CHAPITRE HUITIEME

VlU

Ilsîguor ISItitadco.

Pandolfi seul ne bougea pas; il était plongé dans ses réflexions.

Eh! caro niio, qu'as-tu donc? dit

Matadeo aPandolfi tout en achevant de bourrer ses poches des sequins qu'il a\ait gagnés a Roquevert. On dirait que tu médites la conquête du monde.

— Je songeais, répondit l'hôtelier, a ce Villa-Mayor...

— Qui vient de détaler comme un cerf débusqué par une meute?... C'est singulier,.. Je trouve qu'il a fait une drôle de mine quand Pépita lui a présenté son as-

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siette. Ah ça! que signifie cette assiette et ce qu'il y avait dedans ? Le sais-tu?

7- Mon Dieu non... et c'est précisément ce que je voudrais savoir... Au fait, Pépita pourrait peut-être me le dire... justement, j'entends sa voix.

Pandolfi allait courir a Toffice; Matadeo Tarrêta par le bras.

— Un instanl ! un instant! Et mon en-

trevue avec M. de Berjac? Car enfin il n'a pas encore le plaisir de me connaître, et il faut que lu sois Ta pour me présenter a lui quand il va revenir.

-—Sois donc tranquille , ou te présentera.

Les rires redoublèrent sur la terrasse.

Pandolfi alla s'informer de ce qui se

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passait, et lui-même ne put résister à l'hilarité générale.

— Voici ce qui était arrivé.

M. de Berjac n'avait pas rattrapé Villa- MayorjCarVilla-Mayor, excellent coureur, avait gagné le port en trois sauts, et, sans plus de cérémonie, s'était élancé sur un bâtiment qui mettait a la voile.

Le bâtiment fendait déjà l'onde, et du haut du pont, Villa-Mayor adressait a Berjac des signaux en forme d'adieu.

— Je vais a la rencontre de M. de Berjac, dit Pandolfi a Matadeo, et je viens te retrouver avec lui. Attends-nous.

Matadeo, resté seul, prit des poses de gentilhomme, disposa artistement les plis de son manteau, s'assura d'un coup d'œil si son épée se relevait fièrement derrière lui, et exprima par un sourire de béatitude la satisfaction infinie que venait de lui causer l'inspection de toute sa personne.

Après deux ou trois tours faits dans la

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salle 5 a la manière de ces grands esprits chez qui l'activité du corps est un moyen de favoriser l'essor de la pensée, Matadeo se jeta nonchalamment sur un siège et ferma les yeux, comme un homme qui roule de gigantesques projets.

Tout à coup, Roque vert rentra.

Il était sombre et pensif.

Parti! murmura-t-il. Villa -Mavor

parti!... pour la France, sans doute!... Allons, mon épreuve a été trop loin ; je n'en demandais pas tant.

Puis, apercevant Maladeo :

— Maintenant, dil-il, a nous deux!

Matadeo, las d'attendre, se levait au même instant, disant a part lui ;

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— Ah çal Pandolfi tarde bien !

Roquevert lui barra le passage.

— Un mot, s'il vous plaît, monsieur Matadeo.

Pardon, signor, mais je suis pressé,

— Oh ! répliqua Roquevert, vous n'êles IV le

pas plus pressé que moi, et^ d'ailleurs, le fussiez-vous cent fois davantage, vous êtes trop poli et trop bien élevé pour me refuser une minute d'entretien.

— Voyons, que me voulez-vous?

— Ce que je veux!... Je veux, signor Matadeo, que vous me rendiez a l'instant même tout l'argent qui est sorti de ma bourse depuis une beure.

— Vous le rendre ! s'écria Matadeo stupéfait.

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latégralement.

— Et pourquoi, je vous prie ?

— Parce que j'ai grande satisfaction de payer a un beau joueur tout Targent qu'il me gagne, fût-il question de mille ducats ; tandis qu'il ne saurait me convenir d'aban^ donner à un fourbe ce qu'il me vole, ne s'agit-il que d'un sequin.

Matadeo était atteré de surprise, car.

244 ROQUEVEnT

il faut bien le dire, a travers tous les vices et tous les défauts qu'on était en droit de lui reprocher, il était une qualité qu'on ne pouvait lui refuser sans injustice, et cette qualité , c'était de jouer honnêtement. -

— Tenez, signor, reprit-il après un instant de silence, je vous connais depuis peu et j'avoue que je ne vous avais pas jugé ainsi. Mais, en vérité, ou vous avez bu quelque drogue empoisonnée qui vous monte à la tête, ou vous êtes fou... Dans les deux cas, je vous pardonne.

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— C'est fort généreux, dit Roquevert, mais je ne vous pardonne pas, moi, de m'avoir dépouillé, et j'ai résolu d'en avoir raison.

— Allons , trêve de folies et livrez-moi passage !

Roquevert se plaça droit devant Matadeo, se croisa tranquillement les bras, et lui dit froidement ;

— Vous ne passerez pas ?

Matadeo porta îa main a son épée.

— Signor, dit-il d'un ton résolu, mais où la modération l'emportait encore sur la colère, si vous me connaissiez de plus longue date, vous sauriez que j'ai un bonheur insoient a tous les jeux... et particulièrement a celui de l'épce.

-Qu'a cela ne tienne, mon maître!

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riposta Roquevert en dë^ainaiit, je sera charmé de faire voire partie !

— J*espère bien, s'écria Matadeo, avec un sourire moqueur, qu'elle ne sera pas longue.

Les deux voix de Pandolfi et du chevalier de Berjac se firent entendre au de^ hors.

— Notre homme est la, disait Pandolii ; il nous attend.

248 KOQUEVERT

— Du monde ! dit Roquevert. Mais on ne peut donc même pas se couper la ^orge tranquillement ici? Âli! cette porte...

Il courut a une petite porte qui conduisait a une plate-forme donnant sur la cour de l'hôtellerie, la poussa vivement, jugea d'un coup d'œil que l'endroit était favora-

bre, et s'écria :

— Un lieu charmant et désert! Nous serons la a ravir!

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Vous le voulez? dit Matadeo d'une

voix étranglée.

— Sans doute.

— Absolument ?

— Pour un homme pressé, vous en dites bien long.

Matadeo se décida tout a coup.

Roquevert le salua avec une courtoisie railleuse et le fit passer devant lui.

Une minute après, la petite porte se refii^niait, et Pandolfi, rentrant avec le cheralier de Berjac, trouvait la salle vide.

— Ainsi, dit Berjac a Pandolfi, tu me réponds de cet homme ?

— Oh ! comme de moi-même, répondit

lA\RQLEBUSIER

rhôtelier; et moDsieur le chevalier sait qu'il peut se fier a moi.

— Je sais, mon cher Pandolfi, dit Berjac en lui frappant familièrement sur l'épaule, que l'argent que tu as gagné a mon service a toujours été de l'argent bien gagné. En ma qualité d'agent secret, spécialement employé aux matières les plus délicates, j'ai, dans chaque ville^d'Europe un peu importante, un homme a moi, obscur, inconnu, sans conséquence, dont l'oreille et les yeux sont incessamment occupés à mon service... Eh bien, je ne

crains pas de le dire, de tous ces hommes, moD cher Pandolû, lu es le plus fin.

Ah ! monsieur le chevalier !

Le plus habile...

— Ah! siffnor!

— Et le plus iulcUigent.

l'arquebusier 2o<j

— Votre Excellence me comble.

— Allons, donne-moi vite de quoi écrire. Comprend-on ce Villa-Mayorqui s'échappe tout à coup, sans prendre le temps de terminer une affaire qu'il était venu me proposer lui-même... Il faut que je lui écrive maintenant. Sur mon âme! il a un grain de folie dans la tête... enfin !...

Pandolfi plaça devant le chevalier du papier, une phune et de l'encre.

— Voilk, (lit-il.

Berjac s'assit et prit la plume.

«— 31on cher Villa-Mayor, voici l'iiomme qui vous est nécessaire pour le service secret dont vous m'avez parlé. »

Il s'arrêta, reirarla Pandolfi et lui demanda :

— L'âge de (on protégé ?

l'arquebusier 255

De vingt-cinq à \ingt-huit ans, je

crois.

Mettons vingt-cinq.

Le chevalier se remit à écrire.

« — Il a vingt-cinq ans, se pique d'avoir fait tous les métiers, et donne un coup d'épée quand il le faut. «

2oh ROQUEVERT

Pendant l'inlervallo de silence que mit le chevalier de Berjac entre cette phrase et celle qui devait la suivre^ la petite porte par laquelle les deux adversaires avaient disparu tout à l'heure, se rouvrit lentement, poussée par une main discrète.

Ils étaient sortis deux,

Un seul rentra

Berjac poursuivit, après avoir parcouru d'un re^^ard rapide les lignes ûéyd écrites;

l'arquebus'iek 257

« — Il prend a volonté tous les masques, est, selon l'occasion, grand seigneur, bon bourgeois, homme du peuple, et s'occupe de chimie a ses moments perdus. » C'est bien là ce que tu m*as dit, n'est-ce pas, Pandolfi !

— Exactement, signor.

Lechevalier reprit, en achevant d'écrire:

« — A ses moments perdus. » U se

nomme?

— Il se nomme Roquevert, dit celui qui venait d'assister en silence a la dernière partie de cette scène.

— Roquevert! balbutia Pandolti effaré et ouvrant déjà la bouche pour déclarer qu'il y avait erreur.

Mais d'un regard, Roquevert lui refoula la parole dans le gosier.

— Ah I ah ! dit Berjac, c'est vous?

l'arquebusier 259

— Moi-même , monseigneur. Mon ami Pandolfi, homme de parole s'il ea fût jamais, s'est engagé a me rendre service la première fois que l'occasion s'en présenterait, et celle-ci lui paraissant favorable a l'accomplissement de sa promesse, il s'empresse de la saisir.

Pandolfi demeurait immobile, blême et tremblant, cloué a sa place par le regard fixe et inexorable de Roquevert,

Il comprenait, a l'attitude froide et ré-

2G0 ROQUEVERT

soliie du jeune homme, que s'il disait un mot, c'était fait de lui.

— Elîî mais, dit le chevalier de Berjac en examinant plus attentivement Roquevert, je ne me trompe pas, je vous ai déjà vu quelque part.

— C'est possihle, monsieur le chevalier.

— Attendez donc... N'est-ce pas vous

l'arquebusier 26Î

qui avez ramené Rosario pieds et poings liés a IXaples, et qui, hier soir, ici, pendant que nos amis étaient k table, vous êtes permis de leur adresser une leçon, très propre sans doute a faire éclater votre hardiesse, mais qui ne témoignait guère de votre dévoùment a notre cause ni de votre respect pour la Sainte-Union !

Pandolli se frotta les mains.

Bon! pensa-t-il, le voila pris... Si

Matadeo pouvait se montrer seulement!

Où diable est-il passé?

— Oui, monsieur le chevalier, répondit Roquevert, c'est moi, c'est bien moi qui ai fait tout cela, et votre observation est la plus juste du monde.

Puis, prenant le l)ras de Pandolfi, qui faisait mine de vouloir s'éloigner, probablement pour aller guetter le retour de Matadéo, il continua :

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— Aussi VOUS dois-je une explication, et je vais vous la douner. Mou ami Paudolfi, ici présent, vous dira si je suis capable d'eu imposer a qui que ce soit.

Pandolfi sourit d'un air hébété

— Allez, dit Berjac, je vous écoute.