DEUXIEME PARTIE

LA LIGUE A NaPLES

CHAPÎTEE PEEMIEU

lie Caftiiio de Snnta-lUflrU*

Au mois d'août lo89, un mouNement et une agitation extraordinaires se faisaient remarquer dans la ville de Naples.

Dans les rues et sur les places, on ren-

contrait des sens de toutes nations, mais parlicutièrement des Espagnols et des Français, dont les costumes tranchaient sur ceux de^ Napolitains et donnaient a la ville une physionomie pleine d'originalité.

La grande affaire qui occupait l'Europe entière a celte époque, lalulle de la Ligue contre la PiOvauté, Yoila ce qui reunissait tous ces étrangers dans la capitale de la Sicile^qui pouvait être considérée comme un des quarliersg niéraux de la Sainte-Union.

Plusieurs jeunes bcigneiirs français qui

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se promenaient sur la Chiaia entrèrent dans une charmanle iiôlellerie qu'on appelait le casino de Sanla-Maria.

C'était la que logeaient presque tous les étrangers de distinction, que les intérêts de la ligue amenaient a Naples, et il était difficile, en etîet, d'imaginer une demeure plus agréaÎ3le.

Ce casino, situé juste au milieu de la Chiaia, magnifique promenade qui borde la mer, avait un seul étage, surmonté d'une terrasse d'où l'on contemplait un

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horizon magique : les flots bleus de la Méditerranée qui s'étendaient dans un lointain sans bornes, le Pausilippe, le VésuVe, et Naples couchée sur son coteau, toute éblouissanle de fleurs et de verdure.

— Holà ! hola ! signor PandoHi , cria l'un des gentilshommes français, arrivez donc!

Un petit homme maigre, a la mine à la fois rusée et joviale, accourut aussilôl; c'était le signor Pandolfi, le nnjître du casino de Santa-Maria.

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— Vo^, mcsseigneurs, voila!... que faut-ila vos seigneuries? demanda le petit homme avec une agilité de mouvements et une mobilité de pantomime qui attestait son vif désir d'être agréable aux hôtes qui lui arrivaient.

— Cequ'il nous faut? illustrissimo Pandolfi, répondit un jeune gentilhomme en toisant l'hôtelier, c'est notre ami, le chevalier de Berjac.

— M. le chevalier de Berjac est sorti depuis une heure, répondit Pandolfi en

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s'inciinant ; mais il ne lardera sans doute pas a rentrer, et si vos seigneuries veulent attendre...

— Il le faut pardieu bien ! Mais que diable pourrions- nous donc faire pour nous désennuyer? Savez-vous chanter, gracioso Pandolii?

— Hélas! non 5 monseigneur; je ne sais rien que mon état d'hôtelier.

— Oh! une idée! reprit le jeune homme ; la petite Pépita est-elle ici ?

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— Oui, signor, occupée a servir en ce moment.

— Eh ])ien , envoyez-la moi , je l'embrasserai, cela lui conviendra beaucoup mieux que de servir des gens qui ne valent pas le boui de son petit doigi, et au moins je pourrai attendre patiemment l'arrivée de ce cher Berjac.

— Ahl on voit bien que monseigneur

est Français, dit Pandolû en riant; mais

Pépita est une honnête fille, qui songe au

mariage et qui ne se laisse pas embrasser, m 17

— Eh bien, alors, qu'elle nous apporte des sorbets sur cette terrasse.

— A l'instant même, signor, répondit l'hôtelier en s'éloi^nant.

Les jeunes gentilshommes s'attablèrent au bord de la terrasse, de manière à pouvoir admirer le magnifique spectacle qui se déroulait devant eux, et au bout d'un instant, Pepila leur apportait des sorbets.

Pépita était une ravissante Napolitaine,

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à l'œiî noir et ardent, au teint brun, mais éclatant de fraîclieur.

Elle avait un air naïf et passionné tout a la fois, qui donnait à sa personne un charme tout particulier.

Le comte de Montréal, celui qui avait fait réloge de sa beauté, voulut lui prendre en même temps la taille et un baiser, mais la jeune fille lui échappa lestement.

— Vous serez cionc toujours sauvage,

charmante Pépita! lui dit le comte. Vous ne savez donc pas que l'amour est un talisman qui double les attraits d'une femme ?

— Ah! signor, répondit Pépita en dardant naïvement sur lui Téclat de ses grands yeux noirs ; je ne veux pas vous écouter ; je sais bien que tous les Français sont des trompeurs. «

Et ayant servi ses sorbets, elle sortit.

— Or ça, mes amis, dit alors un jeune

seigneur, plus âgé de quelques années que le comte de Montréal et a la physionomie un peu plus grave, avancez-vous nos affaires ici? Le vice-roi de Sa Majesté Catholique lève-t-il enfin les troupes qui nous ont été promises pour soutenir la Sainte-Ligue? C'est qu'il est grandement temps que ce renfort nous vienne en aide, car depuis la mort du grand duc de Guise, nos affaires ne prennent pas belle tournure.

— Bah! répondit un gentilhomme, le vice-roi semble prendre a tâche de relarder cette levée dont nous devons prendre

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le commandement. C'est pour savoir le secret de ces inconcevables lenteurs que nous avons fait le trajet de Paris a Naples à franc ëtrier 5 et que nous venons parler a Berjac qui , vous le savez , est chargé ici de tout ce qui tient aux intérêts de la Ligue. Mais, dis-nous donc, Bois- Dauphin, combien y a-t-il de temps que tu ag quitté la France ?

— Un mois environ, mon cher Maillé ; je me suis arrêté quehjue temps a Rome.

— Et tu étais a Blois, dit-on, lors de l'assassinat du duc de GuisG?

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■— J'étais près de lui lorsqu'on vint l'avertir que le Valois demandait a lui parler.

Il aurait dû se tenir en défiance.

Il eut comme un pressentiment du sort qui l'attendait, répondit Bois-Dauphin; mais vous savez qu'il était brave jusqua la témérité, orgueilleux jusqu'à la folie. Il partit en répétant a tous ceux qui cherchaient h le mettre en garde contre les mauvais desseins du pénitent : Il n'oserait ! Et, de fait, le roi, qui méditait depuis long-

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temps celte méchante pensée, avait to ujours reculé au moment de l'exécution; mais cette fois le malin esprit s'était logé dans son cœur et lui avait tenu lieu du courage qui lui manquait. Il s'était entouré de ses quarante-cinq ordinaires, quarante-cinq démons et coupe-jarrets venus de la Gascogne, et qui, sous la conduite de Lojgnac, leur digne chef, eussent égorgé le pape en personne , si le Valois eût seulement levé le hout du *doigl ; de plus, il avait trempé lui-même dans un bénitier les poignards de tous ces brigands, craignant que le duc ne se fût muni de quelque sortilège ou enchantement. Il avait réuni dans sa chambre les

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plus féroces de ces damnés quarante-cinq: Loignac, du ïîalde, Révol, Sainte-Malines, Monséry, Sériac; et lorsque M. de Guise parut, pensant trouver le roi, il rencontra dix poignards levés a la fois sur sa poitrine. Quoique désarmé , il se défendit comme un lion , et frappa si rudement Sériac d'un drageoir d'or qu'il portait toujours suspendu a sa ceinture , qu'il faillit lui en briser le crâne. Mais la lutte était par trop inégale; il tomba enfin, et sa grande âûie s'envola au ciel pour y demander vengeance contre ce Judas couronné qui l'embrassait encore la veille, tout en rêvant a ce meurtre exécrable.

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"- Vengeance! Ah! il l'obtiendra, car c*est un saint, un nouveau Machabée mort pour la défense de la vraie religion.

— Dieu a déjà témoigné sa colère en frappant la mère du Valois , cette astucieuse Italienne qui n'est venue dans notre beau pays de France que pour y apporter la haine, la vengeance, la discorde et les empoisonnements.

— En elïet, u'a-l-elle pas rendu son âme maudite un peu après la mort du Balafré ?

— Juste quinze jours après.

En janvier alors?

— Précisément.

— Eh bien, messieurs, dit Maillé, le mois de janvier 1589 pourra compter désormais parmi les mois bénis du ciel.

— Ah çàl reprit Bois-Dauphin, est-on coulent a Paris?

— Pas trop, répoHdit Béauniont; le Valois vient de réunir son armée a celle des Huguenots et de serrer la main au roi de Navarre, si bien qu'ils assiègent tous deux Paris a l'heure qu'il est et qu'on ne sait ce qui arrivera d'ici peu, si les renforts espagnols et napolitains se font plus longtemps attendre.

— Ah ! s'écria Maillé, les Parisiens sont braves et bons catholiques; ils se feront tous hacher piuiôi que de laisser entrer dans leurs murailles cet hérétique et relaps de Béarnais.

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— Oui, tant qu'il ne s'agira que de combattre, on peut compter sur eux, dit Montréal ; mais il est un ennemi plus redoutable que dix armées réunies, et cet ennemi, dont Dieu les préserve! c'est la famine.

— Est-ce que Paris manquerait de vivres ?

— Quant a présent, non ; mais le Valois et le Béarnais sont maîtres de la rivière, et ils ne laisseront pas entrer un grain de froment. Or, je connais ces bourgeois de

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Paris; quands ils entendront crier leurs entrailles, ils oublieront tous leurs griefs, et tendront tous la main au Valois quand ils seraient assurés d'être pendus jusqu'au dernier.

— Messieurs . reprit Bois-Dauphin avec assurance, soyez persuadés que ni la famine, ni rien au monde, ne saurait faire réussir les affaires du roi de Navarre. Il a beau se remuer et se confondre en imaginations pour saisir la couronne qui lui échappe, il ne tirera bientôt plus rien de (ce royaume, ni hommes, ni ressources,

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ni argent. Il est dans la grilTe du diable et il y demeurera, croyez-moi bien.

— Quelle raison as-tu de penser cela ? demanda Beaumont.

J'ai des nouvelles récentes de Home.

Ah! dis-nous cela bien vite.

C'est encore un secret.

Raison de plus.

— Eh bien ! mes amis , voici ce que c'est : Vous savez aiie le Béarnais avait

été bien et dûment excommunié , mais que jusqu'à présent ia bulle d'excommunication était restée dans les archives du léirat.

-—Oui... Qu'y a-t-il de changé à cela?

— Il y a de changé que la Ligue vient de faire un coup de maître en obtenant de Sa Sainteté que la bulle d'excommunication serait rendue publique.

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— Vival s'écria Maillé, le Béarnais est perdu I

— - Je l'espère bien ! Mais es-tu sûr, au /moins?

— Si j'en suis sûr!... répliqua Bois- Dauphin. L'ordre du pape est parti depuis plusieurs jours, et a l'heure qu'il est, l'Hôtel-de-Ville de Paris doit avoir déjà commandé l'impression de la précieuse pièce qui va, sans nul doute , enlever a l'hérétique plus de soldats que ne feraient

dix pièces de canon ensemble. La mèche m 18

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n'est pas encore allumée, messieurs, mais la poudre est mise... gare l'explosion!

En ce moment un grand bruit se fit sur la promenade que les gentilshommes dominaient du haut de la terrassse, et une foule immense l'encombra tout à coup.

Les jeunes gens coururent au balcon pourvoir ce qui se passait, et ils aperçurent au milieu de la foule, seule au milieu d'un cercle immobile , une femme jeune, belle, les chevoux ëpars, le visage inondé da larmes, et portant sur tous ses

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traits la trace du plus violent désespoir.

— Dites donc, cara Pépita, demanda Montréal à la jeune fille qui regardait d'un air plein d'intérêt et de pitié cette scène incompréhensible pour eux, que signifie cette affluence de monde autour de cette femme désolée?

— Ah! monseigneur, répondit Pépita, dont les yeux s'humectèrent aussitôt, c'est un grand malheur qui arrive a cette pauvre femme; c'est une chose si aîîreuse,

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que toute la ville y prend part, comme vous voyez...

— Contez-nous donc cela, Pépita, et si nous pouvons quelque chose pour cette infortunée...

— Je veux bien vous dire ce qui lui arrive, dit la Napolitaine *Bais vous ne pouvez rien pour elle.

— Contez toujours. Berjac arrivera peut-être pendant ce temps-Jà,