partie d'une troupe de bohèmes
Madame d'Amal fi se mordit les lèvres, et devint plus pâle encore.
La marquise reprit :
L ARQUEBUSIER. 2o3
— Personne ne voulait raccueillir.
Alors Jacob, sur la recommandation de M. de Sainte-Luce, me supplia de faire quelque chose pour lui. J'y consentis, et c'est depuis ce moment qu'il garde nos troupeaux.
— Mon Dieu! qu'avez-vous donc, ma tante, s'écria Laurence en voyant le trouble de la duchesse; on dirait que vous
t souffrez ?
— Non... non..., balbutia madame d'Amalfi, la chaleur... le soleil... ne vous occupez pas de moi, je vous en supplie.
2oi ROQUE VERT
Laurence reporta ses regards du côié des jeux, la marquise en flt autant.
Le baron de Vilia-Mayor avait accaparé le duc et le tenait comme emprisonné dans une interminable conversation, que celui-ci semblait subir sans en prendre le moindre souci.
La duchesse profita de cette préoccupalion générale pour quitter le premier rang où elle était assise^ et se placer derrière un groupe qui la masqua pour un instant a tous les yeux.
— C*est pourtant vrai ! s^écria la meu-.
l'arquebls[ER. 255
nière, voilà votre Gilles qui va disputer le ' prix à Jean Martin.
— Comment! notre Gilles I c'est bien plutôt le vôtre ! Vous le trouviez si gentil tout k riieure !
— Je ne le trouve pas mal, riposta la belle meunière, piquée a son toiir; mais ça ne m'empêche pas de dire qu'il est bien hardi I
— Ne dirait-on pas, a l'entendre, s'écria la mère Brigitte, qu'il aurait dû venir demander a madame Louison la permission de concourir I
256 ROQLEVERT
— C'est a en mourir de rire, fit la Capeline, enchantée de trouver une occa-
sion de vengeance.
— A la place de votre Jean Martin, reprit la mère Brigitte, je ne serais pas rassurée du tout, moi; car c'est un rude garçon que Gilles-le-Songeur, et on le dit très habile.
— Extrêmement habile, amplifia la Capeline.
— Ah! basti fit la meunière d'un Ion dégagé.
L'ARQIEBUSIER. 257
— Je ne lui veux pas de mal, reprit Piere Godard, mais je rirais de bon cœur si son chien lui passait a travers les jambes ou faisait quelque sotte gambade, juste au moment où...
Le veilleur de nuit fut encore interrompu par une rumeur des plus bruyantes.
— Qu'y a-t-il donc? dit-il en allongeant le cou.
— Pardine, il y a, dit Brigitte, que Gilles a atteint le piquet, aussi près de l'œuf au moins que Jean Martin.
2Î;8 BOQUEVERT
— Oh ! c'est ce qu'on verra ! s'écria la meunière qui devint rouge comme un coq.
— C'est tout vu, dit Brigitte, les juges se sont approchés, et les voila qui complimentent Gilles.
— Il y a bien de quoi, grogna la Capeline. Ah ! décidément , quel bête de jeu!
— Gilles a eflleuré l'œuf, dit V\m des juges, et il était inscrit le dernier. En conséquence, s'il n'y a plus de concurrents, nous allons lui décerner le prix.
On cria vivat ! Fœdor crut de son devoir de faire des bonds prodigieux.
— C'est le cas de dire comme l'Evangile, observa maître Pierre. Les premiers sont
les derniers, et les derniers..
— Il n'y a plus de concurrents? demanda le juge d'une voix claire ; une fois... deux fois...
Personne ne répondit.
11 reprit alors, en se mettant au même diapason, sonore et retentissant :
— Or donc, nous, échevin de la bonne ville de Nérac, commissaire-juré des jeux, joutes et tournois de la fête de Saint-Gelais, et a ce spécialement délégué par nos collègues ici présents, disons et proclamons...
— Un instanl! un instant! s'écria une voix partie de la barrière d'entrée.
On se retourna et Ton vit s'avancer , bras dessus, bras dessous, deux jeunes gentilshommes de bonne mine.
L'un d'eux surtout se faisait remarquer
l'arqueblsîer. 261
par une physionomie franche , ouverte et sinaiiUèremenl avenante.
Il n'était personne, dans toute la contrée et à dix lieues à la ronde qui ne connût ce fj-ont élevé oîi se lisait l'intelligence 5 ce sourire qui semblait provoquer la gaîté, cet œil vif et profond auquel il suffisait d'un jet prompt comme l'éclair pour tout deviner, tout comprendre et tout voir.
Ce ne fut qu'un cri d'un bout à l'autre de l'enclos ou plutôt ce fut le même cri sous des formes différentes.
2G2 ROQLEVERT
— Vive le roi! vive Henri! vive noire revot !
Henri de Navarre alla droit a Gilles, car avant de pénétrer dans l'enceinte, il s'était bien aperçu que c'était à lui que s'adressaient les acclamations de la foule et les compliments de l'échevin.
— Ahî ah! c'est donc toi, maître Gilles, qui le permets de battre tes compaf»nons, et peut-être même un peu les nôtres. Au demeurant, il n'y a pas Ta de quoi me surprendre. Des bras tournés comme ceuxlà valent bien ceux de nos muguets de
l'auqlebisier. 263
cour. Eh bien ! par la mort-Dieu ! je veux en avoir le cœur iiel, el s'il est encore temps...
— Il est toujours temps pour vous, sire, dit l'échevin, et quand Votre Majesté daigne nous faire un si grand honneur...
— Bah ! bah ! maître Gilles se passerait bien de cet honneur-la, et je gagé qu'il n'en donnerait pas un quart d'écu si Ma Majesté devait lui faire tort du prix qu'il vient de remporter ou a peu près!
— Ohî sire, dit Gilles en s'inclinant,
264 nOQUEVERT
pendant que Fœdor tournait silencieusement autour du roi en remuant modérément la queue, comme s'il eût compris que \.is-à-vis d'un personnage d'une telle importance, toute autre manifestation eut pu paraître déplacée.
— Ah ça! dit Henri, que gagne-t-on à casser ce bel œuf de poule qui, de la-bas.
a l'air de vous narguer tous?
— Une magnifique canne, répondit l'éclievin en se rengorgeant, avec un bout ferré et une tcte d'argent, payée par les deniers de la ville.
l'arquebusier. 265
— Ventre-saint-gris ! J'en ai justement besoin d'une, dit le roi. Elle me servira quand j'irai me promener dans mes belles Pyrénées.
Henri de Navarre examina le but une minute ou deux, fit un pas en avant, lança la barre et cassa l'œuf.
Les cris, les houras,, les trépignements de joie recommencèrent de plus belle.
Ce fut un enthousiasme général.
— Oui, dit lout-a-coup une voix qu'on
n'avait pas encore entendue ! Belle gloire eu effet pour un roi que de s'amuser en public a ces jeux frivoles ! Votre Henri de Navarre ferait bien mieux de songer a sauver son âme et celle de ses sujets qu'il a perdus par son exemple î
A ce blâme inattendu, tous les regards se dirigèrent vers celui qui venait de parler et l'on remarqua un tout jeune garçon, de quinze ans a peine, maigre, d'une pâleur cadavéreuse et dont les yeux et les sourcils noirs faisaient vigoureusement ressortir la teinte blême et maladive répandue sur tous ses traits.
l'arquebusier. 267
L^expression sombre et sinistre de sa physionomie et i'exallatiou qui brillait dans son regard, faisaient de lui un de ces types a part, une de ces individualités puissantes qu'il suffit d^avoir vues une fois pour ne les oublier jamais.
— D'où sort-il donc celui-là, qui ose se permettre de gloser sur notre reyot ? demanda un villageois en regardant le jeune homme de travers.
— Eh ! mais, je le reconnais, dit toutà-coup Pierre Godard. C'est ce petit bonhomme qui est venu d'Angoulème il y a huit jours pour se faire recevoir frère con-
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vers chez les Feuillants, et que les frères ont renvoyé il y a deux jours comme visionnaire. Il repari ce soir pour son pays. C'est une espèce de fou.
— Oui-dk! et comment le nomme-ton?
— On m'appelle François, répondit le jeune garçon avec hauteur.
— François! dit le \illageoisen ricanant, mais ce n'est pas un nom, ça! c'est
l'autre qu'on te demande celui de
Ion père?
l'arquebusier. 269
— Quant a celui-là, répondit François, je ne le dis pas. Dieu, ajouta-t-il en levant au ciel un regard inspiré, Dieu m'est aj)paru dans mes longues extases, et sa voix que j'ai entendue au milieu des parfums de l'encens et du bruit retentissant des trompettes sacrées, m'a annoncé que j'étais le martyr choisi entre tous pour faire triompher sur terre son saint nom méconnu.
Quand cette heure sera venue, vous saurez tous, le monde entier saura qui je suis.
On se mit a chuchotter et a rire.
Quelques menaces même se firent entendre.
Mais le jeur^^ François se contenta de jeter un regard d'immense orgueil et de profond dédain sur ceux qui le raillaient, et s'éloigna gravement.
— Attaquer notre revot, mais c'est nous attaquer tous, dit une bonne femme, encore enrouée des vivat qu'elle avait poussés. Un cavalier si adroit, si brave !
— Ah ! le fait est qu'il a bon pied et bon œil, dit le franciscain, qui jusque-la avait tout observé en silence.
— Et bon cœur donc! Vous oubliez
l'arquebusier. 271
l'essentiel... ajoiila un vieux paysan en relevant vivement la tête et regardant le moine de travers.
— Et comme il est heureux! Faut qu'il ait de la corde de pendu, bien sûr! s'écria une brave commère, en accompagnant ses paroles d'un gros rire.
— Ou qu'il ait fait un pacte avec le diable, risposla le moine.
— Laissez donc! répliqua le paysan, notre reyot n'a pas d'atTaires avec le diable, il est trop bon chrétien pour ça...
272 ROQIEVERT
Et quant au diable, il est trop maliii pour se frotter a notre reyot ; il sait bien qu'il n'aurait pas le bon bout.
En ce moment, l'échevin présenta au
roi la canne a tète d'argent.
Le roi la prit, et la remetiant a Gilles-
le-Songeur :
— Tiens, lui dit-il, elle l'appartient.
— Mais du tout, sire, elle est k vous.
— Raison de plus pour que j'en dispose a mon gré.
L'AnQlKBL'SIEU. 273
CepeiKlanl Votre Majet^l6 la ck'bi-
rail.
— Sans doute : pour avoir le plaisir de le la donner.
Ce furent alors de nouveaux batlcmenlâ de main et de clameurs Toiles.
— Maintenant, dit récheviii au roi. le tir a l'arquebuse va commeucer, et si Votre Majestc) daignait donner le sicnal...
— Non, monsieur rcclievin* répondit i 1
le roi, je suis arrivé le dernier, je lirerai le dernier. Aussi bien, dans une bataille, les coups de la fin sont toujours les plus chauds... et souvent les meilleurs.
Puis, s'adressant au i^entilhomme qui l'accompaiinait :
~ Yillandri, lui dit-il. viens donc un peu, que nous disions bonjour a tous ces braves gens qui me font si bonne fête.
Le gentilhomme s'approcha, et Henri, s'appuyant familièrement sur son épaule, se promena ienlement autour de Tarcne,
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faisant de la main un siûne ainicai a ceux.
dont les traits lui étaient connus, et adressant même la parole a quelques-uns.
En passant devant l'estrade où siégeait la l'amille de Montmevlian 5 il ô ta gracieusement son chapeau et jeta sur Laurence un regard qui semblait lui dire que cet hommage était particulièrement rendu a sa beauté.
— Je suis convaincu, dit-il a Villandri, que parmi ceux de nos gentllsliommes qui vont prendre part au tir de Tarquebuse. il n'en est pas un qui n'ambitionnât pour prix du triomphe un sourire de ces belles
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IcM'es ou un ri»gard de ces beaux yeu\.
— Votre ?»lajesle a deviné juste, répondit Villandri, et je puis ajouter que le sourire a été obteuu et que le re^anl a été conquis.
— Ahî dit Henri, et quel est le mortel heureux entre tous qui a su toucher le cœur de celte délicieuse beauté?
— Sire, je laisserai a vode sagacité le mérite de de> iiicr ce secrel, qu'uji mouvement a Irahi a mes yeux, et que la délicatesse me défend de révéler, mais que
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Votre ^hijes!(? ne manquera pas de surprendre dans le courant de la fête.
— Pardieu, j'y veillerai.
Us continuèrent a marcher, et aprc> nu silcfice, le roi repril :
— Ah ça, de qnel coté est donc ton moine? Je ne le vois pas.
— Tenez, sire, le voir*! la-î^as. appuya' contre nne des barrières.
— Et tu dis donc que ses alhires l'ont paru snsjîcchvs?
— Je mettrais ma main au feu qu'il n'est pas plus moine que vous et moi.
- Ah ça 5 c'est donc un espion ? Fi ! le vilain méHer !
— Je crois plutôt qu'il est venu ici pour pratiquer nos bons paysans au profit de la Sainte-Ligue. Les fortes tètes de Lorraine pensent avec raison que la vigne du Seigneur pousse en tous lieux, et ils envoient leurs gens dans*tous les coins pour tacher d'y faire vendange.
Tout en parlant, Henri de Navarre et Villandri arri\orenl devant le moine.
Celui-ci baissa légèrement son capuchon et ne bougea plus.
Tout le monde s'était respectueusement découvert a la vue du roi.
— Dis donc, père Jérôme, dit Henri eu s'adressant au vieillard qui avait tout à riieurc riposté au moine avec tant de vigueur, es-tu content de la moisson?
— Assez, notre reyot, assez. Il y a ^u beaucoup de soleil et pas mal d'eau. Les épis sont déjà lourds.
— Si je ne me trompe, cela fera trois bonnes années de snite.
— Quaire, notre reyot.
— Et j'en pnis conclure, ce me semble, que, jnsffu'a présenl, je ne Yons ai pas trop poilé mallienr.
— Eh r pourquoi donc cela que vous nous porleriez mallienr? répliqua vivement le vieux jr'rôme. Est-ce que le bon Dieu n'aime pas les braves gens donc? Et qui donc mérite mieux d'être aimé de Dieu et des hommes (]ue notre cher petit re\ ot ?
Le roi fouilla du regard le capuce du moine et leurs yeux se rencontrèrent.
— Oh! pardon, reprit [Jérôme d'une voix attendrie, pardon si je vous appelle toujours le reyot , comme si , Dieu me pardonne, vous n'aviez encore ni dagne à la ceinture, ni barhe au menton. Mais que voulez-vous ? cela me rappelle de si heureux temps et de si charmants souvenirs! Car j'étais au service (h^ voire ^rond-pere, Henri d'Albret, et le jour de votre naissance, sire, j'étais dans la grande salle du château de Pau au moment même où, vous élevant dans vSes bras ponr vous montrer à tous les gens de sa maison, il tVolla nos pe-
tites lèvres roses avec une gousse d'ail^ et vous fit hoire une goutte de vin de Jurançon dans sa coupe d'or! Ah î tenez, il me semble vous voir encore avec'ce bon petit sourire, que votre moustache dissimule bien un peu, mais que vous avez encore de de temps en temps, quand vous êtes tout à fait de belle hum.eur.
Henri de Navarre, visiblement ému, tendit sa main a Jérôme, qui la baisa en versant une larme d'attendrissement.
— Mon bravo Jérôme, dit-il, tu ne saurais croire loul le plaisir que lu me fais en
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parlant ainsi. Il est si doux d'être aimé !
— Oui da ! c'est une douceur qui ne vous a jamais manqué, notre reyot !
— Balh I on a beau faire, on ne plaît pas à tout le monde, mon pauvre Jérôme, et les Guisards me le prouvent bien.
— Les Guisards ! Qu'est-ce que c'est que ça, les Guisards?
— Des gens a qui l'épée frétille dans le fourreau, mais qui ne pouvant encore dé-
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fiajiier, tâchent de se rattraper sur la langue et parlent a qui mieux mieux.
— Et que (lisent-ils donc, ces Guisardsla? demanda le vieux Jérôme en ouvrant ses yeux tout grands.
— Ce qu'ils diserd, répondit Henri de de Navarre en poursuivant (ou jours le faux-moine de son regard perçant, ils disenl que je suis un mauvais prince, hérétique, opiniâtre et trois fois relaps.
— Vous, sireî
— Ils ajrmliMl qi(^ j<^ vo is d'pouille.
L'AUQCEBtSlEU. 28 a
que je VOUS accable de (ailles et d'impôts.
— Es'-"e possible!
— El qu'il faut se délier d'une poignée de main du l^éarnais autant que de la grifi'e d un renard ou de la dent d'un loup.
— Ah! c'est trop fort!
— Bien, mon vieux Jérôme, bien! Je vois que tu ne partages pas l'opinion des Guisards el cela me suffit.
286 • ROQUEVEUT
— Tout vieux que je suis, nionlr(^z-m'eu un, sire, et de ce bàlou noueux je lui fends le cmne en deux eomme a une bêle malfaisante.
— Peste, comme tu y vas !
— Voila cojume je suis, notre reyot!
tout cœur el tout bras 1
— Merci, mon brave, merci! Cependant, je t'en fais l'aveu, s'il me tombait jamais sous la main un de ces méchants pourceaux de Lorraine, ce n'est ni a ton bras ni a Ion bùton que j'auiaii recours.
l'arquebusier 287
C'est a moi seul que je voudrais qu'il eut affaire.
— Ah ! oui (là ! notre reyol, et qu'est-ce que vous lui feriez donc?
— Qui sait! dit le Béarnais en regardant toujours le moine, qui commençait a n'être plus fort a son aise ; avec des hiboux de cette espèce, il y aurait, je gage, un bon quart-d'heure a passer... Le tout serait de savoir s y prendre, et là, vrai, je crois que je ne m'y prendrais pas trop mal. Allons, Villandri, retournons au jeu.
Et ils s'éloignèrent, laissant le père Je-
288 noQUEVEnx l'arquebusier
rouie hes di^solc d'avoir appris que son cher petit reyot eût de si vilains ennemis, el le moine tout étourdi de ce qu'il venait d'entendre.
