RENARD, PAR ROSA BONHEUR

(Musée de Bordeaux.)

L’impératrice, je crois, doit connaître le point douloureux de ma vie, car elle m’a dit :

— Une fille qui ne cesse de pleurer la mort de celle qui l’a mise au monde peut seule comprendre aussi bien que vous le faites le déchirement d’un cœur de mère.

Alors, les larmes aux yeux, elle m'a fait la confidence de ses souffrances et j’ai pu entrevoir toute 1 horreur des angoisses qu’une grande âme peut éprouver sur le trône.

Il y avait des fleurs près de nous; l'impératrice s est baissée pour en cueillir une; elle me l'offrit en disant, avec un soupir qu’elle ne cherchait pas à dissimuler :

— C'est tout ce que je puis vous offrir aujourd'hui, chère grande

artiste.

Et j’ai répondu :

— Ce don, madame, m’est aussi précieux que l’autre, car il est rendu sacré par la douleur.

Au moment de prendre congé d'elle, Sa Majesté m’a pris affectueusement la main droite. Très émue, j'ai posé mes lèvres sur ses doigts. Elle m’a dit alors, non sans me causer quelque surprise, qu’après-demain, la duchesse d’Ossena viendra de sa part me faire une visite, ainsi qu’à vous, ma chère Anna.

Rosa Bonheur m'a donné la fleur d’hiver méridional offerte par l’impératrice, en m’engageant à la conserver avec un soin jaloux.

Quatre jours plus tard, le 5 février, la duchesse d'Ossena vint à la demeure de M. Gambart, où l'on avait préparé un grand déjeuner en son honneur. Des fleurs couvraient la table et devant chaque convive avait été disposé un magnifique bouquet de violettes de Parme.

Comme on parlait de l'Espagne et de Madrid, la duchesse nous invita à venir l'y voir, ce que Rosa Bonheur accepta avec un enthousiasme juvénile : elle avait toujours eu l’ambition de visiter les musées de la capitale espagnole, collections admirables dans lesquelles, non loin des Murillo, des Velâzquez et des Goya, elle aurait eu le plaisir de reconnaître son Jeune prince, une tête de lion qu’elle avait peinte et qui lui avait valu, en 1880, l'honneur d’être décorée de l'ordre d’Isabelle la Catholique.

LE LOUP ET l’agneau.

Dessin à la plume de Rosa Bonheur.