SUITE

Je t'ai parlé de ce conseiller Runze. Comment ! il ose élever ses prétentions jusqu'à celle que j'adore. Cet homme qui, le matin, prend dans un livre où l'esprit pétille la matière de la conversation du jour , cet homme qui , malgré son ignorance, croit tout savoir, parle de tout,

qui est incapable de concevoir uneidée... Tiens, Rinngold, j'aime passionnément, mais je suis jaloux à Textréme, et...

Jai voulu savoir ce que Rosaure pensait de lui ; j'ai été la trouver sur la terrasse ornée de fleurs qui borde le château. Je lui dis:

— IjC conseiller a de Tesprit.

— Oui , mais il ne lui appartient pas , il le clierche et le prend hors de chez loi.

— Il pense.

— Après les autres. Il a du jargon , voilà tout. Je le crois aussi incapable davoir une idée à lui qu'un bon sentiment. Les belles pensées naissent d'un cœur pur, d'une ame brûlante. Celui qui ne connaît de grand que lui-même n'est rien, ou est seulement une marionnette qu'une main adroite peut faire mouvoir avec des fils. Les simples paysans qui m'ont «îlevée, ajoulat-elle en portant sur moi ses beaux yeux, ne disaient que ce qu'ils sentaient, et ils ne sentaient rien qui ne pût honorer le cœur de l'homme.

— Vous n'aimez donc pas cet homme-là?

Elle ne répondit qu'en faisant un signe de

dédain.

Madame de Schosc!) ne vou;ait-elle pas li-

vrer cette belle et innocente créature à un Runze!

O ma chère madame Schosch, j'ai aussi pris un rôle dans cette pièce , et , quoique^ ne joue que la pantomime, je saurai...

Tiens, Rinngold , pour mieux obsçrver, je contiens mes regards, mes paroles. Je cache avec soin mon amour, et quand je vois les regards attristés de Rosaure se tourner vers moi, il me semble qu'elle veut me dire : Oh ! si tu rn aimais ! S il est ainsi... J'élève ma tète aux cieux, et je suis au comble du bonheur.

LE MÊME AU MÊME

Elle Ta refusé. Son père , sa mère, ses amis désiraient ce mariage, elle a dit avec fermeté :

— Non, je ne me vendrai pas à une fortune que je dédaigne, je ne m'unirai pomt à un homme que je méprise. Elle pense en héros.

Adieu toutes les jouissances qui sont dues à la vanité ; adieu le séjour des courtisans , où le langage de vérité est méconnu , où la flatterie domine , où la véritable gloire est éteuffée par l'ambition , où la justice du roi est punie

par la haine , et sa faveur payée par ladulation , et où on a grand soin d'empêcher que le mérite ait sa récompense. Adieu. Oui, Rosaure sera mon épouse. Je n'aspire plus qu'à régner sur elle et à la rendre heureuse.

Je m'étais aperçu qu'il se passait ici quelque i chose d'extraordinaire. La femme de chambre de madame de Schosch me paraissait attachée à Rosaure, comme le sont tous ceux qui l'approchent ; je lui ai fait cadeau d'une garniture de dentelle , en récompense de ce qu'elle m'entretenait souvent de celle qui doit être mon épouse: elle s'est méprise sur mon intention, et m'a fait part des chagrins de lîosaure, et de la dureté de sa maîtresse qui voulait la forcer d'épouser le conseiller. J'ai paru surpris; j'ai fait des questions, et j'ai appris le refus que je viens de t'annoncer.

— Oui, INI. le baron, elle Ta rejeté comme quelque cliose dont on ne fait aucun cas , etlui a ôté toute espérance, car, voyez-vous, mademoiselle, malgré son air de douceur, est très ferme dans ses volontés. Ma maîtresse s'en est aperçue plus d'une fois, et n'a pu dompter la petite rebelle (c'est ainsi qu'elle la nomme). Mademoiselle voudra sans doute écrire à sou

père, mais madame ne laisse partir aucune lettre. Je Tainie tant néanmoins fjue je la prierai de me charger d'en faire parvenir une à ses parents.

— Pour Tamour de Dieu, lui dis -je, si vous prenez intérêt à Rosaure, ne vous cliargez d'aucune lettre pour son père; cela gâterait tout. Je sais où en sont les choses ; madame de Schosch ne fera pas violence à Uosaure; comptez sur moi.

La jeune fdle sourit, et fit un signe de tête comme si elle me comprenait.

Drausen à son départ m'a recommandé Rosaure ; je la sauverai , oui , seul je la sauverai. Elle ne doit se confier qu'à moi. J'ai en tête un grand projet, et quand il en sera temps... Mais elle ne doit avoir d'obligation à aucun autre : je veux qu'elle soit entièrement à ma disposition. Son père Fa sauvée d'un abyme mortel; |e ferai mieux, je la doterai d'une vie d'amour; mais tout me porte ombrage; je suis jaloux même du zép'iire qui se joue dans ses beaux cheveux ; je voudrais empêcher le soleil de fixer sur elle ses rayons. Encore une fois il faut qu'elle soit à moi tout entière. Adieu.

LE MÊME AU MÊME

Elle est dans le plus grand désordre; elle fond en larmes , et voudrait retourner à la mai- Son paternelle ; mais madame Schosch s'y oppose.

Depuis trois jours elle jette sur moi des regards presque suppliants; elle semble implorer de moi sa délivrance.

Je me contrains pour paraître froid; j'ai peine à résister, mais je ne veux pas lui offrir mes secours. Il faut qu elle ait confiance en moi , et qu'elle me les demande. Je veux... Sois sûr, Rinngold, que je triompherai. Adieu.

LE MÊME AU MÊME

Elle est à moi ! Rinngold , elle est à moi ! Ce« mots ne signifient autre chose sinon que je l'ai délivrée. Dût l'univers se dissoudre, rien ne pourra m'en séparer.

Elle me cherchait; je ne l'évitai pas. Voilà tout; nous nous sommes rencontrés, voici comment. |

J'avaio été m'asseoir dans un bosquet, où

( 47 ) sans doute elle était venue peu d'heures avant, car sa guitare était encore sur un banc de gazon. Je pris cet instrument, dont le conseiller m'avait enseigné à tirer quelques sons : je pensais à Taimable talent, à la jolie voix de Rosaure : elle est folle de musique, et dit que son charme su ffi rai t pou r adoucir la dernière heure. Mais elle était souvent en guerre avec madame Schosch, parcequ'elle refusait de se faire entendre devant des étrangers. Il est pourtant vrai que ses accents mélodieux plongent Tame dans un doux ravissement.

— A quoi vous sert, disait la dame, un si rare talent, puisque vous n'en faites point jouir la société?

— A élever l'ame, à la mettre au-dessus des misères humaines , à m'aider à supporter même les mépris.

— Voyez-vous, messieurs, cette petite enthousiaste , elle chante à la lune , aux étoiles , et ne nous croit pas dignes d'être enchantés!

Je tirai de faibles accords de l'instrument , qu'un peu avant elle avait posé sur son sein , tandis que ses jolis doigts en parcouraient les cordes. Telles étaient les idées que je tâchai d'exprimer à demi bas ;

n Où réside le bonheur? Ce n'est point dans « le printemps fleuri de la vie ; il est passager « comme autre chose. Où le chercher ? Où le « trouver? Ce n'est ni dans les aimables songes « de l'enfance, ni dans les flammes ardentes «■ de ce qu'on appelle amour. Est-il dans la «paix du tombeau? O destin! fais que j'y « descende , si on ne peut être heureux sur la « terre. «

La musique avait calmé mes sens, mon ame avait la sérénité d'un beau matin. En ce moment Rosaure parut à 1 entrée du bosquet. Elle s'y arrêta , et dit :

— Je suis fâché de vous distraire, baron, maisj ai grand besoin de vos conseils (elle soupira). Drausen , en me quittant, m'a assuré que je trouverais en vous un ami. 11 me faut peut-être plus que des conseils, et.,. Mais je n'ose vous dire cela; j'espère...

— La confiance de Drausen m'honore, mademoiselle, dis-je avec un cahne affecté.

Elle s'avança un peu , porta la main à son front, et parut hésiter; cl moi, ne pouvant plus contenir les mouven)ents qui m agitaient, je m'écriai :

— O Rosaure! la méfiance est un des pre-

( 49 ) miers torts dont les hommes se soient rendus coupables; n'éloignez pas ce bon ange qui semble planer au-dessus de nous.

Elle me regarda encore; ses yeux étaient pleins de feu.

— Eh bien , je voulais vous prier de me conduire à Vieseleben. Mon grand-père et ma bonne mère Marie sont sur le bord de la tombe. Madame Schosch veut que je sois privée de leurs dernières bénédictions. Je suis décidée à partir, dussè-je faire le voyage à pied.

— Madame Schoscb ! et quels sont ses motifs ?

— Je voulais seulement vous prier de me conduire à Vieseleben.

— Ce soin de ne pas dire un mot de plainte contre les procédés de madame Schosch me toucha beaucoup,

— Mais comment espérez-vous vous éloigner d'ici ?

— Voilà précisément sur quoi je voulais vous consulter. Accordez-moi votre protection. On m'observe, et je ne connais aucun moyen d'exécuter ma détermination de retourner à Vieseleben.

Nous nous concertâmes; j'envoyai mon do- 3 3

( 5o ) mcstique commander une voiture qui devait attendre Eosaure à une lieue du village. J'avaie rendu service à une honnête famille du lieu ; sa reconnaissance me répondait du secret. Je choisis une de leurs filles pour accompagner Rosaure. Elle partit trois jours après, et arriva à la ville prochaine où j'avais fait louer une petite chambre dans un quartier isolé. Resté auprès de madame de Schosch, on ne pouvait me soupçonner d avoii' pris part à la fuite de Rosaure.

La dame était furieuse. On fit des recherches inutiieSj car, plein d'un zèle apparent, je conduisais le conseiller dans des chemins opposés à celui qu'avait pris la belle fugitive. Désespérant de pouvoir la découvrir , madame de Schosch quitta sa terre, et se rendit près d'une sœur qui la désirait. Je partis aussi; l'illusu-e Runze en fit autant : nous nous séparâmes , et je fus rejoindre Rosaure.

O Rinngold ! Rinngold! lorsque mon domest»qne m'eut annoncé, et qu'elle vint au-devant ctemoi, ses regards, ses mots confus, semblèrent m'annoncer qu'elle se sentait en mon pouvoir. Ma figure était la seule qu'elle connût; elle se jetait pour aiusi dire d'elle-même dans

mes bras. Mon ame se remplissait dii plus tendre amour, et Tange du bonheur agitait sur ma têie ses ailes dorées. Je renouvelai alors le serment de n'aimer jamais que Rosaure. Mais au lieu de se confier entièrement à moi, qui projetais de mettre fin à ses peines, elle me considéra avec une sorte de méfiance, comme si elle eût voulu s'assurer de ce que je pensais. La méfiance ne lui est pourtant pas naturelle: eà je lui en inspire, pourquoi donc s'est-elle ainsi livrée à moi ?

Faut-il, o ciel! que cette méfiance vienne troubler la plus douce de mes idées !

— Je vous remercie beaucoup, dit-elle, de m'avoir donné les moyens de sortir de chez madame de Schosch , et de fuir un mariage que j'avais en horreur. Je ne veux pas vous retenir davantage; à présent je trouverai bien le chemin de Vieseleben. Je garde seulement la jeune fille que vous m'avez procurée.

O mon ami, un nuage sombre couvrit mon esprit; mais en y réfléchissant je trouvai raisonnable cette conduite d'une jeune personne qui ne veut pas rester seule avec un jeune homme: néanmoins, n'ayant, comme tu peux le croire, aucune envie de m'en séparer, je lui

représentai Tinconvenance, même le danger de faire avec une jeune fille un voyage qui devait durer cinq jours, et combien il lui serait utile d'être accompagnée d un homme toujours prêt à la défendre.

Elle hésita, mais elle est aussi bonne que belle.

— Je m'abandonne, dit-elle, avec confiance à la loyauté de lami de Drausen. Vous allez donc me conduire près de mes parents adoptifs. Ils verront avec plaisir le libérateur de leur fille.

— Oui, je vous remettrai dans leurs bras; ensuite...

Rinngold, elle pâlit; n'est-ce pointa l'idée de notre séparation?

Nous montâmes dans la voiture; la jeune fille, placée devant nous, paraissait être pour elle un sujet de tranquillité. Toute méliance était écartée; et, comme pour me maintenir dans la ligne du devoir, elle me parla du bien que j'avais fait à la famille de sa petite compar^ne, et du plaisir que devait me causer le souvenir de ma bonne action , elle semblait se dire que l'homme dont le cœur était porté à la bienfaisance ue pouvait être un séducteur. Que

( 53) je me trouvais heureux d'être serré près d'elle dans cette voiture dont chaque cahot servait mon amour, en me rapprochant d'elle davantage! et, comme si elle eût voulu m'empecher de penser à elle , la conversation se fixait, d'après son intention , sur des sujets attachants. Ce qu'elle me disait de la vie pure et innocente qu'on menait dans la maison paternelle m'aurait laissé des doutes si son enthousiasme et ses larmes n'eussent confirmé ses récits. Un peu fatiguée de la chaleur et du mouvement de la voiture, elle se laisse gagner par le sommeil. Je fixais sa tête sur ma poitrine, je la soutenais de mes bras, et je me disais : Ainsi dort l'innocence sous la garde des anges. Je veux être son ange protecteur.

Quand elle s'éveilla, elle rougit d'avoir dormi sur mon sein. Ses yeux cherchaient les miens, et elle me dit d'une voix affectueuse:

— J'ai eu un sommeil paisible , n'est-ce pas? elle semblait dire aussi, j'ai eu confiance en vous.

Rinngold, si nous avions été sans témoin je me serais jeté à ses pieds et lui aurais déclaré mon amour.

Une réparation à faire à la voiture nous força

de nous arrêter une journée ilans un village.

Nous fîmes un repas frugal, qui fut pourrnoi

le banquet des dieux. Rosaure me servait, et

avait pour moi mille prévenances. J'avais un

avant-goût du bonheur, car dans mon illusion

je m unagmais que nous ne nous séparerions

pas, que...- mais cette illusion se dissipa, lorsque se levant elle prit la lumière, et me souhaita le bonsoir. Elle répéta encore bonne nuit avec un sourire plus agréable, ajoutant : — Etes-vous fâché, Georges? vous ne me répondez pas. Arrêtée encore un moment sur le seuil de la porte, elle faisait briller les traits les plus séduisants à^la clarté de son flambeau. Que son cœur naïf et pur était loin d'imaginer ce qui se passait en moi ! J'avais besoin d'une force surnaturelle pour me contenir, pour ne pas la saisir, la transporter et être heureux. J'avais bien fait un premier mouvement vers elle; mes regards fixés sur les siens n^y remarquaient point de courroux , mais ils avaient une expression céleste qui me commanda le respect. Je retombai sur mon .siège, et, d'une Aoix que je tâchai de rendre calme, je lui rendis le bonsoir. Elle disparut. Lue mince cloison séparait nos deux cham-

bres : je rentendais parler à la jeune fille. J'étais assis dans un angle obscur; un rayon de lumière pénétrait à travers une fente de la cloison : je m'approcbe brûlant de désirs; je vois enlever ses vêtements Tun après l'autre : conçois-tu, Rinngold , le désordre de mes sens? Je volai vers la porte qui m'opposait un obstacle, déjà je touchais à la serrure ; un froid mortel me saisit; je reculai, une force invisible me repoussait. Honteux de Faction que j'allais commettre, je revins lentement à !a place d'où j'avais entrevu l'idole de mon cœur : elle était dans un costume de nuit encore plus séduisant, et qui lui donnait Tair d'une vestale. Elle se tourna précisément de mon coté, croisa ses mains sur sa poitrine, fléchit les genoux et se mit en prières. Ah ! je crus voir des anges qui entouraient cette femme divine.

Je quittai cette dangereuse place. J'ouvris \^ croigçe pour respirer Tair de la nuit, et me remettre de mon agitation, lorsqu'un hibou parti de la tour de l'église qui était en face de jnoi vint se placer vis-à-vis de moi sur un tilleul voisin de la maison, et me fit entendre un cri lugubre et prophét que.

Je ne sais quel mouvement superstitieux

s'empara de moi; mon cœur fut oppressé; mon regard s'éleva vers Dieu ; j'étais tenté de fléchir aussi le genou , mais à coup sûr ma prière n'aurait pas été aussi fervente que celle de l'être angélique qui était près de moi : je me jetai sur ma couche froide et solitaire, et j'y cherchai un repos qui fuyait mon cœur. Morphée répandit sur moi quelques pavots, et un songe trompeur m'offrit Rosaure, non sage et vertueuse, mais... Ah! Rinngold !

Le lendemain, lorsqu'elle sortit de sa chambre, ses yeux brillaient d'innocence ; cependant, lorsqu'elle m'aperçut, une rougeur pudique couvrit son front; que n'aurais-je pas donné pour savoir ce qui la causait? îSous continuâmes notre route. Dans le village où nous nous arrêtâmes pour dîner il y avait une noce : les jeunes gens sous un vieux tilleul dansaient devant la porte de Tauberge. Un jeune paysan présenta à Rosaure un bouquet, et Tinvita à danser.

Elle me regarda en souriant comme pour me consulter sur ce qu'elle devait répondre.

Oh! cette danse est en l'honneur de la mariée, dit le jeune paysan , et votre mari, ne vous eût-il épousée que d'hier, voudra bien vous

( 57 ) pertnettre une contredanse. Elle dansa : Rinn- ^old, que de grâces! Après la contredanse je pris sa main, j'enlaçai son corps virginal, et je valsai avec elle.

Tout-à-coup des larmes s'échappèrent de ses yeux, je sentis son cœur battre fortement sous ma main ; sa poitrine était oppressée.

— Qu'avez-vousPlui dis-je plein d'un espoir que je ne peux décrire.

— Ah ! je ne puis plus valser, dit-elle me regardant d'un air tendre. Je vous prie, Georges, cessons de danser.

Si près de Vieseleben...,Et qui sait si mes chers protecteurs vivent encore...

Ou je me trompe , Rinngold , ou Rosaure partageait mes impressions, et le souvenir de ses parents adoptifs n'avait point été sa première pensée. Laisse-moi du moins cette idée qui me flatte.

Nous remontâmes dans la voiture; elle garda le silence ; je n'osai le rompre , et je bénis intérieurement la noce de village qui m'avait procuré le moment le plus heureux de ma vie.

Nous arrivâmes à Vieseleben; elle voulut quitter la voiture un peu avant le jardin qui mène à la maison.

Oh! s'écria-t-elle , qui n'ai-je la célérité d'un nuage ou le vol d'un oiseau.

Elle courait de toutes ses forces ; j'avais peine à la suivre. Elle rencontra un jeune la-» boureur.

— Ah ! bon Dieu, vous voilà à Vieseleben , mademoiselle Rosaure!

Parle , parle ; mes vieux parents vivent-il* encore?

Le jeune homme secoua tristement la tête.

— Comment', ma bonne demoiselle, vousne savez donc pas? Hélas ■ il v a quelques jours qu'ils ont rendu leur ame à Dieu ; mais ils vivront toujours dans le souvenir des habitants de ce canton : ils y étaient adorés, et...

Rosaure s'était évanouie dans mes bras, qui soutenaient ce fardeau précieux.

Je traversai le jardin le plus promptement qu'il me fut possible, et je déposai Rosaure sur un banc, près de la maison.

Elle reprit ses sens, vit les paysans en larmes , reconnut une ancienne servante, et,d'une voix entrecoupée de sanglots , demanda où étaient son père, sa sœur.

— Quoi ! mademoiselle , vous venez les chercher ici ? Ils sont partis.

— Partis! où sont-ils donc allés?

— Entrez ; les nouveaux maîtres vous le diront.

Elle se traîna jusque dans la maison. Le nouveau propriétaire avait acheté ce bien du père adoptif de Rosaure, et, autant qu'il en savait, Hagemann s'était retiré avec sa fille dans le nord de l'Allemagne , chez un de ses amis appelé Ch. d'Arhensberg , ou Ardensleber; il n'était pas sûr du nom : Rosaure n'avait jamais entendu prononcer ces noms-là.

Lorsqu'on apprit son arrivée dans le village, presque tous les habitants vinrent saluer la bonne demoiselle ; mais aucun ne savait la retraite d'Hagemann.

Rosaure fut extrêmement touchée de l'intérêt que lui montraient ces bonnes gens ; quand ils l'eurent quittée, elle se leva sans dire un mot, et dirigea ses pas vers le cimetière. Je la suivis d'un peu loin.

Elle errait incertaine, lorsque deux croix noires, où étaient écrits les noms qu'elle chérissait, lui désignèrent la dernière demeure dei soutiens de son enfance. Elle se mit à genoux, et releva son voile. Je vis alors son beau visage pâle ettouvert de pleurs. Je m'approchai dou-

( 6o ) cément derrière elle, afin de pouvoir la secourir au besoin; mais je gardais un respectueux silence.

— ^O mon père! ô ma mère! dit-elle en sanglotant, vous ne m'avez donc laissé de la vie que la douleur ! ô cendres sacrées de mes généreux protecteurs, faut -il que vous soyez muettes I Si ma voix peut pénétrer dans la tombe... Elle parla alors si bas que je ne pus- Tentendre; elle s'était penchée sur cette tombe. Elle arrosait de ses pleurs cette terre remuée nouvellement.

Je ne pus m empêcher de lui dire :

— Rosaure , vous vous laissez abattre par une douleur, juste sans doute, mais qui détruira votre santé : pensez aux amis qui vous restent.

— Ah! baron, vous m'avez suivie! pardonnez au désespoir de la pauvre Rosaure désormais dans l'abandon... Pardonnez à mon iifra-' gination trop vivement émue; mais là, inclinée sur ce tombeau, il ma semblé que ces mots en sortaient:

— Rosaure ^ bientôt... Dieu nous réunira.

— Ah ! Rosaure, abrégez cette cruelle srène.

( 6i ) Votre esprit s'égare ; revenez à vous : Georges vous en conjure.

— Alors... alors, dit-elle en se soutenant à mon bras, vous serez donc le protecteur, le seul appui de 1 infortunée Rosaure !

Soudain tout mon être fut ému par ses paroles, par ses regards attristés et confiants.

— Oui, oui, lui dis-je avec le ton d'une vive assurance; puisque tout vous quitte, et que l'espérance même est prête à vous abandonner, je vous resterai. Je ne peux plus, Rosaure, avoir de bonheur que par vous.

Elle pâlit encore, en jetant sur moi un regard extraordinaire.

Je m'écriai :

— Mais , Rosaure , qu'avez-vous ?

— Rien , rien : mais je viens d'éprouver un froid que je n'avais pas encore senti : c'est sans doute l'effet de mes premières émotions. PartOBS, je vou% en supplie; quittons pour toujours ce village où le deuil a remplacé le temps heureux de mon enfance. Adieu riantes prairies , charmants bocages, terre fertile, paradis de mes premiers ans. Adieu;, la pauvre Rosaure ne vous reyerra plus.

Partons, baron, ajouta-t-elle en redoublant ses pleurs; soutenez mon courage; madame de Schosch doit savoir où je trouverai mon père adoptif.

— Sans doute, lui dis-je, saisissant une idée qui devait la consoler.

Nous remontâmes en voiture , et nous voilà au dernier village que nous avions quitté avant d'arriver à Vieseleben.

Rosaure prétexta un grand mal de tête, voulant se retirer de bonne beure, et réfléchir à ce qu'il lui convenait de faire.

Et moi !... moi , Rinngold... Mon ame est en proie à des sentiments qui se combattent. A présent, à moi!... à moi, pour la vie.

DU MÊME AU MÊME

Thalheim.

Adresse - moi ici tes lettres. J'y ai loué une charmante petite maison, avec un joli jardin. L'intention de Rosaure était d'aller à Manbeim ou à Francfort pour y donner des

leçons de musique , et être ainsi en état de pourvoir à son existence.

J'avais écrit à Heinichen , à un banquier, dans Tespérance d'avoir des nouvelles de Drausen et de Ilayemann : on m'a répondu que Drausen était probablement en Angleterre , puisqu'il avait tiré pour un an de l'argent sur Londres. Quant à Hageniann on ne connaît personne de ce nom. Je fis lire cette réponse à Rosaure; c'est alors qu'elle me fit connaître l'intention dont je viens de te parler.

— Ch( re Rosaure , lui dis-je , pourquoi ne pas prendre un autre parti? Pourquoi ne pas vous reposer sur mon amitié? Votre frère ne vous a-t-il pas confiée à moi? Si vous n'avez nulle estime pour moi, il faudra bien nous séparer pour toujours.

— Non, non , s'écria-t-elle vivement; quoique mon projet soit fondé sur la raison , je ne veux pas vous donner lieu de croire qu'il y entre de la méfiance ou de l'ingratitude. C'est à vous à décider.

— Eh bien, je décide que Rosaure restera tous ma sauvegarde jusqu'à ce que nous connaissions la résidence de son père. Alors elle choisira entre lui et moi. D'ici là qu'elle se fasse

un paradis dans le lieu qui lui conviendra le mieux.

— Ah ! dit-elle avec un peu de trouble , une jeune fille a tant de convenances à observer.

— Sous les aiies de Tamitié qu'a-t-elle à craindre! Voyez, Rosaure, sous quel nom, dans quels rapports vous voulez être avec moi.

Elle me sourit ; et me tendant la main :

— Eh bien , que je sois votre sœur. On dit que j'ai avec vous quelque ressemblance.

La convention en fut faite. La première fois que je la tutoyai en la nommant ma sœur, elle rougit, et pendant quelques jours ce langage familier Tembarrassa.

Je lui dis un jour d'un air fâché :

— Rosaure, ne suis-je donc pour toi qu'un étranger?

— Non, répondit-ell& avec un trouble charmant: non, mon frère, mon bon frère. Tu auras souvent à me pardonner; mais ne te fâche point , je t'en supplie.

Elle est si douce ! comment pourrais-je lui montrer du ressentiment !

La jeune fille que nous avions amenée avec nous ne nous ayant été donnée que pour quel-

(65) que temps, alla rejoindre sa famille à laquelle elle était nécessaire.

Nous nous sommes fixés ici. Personne ne doute que Rosaure ne soit ma sœiu'. A la vérité , elle me ressemble , ainsi qu'à ma sœur Julie.

— M. de Walser, me disait hier le curé du village chez lequel nous étions , quand votre figure est calme, vous avez avec votre sœur la plus parfaite ressemblance.

— Mais pourquoi n'ai-je pas l'air calme? Pourquoi ne puis-je sourire comme Piosaure? Ah ! comment être froid quand je la vois marcher avec tant de grâce, de légèreté? Quand je la vois conduire son petit ménage , rpiand je l'aperçois dans le jardin avec son chapeau de paille, ses cheveux blonds flottants, son vêtement pareil à celui des filles du village. Jamais elle ne m'a paru mieux que sous cet habit. Lorsque nous sommes à table , que je savoure les mets qu'elle a apprêtés, et qu'elle me raconte de petites aventures de village, en m'appelant Georges et me tutoyant, dis-moi, Rinngold, puis-je avoir un air d'indifférence? Le puis-je encore lorsque, placée devant moi ,

( 66 ) et me jetant un regard céleste, elle s'informe de ce que je désire?

L'ardeur qui m'agite épuise mes forces dans ce combat que je me livre, et Tamour semble me crier: Ne perds point de temps , lève-toi, serre Rosaure dans tes bras , et sois beureux !

Mais ce n'est point ainsi que je veux l'avoir en ma possession: il faut avant qu'elle soit bien convaincue que tout ce qui lui reste est dans moi; il faut que tous ses autres liens soient rompus , qu'elle puise dans moi le feu dont ses regards doivent être animés, que je sois l'unique objet de ses pensées, de ses désirs. Alor.-î elle me dira : Je t'aime , je suis à toi.

Que m'importe ce qu'on appelle innocence, vertu ! Qu'elle en ait pour les autres, mais non pour moi ; car, quelque distinction qu'on veuille faire, lamour n'est rien sans les désirs. Peutêtre les éprouve-t-elîe co;i»me moi ; et pourquoi les dissimider? Doit- elle me cacber quelque chose? Si ma voix ne la trouble pas, si mon image n'est pas gravée dans son cœur, si son esprit n'est pas sans cesse occupé de moi, elle n'est qu'une froide statue, elle ne connaît pas l'amour. Je ne lui demande pas les larmes qu'elle verso pour le moindre sujet, je ne lui

( <>7 ) demande pas des paroles ; il est un silence bien plus expressif; je veux cet embarras qui décèle Tamour, je veux cette passion vive qui sait tout vaincre , même la timidité ; je veux cet abandon au sein duquel une femme semble dire : Je suis à toi tout entière. Voilà le sujet de mes réflexions lorsqu'elle me quitte pour prendre le repos de la nuit, jusqu'à ce que le sommeil vienne me saisir.

Tandis que j'éprouve le supplice de Tantale, elle fait ses prières ; mais suis-je pour quelque chose dans ce qu'elle demande à Dieu ? Oh ! s'il en était ainsi , je me croirais sous la protection des anges. 11 me semble que, si dans un pareil moment j'entendais prononcer mon nom par cette voix chérie , le baume consolateur de l'espérance adoucirait ma blessure.

Rinn^jold, plains ton ami qui, tout auprès de l'objet de qui dépend son bonheur, lutte sans cesse contre une passion que l'obstacle irrite, et ne peut se montrer que l'insensible protecteur de celle qu'il brûle de serrer dans ses bras !

LE MÊME AU MÊME

Laisse-moi, Binngold; tes sermons m'en- «t nuient : encore une fois que me font les bon- mt neurs, les titres, le rang, les aïeux, et tout ce répertoire de la petitesse des hommes? Oui j'étais ambitieux, je vaulais m'élever, aller à la découverte d'un nouveau monde pour lui donner mon nom ; jai envié la gloire de Miltiade, d'Alexandre, et de cet Annibal qui fit trembler la superbe Rome. Les trophées des héros ont excité mon ardeur. J'étais honteux de ne compter mes jours que par le sommeil et les veilles, ou d après Thorloge d'Edelbach; les dangers tentaient mon jeune âge. Je grimpais à la plus haute branche des arbres pour y cueillir un fruit, non parcequ'il était le meilleur, mais parcequ'il était le plus difficile à atteindre; je dédaignais les routes comnnujcs, j'en cherchais une à travers les marais, les ravins, les roches; il n'y avait point d'obstacle pour moi : je revenais chez mon père couvert de sueur, de poussière, les pieds et les mains ensanglantés; mais j'étais ravi, j'avais franchi tout ce qui s'était opposé à mon passage.

Les années n'ont rien changé à mon caractère ; avec elles s'est accru mon désir de l'élévation ; je ne me suis pas laissé décourager par les plaisanteries de ma sœur Julie et de la fille du pasteur. Mon père avait aussi désiré que je pusse acquérir delà gloire; mais il aurait fallu quej'eusseété lamendieràla cour, que j'eusse dû mon avancement à des flatteries qui avilissent celui qui les prodigue, et honorent peu celui qui les reçoit. J'aurais eu à étudier le métier de courtisan dans les salons décorés à grands frais pour servir d'asile à l'ennui, oi^i le maître tire son éclat de l'appareil somptueux dont il est environné ; où une favorite , fière de son rang et de sa beauté, est la dispensatrice des grâces, et s'attire les hommages, parceque le prince lui aura dit, vous êtes belle, comme on dit il fait beau aujourd'hui ; il m'aurait fallu caresser le petit chien de madame, pour en être protégé.

Etre protégé, Rinngold! ce mot blesse mon oreille. Je dis un jour à mon père : Le souverain n'est-il pas un homme ? Ne puis-je me présenter à lui , et lui dire : Je suis jeune, plein d'ardeur; j'ai soif de célébrité, je viens vous offrir mon bras , mon épée ; mettez-moi dans

( 70 ), une place où je puisse me signaler. En quoi oette démarche pourrait - elle déplaire au prince ?

— Ce serait, me répondit mon père, manquer à toutes les convenances, et offenser les courtisans, puisque tu appelles ainsi ceux qui rapprochent; et lorsqu'on déplaît à la cour, on est bientôt arrêté dans son chemin. — Eh bien, ai-je repris , je dédaigne cette gloire à laquelle on parvient en rampant. La flatterie et le mensonge ne souilleront jamais ni ma bouche ni mon cœur.

Depuis ce moment on m'a attribué un caractère sauvage , je n'ai plus été qu'un homme singulier, et je n'ai trouvé dans ma tlimille pei'sonne dont le cœur pût comprendre mon langage. J'ai demandé au ciel un ami , mais un ami dévoué qui répondît de toutes ses affections à mon sincère attachement. Je t'ai trouvé, Rinngold, nous nous sommes juré une amitié éternelle, et j'ai été contant; mais bientôt un sentiment plus vif est venu m'erabraser; j'ai voulu une amante capable de se mettre ainfi qoe moi au-dessus de toutes ca2s misèrtîs de la \ie, capable de briser tous les autres liens que les nôtres, et qui ne connût de pouvoir ab-

( 7' ) solu que celui de Tamour. Ne me tourmente doQC plus par tes remontrances, je n'ai besoin que du cœur de Rosaure. Que Taveu^^le fortune partage à d'autres ses faveurs ; les aspirants sont nombreux : qu'elle leur distribue dignités, cordons et couronnes ; moi je ne veux que m'appeler Georges. Le sourire de Rosaure charmera tout pour moi; que mon empire se renferme dans Tunique étendue de ses bras ! que ses genoux soient mon trône ! que son bonjour, Georges, me tienne lieu d'autres hommages! mon bouheur sera inaltérable comme sa vertu; ma vie embellira la sienne, nos plaisirs domestiques seront enviés des êtres les plus orgueilleux ; je saluerai chaque matin comme m'annonçant un beau jour, je contemplerai le soir l'étoile qui annoncera la plus fortunée des heures, celle où ma bien-aimée me tendra les bras... O Rinngold ! tu me dis : Quoi ! la fille d'un paysan ! Eh bien oui , cette paysanœ sera mon épouse ; c'est à elle que je devrai ma vraie noblesse, car elle a sur moi un pouvoir surnaturel , celui que donne la vertu. Tiens, lorsque la violence de mes désirs va me pousser à une action que je ne caractérise point , sa voix , son regard, calme des traos-

( 7^ ) ports qu'elle repousserait avec horreur : alors une autre flamme aussi ardente , mais plus pure, s'empare de mon cœur, et je suis digne de cet être angélique. Tu me parles d'Aurore ; oui je Taimais, du moins j'ai cru Taimer, mais je n'avais pas encore vu Rosaure, mais je n avais point encore trouvé cette amante sublime, objet de mes vœux. Je l'adore, ou plutôt il n'est pas d'expression qui puisse peindre ce que je sens pour elle.

J'oubliais de te dire qu'ayant eu besoin il y a quinze jours de parler d'argent à mon banquier, j'ai été pour le voir à Francfort. Descendu à la Maison Rouge, j'y ai trouvé le prince héréditaire, et le frère de ma mère, son premier gouverneur.

— Mon Dieu! mon neveu Georges, je te croyais en Italie.

— Vous voyez', mon oncle.

Le jeune prince vint à nous : il est de mon âge, vif, ardent. Je lui plais beaucoup; il me plairait également; et si Rosaure n'était la souveraine de mon cœur, j'aurais accepté la proposition qu'il m'a faite de l'accompagner dans ses voyages.

Le lendemain mon oncle vint me trouver.

— Eh bien, Georges, j'espère que tu profiteras de Toflre du prince. Il m'a parlé de toi avec un intérêt...

— Giand merci, mon oncle, lui dis-je en m'inclinant, mais cela m'est impossible.

11 fut surpris de mon refus, d'autant plus que le prince avait dit, Je veux faire un ami de Georges.

Je fus avec ce prince visiter le monument qu'on avait élevé en Tbonneur desbéros morts sur le cbamp de bataille. Nous parlâmes de mille cboses, et comme j'ai coutume de parler librement et fraucliement, je dis la vérité sans aucune réserve; soit que !e prince fût digne de Tentendie, ou qu'il trouvât piquant ce langage tout nouveau pour lui, il montra du plaisir à m'écouter, et me fit même plusieurs questions sur différents sujets.

Jelui disque les gouvernements allaient quelquefois tout de travers, parceque le souverain ne régnait pas seul ; que le ministre, le conseil, le bourguemestre, et jusqu'au maire d'un petit village, voulaient exercer leur autorité arbitrairement , et suivant leurs affections ou leurs intérêts particuliers ; que leurs différents langages rappelaient la tour de Babel. Le prince 3. 4

{ 74) sourit à cette satire. Je lui demandai gravement combien il croyait qu'il yavaitde magistrats (i) dans Manchester, ville de quatre-vingt-dix mille habitants : juge combien il fut étonné quand je lui dis qu'il n'y en avait pas un seul, que les affaires n'en allaient pas plus mal, que les citoyens faisaient eux-mêmes leur constitution municipale, et qu'ils la respectaient, parceque leur honneur y était engagé; que ni les ministres, ni le parlement de Londres, ne s'y entendaient aussi bien.

La conversation s'étant animée, il médit: — Baron de Walser, restez avec moi; je vous donne ma parole que je ne vous gênerai en rien ; mais, étant appelé à régner im jour, j'ai besoin d'un ami. C'est un trésor que les sou- Terains possèdent rarement; je veux le mériter. Ma franchise répondra à la vôtre ; j'aime à croire que l'un de nous est incapable de tromper l'autre. Attachez -vous à ma personne; vous me connaîtrez mieux dans le cours de notre voyage.

(i)Il y a peut-être erreur dans le mot, car soit qu'ils soient nommés par le souverain ou par le peuple, il y a des magistrats par-tout.

(7^) Je refusai, Rinngold, quoique je fusse séduit par ce ton franc et amical. Voilà donc, vas-tu dire, l'effet de ton amour pour la fille d'un paysan? Eh bien, oui, rien ne pourrait me faire renoncer à Ilosaure.

— Votre altesse, dis-je, me pardonnera, mais je suis au service d'un autre souverain.

— D'un autre prince ? Je n'aurais pas cru que dans notre patrie il y eût un homme qui fût au service d'un prince étranf^er.

— Entendons -nous (j'aurais pu dire que je servais sous l'étendard du souverain du monde, car l'Amour étend partout son empire) : je suis au service d'un dieu.

— Seriez-vous ecclésiastique ?

— Ce n'est pas cela : j'ai un engagement auquel tient l'honneur, le bonheur de la vie , tout ce qui est cher à 1 homme.

— Eh bien , lorsqu'il sera fini...

Je fis une salutation.

— Je désire que ce soit bientôt.

Je souriais.

Il devait aller jusqu'à Dusseldorff. Ayant su que je descendrais aussi le Rhin pour me rendre à Coblentz, il me fit promettre de continuer mon voyage avec lui.

Nous retardâmes notre départ jusqu'au coucher du soleil , afin de voyager la nuit.

Sa suite s'endormit; nous montâmes sur le tillac , et nous nous assîmes : il fit apporter un bol de punch.

L'obscurité cacha la distance des rangs, et nos cœurs s'épanchèrent avec cette liberté que le silence nocturne favorise.

Le prince me fit lire dans son cœur; il me confia ses desseins, ses vœux pour l'avenir, et ses plus chères espérances.

— Croirais-tu, Rinngold, queje fus peu sensible à ces marques de confiance; que je ne fus point ému lorsqu'il me tendit la main en signe d'amitié, et qu'il me proposa de prendre part aux belles actions qu'il projetait, et à la gloire qu'il voulait conquérir, Dans ces instants d'intimité, ce que j'aurais demandé je l'aurais obtenu. Les vœux de ma famille pouvaient se réaliser, un vaste champ de prospérités et d'honneurs s'ouvrait devant moi; mais une voix sortie du fond de mon cœur me disait : Et Rosaure! Mes yeux se portaient au ciel; à travers les pales rayons de la lune, je m'imaginais voir l'image de ma belle amie suivant

( 77 ) une voix lumineuse, et se dirigeant vers la région céleste.

Tout ce que le prince me disait, toutes les idées de grandeur, disparurent comme les légers brouillards du matin au lever du soleil.

Je refusai tout , excepté Tamitié du prince.

— Eh bien, s'écria-t-il en me serrant dans ses bras , je vous rappellerai un jour cette conversation ; elle est mon espérance.

Il descendit; je restai seul sur le tillac, ne pensant plus qu'à Rosaure, à notre chère solitude, à nos divins petits repas ; je crus entendre les doux sons de sa voix mélodieuse, et je me dis :

— Non, Rosaure, le bonheur n'est que près de toi ; le prince m'eût-il offert son trône , je l'aurais refusé , à moins que ma bien-aimée n'eût dû le partager avec moi.

Rien ne me manque : je voulais un ami, je le possède dans Rinngold ; je desirais une amante, Rosaure est ma compagne; elle ne m'a point dit encore : Sois heureux f Je n'en ai, il estvrai, que l'espérance, mais l'espérance n'estelle pas le prélude du bonheur?

Adieu , Rinngold.

LE MÊME AU MÊME

. J'avais eu Tintention , en revenant ici , de raconter à Rosanre ce que j'avais refusé pour l'amour d'elle; mais j'ai changé de dessein; je ne veux point gêner les mouvements de son coenr, et que la reconnaissance soit pour quelque chose dans son amour; je veux ce sentiment, mais sans aucun mélange.

Je suis arrivé le matin de bonne heure : lorsqu'elle entendit ma voix, elle se leva précipitamment, et vint au-devant de moi, dans le plus grand négligé, les belles boucles de ses cheveux flottantes sur son cou, la figure brillante du double feu de Tamour et de la joie. Quand elle me dit d'une voix angélique : Que je suis heureuse de te voir, mon bon frère! qu'elle me serra la main en remontant doucement avec moi Tescalier ; que ses yeux fixèrent les miens, comme pour me dédommager de l'absence; qu'elle me présenta un siège, sans trop savoir comment m exprimer l'effet que produisait sur elle mon retour, ô Rinngold! c'est alors que je sentis combien est privilégié l'homme qui a une Rosaure en sa possession.

Les noms d'amante, de fiancée, d'épouse , étaient sur mes lèvres; ils étaient prêts à s'échapper; mais je les retenais, car Rosaure doit elle-même changer le titre de frère pour un plus beau titre. C'est son amour et non le mien qui doit l'attirer sur mon cœur a\ide de jouissance. J'ai vaincu l'ambition de 1 homme, il faut qu'elle surmonte la timidité de la femme. J'ai dit : Il le faut ; oui , je le veux.

Quelquefoisl'idée de n'être pas aimé me saisit et me glace; j'éprouve les angoisses du désespoir : souvent je passe de cruelles nuits , et l'aurore me trouve baigné de larmes. Oh ! que dans ce moment je voudrais la serrer sur mon cœur !

Je quitte ma couche solitaire , je cherche mon courage , et je me dis : Allons , encore une illusion , et si elle est détruite , je m'arracherai à ce lien , comme je m'arracherai à la vie.

Non , non , femme que j'idolâtre , si la mort vient m'atteindre , laisse-moi emporter dans la tombe l'idée que je suis aimé.

LE MÊME AU MÊME

Elle m'aime ! Rinngold , elle m'aime! A présent je peux braver les orages de la vie; l'avenir se prosente à moi orné de tout ce qu'il y a de divin dans ces mots amour et bonheur.

O ma Piosaure! ange de félicité! non je ne crains j)lus rien du sort, dût-il se décliaîner contre moi : Georges , aimé de toi , reçoit une nouvelle existence. Je ne connais plus d'obstacle ; dût la foudre m'anéantir, elle m'aime, elle sera à moi ; qu'importe le reste?

Quelquefois j'avais cru voir dans sa mélancolie 1 beureux présage d'un cœur qui combat son penchant. Elle me parlait sans cesse de ses parents , et me suppliait d'écrire de nouveau à Steinechen , espérant toujours en avoir des nouvelles. J'écrivis donc , mais comme la première fois, sous un nom supposé, et sans faire aucune mention de Hosaure, car aucune puissance ne m'en séparerait. On me répontlit qu'on ignorait également le séjour de Drausen et celui dellagemann.

Rosaure montra une vive inquiétude: je la , trouvais souvent à écrire , et lors([u'clIc m'aper-

cevait elle cachait précipitamment son papier. Son trouble était visible. Je dissimulai, mais je devins méfiant. Je remarquais que son secrétaire, qui auparavant était toujours ouvert, était depuis peu fermé avec soin.

Ce matin elle était allée à la fête dun village voisin avec la fille du pasteur. Lorsquelle fut partie, j'entrai dans son cabinet : je regardais avec une sorte d'inquiétude ce meuble qui renfermait ses secrètes pensées. Que peut- elle écrire? A qui ses lettres sout-elles adressées, et pourquoi m'en faire un mystère?

Ne pouvant contenir de jaloux soupçons , je tire de ma poche plusieurs clefs ; j'en essaie une , puis l'autre. O bonheur ! une de ces clefs ouvre aisément le secrétaire. Te le dirai-je, Rinngold ? immobile, l'oeil fixé sur un papier, je n'osais y porter ma main tremblante; j'étais dans l'état d'un accusé qui désire et craint son jugement.

— Mais, me suis-je dit, n'ai-je pas le droit de connaître toutes ses pensées?

Je pris brusquement un papier; je lus, et mon ame s'enivra de joie, des larmes bienfaisantes coulaient de mes yeux, tandis qu'ils dévoraient les caractères tracés par la main la

plus chérie; riche et avare de mon trésor, je copiai la lettre , et la remis ensuite avec assez de précaution pour que Rosaure ne pût avoir aucun doute de mon heureux larcin.

Je m'enfermai dans ma chambre , et je relus cent fois la copie que je venais de faire. Je t"en envoie une : lis, et partage mon ravissement.

O Rinngold ! je crains pour ainsi dire son retour, car comment retenir les mouvements tumultueux de mon cœur? Comment ne pas prendre mon amante dans mes bras , ne pas lui offrir la couronne de myrte et d'immortelles , symbole de ce qu'elle m'inspire? Oh non. Je veux à présent que ce soit sa bouche qui m'adresse ces mots : Je t'aime, Georges , je t'aime.

ROSAURE A ANNETTE.

Je t'écris chaque jour, ma chère sœur, mais à quoi bon , puisque je ne sais où t'adresser ces papiers, dépositaires de mes secrètes pensées! Fusses-tu au tombeau, pour épancher mon cœur j'écrirais à ton ombre ; car si je ne t'écrivais , la blcaaure que j'enferme eu mon cœur deviendrait mortelle.

O ma sœur ! ô mon père ! où êtes-vous? C'est ainsi qu'à toute heure Rosaure vous appelle ; et aucune voix ne me répond, ne vient me consoler. Néanmoins il en est une qui me dit secrètement :

— N'es-tu pas heureuse?

Oui, je le suis, bonne Annette, je le suis quand je ne jette pas l'œil sur l'avenir; et je me reproche de l'être , me trouvant aussi loin de vous.

Tout est encore ainsi que je te l'ai écrit.

Mais, folle que je suis, j'oublie que tu ne peux recevoir mes lettres.

Eh bien , Georges garde toujours le silence; et sur son front ne se trace pas moins le nuage qui menace sa destinée et la mienne. Il m'aime ; je Tadore, et nos secrets restent au fond de nos cœurs,

11 me nomme sa sœur : je voudrais Têtre : je l'appelle mon frère ; cependant sous ce nom sacré se cache le plus ardent amour. Ah ! chère Annette, sans doute des anges tutélaires veillent sur nous, car lorsqu'il me nomme Rosaure d'un ton si tendre , et que mes lèvres tremblantes laissent échapper celui de Georges, j'éprouve tout ce que l'amour a de puissance. Je croyais

dabord ne le chérir que comme un frère, je me trompais : tel qu'une eau qui , s'écoulant d'une source pure, s'arrête devant un obstacle, le franchit, triomphe ainsi de ce qui s'oppose à son passage, serpente sur un lit de fleurs, prenant inopinément un cours rapide, rompt les plus fortes digues, et va se précipiter dans la mer; ainsi Tamour nait, s'accroît, se fortifie , et souvent nous mène jusqu'à un précipice où...

Oh! si tu connaissais mon Georges, tu dirais que je ne l'aime point encore assez. Jai beau vouloir lui cacher ce que je sens pour lui , il le voit, tout me décèle, et, quoiqu'il m'idolâtre, il se lait. Mais, malgré notre silence, la plus intime confiance germe dans nos cœurs. Lorsque nous nous promenons ensemble dans ime belle soirée, sous un ciel étoile, le pâle flambeau de la lune dérobe en partie la rouffcur de mon front. I.a nuit vient; son silence nous e.^t favorable ; pas un mot n'est perdu. Il V a dans nos entretiens j)lus de charme , plus d'abandon. Alors il m'appelle sa T'osaure, et moi je l'aj^pe le mon Georges, ou cber frère. Mo:i bras repose sur le sien. An (leini-jour nos regaids ont quelque chose de plus tendre, ils

(85 ) se fixent amoureusement; Talégresse s'y peint , la voix de Georges n'est plus qu'un soupir. Oh! alors qu'il est beau !

C^est ainsi qu'hier nous nous promenions. II me disait :

— Chère sœur, qu'auprès de toi Texistence est douce ! avec un être angélique comme J{osaure , les orages de la vie ne sont point à redouter. Je maudissais le sort ; avec quelle générosité il se venge. Oh ! ne nous séparons jamais; non jamais.

Ton ame est aussi pure que ce ciel sans nuages. Hélas! ton cœur est peut-être aussi calme. Tiens, regarde au-dessus de nous cette étoile si brillante; prenons-la pour la nôtre, elle sera celle du bonheur. Annette, au même instatjt cette étoile que tous les deux nous regardions fixement semi)le se détac her, s\'<:oule et s évanouit. Par uu mouvement involontaire, nous tressaillons, nos n)ains se serrent, et nous nous regardons avec un froid silence.

Je ne suis poirjt sïjperstitieuse, et pourtant un sombre pressentiment s'est emparé de moi. Un Frisson morlel a parcouru tout mon corps; le front de Georges s'obscurcit, il devint grave ; nous regagnâmes la maison sans dire un mot ,

et nous nous souhaitâmes tristement le bon soir.

Je ne peux texprimer , chère Annette, la pénible impression qu'a laissée dans moi cette soirée ; mais si Dieu voit avec courroux linnocente intimité de deux êtres qui s'aiment, pourquoi a-t-il voulu que la destinée nous ait fait nous rencontrer? Pourquoi a-t-il permis que l'amour entrât dans nos cœurs? Ne puis-je me faire ces questions qui me rassurent?

— Quitte-le , me diras-tu.

Ma raison me le dit aussi ; mais, chère sœur, si on te disait : Quitte ton Louis; plutôt mourir, répomdrais-tu. Et moi quand je quitterais Georges, pourrais-je l'oublier? L'absence guérirait-elle mon pauvre cœur? Irais-je dans un couvent chercher un refuge ? Mais en est-il contre l'amour ? Et mettrais-je le voile religieux sur mon cœur, comme je le mettrais sur ma tête? Suis-je coupable d'aimer? Tout n'aime-t-il pas dans la nature ? T^'amour n'est-il pas un sentiment émané de Dieu même? Et devient-il criminel parceque des préjugés sociaux s'opposent à l'alliance de deux cœurs queleciel seniblcavoir (ormes l'un pour l'autre?

Oui, Aanette, quel que doive être mon sort,

(8? ) mon amour pour Georges est étemel ; il franchirait les murs d'un cloître ; c'est pour lui que seraient les prières que j'adresserais à Dieu ; ce ne serait que pour penser à lui que je conserverais la vfe; son image serait sans cesse devant moi ; pour vouloir me soumettre aux préjugés du monde je serais parjure à Dieu même.

Pardonne , Annette ; je le sais , oui je dois le quitter. Le quitter! Quand j'en ai la pensée, et qu'il tourne sur moi ses regards attristés, comme si cette pensée lui était connue, il me semble qu'il me dit : Quoi ! Rosaure , tu m'aimes, et tu veux me fuir! Alors, alors, oui si je pouvais supporter ma douleur, je ne pourrais supporter la sienne; elle me ferait mourir.

Tu me demanderas où est mon courage. Je n'en manque point; je lutte, non contre l'amour, car je chéris jusqu'aux larmes qu'il me fait répandre, mais contre les idées de bonheur qui me suivent par-tont, qui me représentent les plaisirs d'une si tendre union. Je suis encore ta sœur Rosaure quand je m'écrie: Dissipez-vous , illusions trop flatteuses ! Rosaure, fille d'un paysan, ne peutctre l'épouse de Georges. Ce que je respecte en lui, c'est

( 88) qu'il ne m'en a jamais donné la moindre espérance. Ainsi quand je ne serais pas sous l'abri de ma résolution, son amour ne devrait pas me donner de crainte.

Avec cela je ne me trouve pas malheureuse. 11 reste donc au véritable amour, lorsqu'il est sans espoir, des cliarnies dont les jours peuvent être embellis. Près d\in ami adoré on jouit sans cesse; frère, sœur, ces doux noms suffisent pour donner mille plaisirs dans une journée. Ilosaure ne perdra son courajje que lorsque sa voix ne pourra plus ré[)oudre au doux nom de frère.

]Ne t^inquiéte pas de moi, Annette. INe voulant pas le tromper, je lui ai dit que j'étais la fille d'un paysan : je crois qu il le savait déjà, car il ne m en a montré aucune surprise. Je ne pense pourtant pas que madame de Sclio^ch le lui ait dit. Je te le répète, sois tranquille; je connais la lovauté de nu)n ami, j'ai dans lui la plus entière confiance : il j)ruté{}era et mon cœur et ma vie. Je lui laisse la décision de mon sort. S'il me disait aujourd'hui : jM'aimestu,Rosanrc? Je lui répondrais sans hésiter, oui je t aime. î^a franchise de mon aveu ne ferait qu'ajouter un nou\eau charme à notre

( ^D ) manière de vivre; il ue serait toujours que mou frère chéri.

Ma clière Annette, je t'écris aujourfFhui les larmes aux yeux; à peine je vois les caractères tracés par ma plume.

A rpielles rédexions donne lieu ma destinée! Sauvée par la main généreuse de ton père des flots qui allaient m'engloutir, à présent jetée par la tempête sur les vagues du sort, quelle main bienfaisante viendra me délivrer? Mes yeux sont tournés vers le ciel, ma voix en implore le souverain ; quelle que soit mon infortune, je ne perdrai point courage. Quand j'ai pris une résolution, la terre ne repose pas plus fermement sur son axe. S'il s'élève un orage au-dessus de moi (et j'avoue qu'il en est un qui me menace), j'aperçois aussi l'ange qui trace dans le sombre nuage de l'avenir l'arc-enciel de l'espérance. J'ai encore, ma chère, la qualité que le grand-père aimait à voir en moi. Je ne peux empêcher qu'il m'arrive un malheur, mais je crois en prévenir un plus grand.

Je suis décidée ; Georges sera l'ange gardien de ma vie, et moi celui qui en écartera les peines. Je sais ce quil veut, un cœur plein d'amour, une confiance sans bornes, tous les sacrifices qu'on peut faire à l'objet aimé. Oui, je serai sa sœur tant qu'il sera mon frère. Je ne prétends point à sa main, la paysanne ne peut être Tépouse du baron de Walser ; c'est un sacrifice que lui fera mon amour : le nom de sœur me suffira; mais s'il cessait de m'aimer de préférence à tout , si son cœur qui exige tant, et à qui j'accorde tout ce qu'il est en moi d'accorder, ne ressentait plus que de la froideur, s'il devenait infidèle; alors. Annette, plains ta pauvre sœur, à qui il ne restera qu'un cœur navré de peines, et qui, loin de vous , ne sachant où vous retrouver, ne pourra répandre ses larmes sur votre sein , et y exhaler son dernier soupir.

Ne crains pourtant pas que mon amour pour Georges m'entraîne dans une faiblesse , qu'il puisse ra'avilir à vos yeux; non , l'ombre de nos respectables parents veille sur moi. Rosaure peut mourir d'amour , mais ne peut souiller un cœur où vous régnez tous.