III

un bon vivant et un gai convive, quand toutes les portes du cabaret sont closes, et qu’il n’y a point autour de lui cïe ces mouches noires dont il craint le vol silencieux et la piqûre mortelle. Personne ns sait mieux combiner les intérêts de l’avenir avec les jouissances du présent, et sa maxime est qu’il doit se rassasier de plaisirs, tandis qu’il est simple abbé, afin de ne plus s’en soucier plus tard , afin surtout qu’ils ne l’enrayent pas lorsqu’il aura mis les deux pieds sur l’escalier de la fortune.

— Je vous assure, dit Rose, que je ne crains pas plus de deviner amoureuse avec lui que dévote avec le grand- vicaire.

' — * Ne vous vantez pas encore; quand il sera bien loin de cette maison , quand , après avoir longtemps prêté l’oreille, vous n'entendrez plus les pas de son cheval , alors vous pourrez respirer et dire : Je suis sauvée, si je ne le rencontre plus.

— Et que me dites-vous du curé de Nerac? .

— 11 semble mai à l’aise dans la compagnie de ses supérieurs.

— Il souffre, n’en doutez pas. Accoutumé à tenir le dé de la conversation , à briller seul dans les cercles dévots de la province, il se sent tout rapetissé, tout pressé, tout éclipsé par ces hauts personnages : c’est un homme qui a tout l’esprit possible,

hors celui de son état. II traduit les

psaumes en vers musqués ; il fait des sermons romantiques ; il rossimise l'air de la messe. On cite de lui des mots que n eussent pas désavoués les abbés du bon temps; mais il n y a pas, dans tout son phébus , r.n seul grain du bon sens que possède notre joli abbé de R. . . Allez, celui-là ne sera pas, à quarante-cinq ans , curé d’une ville de quatre mille âmes, ou bien l’église triomphante sera écroulée.

Je ne vois, narrai ces oiseaux

noirs, qu’une figure franchement bonne, dit Rose; c’est colle du curé de ce village.

C’est toujours comme cela, ré-

pondit Lespinasse, les gens qui ne font pas fortuné sont les plus si lipides ou les plus vertueux.

Je vois, disait mademoiselle de Cazalès à l’archevêque, que monseig-nenr est parfaitement entouré. M.

labbé de R. est une société agréable et précieuse : M. le grand- vicaire est

un homme rare pour les lumières et inactivité...

Oh, c’est un grand bonheur, je vous assure, dit d’un air angé-

lique le gros prélat au profil de loutre; mon grand-vicaire m’est très- : utile : c’est un travailleur indispensable pour l’archevêché. L’abbé de IL est un peu jeune, mais il a de si dbannes dispositions ! quand la viva-

cité de son âge sera un peu calmée* vous verrez : les plus grands saints; ont commencé par une jeunesse

orageuse.

Cela se conçoit , dit Vaimablo et bonne hôtesse , les âmes fortes ont une surabondance d’énergie qui

les porte à se répandre au-uenors; mais quand elles ont réussi à tourner vers le ciel toutes leurs pensées, elfes marchent à oas de géant dans la voie

du salut.

Certainement , certainement, dit Farclievéquc émerveillé d’une si belle phrase; c’est, ce que je dis tous les jours aux gens qui me parlent de lui... Tenez, cet autre jeune homme, l’abbé Garni clos , est un caractère

beaucoup plus doux, plus régulier; mais cela n’a pas la même ferveur, î a m ê m e p 1 é L é a ni ente.. Sain te**T h érèse l’a dit, il faut beaucoup d 7 amour pour le ciel.

En ce moment, l’abbé de PF** jetait sur Rose un regard non équi-

voque.

''OU s

êtes content cle votre

secrétaire? dit mademoiselle Caza- Ics : c'est moi qui vous l’ai recommandé, et je m’y intéresse.

“ft T • •

>1 lus je croîs que mon granctvicairc en est très-content... c’est

un garçon rai me ,

sou nus , une

bonne conduite... Moi , je le tourmente fort peu, j’aime à bien vivre =avec tout le monde : c'est mon bon-

heur... Sous ce rapport-là je suis favorisé du ciel. En vérité je suis tenté de me plaindre à lui , comme notre bienheureuse dame de Chantal, de

ce quu ne m éprouvé pas assez.

Cela doit me rendre humble, et me prouve que Dieu, connaissant ma faibl esse, m’épargne les occasions de succomber. M. le vicaire que vous voyez si supérieur, si éclairé, si.. . cli bien, il est pour moi d’une déférence dont je suis honteux.

En ce moment le graud-vicaire qui n’en tendait pas les paroles de monseigneur, mais qui îe voyait embarqué dans un entretien de long cours, trop long pour ses forces et ses habitudes, craignit de le voir

( mB )

sombrer, et lui lança un regard qui s'initiait : Taisez-vous, vous parlez trop, vous allez dire des absurdités.

Mais le bon prélat était trop en train d’épancher son âme débonnaire pour y faire attention» — Jusqu’à nies gens, continua-t-il, qui sont les vrais serviteurs du temps

patriarchal! J ai toujours ce bon Saint -Jean que vous connaissez, c’est mon valet de chambre depuis dix ans. C’est un homme si pieux, de moeurs si régulières , si douces !

Comme la religion est utile même aux gens simples qui ne la comprennent pas! Presque tous les domestiques sont ivrognes, dissipés, grossiers. Voyez le mien! quoique

valet de chambre en premier, il me sert toujours à table par humilité...

L’archevêque se retourna pour joindre la preuve à la démonstration; mais, au lieu de Saint- Jean, ce fut le vieux Mathias qu'il trouva derrière sa chaise.

Où donc est Saint-Jean? dit

monseigneur.

— Monseigneur , répondit Mathias ingénument, Saint-Jean a un

peu trop bu, il a battu le cuisinier et cassé une pile d’assiettes... nous l’avons...

— Assez, dit l’archevêque.

~ Nous l’avons rnis au lit malgré lui... Cependant si monseigneur veut quon l’appelle?...

— Assez, qu’on le laisse reposer!

le malheureux, ajouta-t-il avec un soupir où les fatigues de la digestion entraient pour quelque chose, voyez ce que c’est que la fragilité humaine !

CHAP2ÏÏE2 ST.

fc’im €rimî5-lîit*ain\

Cependant ïe grand-vicaire remarquait que monseigneur mangeait

beaucoup, et buvait en proportion.

Il savait que, sans être précisément

porté à l’intempérance, le bon prélat suivait quelquefois avec trop (faban don les exigences de son vaste appétit. Tl savait aussi qu'en sortant table, il était d’ordinaire très- ex-

de ts

pausif, parfois tm peu emporté , et il le surveillait toujours dans ce moment-là avec beaucoup de sollicitude. Cette fois son rôle devint plus difficile que de coutume; la patience avec laquelle mademoiselle Cazalès s’intéressait aux petites affaires temporelles de monseigneur, lui déliait la langue, et, pour le faire taire, le gran d*v i cai re ri i in ag ï na rien cl e m i eux que de prier les amateurs de la compagnie de faire un peu de musique, u Mademoiselle Cazalès touchait

fort bien du piano; elle proposa cVaccomoagner une romance à la

sous-préfette, qui, après avoir cherché avec beaucoup de peine dans sa mémoire une chanson sans amour, avoua tout bas à l’oreille de son hôtesse qu’elle n’en connaissait peint, où ce moi proscrit n’entrai au moins une fois. Lespinasse chantait agréablement; mais ia même difficulté l’arrêta. On était fort embarrassé; car, eu refusant de chanter, on chagrinerait monseigneur qui s’était déjà installé dans un grand fauteuil, les genoux relevés jusqu’à la poitrine, et les yeux demi-fermés, dans une extase que les médecins n’ont point encore qualifiée, et que

l’on pourrait appeler lyrico-tiigestive. En chantant des paroles profanes, on déplairait indubitablement à M. le Krand-vjciiîre , dont la ri<d-

dite ne pliait qu'en apparence, et dont la mémoire était éternelle; K ose était bien décidée à cacher sort savoir-faire; elle s’amusait meme intérieurement de l’anxiété peinte

sur tous les visasres; mais lorsqu’elle

vit mademoiselle Cazalès la partager, elle se dévoua, et lui proposa de chanter nue villaneüe en natois loin*

bard-istrien , que personne ne comprendrait. llose , dans sa vie nomade, avait vu beaucoup de pays, et savait parler plusieurs langues dont -elle ne connaissait pas plus les rè-

kJ t

gles que celles de la sienne propre.

i proposition surprit, et charma sa protectrice, et Rose, après lui avoir fredonné à demi-voix ie thème sur

lequel un accompagnement fut bientôt trouvé, entonna de sa voix fraîche et insouciante une jolie can-

’zütmelîa, dans le genre de celle qui

avait frappé Horace au souper de

Tarbes. Cette gentille chanson achcva d’endormir l'archevêque; elle satisfit: le curé de Nérac qui aimait les roulades ; mais elle inspira de la défiance au grand-vicaire qui, mecoulent de ne pas ia comprendre, îa soupçonna d’être, une espèce de Marseillaise , traduite en langue étrangère, et fronça même le sont*-

cil involontairement au mot de libertà qu’il crut entendre à plusieurs reprises. Quant au lieutenant Lesphiasse, qui aimait la musique de passion, et qui, depuis long-temps, n’avait pas entendu chanter avec autant de goût et d’habitude, il acheva de perdre ia tète; mais tout d’un coup son. amour changea d’occupation, et la jalousie porta Se dernier coup à sou repos. Il venait de surprendre le regard lucide et perçant de Fabbé de R***, dirigé sur Ilose comme celui de Méphistophéiès sur Marguerite. Quoique ombragé par un rideau derrière lequel s’était retranché le prudent abbé, pour couver sa oroie sans danger, ce regard

1 \J * iJ

était un éclair qui traversait, qui pénétrait, qui brûlait..** Lespinassene fut plus occupé que de savoir si Rose l’avait remarqué, compris, si elle y avait répondu; car, malgré tout î e respect qu’elle lui inspirait, que de prudes, que de dévotes, que de vertus avaient cédé à ce regard* qui dévorait et détruisait comme La flamme tout ce qu’il touchait! — M. l’abbé* pensa-Uil, vos batteries sont dressées; mais, mort de ma vie! vous travaillez sous le feu de

remiemi qui vous voit!

Une salve d’applaadissemens termina la chanson de Rose, et le sommeil de monseigneur en eût bondi sur son fauteuil, s’il eût été capable

d’un mouvement quelconque. Mademoiselle Cazalès embrassa sa protégée devant tout le monde, ce qui acheva de rélever aux nues dans l’opinion de l’assemblée. L archevêque, réveillé en sursaut, bésravaun corn-

.pi ira en t; mais ii ne put retrouver sa Donne humeur. Son estomac était fatigué, sa tête Sourde, et, pour un prêtre, une digestion manquée est une des principales contrariétés de

3a vie. I! eût voulu, pour beaucoup,

«tre dans son lit , et tout ce monde, ce mouvement, ces lumières, ces conversations , ces gens qui ne souffraient pas et qui n’avaient pas envie de dormir , ces prédestinés qui riaient et digéraient, le jetèrent clans une

de ces dispositions acariâtres auxquelles les dévots sont sujets, quelle que soit la bonté naturelle de leur lem né rament.

Ce fut ce moment inopportun que prit mademoiselle Cazalès pour présenter à monseigneur la pétition de ses nombreux protégés. Elle crut qu'un bon dîner, une riante mélodie, un doux sommeil disposeraient le saint homme à la tendresse, et die se jeta malencontreusement au travers d’une oppression gastrique qui réagissait sur le cerveau de monseigneur.

Elle commença par la demande de Lespinasse , parce quelle pensa

que c’était 3a plus délicate, et qu’il fallait toute la fleur de miséricorde cle l'archevêque pour l’agréer. Puais à peine lui eut- elle glissé quelques paroles à i’oreiile que le prélat, appuyant ses deux mains sur les bras cle son fauteuil et se retournant brusquement, dit assez haut :

— Lespinasse î cet officier de gendarmerie s’appelle Lespinasse !

— Oui , monseigneur , répondit mademoiselle Cazalès, c’est le fils d’une personne infiniment pieuse.

— Àh ! il s’appelle Lespinasse ! le suis bien aise de savoir cela, dit l’archevêque, en s’agitant sur son siège...

M. Lespinasse! dit-il en élevant la

voix de plus en plus,

faîtes-moi le

plaisir de venir ici !...

Lespinasse traversa le salon avec assurance. Toute rassemblée inter*

dite s’applaudissait intérieurement de le voir assumer sur sa tête toutes les suites de la mauvaise disposition de monseigneur.

— Ah! c’est vous qui êtes M. Lespiuasse ?

— Oui , monseigneur.

— Vous étiez à Rabasteins l’année

dernière, lorsque nous finies notre tournée pastorale?

— Oui, monseigneur.

J lJ

— Je suis charmé , monsieur , d’avoir aujourd’hui une explication avec vous. Je vous avais oublié ; mais

votre nom m’est resté clans la tête, connue vous voyez,

— Jeu suis très-flatté , monsei-

gneur.

yi *

— * iit moi, monsieur, je le suis très-peu de votre conduite à mon égard. Je me souviens fort bien que Eabasieins fut la seule ville de mon

diocèse, où je ne fus pas reçu avec les honneurs dus à mon rang ; la gendarmerie ne vint pas a ma rencontre : je 1 l’eus pas l’ombre d’un gendarme pour escorter ma voiture, et quand j’en demandai la raison, que me répondit-on ? que le lien te- «a nt n’en avait pas donné l’ordre.

Ici le grand-vicaire sc plaça derrière le fauteuil de monseigneur, et

le poussa doucement pour Fa ver tir du scandale qui allait résulter de cette scène; mais monseigneur ne l’entendit pas, et continua d’un ton si aigre et si vain, que Lespinassc, moins indifférent qu’il se flattait de 1 cire à ce genre d’humiliation , lui répondit assez sèchement :

iseigncur, un militaire ne

connaît que sa consigne, un ofllcier que les ordres de. son supérieur. Je n avais pas le droit de faire marcher un seul de mes gendarmes sans être requis de le faire par mon capitaine.

— Vous fûtes requis parle maire et parie procureur {lu roi, monsieur, je me ie rappelle fort bien; car je les interrogeai, et ils me répondirent que

vous les aviez repoussés avec beaucoup de hauteur*

— Je connais mon devoir, répondit Lespinassc qui s’animait aussi; je dois obéir aux autorités constituées dans tout autre cas que dans celui d’une cérémonie purement honorifique, et dans ce cas particulier, je dois attendre l’ordre de mon commandant. 11 ne m’en donna point, Je ne pouvais agir sans son aveu.

— Vous saviez fort bien, monsieur, qu’un capitaine de gendarmerie n’a point le droit de s’opposer aux honneurs qu’on doit au clergé. Le clergé est plus puissant que la gendarmerie, monsieur, et toutes les autorités

civiles et militaires dépendent du clergé...

— Vous devenez fou, taisez-vous donc! dit rudement le grand-vicaire à l'oreille de monseigneur.

Monseigneur , trop animé pour l’entendre ; continua sur le meme ton,

—J’ai du pouvoir, monsieur, vous ne pouvez pas l’ignorer; j’ai celui de vous faire sauter de votre place comme un bouchon d’Arbois ou de Champagne

■ — Ch parbleu ! s’écria Lesp masse, poussé à bout, faites-moi sauter; un jour viendra où vous sauterez aussi!

et plus haut que moi, peut-être.

— Comment, monsieur!... s’écria

l'archevêque en se levant et en roulant ses grands yeux ronds, comme ceux d’un rat pris au pilon.

Je ne sais quelle sottise aurait faite monseigneur, sans l’intervention du grand - vicaire. Calme et absolu , il prit le bras de l’archevêque , qui obéit comme un enfant, et de l’au-

tre mam saisissant un Lambeau :

Monsieur, dit-il au lieutenant, d’un ion à la fois doux et sévère qui le confondit de surprise, vous qui connaissez l’indisposition à laquelle notre vertueux archevêque est sujet à certaines heures, vous mettez, il nie semble, bien de la dureté à l’aggraver par votre insistance. Lorsque vous savez qu’une heure plus tard

tous auriez obtenu de la bonté affectueuse de monseigneur plus peutêtre que vous ne désirez, vous vous acharnez a irriter une susceptibilité nerveuse dont notre saint prélat se reprochera les effets purement physiques, comme un crime. J'aurais attendu davantage de votre amitié pour

nous, et Ü faut toute celle que je vous porte pour vous pardonner la

il i

mai cmc vous faites à notre dm use

Ji O

pasteur.

Ces paroles hypocrites pétrifièrent Lespinasse- Lui qui n'avait jamais eu la moindre relation avec le s ranci-

vicaire et l’archevêque; lui qui n’avait jamais entendu parler des nerfs, do monseigneur, il se vit atteint

et" convaincu ? en présence de tous, d’ingratitude et de brutalité.Lesdeux

prélats sortirent majestueusement:

l’archevêque, touché du discours de son grand-vicaire , s’attendrit tellement sur son propre compte, qu’il pleura en gagnant sa chambre.

iviUns a peine y tuî-ii seul , en présence de son juge sévère, que les choses changèrent de face. — À auoi

songez-vous, s’écria ic grand-vicaire avec véhémence! vous voulez donc perdre la cause du clergé par vos ira-

prudences journalières et vos inconvenantes sorties? Vous ne savez

donc pas comme on nous diffame, comme on nous attaque de tous côtés? comme demain votre scanda-

leuse querelle sera répétée, exagé

rée, altérée, amplifiée, répandue dans toute la province! Les journaux s’en empareront, les jacobins triompheront, îe monde toujours frivole en rira. Les autorités du Heu, que vous tenez aujourd’hui dans

votre main , vous abandonneront au jour du danger, et si vous chancelez, hâteront votre chute, car votre maladresse les fait trembler et votre

inconséquence les révolte , et vous aurez scandalisé les petits, ce qui est plus fâcheux, dit îe Seigneur, que d’être jeté à la nier avec une pierre au cou !

Mon cher monsieur de Bessiez, dit le pauvre archevêque en sanglot-

tant, épargnez-moi des reproches si

durs, 1 indisposition a laquelle je

sms sujet et que vous avez fort bien

remarquée ce soir, n’excuset-elle donc pas....

Non, monseigneur, vous n’étiez pas si malade quil m’a plu de vous faire, pour sauver votre honneur.

Vous n’avez qu’un parti à prendre, c’est de réparer votre faute sur-le-

champ et d’une manière éclatante, avant que les témoins de celte scène scandaleuse soient dispersés.

Hélas! que faire, dit le prélat!

Allez-vous compromettre ma dignité

Spirituelle par des humiliations dont

I affront retomberait sur notre sainte religion?

monseï-

— Ne craignez rien , gneur, cahnezvous; buvez un verre d’eau et restez ici; seulement, quand »e remonterai avec ce gendarme 7 ayez i’air souffrant, accablé, feignez de ne parler qu’avec effort et donnez votre bénédiction, je saurai réduire tout votre rôle à cela.

Au moment où les deux grands dignitaires de l’Eglise étaient sortis,

tous les autres ecclésiast iciues se-

talent retirés, sauf i’abbé de II*** qui affectait un grand courage devant les séculiers, lorsqu’il ne se sentait plus eu présence de ses pareils; alors, il devenait partisan des idées nouvelles; il tendait la main aux libéraux et se moquait des en -

croûtés. Il admirait Jean-Jacques, il estimait la philosophie de Voltaire , et promettait qu’avant un siècle, un conçue s’assemblerait pour supprimer les vieux abus de l’Église, les jeunes et les abstinences des séculiers, le célibat des prêtres; et à cet égard, il faisait des réflexions philosophiques d’un ordre très-élevé, en jetant sur Rose, à la dérobée, des regards significatifs qu'elle feignait de ne pas comprendre.

Mais en dépit de la protection du brillant abbé, le lieutenant de gendarmerie était devenu un objet de scandale et d’horreur pour Ses monarchiques Néraquois assemblés à Mortemont : comme si la peste eût

fonda sur lui avec les reproches du grand-vicaire et le déplaisir de monseigneur, on s’éloignait du contactde son vêtement, et s'il se fût évanoui en un pareil moment, je doute qu’il se fût trouvé parmi ces âmes charitables une personne assez téméraire pour lui offrir un verre d’eau.

Mademoiselle Cazalès s’efforça vainement de le ramener au milieu du cercle. Le cercle se rompit doucement et alla se reformer auprès a une fenêtre. Beaucoup de personnes firent demander tout bas leurs cnevaux dans la crainte qu'il ne les priât, suivant B usage de la campagne, de lui donner une place dans leur voiture. La gène glacée avait

paralysé les cœurs les moins rigides.

Alors Rose, assise sur un divan, fit signe au Paria de venir près d’elle, et:

Lsspinassc, reconnaissant de cette

preuve de courage et de générosité, aurait risqué la pins belle déclaration d’amour qu’il eût jamais faite,

si Laorens ne fut venu jeter sa gaîté frivole a la traverse.

Mon cher, dit-il à Laorens, tu as

tué notre archevêque, le

granu- vi

caire ne descend pas; si tu avais lu Escobar, tu aurais vu qu’il vaut mieux tuer dix hommes qu’un prêtre . vingt prêtres qu’un évêque, trente évêques qu’au cardinal, quarante cardinaux qu’un pape , ce qui fait 24 -o ; ooo hommes pour le pape.

et deux cents hommes pour mon-

seigneur.

Ce que je vois de cette société là, dit Rose en contemplant la consternation répandue sur tous ces visages méticuleux , me déplaît tant, que s’il uy avait pas de couve ns dans îe monde, je crois que je retournerais au théâtre; ici on est vil avec plus de décence, voilà tout.

C’est vrai, dit Laorena, à qui celte

remarque avait été adressée à vois Lasse.

En ce moment le grand-vicaire rentra, mais d’un pas rapide et silencieux comme le vol d’une chauvesouris; avant que personne se fût appareil de sa présence, il avait déjà

pris connaissance de la disposition cl es esprits, de la composition des

tlf î<3

envers groupes et nos Giii^s'eiis su-

jets de discussion qui s’v traitaient.

Lorsque sa grande taille apparut devant la cheminée chargée de bongîes, et se dessina haute et diaphane à i T écl a t des lumières, le silence de la crainte gagna de proche en proche : les plus habiles furent si surpris, qu’ils laissèrent maladroitement tomber la conversation . et ce qui est Lien pis que de dire des imprudences, ilss’arrélèrent tout court corn ni e s’ i I s en avaient di t .

On n’osait demander deô nouvelles de monseigneur, parce qu’on aurait eu l’air a avoir remarqué sa

colère inconvenante, et qu’il valait mieux avoir celui de ne s’en pas douter; on avait envie cependant de paraître inquiet ? parce que M. ïe grand-vicaire désirait peut-être que l’indisposition de l’archevêque passât pour chose grave et sérieuse. On était fort embarrassé, lorsque mademoiselle Cazalès, simplement et naïvement, vint demander compte de 1 état de monseigneur ; le grandvicaire laissa tomber quelques paroles tristes et dolentes sur les contractions nerveuses de l’archevêque, et pendant que tout l’auditoire pieu-

rait de tendresse et que Lespinasse, révolté de cette hypocrite apologie , allait se retirer, le grand-vicaire le

suivit, et !e retenant par le bras, J’eçnmena dans l’embrasure crune fenêtre.

Monsieur, lui dit-il d’un tori

paternel , vous avez fait beaucoup de peine à monseigneur en prenant au sérieux une vivacité dont son âme n’est pas capable ; mais 1 humilité de ce saint homme va si loin qu’au lieu de vous accuser, il se charge lui-même de tout le tort, il veut vous voir, il veut que vous lui accordiez le pardon de ce qu’il appelle une faute...

Si je comprends bien, pensa

le lieutenant, on me prie ne recevoir des excuses, et on veut me faire entendre que c’est à moi d en

faire... voyons de quoi il s’agit : je veux voir leur hypocrisie jusqu’au bout, et leur dire en face ce que j’en pense; qu’est -ce que je risque? j’ai jeté ma place à la rivière :

je puis bien lui mettre la pierre au cou...

La société, qui vit sortir Lespimsse sur les traces du grand-vicaire, se garda bien de quitter le château avant de connaître les résultats de cette négociation. On chercha un prétexte pour prolonger la soirée.

Puisque nos dignes prélats se sont retirés, dit une vieille dame, en désignant Rose, mademoiselle devrait bien avant notre départ nous chanter quelque jolie romance...

•J’appuie la motion, s’écria Fabhé de H.. 0? et je demande la permission de l'accompagner.

Cette circonstance eût décidé Rose à un refus, mais mademoiselle Cazalès joignit ses prières à celles de ses convives; l’abbé se mit au piano et préluda avec beaucoup de grâce.

Hose comprit qu’avec d’aussi belles mains il devait renoncer difficilement à cet art profane, et, riant en ellemême de ses prétentions, elle brava 3e charme de son approche, et chanta an grand plaisir de l’auditoire, et à 3a grande mortification des valets et

des chevaux qui attendaient leurs r maîtres dans la cour, avec un accompagnement de pluie fraîche et

p én aîrantc comme ] a voix de Ptose^ Cependant Les pi nas $-2 arriva jas*-

mi • 1 ' ' i 1} »

q u a ia première pie ce ce i appartement de uionselaoeiir, le meilleur

de tout le château. Là le grand-vi-

caire le pria d'aUeiKlre nu instant, parce que le saint homme pouvait titre assoupi et qu’il, craignait de îe réveiller en sursaut. Il reparut au bout de quelques minutes.

Monseigneur est tellement accablé, dit-ü, qu’il vous parlera diüîcilemeut. Voici ce qu’il frie charge de vous dire : Monseigneur connaît vos droits à un avancement quelconque; vous l’obtiendrez : il a la parole du ni lu ls L r e . M o n s ei : - n c u r a v o u lu. avau t

devons annoncer celle bonne uotï-

velle, vous donner une leçon paternelle , en vous faisant sentir combien votre conduite à soi] égard était injuste, mais la peine qu’il a éprouvée en vous voyant répondre avec tant de hauteur, a hâté !e retour de l’indisposition trop fréquente, par laquelle il plaît a Dieu de l’éprouver,..

Confondu, bouleversé, Lespinasse regarda le vicaire d'un air hébété.

— Serais-je coupable, en effet?

pensa-t-il; est-ce une scène arrangée? Allons, tr importe! j’aime miens:

être dupe, qu’ingrat... Et ii suivit le grand- vicaire.

L archevêque était enfoncé dans son fauteuil , il semblait souffrant et abattu. À la vue du jeune lieu*

tenant qui s’avançait tout confus et s’apprêtait à lui demander pardon * il se pencha vers lui en lui tendant la main.

— Venez , mon fils, lui dit-il, et recevez, ma bénédiction.

C’est une bêtise, se ditLespinasse, mais ce n’est que cela ; et pliant le genou de tout son cœur, il reçut la bénédiction de l’archevêque, et sortit.

— Maintenant, monseigneur; dit le grand-vicaire, ne vous mettez plus dans de semblables nécessités:

voilà un homme qu’il faut vous clépêcher de faire capitaine.

A 70 ■ff