I:î6 ROSE

— ce qu'on appelle des « acteurs en chaml)rG », — si bien que, rouvragc retiré de raffiche, l'acteur s'engapeait chez ie voisin, ou partait en tournée, et la pièce éiait démontée. Gomme on voit, une habileté cousue de fil blanc, que le bon Chapelaine tenait de sa femme et qui lui retombait sur le nez.

Tout à coup, Flaquinet se souvint de Rose, des promesses qu'il lui avait laites, et que, tout naturellement, il avait oubliées. Au régisseur, qui, le médecin entendu, revenait effaré, annonçant que Juliette était dans l'impossibilité de jouer le lendemain, le directeur, le prenant de haut, eut un geste de supériorité superbe.

— Eh bien, voilà tout! dit-il en haussant les épaules. Nous allons faire un coup. N'en dis pas un mot, à personne; cours à l'imprimerie, remplace le nom de Juliette par celui de Rose Yarnel, que tu feras mettre en grande vedette, et dont tu annonceras le début comme si c'était un lauréat du Conservatoire.

Le régisseur tomba de son haut, comme disent les commères, blêmissant jusqu'à la lividité, tant ce « coup j) était contre les usages. Ces gens, dont le métier consiste à tout attendre du hasard et de la hardiesse, sont d'une routine aflligeante.

Malgré l'obéissance passive, qui est de règle en adminisl ration théâtrale, le brave régisseur poussa un hélas.

— Mais, tu es fou ! dit-il. Une doublure ! une inconnue! Tu vas la faire empoigner, elle se fera reconduire dès la première scène. Elle n'a seulement pas répété!

— Le tout pour le tout! répondit Flaquinet. Fais

ce qu'on te dit, el envoie des bulletins demain malin pour un raccord dans la journée. Si la petite pique une tête, tant pis ! Qu'est-ce que nous y risquons? Nous n'avons pas fait les frais ce soir, et si cette combinaison ne marche pas, il fluidra faire relâche plus de huit jours, rien que pour monter la plus insignifiante reprise d'un mélo. Tais-toi, et jouons la partie en beaux joueurs.

Mandée, à dix heures du matin, au domicile de Flaquinet, Rose ne fit pas antichambre.

— Mon mignon, lui dit l'imprésario en se mettant à la tutoyer, — témoignage de son plus vif intérêt, — tu joues ce soir le rôle de Juliette.

— Bien, monsieur, répondit simplement la jeune lille.

— Tu es prête?

— Oui.

— Eh bien, sois à une hewe au théâtre, pour le raccord.

— Il est inutile de déranger mes camarades, répliqua Rose. Je sais la mise en scène, et je neveux pas risquer de les indisposer,

Flaquinet l'examina.

— Tu me fais peur, oi! dit-il. Je n'aime pas le? gens qui ont tant de confiance.

— Rassurez-vous donc, répondit la jeune fille. Je n'en ai aucune, et déjà mes dents claquent d'émotion. Mais vous m'aviez dit d'étudier le rôle, afin de le jouer au pied levé, et comme depuis quatorze mois vous me payez à ne rien faire, il m'a paru de simple probité de lairc étroitement ce que vous me disiez. Je serai peut-être

mauvaise, je balbutierai sans doute un peu; mais je sais le rôle à la lettre, et tous les mouvements me sont familiers. Je les ai répétés à mesure, chez moi, toi. le seule. Si je me fais accrocher, ce ne pourra être que faute de talent. Contremandez donc la répétition ilc raccord.

Le directeur, surpris de la netteté de cette fillette sans notoriété, qui, pour la première fois, allait affronter le vrai public, la contempla en silence, se demandant s'il avait affaire à un tempérament d'artiste ou à une de ces filles avantageuses qui, médiocres, insuftjsantes, payent d'aplomb.

— Voyons, fit-il, tu te sens les reins assez solides pour porter le poids de ce début sans préparation?

— Je vous réponds de mes efforts et de ma mémoire, sans plus. Quant au résultat, je ne vous promets rien.

— Eh bien, allons-y! et bonne chance, ma fille. Rose sortit. Mais un quart d'heure après, elle revenait.

— Je viens de voir l'eaffiche, dit-elle. Vous avez eu tort d'annoncer mon début, et le bien plus grand tort de mettre mon nom en vedette.

— Possible ! mais c'est fait.

— En ce cas, je vous prie de me faire parler au chef de claque, devant vous. Et puis, je pensais qu'une de mes toilettes pourrait suffire, après un grand nombre de représentations, à l'acte du bal, et j'avais été d'accord avec la costumière pour vous faire une économie à cet égard. Mais, si je suis en vedette, et puisque je

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reprends le rôle à la seizième, ma toilette est bien maigre. Je vous en avertis.

— Attends! dit Flaqiiinct, qui se montait la tête. ' As-tu déjeuné?

— Pas encore; non.

— Mange, avec moi, deux œufs et une côtelette. Pendant ce temps, on ira chercher la costumière et I3 père de Bonœil.

Le père de Bonœil, c'était l'entrepreneur de bravos, bis, rappels, murmures approbateurs, enthousiasmes et délires frénétiques.

— Mon bon chat, dit Flaquinet à la costumière, tu vas aller à la Yille-de-Paris, au Louvre, au Printemps, où tu voudras, fût-ce chez Worth ; il me faut une toilette de bal pour cette enfant-là. Et chique, tu saisi Ça coûtera ce que ça coûtera; ne me vole pas trop, voilà tout.

Puis, se tournant vers le vénérable claqueur :

— Mon gros père, je t'ai fait venir pour que tu prisses les ordres de Rose.

Dans le feu de l'entraînement, il se fendait du sujjjonctif !...

Rose demanda au claqueur de ne pas lui faire son entrée, et de n'applaudir qnavcc mais après le public, sauf aux fins d'actes, bien entendu.

Le père de Bonœil fit la lippe.

— C'est que ca va déranger tout mon travail! dit-il avec mécontentement.

— Je n'en sais rien, répondit Rose; mais je crois que les effets se trouveront déplacés, quant à ce qui me concerne.