CHAPITRE XVIII

entendu entre nous qu'on cherchera une bonne place pour toi, dans le canton ou près de Genève; puis, que tu resteras chez M"® Pasche jusqu'à ce qu'elle ait trouvé un domestique plus âgé que toi et capable de diriger ses fonds de terre. Pendant que tu es encore là, tâche de regagner, par une conduite pure et aimable, ce que tu as perdu de ta position par ta légèreté et tes inconséquences.

— Haulah I je vois venir que jamais je ne pourrai vous satisfaire, ni les uns ni les autres. On ne m'aime pas ; on rae trouve rempli de défauts ; je suis bon à mettre à la rue. C'est joli, ça, après tout ce que j'ai fait depuis un an ! Je me suis sacrifié jour et nuit pour les travaux de la campagne, faisant moi seul l'ouvrage de deux; et à présent que tout marche bien, que tout est en bon état, grâce à moi, on me dit : Monsieur, allezvôus-en; ma fille n'est pas pour vous. Eh bien, on s'en ira. Mais, ma foi ! des filles, on en trouve ailleurs, et d'aussi pincées que M"® Rosette. Jenny Gottrau, si pauvre soit-elle, ne m'aurait pas traité comme ça. Je lui ferai peut-être la cour, puisque l'autre me chasse. L'argent n'est pas tout , dans ce monde. Finalement, quand on a bon corps et qu'on travaille , on se tire d'affaire. Contentement passe richesse. S'il me faut faire ceci, faire cela, être mené par la barbiche, dit-il en retroussant sa moustache, j'aime autant garder ma liberté. Rosette est d'une famille où la parole donnée n'est pas sacrée. Plus tard, elle pourrait me planter là.

— As-tu fini ? demanda l'oncle, en considérant avec tristesse l'état d'exaspération du jeune homme.

— Oui, j'ai fini , et j'en ai fini. Je sentais venir l'affaire. Autant maintenant qu'une autre fois. Cela viendrait également.

— René, tu me fais peur. Prends garde à toi. Le chemin où tu veux marcher conduit à des abîmes. Aujourd'hui, tu as devant toi le bien et le mal. Choisis. La Bible te dit : c Fuis les désirs de la jeunesse, et recherche la foi, et la paix avec tous ceux qui invoquent le Seigneur d'un cœur pur. }»

— Oui, oui : nous savons tout cela, et le reste. Estce la Bible qui dit à Rosette de me renvoyer de leur maison ? Est-ce la Bible qui lui dit d'être jalouse de cette pauvre Jenny, qui m'aime plus dans le bout de son petit doigt, qu'elle dans toute sa personne, et à qui je n'ai rien promis? A Rosette, j'aurais tout donné ; elle ne s'en soucie pas : soit, je m'en vais. Elle est libre, — moi aussi.

— * Tout comme il te plaira, mon cher ami. Mais, ce moment de colère passé, tu reviendras, j'espère, à de meilleurs sentiments, et tu comprendras peut-être que nous avions en vue ton véritable bonheur. Je m'attent dais aussi de ta part à une affection sincère pour moi ; j'y comptais, car je suis seul au monde. Sur ce point encore, je vois avec douleur que je me suis trompé. Tu peux retourner chez toi maintenant; quand tu seras plus calme, nous recauserons de tout cela.

René ne se le fit pas dire deux fois, emporté qu'il était par la fougue de son caractère et avec l'idée qu'on était injuste à son égard. Il prit la porte, revint tout droit chez lui et se jeta sur son lit sans se déshabiller.