CHAPITRE XXIII

— Oui.

— Tout également, comme dit Joaquint, reprit la causeuse, cette location retardera le mariage de Rosette. C'est évident qu'un homme ne peut venir se croiser les bras chez ces deux femmes, sans rien faire que boire et manger. A moins que ce ne fût un homme d'étatj un notaire, un greffier par exemple. On dit bien que le notaire Âlpaca est déjà venu deux ou trois fois chez Marie Pasche, soi-disant lui apporter des créances, mais peut-être en réalité pour causer avec Rosette. Ça pourrait bien amener quelque chose, et renvoyer René à la semaine des trois jeudis. Charles Maubert vous en a-t-il parlé ?

— Non.

— C'est bien étonnant, car ce brave Charles a loué aussi du terrain des Pasche, et il va souvent chez elles, depuis quelque temps. J'ai pensé bien des fois que Charles serait un joli parti pour la Rosette , s'il avait seulement le double de bien, ou tout au moins, comme René, un oncle riche pour l'appuyer. Avec le peu qu'il possède, il n'y a pas moyen d'y songer. Il épousera probablement une fille en service, qui aura gagné deux ou trois mille francs. Ma nièce Albertine lui conviendrait; elle est chez nous aujourd'hui. C'est une fille charmante pour le caractère, et voilà douze ans qu'elle sert à Coppet, dans une maison où le gage n'est pas conséqi^ent, mai^ où il y des avantages en été, quand les familles se visitent. Albertine, comme vous le savez, n'est plus de la toute première jeur nesse, et sa vue est un peu faible parce qu'elle a les

yeux délicats. Mais on peut pourtant l'épouser de bon cœur. En diriez-vousun mot à Charles, dans l'occasion?

— Non.

— Je comprends. Vous trouvez qu'on ne doit pas s'avancer trop, quand il s'agit d'une chose aussi importante. Cependant, comme c'est un service à rendre, on peut profiter d'une bonne occasion. Vos épinards sont à feuilles pointues ?

— Oui.

— Ceux de M. Amy ont les feuilles rondes. Sentez comme ils sont porpus. Les vôtres sont minces comme de l'oseille. Au revoir, Manon. J'ai encore fini avant vous, quand môme vous avez peu causé pendant que j'étais là.

Dans l'après-midi, l'oncle et le neveu firent une visite aux dames Pasche. Ils y trouvèrent debout et sur le point de partir un beau monsieur en jaquette à la mode, pantalon collant, et lunettes de myope suspendues sur le gilet.

— J'aurai donc l'honneur de vous revoir dans peu de jours, madame, dit-il ; j€ viendrai avec ma mère , si vous le permettez.

— Parfaitement, monsieur, répondit la veuve.

Rosette se borna à saluer d'une inclination de tête,

sans rien ajouter de plus affirmatif.

— Asseyez-vous donc, monsieur Amy, et vous, René, prenez une chaise, dit M°>® Pasche. M. Alpacaest venu nous annoncer qu'il a reçu 2000 fr. appartenant à Rosette. Je voudrais bien savoir où les placer tout de suite.