CHAPITRE XXVI

progrès moral et qui comprend ce qu'il se doit à luimême ! On voit comme il suffit d'une parole de bon sens et de raison^ même de simple réserve modeste et digne, pour qu'elle soit aussitôt acceptée, accueillie avec chaleur et mise en pratique 1

René s'en tint à ce qu'il avait dit beaucoup plus par caractère, qu'en vertu d'un principe juste et moral. En bien des choses il était resté le même , brusque et cassant. Son oncle, au contraire, eût donné volontiers les cinquante francs , s'il n'avait pas été convaincu du mauvais usage que les jeunes gens en feraient. Avec l'argent qui se dépense de cette manière, il n'est pas de village vaudois qui ne pût avoir une bibliothèque populaire et l'entretenir, l'augmenter chaque année largement.

Le mariage de René et de Jenny eut lieu ; il se fit sans bruit, tandis que, deux jours après, celai de Villioud et de Cornélie put donner l'idée que les maisons de Groset sauteraient. Ceux-ci furent-ils plus heureux que les premiers ? nous ne le pensons pas. Avant de retourner à Ja Crique verte, René laissa chez son oncle les 250 fr. reçus pour six mois de service. Cet argent fut destiné à l'achat de quelques meubles indispensables, quand il viendrait s'établir à Croset.

Le moment vint enfin où Rosette vit qu'il fallait se décider. Elle eut avec Charles un long entretien sur la galerie, où personne ne pouvait ni les voir ni les entendre. Quoiqu'il arrivât souvent chez Rosette par le verger, les visites de Charles Maubert étaient remarquées. On en parlait; de quoi ne parle-t-on pas, du

matin au soir, dans ces petites communes où il est rare qu'une femme soit seule à la fontaine ? Et au cabaret? C'est bien pis encore! Il suffit de passer entre jour et nuit devant un de ces établissements^ le dimanche surtout > pour y entendre un bruit de voix incessant, une sorte de vacarme continuel. On dirait alors que la parole a été donnée à l'homme pour bien constater qu'il n'est doué ni de raison ni de simple bon sens, mais qu'il suffit d'une bouteille de vin pour en faire un être absurde et dégoûtant. La plupart du temps, l'ivrognerie devrait être traitée comme un cas de folie: On rendrait ainsi un grand service à bon nombre d'individus et de familles ; et peut-être parviendrait-on à guérir ces pauvres malheureux. On a dit d'un auteur qu'il mettait presque toujours un ivrogne dans ses livres. Le reproche est juste. Au lieu d'un seul, il aurait dû en mettre une centaine. Leur nombre est une légion, comme le nom du démoniaque dont il est parlé dans l'Evangile ; et le péché de l'ivrognerie, notre vice national, précipite les hommes dans la misère, dans l'infamie souvent, dans la jnovt presque toujours.

Allons assister à des tableaux qui rafraîchisseot le cœur et l'âme ; on nous reprocherait d'ailleurs de prêcher trop longtemps sur le même sujet.

Rosette et Charles eurent donc un entretien sur la galerie de la maison Pasche. Le lendemain , pendant que la mère et la fille prenaient leur café de quatre heures, Rosette dit tout à coup :

■— Quel âge avait M Amy , lorsque tu t'es mariée?