CHAPITRE XXVIII

Je suis bien aise de vous rencontrer, Manon, puisque nous avons vu ce qui s'est passé là entre ces deux jeunes gens. Dites-en un mot à Charles ; ça peut avoir de l'intérêt pour lui, car on le dit bien avec Rosette, quoique sans doute cette amitié ne puisse aboutir à rien de plus entre eux. Rosette est décidée, parait-il, à refuser tous les partis qui se présentent pour elle. Depuis M. Alpaca, qui du reste ne me plaisait guère avec ses grosses lunettes sur ses yeux pointus, je parie qu'un autre a encore échoué. Voilà ce que c'est que d'être riche ; ça rend difficile et fier, ne pensez- vous pas?

— Non.

— Je m'attendais bien à cette réponse de votre part, ma chère ; car il n'est pas possible d'obtenir de vous un bout de conversation. Que vous soyez pressée ou non , c'est toujours la même chose. On a oublié de vous couper le fil de la langue quand vous étiez petite ; maintenant, ce serait trop tard.

— Oui.

€ Ah I quel supplice 1 continua Souky , en trotti* nant seule du côté de sa maison, oui, vraiment, quel supplice d'avoir une bouche pareille entre le nez et le menton ! Et cela du matin au soir I Ne dire jamais que deux mots et encore pas trop souvent, je ne comprends pas qu'on y tienne, i»

Charles vint dîner comme à l'ordinaire, puis il alla dormir un moment. La Manon ne lui avait pas encore fait la commission de Rosette ; elle se tenait à la rue, 8ur un banc placé à l'ombre, et y tricotait, après avoir

fait son petit relavage. Charles descendit de sa chambre au bout d'une demi-heure et allait repartir pour son travail, lorsque Manon lui dit :

— M^^ Rosette Pasche m'a chargée de vous dire d'entrer un instant chez elle , en passant devant leur maison.

— Pourquoi ne m'avez-vous pas fait la commission tout de suite après dîner ?

— Pour vous laisser dormir tranquille.

— Elle ne vous a rien dit de plus?

— Non.

Charles rentra chez lui , fit une demi-toilette et descendit le village, ne sachant ce qui l'attendait. Rosette aussi s'était un peu endimanchée. Sa mère étendait du Unge au soleil, sur un cordeau, dans le veiner.

^- J'ai déjà regardé deux fois au chemin, Charles ; ne vous voyant pas venir, je commençais à m'inquiéter.

— Manon m'a laissé dormir, au heu de me dire tout de suite que vous m'attendiez. J'ai été sur le point de la gronder vertement , car j'aurais pu être ici depuis une heure,

— Elle a bien fait, la brave Manon. Je suis contente que vous vous soyez reposé, car je vais, dès aujourd'hui, vous causer bien de l'embarras et des soucis.

— Vous m'effrayez, Rosette, dit-il en devenant tout pâle. Mais non, c'est impossible. Disposez de moi. De quoi peut'il être question?

Rosette prit des papiers posés sur une table et s'assit.