CHAPITRE V

très choses tout aussi obscures. A seize ans , on se borne à écouter; plus tard on pense, on réfléchit soimême, et l'on voit ce qui est bon à prendre ou à laisser.

— Sans doute ; la raison , plus forte et plus mûre , devrait venir au secours de notre esprit ; mais souvent elle se trompe, ou, se liguant avec notre orgueil, elle nous est un piège : au lieu de soutenir la foi, elle nous rend incrédules. Voudrais-tu m'expliquer franchement ici, en présence de ces dames , en quoi consistent tes convictions actuelles? Après ce que tu viens de nous dire, j'ai grand besoin de savoir où tu en es à cet égard.

René se baissa de nouveau pour écraser un piUon de châtaignes et attendit un moment avant de répondre. A la fin, il dit, d'un ton assez bourru :

— Est-ce que les protestants français ont l'habitude de se confesser ?

— Qui te parle de confession? Ce que je te demande n'en est pas une. Peut-être es-tu plus éclairé que moi sur cette grande question de notre sort à venir. Tu dis que tu as réfléchi sur ce qu'on t'a enseigné dans ta jeunesse ; fais-nous donc part de tes réflexions. Je ne demande que cela, et il me semble que j'en ai le droit, même le devoir, vu notre degré de parenté et ta position d'orphelin.

— Eh bien oui, j'ai réfléchi, reprit René avec une certaine assurance. J'ai réfléchi à la Bible. Je crois que c'est un hvre où il y a du bon , mais qui raconte des choses impossibles, que jamais homme n'a vues ni ne verra. Je crois qu'il y a un Dieu. C'est lui qui

â fait le inonde et tout ce qui subsiste ; mais je ne pense pas qu'il s'occupe de nous, ni pendant notre vie, ni après notre mort. Voilà ce que ma raison me dit ; tant pis si ce n'est pas ce que vous entendez.

— Si c'est là j en effet, toute ta croyance religieuse, tu n'es guère plus avancé que les sauvages. Les Indiens de l'Amérique du nord n'ont pas la prétention d'être chrétiens ; mais ils croient pourtant au Grand- Esprit, qui leur prépare des territoires de chasse dans l'autre monde ; tandis que, selon toi. Dieu nous aurait donné seulement la vie comme aux animaux destitués de raison , ou aux plantes qui naissent, vivent et meurent , après quoi tout est fini pour elles. Est-ce que la généralité des jeunes gens de Croset partagent les mêmes idées ?

— Je n'en sais rien ; mais c'est probable.

— Alors, je comprends qu'ils ne se rendent presque plus au culte chrétien. Qu'iraient-ils y faire! Mais c'est une décadence complète de la foi de nos pères, de l'église de nos pères, à laquelle pourtant ils font profession d'appartenir. Les Maubert, avec lesquels je parlais de cela hier au soir, sont restés fidèles à la croyance de l'église évangélique vaudoise : c'est bien différent.

— Oh I sans doute, dit René. Charles est zélé ; il a de la tendance à la mômerie. Depuis que son père est paralysé, il ne va plus avec la jeunesse. En vaut-il mieux? ma foi, non, ajouta-t-il en regardant Rosette.

Celle-ci planta son aiguille et s'arrêta de travailler. Elle était tout oreilles. On voyait que la conversation