CORTÈGE NOIR ET CORTÈGE BLANC

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Le lendemain, les filles et les garçons de Croset n'eurent pas Tidée d'aller au culte le matin, et Rosette pas plus que les autres. C'est déjà un effet malsain de ce qui se prépare pour l'après-midi. Il faut s'occuper de toilette et de divers arrangements dans la maison. Des visites sont attendues; d'autres peuvent venir vous surprendre : il faut être en mesure de les recevoir. Après le dîner qui réunit la jeunesse à l'auberge, quelque ancienne femme de chambre de grande dame viendra coiffer celle-ci et celle-là, car il ne s'agit pas de faire cette difficile opération soi-même. C'était bon pour nos grand'mères, de vraies paysannes, mieux portantes et bien plus belles qup ne le sont aujourd'hui nos demoiselles de village. On dansait alors en

plein air et de grand jour. Chacun se mettait de la

ronde. Ce temps-là date à peu près du déluge; on n'en parle plus. C'est aussi alors qu'on plongeait dans la grande fontaine la fille qui se conduisait mal. Son séducteur était chargé d'élever l'enfant; la loi l'adjugeait au père, comme étant le plus coupable des deux. Nous avons changé tout cela , comme dit Molière ; et bien d'autres choses dont il est inutile de parler ici.

A deux heures et demie, le cortège noir partit lentement de la maison Maubert pour le cimetière. Rosette mit la tête à la fenêtre, comme le convoi passait devant chez elle. Les traits et l'expression de Charles la frappèrent singulièrement. Il marchait seul, tête nue^ après le cercueil. Il y avait quelque chose de si soumis et, en même temps, de si profondément affligé sur son visage, que Rosette ne pouvait en détacher le regard. Quelle différence avec la figure sèche, un peu dure et distraite, de René! Celui-ci avait presque l'air de trouver qu'on n'allait pas assez vite. Le pasteur et Amy Lorand fermaient la marche des invités; après eux, suivaient des gens du village : pères de famille, vieillards appuyés sur un bâton, ou jeunes hommes à l'entrée de la carrière. Comme c'était dimanche, à une heure convenable pour tous, un grand nombre d'hommes étaient venus au cimetière, à la suite des parents et amis, tous affublés d'affreux et inutiles manteaux noirs. Le pasteur profita de cette réunion pour adresser quelques paroles à ses paroissiens, près de la tombe; il le.s engagea sérieusement à se préparer pour le dernier jour, qui viendrait bientôt pour plusieurs de ceux qui se trouvaient là.