CHAPITRE XVII

Vêtu décemment , il paraissait vouloir empêcher le désordre auquel il assistait lui-môme, et se posait au milieu des autres comme ayant une sorte d'autorité morale sur eux.

Pendant que ces belles choses avaient lieu àCroset, Amy Lorand et Charles Maubert étaient allés passer la journée à Lausanne. L'oncle de René n'avait pas revu le chef-lieu du canton de Vaud depuis trentedeux ans , lorsqu'il y fit une école militaire , dont le souvenir lui était encore peu agréable. A cette époque un séjour de six semaines à la caserne n'était pas pour un jeune homme le meilleur des séjours, au point de vue de la moralité. A-t-il gagné dès lors ? Nous l'ignorons ; mais c'est peu probable. — - C'est là un des maux immenses que produit partout le militarisme, véritable lèpre des temps modernes, et en même temps fléau nécessaire, dit-on, pour maintenir l'ordre public , défendre le pays et empêcher les révolutions. On doit ajouter au programme: pour assouvir les ambitions, personnelles ou nationales. Bien rares sont les cas où la force armée sert à rendre la Uberté aux captifs. Presque partout, la guerre n'a été qu'un prétexte à conquêtes , dès les temps les plus anciens jusqu'à nos jours. Je me persuade que la force véritable d'une petite répubhque est dans la position morale qu'elle possède, dans l'exemple de liberté sage qu'elle donne au monde , bien plus que dans une armée , quelque brave qu'elle soit d'ailleurs. Mais cela ne veut point dire qu'il faille négliger celle-ci. Le temps n'est pas encore venu de la paix universelle ; et l'épée des des-

potes, empereurs, rois, tribuns ou démagogues, versera encore bien du sang avant d'être transformée en soc de charrue.

Amy Lorand et Charles Maubert visitaient donc la capitale, pendant que, déguisés grotesquement , le visage barbouillé de suie , les garçons de Croset se promenaient de porte en porte et se grisaient comme des goujats. — Nos touristes, Amy surtout, trouvèrent la ville singulièrement changée. Ce sont bien toujours les mêmes collines, les mêmes pentes et contre-pentes rapides, mais avec de faciles dégagements partout. Des routés superbes , un pont monumental , des rues nouvelles , des promenades charmantes, d'élégantes villas construites ou en construction tout autour de l'ancienne cité; une nature fraîche et vigoureuse, et des points de vue magnifiques, font de Lausanne un séjour recherché par les étrangers des principales nations de rEurope et de l'Amérique. Ajoutez à cela des ressources nombreuses pour l'éducation et l'instruction de la jeunesse, un peuple doux et généralement honnête, encore plus campagnard que citadin; une grande liberté dans le choix du genre de vie qu'on préfère; et l'on comprendra que cette ville ait pris, depuis dix ans surtout, l'essor qui la distingue, et qu'elle marche à un avenir de progrès. — Genève s'agrandit, se systématise, prend des proportions considérables; Lausanne s'établit chez elle sans changer de caractère ; elle s'arrange et fait, en quelque sorte, sa toilette; tandis que sa grande sœur au bout du lac, semble vouloir jeter le grapin