SINI

chaîner le finale, qui commence par le pénible interrogatoire de Ninette — In casa di messere. — Ce morceau forme une mosaïque de ravissants solos et de tutti délicieux, parmi Lesquels se distinguent surtout la superbe cantilène et le passage varié à six voix — Mi sento opprimere. — Rien de si éclatant, de si animé que ce finale, le plus beau, sans contredit, que Part puisse produire.

Le second acte commence par un duo entre Ninette et Giannetto. Cet air fut composé et instrumenté par Rossini en moins d'une demi-heure dans la boutique tumultueuse de son éditeur Ricordi, au milieu cies cris et du tapage effroyable d'une quinzaine de copistes se dictant leurs copies et les coîlationnant. L'air du podestà et le chœur qui le termine suffiraient à faire la réputation d'un compositeur. Le grand quintette est le morceau capital et le plus remarquable du deuxième acte. Le chœur des juges — Tremate, o popoli — lequel, soit dit en passant, offre quelque emblance avec un chœur de Y Orphée de Gluck ■ — produit une impression pro-

KOî~ 37

fonde. L'arrivée de Ninette et la lecture de la sentence de mort ne sont pas moins dramatiques. Le chœur du peuple, qui accompagne la condamnée au supplice, renferme un mouvement de valse qui, dans cette situation tragique, parait malheureureusement trop gai. Le charmant v ville — £cco ccsso.io il vento — ■ qui termine la pièce, est au contraire, trèscaractéristique et tout à fait à sa place.

Malgré léclatant succès que cet opéra remporta devant le public, il fut blâmé par les critiques milanais plus qu'aucune des œuvres précédentes de notre maestro. Dans la Ga::a, disait un journal, Ros-ini a été son propre ladro; il a volé ses opéras, composé des chants plutôt brillants que simples, de futiles variations au lieu de mélodies, et mal compris les caractères et les situations. — • Cet opéra, prétendait un autre journal, est une musique militaire, à laquelle il ne manque qu'une couple de canons, pour abasourdir par son vacarme la garnison de toute une forteresse. — La Cto.::o. ladra — articulait une troisième feuille — nous parait être un recueil de

valses gracieuses, una MÎSOdia, mais nullement un opéra tragique. C'est chose inouïe, s'écriait le censeur, que la légèreté avec laquelle le — ladro délia musica — foule aux pieds les situations! Peut-on comprendre qu'au moment où. Ninette, conduite au lieu du supplice, répète deux fois cette phrase — ■ Si no 11 pi a ni o è ne goto al mio ciglio — il nous fasse entendre un air joyeux avec un mouvement de valse ! Dans aucun de ses opéras précédents, Rossini n'a péché à un aussi haut degré contre la vérité dramatique, que dans la Ga::a. Elle étourdit, mais ne charme pas...

Cependant, malgré la critique, les transports des spectateurs devenaient plus vifs et plus liruyantsà chaque représentation. Pendant trois mois, h Pie voleuse fut jouée presque tous les soirs devant une salle comble et enthousiasmée, et le maestro Rossini, applaudi de tous, jeunes et vieux, fut bientôt idolâtré dans l'acception la plus sévère du mot. — Preuve que la critique, qui souvent se croit influente et forte, lutte parfois inutilement contre le goût du public.

A chaque soirée, l'air délicieux — Ni-

nette, ffun amour fidèle — dont le marchand d'huîtres Bartolo avait écrit les paroles et que chantait Giannetto-Monelli, était accueilli par des bravos interminables. Maître Leblanc, enivré de la céleste musique Rossini et des accents divins de Monelli, ne manquait aucune représentation. Tous »irs il nageait dans le septième ciel et il applaudissait principalement ce morceau avec une force admirable et une constance à toute épreuve. Il ne s'arrêtait que lorsque ce passage avait été répété.

Il est bien entendu que Bartolo exécuta ponctuellement l'engagement qu'il avait pris. Chaque matin l'auteur de la P lev.se recevait avec la plus grande régularité une centaine d'huîtres avec une bouteille d'excellent vin. Lorsque l'aventure s'ébruita dans Milan, la cavatine du ténor fut surnommée l'air des huîtres, et huit jours après la première représentation de son opéra, Rossini ayant donné un grand déjeuner aux artistes chargés de son exécution, Monelli se mit au piano et improvisa une parodie, qui bientôt se répandit dans toute la ville,

m ROSSINI.

La bourse de Rossini s'était arrondie de nouveau. L'imprésario lui avait payé cinq cents ducats pour la Pie voleuse, et Féditeur Ricordi le double pour Tachât de sa partition.

Vers les derniers jours du mois d'août , il reçut une lettre de la signora Colbrand qui l'invitait, de la part de Barbaja, à revenir à tapies dans le plus bref délai possible et à signer un nouveau contrat pour Sa n -Carlo.

i Barbaja, lui écrivait-elle, m'a chargée de vous dire qu'il est tout à fait disposé à vous pardonner la rencontre de carnaval que vous savez, le vol du médaillon, et caetera, si vous consentez à lui promettre de lui fournir un nouvel opéra pour l'automne prochain. Il vous offre en échange une somme de quatre mille francs. Cette bagatelle, me semble-t-il, ne serait pas à dédaigner. En conséquence, dès la réception de ces lignes, faites vos préparatifs et arrivez ici aussi vite que faire se pourra. Combien je me réjouis de vous revoir après une si longue séparation, et combien je désire goûter encore une fois une salade

aux truffes, préparée par votre savante main ! — Ah! le souvenir de la dernière me remplit d'un sentiment pour lequel je ne trouve pas d'expression : toutefois j'espère que le maestro comprendra bien ce que je veux, mais ce que je n'ose dire!... ainsi donc, hâtez-vous, hâtez-vous !

« La pauvre Francilla n'est plus que l'ombre de ce qu'elle a été. Elle a plus vieilli en six mois que d'autres en six ans. Le mai dont elle souffre consume sa jeunesse et ses forces. La jeune fille, naguère si belle et si florissante, est maintenant pâle et flétrie. Ses grands yeux bleus sont si froids et si ternes, que mon sang se glace dans mes veines, en songeant à l'origine de sa maladie. La pauvre petite est menacée d'une mort affreuse. — Scappi prétend que le mal qui la ronge est désormais incurable . Elle veut toujours être seule ; toute visite, l'importune, même la mienne. L'aspect d'Elleboro, qui réveille des remords dans son àme, a pour elle quelque chose d'insupportable. Toutes les fois qu'il vient la voir, elle couvre de ses deux mains son visage blême et livide, et s'écrie en baissant les

yeux de honte: Va-t'en, va-t'en! Xe me regarde pas ! Je ne suis pas digne de attachement. Alors il se retire et vient me raconter ses douleurs. Le pauvre diable ne semble pas se douter le moins du monde que son professeur est la cause de cette maladie terrible.

i Je vous attends avec la plus vive impatience.

« Votre fidèle amie « Angélique. »

Le 8 septembre, Rossini revint à Xaples, le front couronné de nouveaux lauriers. Il courut chez la Colbrand et ne put en croire ses yeux, lorsqu'il vit Francilla, auparavant si fraîche et si jolie, transformée maintenant en un squelette. Son retour produisit la plus fâcheuse impression sur l'infortunée créature. Ses yeux entourés d'un cercle bleu et dont les prunelles brillaient d'un éclat inaccoutumé, s'arrêtèrent immobiles sur les traits adorés du maestro :

sa figure d'une pâleur cadavéreuse révélait toutes les félicités du ciel unies à toutes les horreurs de l'enfer. La souffrance et la joie se peignirent sur son visage, un ruisseau de pleurs inonda ses joues, et sa physionomie prit l'effroyable expression de la démence. Elle se précipita aux pieds de son bien-aimé, étreignit ses genoux, baisa ses mains , baisa ses vêtements, tout en riant et pleurant à la fois, cherchant des mots et n'en trouvant pas. A la vue de cette douleur, Rossini ne put retenir ses larmes.

— Pauvre enfant! dit-il; et il imprima un baiser sur son front triste et penché.

La signora Colbrand semblait au contraire être devenue plus jeune et plus belle pendant l'absence de son ami. Tout en elle rappelait le joli dessin de Grévedon, représentant l'automne sous la forme d'une charmante vendangeuse. Le contraste existant entre ces deux femmes , dont l'une — ■ Angélique, — était le symbole du bonheur sans nuages, et l'autre — Francilla — celui de l'amour sans espoir, eût formé un sujet aussi beau que difficile pour le

pinceau sublime d'un Greuze ou d'un Dela roche.

Le lendemain matin, au moment où Eossini venait de se lever, un domestique de la < olbrand entra précipitamment dans sa chambre et lui remit un billet. Voici quel en était le contenu:

« Je vous annonce en toute hâte et sous l'empire de la pins terrible émotion un bien affligeant événement. Les souffrances de Francilla sont finies. Il y a une heure, profitant d*un moment où elle n"était pas surveillée, elle s'est ouvert avec un couteau les artères des deux bras, et maintenant elle baigne dans son sang. »

Rossini qui, jusqu'à ce jour, n'avait connu la peine que par ouï-dire, sentit son cœur se serrer pour la première fois de sa vie. Il demeura stupéfait, et une larme de profonde pitié coula lentement sur la lettre qu'il tenait dans ses mains.

Un moment après entra Torquato.

— Rossini en larmes! demanda Xozzari.

Joachim lui tendit la lettre.

— Sainte mère de Dieu ! s'écria l'infortuné. Il ne put en dire davantage.

BOSSINI.

Depuis la triste mort de Francilîa, deux années entières s'étaient écoulées. Nozzari, qui pendant huit mois, s'était livré au chagrin et au désespoir, avait fini par se calmer peu à peu.

— Tu pleures une morte, qui ne t'a pas aimé, se disait-il ; et il cherchait à étourdir ses regrets,

Bientôt après il fit la connaissance d'une jeune Française, et le primo tenore oublia dans ses bras son premier amour.

Quant à Rossini, dont tout le monde enviait. l'indifférence, il était devenu tout autre depuis la mort de la jeune fille. Le souvenir de ce cruel événement avait détruit toute la sérénité de son âme. Son talent, qui jusque-là avait traité de préférence des sujets comiques, s'était adonné depuis lors au genre sérieux. Dans l'intervalle de deux années, depuis l'automne de 1817 jusqu'à l'hiver de 1819 — souvent la douleur est plus productive que la joie — il n'avait pas composé moins de huit opéras

46 BOSSINI.

dans le genre tragique: Armida (1) ; Adélaïde diBbrgogi a 2 : Mosè in Egitt Ricûiardo e Zoraide 4 ; Ermiom 5 :

Odoardo e Cristina (6 : fa Donna del lago (7), et Bianca e Faliero 8).

Sur ces huit opéras, deux ont réellement fait époque en Italie : Moïse (9) et la Dame du lac (10).

(1, Le sujet est emprunte an beau récit du Tasse. (2) Livret, queGenerali avait déjà mis en musique antérieurement.

{'.] Le libretlo de ce drame biblique est de l'abbé Andréa Leone Tolola.

i Cette pièce du marrjnis Bcrio a élé imilée du poème connu de Ricciardetto. Après la première représentation de cet opéra, la gazette de la cour de Naples publia une lettre que feu Cimarosa envoyait de l'Elysée à Rossini, ponr engager notre maestro à corn; oser, dans ce g-nre, une mubique plus simple et plus naturelle, et à ne pas SiCiifier au mauvais goût du public.

'■'< Cet ouvrage est une imitation de X Anrfronwque de Racine.

Fout cet opéra est un mélange confus d"airs puisés d'ans Riceiardo e Zoraide.

- jet lire du r raian célèbre de Waller Seolt. (; Le livret, de Felice Romani, est imité d'un drame fi ai. c lis c!' Arnaull.

Q Benedelti ehantail M use; Nozzari, le fils de Pliaraon et la s'ignora Colbrand, ia juive Elcia.

Elena-Colbrand, Halcolm-Pesarooi, Uberto-David etRodrieo-Rvçcari.

BOSSINI.

Pour ne point fatiguer nos lecteurs, nous ne donnerons de ces deux opéras qu'une esquisse superficielle. Moïse n'a pas d ouverture. La pièce s'ouvre par trois accords ; puis commence l'introduction , qui est un chef-d'œuvre d'expression et de vérité dramatique. Le second acte renferme un superbe duo entre Elcia et le fils de Pharaon. Au troisième acte, on remarque par-dessus tout la magnifique prière — Bal tv.o stellato èoglio — morceau tout à fait classique, que notre ami composa dans l'espace de dix minutes. — Jamais, dit Stendhal au sujet de cet air, je n'ai vu une telle fureur, ni un tel succès. Cottugno, l'un des premiers médecins de Naples, m'a raconté que cette prière avait causé de si grands ravages , notamment parmi les jeunes femmes passionnées pour la musique, que chez plus de quarante d'entre elles il s'était déclaré des accès de maladie nerveuse et de convulsions hystériques. Les Allemands, ajoute l'écrivain français, trouvent que Moïse est le chef-d'œuvre de Rossini; rien de plus sincère que cette louange : le rnaitre italien a daigné parler

48 EOSSINI.

leur langue; il a été savant, il a sacrifié l'harmonie. Quant à moi, cet opéra me parait souvent ennuyeux et peu dramatique.

— Ce jugement est aussi le nôtre.

La Donna del logo, dont la première représentation eut lieu le 4 octobre 1819, ne fut accueillie que tièdement ce soir-là ; mais dès le lendemain le public si éclairé de Naples avait senti toute l'étendue de sou injustice; il applaudit l'opéra comme il mérite de l'être, c'est-à-dire avec transport. C'est un ouvrage plutôt épique que dramatique, ainsi que Stendhal le remarque avec raison. La partition a vraiment une couleur ossianitjue et une certaine énergie sauvage extrêmement piquante. Le chœur de femmes (Vlnihaca donzella, le duo entre Elena et Uberto — Le mie barbare rlcPiidc — et la cavatine de Malcolm sont des chefs-d'œuvre. Le premier acte se termine par une marche qui, accompagnée par seize trompettes placées sur la scène, a fait fureur à Naples, à Vienne, à Berlin et partout où cet opéra a été représenté dans la suite.

Le soir de la première représentation ,

BOSSINI. «9

la signera Colbranc! eut le malheur d'être sifflée pour la première fois de sa vie, parce que dans les variations du finale elle avait chanté un quart de ton trop bas. Lue ménagerie de lions rugissants à qui Ton ouvre les barreaux de leur cage, Eole déchaînant les vents en furie, rien ne peut donner une idée, même imparfaite, delà fureur d'un public napolitain dont un son faux vient offenser les oreilles.

La rage de la prima donna dépassa toutes les bornes. L'Espagnole, blessée dans son orgueil, s'agitait dans sa loge, comme une hyène altérée de sang. Elle déchirait son mouchoir, grinçait des dents et accablait le public d'imprécations. Barbaja profita de cette occasion pour se venger de la fîère chanteuse, qui se considérait comme indispensable.

— ■ As-tu entendu, Colbrand? Cet imbécile de public a osé te siffler.

— C'est une cabale, une indigne cabale !

— C'est ce que dit toute chanteuse qui a le malheur de déplaire au public. Mais malheureusement ce fiasco n'était que trop

50 ROSSIXI.

mérité ! Tu as détonné comme une débutante et chanté d'un quart de ton trop bas...

— Taisez-vous, vieux sot ! s'écria le rossignol noir.

— ■ Comment! reprit l'imprésario, une cantatrice honteusement siffîée se permet de in appeler un sot ! Ecoute , Colbrand , prends garde à toi... ta voix est à son déclin... le public ne veut plus f entendre... tu n'attires plus personne... bientôt la Pesaroni t'aura éclipsée... Fais ton paquet, fais ton paquet, ajouta le butor, et il s'en alla.

La Colbrand tomba sur les coussins de son ottomane et se prit à pleurer. C'étaient les premières larmes sincères que la signera Angélique versait depuis son engagement à Naples.

-— Console-toi, chère enfant, dit Rossini à son amie après la représentation.

— Comment me venger de cet ingrat public ?

— Chante comme tu chantais autrefois... voilà la meilleure vengeance!

Et ce manant de Barbaja?

EOSSINI. 51

■ — ■ Sois tranquille, mon Angélique, il ne t'aura pas offensée impunément.

Rossini accompagna la Colbrand à sa demeure. Jamais elle ne lui témoigna plus de tendresse que pendant cette fatale soirée.

Le matin suivant, à l'heure où le sultan de San-Carlo daignait accorder audience aux membres du personnel de son théâtre, le premier introduit, fut le souffleur, ïruffaldino, affreusement bossu, rusé serviteur de deux maîtres, espion commun de l'imprésario et de la prima donna.

— Eh bien, marmotte, demanda Barbaja, qu'est-ce qu'il y a de nouveau?

— Toute la ville s'entretient du fiasco de la Colbrand. On soupçonne que ce scandale est le résultat d'un coup monté à l'avance...

— Par qui ?

— Par vous.

— Par moi? fit le sultan avec une légère surprise.

52 &OSSINI.

— Barbaja, racontait ce matin au café le misérable journaliste à qui nous avons retiré ses entrées, parce qu'il vous raille toujours de ce que vous ne savez ni lire ni écrire, Barbaja, disait le hâbleur, a fait lui-même siffler sa maîtresse dont rengagement va bientôt expirer. Il craint que cette présomptueuse personne n'exige de nouveau de plus forts appointements et un congé plus long, ajoutait le journaliste. — Vous vous trompez, mon cher, a répondu un dentiste, cette fuis le vieux et rusé renard — c'est de vous quil parlait — est tout à fait innocent. Je sais d'excellente source, a continué le dentiste, que la Colbrand a été sifflée à l'instigation d'un jeune et riche cavalier, qui lui a fait de brillantes propositions que l'orgueilleuse artiste a eu la maladresse de repousser.

— A l'instigation d'un jeune et riche cavalier? Est-ce qu'on a prononcé son nom?

— Il s'appelle, si j'ai bien entendu, Taloni ou Tamboni...

— Tacconi?

— Oui, oui, Tacconi; c'est cela... Tacconi. Vous le connaissez?