SINI

— Le coquin!., je ne l'ai jamais vu, mais on m'en a souvent parlé. Il est donc d<j retour à Naples?

— îl le faut bien, car comment le dentiste aurait-il pu se vanter d'avoir arraché hier une dent à ce comte ou à ce marquis, comme il le dit?..

— Malheur à moi !

— Parce qu'on a arraché une dent au marquis ?

— Non, stupide animal, pas à cause de cela. Malheur à moi, parce que je comprends que le vil scélérat...

— Le dentiste?

— Le marquis, — paltoquet! — est revenu pour me martyriser. Ecoute, marmotte, s'il y a encore une étincelle d'adresse oans ta bosse, mets-toi vite...

— Où ça? interrompit le souffleur.

— ■ Aux aguets et tâche d'apprendre où il demeure...

— Vous parlez du dentiste?

— Je parie du marquis. . . rustre !

— Bien de plus facile ! Vous saurez cela aujourd'hui même.

— Eh bien, va-t'en, marmotte, et apporte-moi bientôt une bonne nouvelle.

Au souffleur succéda une jeune fille du corps de ballet.

— Que veux-tu, goujon? demanda Barbaja.

— ■Hélas! monsieur le directeur, mon petit frère a la coqueluche...

— Qu'est-ce que cela te fait ?

— Ma pauvre mère n'a pas d'argent...

— Qu'est-ce que cela me fait?

— Venez à notre aide en nous accordant une légère avance...

— Jamais je n'accorde d'avance à des donzelles prudes comme toi.

— Rien que cinq scudi...

— Pas cinq baïoques, te dis-je. Cependant si tu veux être gentille et raisonnable, et ne pas crier tout de suite au secours quand je plaisante un moment avec toi, j'ai cinquante scudi à ton service. Entendstu? demanda le sultan en lui prenant le menton.

— Oui, j'entends, répondit la pauvre fille baissant les yeux; puis, elle fît une petite révérence et se retira.

BOSSINI. 55

— Cet obstiné goujon aime mieux laisser son frère mourir de la coqueluche ! Avec de pareils principes, la malheureuse ne réussira jamais au théâtre.

Immédiatement après parut la basse bouffe, qui, même pendant l'hiver, portait toujours des pantalons d'été rayés.

— Ah ! c'est toi, Zèbre î que viens-tu faire ici ?

— Ce soir on joue le Barbier; je dois chanter Basile... mais c'est impossible, car vous devez déjà vous en être aperçu, je suis horriblement enroué et je ne puis tirer un son de ma gorge.

— -Fort bien ! alors ne chante pas ! mais souviens-toi, Zèbre, de ce que je vais te dire: quand tu reviendras me demander une avance, je te répondrai: C'est impossible, car je suis horriblement enroué et je ne puis tirer un grano de ma bourse. Maintenant va-t'en et fais ce que tu voudras...

— Mais ne trouvez-vous pas que je suis très-enroué aujourd'hui ?. . .

— Qu'importe î je sais que tu peux chanter.

— Dame, si vous crovez...

— Fais ce que tu voudras, répéta l'imprésario.

— Allons, je chanterai, fit le Zèbre ; et il sortit.

Un moment plus tard vint le décorateur que le sultan appelait l'Orang-Outang à cause de sa longue barbe.

— Je viens vous informer que nous avons besoin d'une nouvelle lune, de quatre cascades et d'une forêt.

— Que diable ! n'ai-je pas fait fabriquer une nouvelle lune il y a trois semaines?

— On nous Ta volée, vous le savez bien...

— En ce cas, il faut en peindre une autre...

— Et la forêt?

— On ne nous la volera pas. Provisoirement nous pouvons nous en passer. . .

■ — ■ IMais les cascade-?

— Ya trouver le machiniste et dis-lui qu'il t'en fournisse deux en attendant.

Arriva ensuite une jeune et sémillante danseuse.

— Qu'est-ce qui t'amène chez moi?

— J'ai lies iin de trois robes...

ROSSIKI. 57

— Je t'en ai fait confectionner deux il y a un mois à peine.

— ■ Elles me sont trop étroites...

— Tu deviens donc bien grasse, ma petite pintade? demanda Fimpresario. Oui, d'honneur, tu prends tous les jours de l'embonpoint. Dis au costumier du théâtre qu'il te fasse trois robes neuves. Demain soir, je viendrai te rendre une visite, dit le sultan.

Après la danseuse entra l'abbé Totola.

— Je t'ai fait appeler afin de te dire que pour la fête du roi il me faut un nouveau prologue. Qu'il soit prêt pour demain matin. Il y a là sur mon bureau un livret du duc de Ventignano. Emporte-le chez toi ; tu le iiras et demain tu m'en expliqueras le sujet. Dieu merci ! j'aurais fort à faire s'il me fallait lire tout ce que Ton m'envoie. Ce sont là tes fonctions, ma noble civette ! Quel est le titre de cette nouvelle pièce?

L'abbé prit le libretto et lut :

— ■ Mt ometto Sccondo.

— C'est quelque chose pour Rossini.

Demain matin tu me liras cela.

L'abbé fit une profonde inclination et

53 BOSSINI.

prit congé du directeur. Au bout de quelques instants, la Colbrand se précipita dans sa chambre.

— Je suis perdue ! s'écria-t-elle d'un air hagard, et elle se jeta hors d'h deine sur le sofa.

— Qu'est-ce qu'il y a encore? demanda le sultan.

— Imagine-toi mon épouvante ! repritelle, et saisissant la main de l'imprésario, elle la posa sur son cœur Sens-tu comme il bat? Je suis plus morte que vive...

— Mais pourquoi donc?

— Il y a une heure, le signor Ambrogi, un chanteur de Milan, se fait annoncer chez moi. Je le laisse entrer et lui demande ce qui me procure l'honneur de sa visite. Il tombe à mes pieds et m'avoue...

— Elfbien, qu'est-ce qu'il avoue?

— Qu'il est le marquis Tacconi !

— Comment? Ce misérable jacobin...

— Est revenu avant-hier soir à Naples, pour solliciter verbalement ma main. Figure-toi ma consternation. Marquis, lui elis-je en tremblant de tous mes membres, mon cœur appartient déjà à un autre. —

BOSSINI. 59

A qui? demanda-t-il avec audace, comme s'il avait le droit de m'interroger sur ce

ton. — A an homme auquel je dois mon estime et mon amitié, répondis-je, et j'eus la sottise d'articuler ton nom. — Alors Tacconi entra dans une telle fureur, qu'oubliant toute bienséance et toute retenue, il se mit à jurer comme un insensé. Il te traita de grigou, de gueux, de lâche dénonciateur et me supplia, par tout ce qui m'est cher et sacré , de te quitter et de m'enfuir cette nuit avec lui en Angleterre pour passer de là en Amérique. — Je suis riche , signora, ajouta-t-il, plus riche que cet abominable pince-maille, qui ne sait pas apprécier le joyau qu'il possède. — Relevezvous, lui ii.-je, nulle force humaine ne pourrait me déterminer à abandonne] trahir honteusement un homme auquel je dois tant de bienfaits. — Signora, reprit-il d'un ton à attendrir un rocher, ayez pitié d'un malheureux dont vous êtes Tunique consolation. — ■ Eloignez-vous, marquis, m"éerïai-je, en rassemblant tout mon courage, toute ma fierté; lais-ez-moi... allezvous en, fuyez ! — Aujourd'hui, à l'instant

60 BOSSINI.

même, mais si vous me suivez, balbutia le pauvre infortuné. Signora, poursuivit-il,

vous êtes l'irrésistible aimant dont l'attraction magique me ramène à Naples. Pendant deux longues années, j'ai parcouru la France, l'Espagne, le Portugal, sans pouvoir Trouver le calme et le repos. Barbaja seul est la cause de mon malheur; c'est lui qui m'a trahi. Poursuivi comme une bête fauve par des espion- et de- sbires, je fuis de ville en ville, d'une contrée à l'autre; mais quel que soit l'endroit où je m'arrête, votre souvenir me pousse toujours à revenir à Naples, la ville précisément où me menacent les plus grands dangers. Signora. je vous aime avec une ardeur oui me rend fou, avec une violence capable de renverser tous les obstacles qui s'opposent à notre union. J'arracherai l'objet de mon amour - liens, fût-il rivé au ciel avec des chaînes de fer. Angélique, supplia l'insensé en essayant de me presser sur son cœur, renoncez à un homme indigne de vous, renoncez à l'art, renoncez au théâtre. — Jamais ! Jamais ! m'écriai-je , et je le repoussai avec colère. — Signora, deman-

BOSSÏNI. B1

da-t-il , supporterez- vous avec patience , oublierez-vous aisément l'affront qui vous a été fait hier? Voulez- vous vous exposer encore au brutal caprice d'une multitude facile à gagner? — ■ Marquis, lui repartis-je, le public ne se montrera pas toujours aussi sévère et aussi injuste qu'hier. — Le public ! répéta-t-il avec un rire méphistophélique, est-ce que vous croyez aussi à ce conte-là? Il n'y a point de public. C'est moi, signera, qui avais envoyé hier cent individus payés au parterre et à la galerie, pour faire siffler l'artiste que j'admire, la femme que j'adore. — Misérable! m'écriaije, révoltée de l'impudence de cet aveu, espérez-vous donc par cette imfàme conduite atteindre pins tôt votre but? — Signera, répliqua-t-il, j'espérais ainsi vous enlever le courage de paraître sur la scène, l'envie de chantei-. — Marquis, lui dis-je avec toute la fierté dont je suis susceptible, la signora Colbrand ne se laissera pas abattre par vos cabales. — Barbaja, continua-t-il, n'aime pas en vous sa femme, mais la première chanteuse de l'Italie, le plus précieux ornement de San-Carlo. Dès qu'il

62 BOSSINI.

verra le publie vous témoigner de la froideur et vous siffler tous les soirs, il saisira :ient Foccasion de vous congédier. — Alors, lui dis-je, j'irai chercher des succès sur une autre scène. ■ — Signora, répondit-il, nulle part vous n'échapperez à cette destinée. Partout où vous porterez vos pas. je vous suivrai et j'humilierai votre orgueil d'artiste, jusqu'à ce que, lasse de ces manœuvres, vous quittiez le théâtre pour vous mettre sous ma protection, pour vous jeter dans mes bras. — Eloignezvous, effronté personnage ! exclamai-je tremblante de fureur. — Vous me chassez? Fort bien, je pars, dit-il avec un calme satanique, niais bientôt vous serez convaincu que Tacconi est un homme qui sait tenir sa parole.

Il se retira, et moi je me suis empres d'accourir ici pour t'informer que je suis résolue à partir de Naples.

— ■ Pour quelle raison ?

— Je ne me sens pas la moindre envie de me laisser siffler tous les soirs par ce démoniaque de marquis.

— Oolbrand, pas d'enfantillage ! N'ou-

blie pas que je suis plus puissant que lui. Si ce vil intrigant envoie à mon théâtre cent individus chargés de te siffler, pour le braver j'en enverrai trois cents qui t'accableront d'applaudissements et sauront bien réduire les siilleurs au silence, Nous verrons qui se fatiguera le plus vite : moi ou lui !

— Ainsi tu veux me protéger, tu n'entends pas permettre que ton Angélique soit persécutée parce qu'elle refuse de se séparer de toi et qu'elle devienne la victime de l'odieuse folie de cet homme ?

— Je veux, pour faire enrager ce scélérat, employer tous les moyens en mon pouvoir afin d'anéantir sa clique. A présent que je sais que c'est lui qui te fait sililer, je veux, chaque fois que tu chanteras, distribuer cinq cents billets gratuits, qui te défendront comme une garde fidèle.

— ■ Vraiment tu feras cela? demanda la Colbrand en l'embrassant avec tendresse.

— Je t'en donne ma parole ! Le marquis deviendra noir décolère, il crèvera de rage, et il aura bientôt acquis la certitude qu'aussi

longtemps que je serai ton égide, sa fureur est impuissante.

— Que tu es aimable, que tu es bon ! dit-elle, et elle posa la tète sur son épaule.

— Pauvre amie, que de souffrances tu endures à cause de moi ! Mais ta fidélité, ta gratitude ne resteront pas sans récompense. Pas plus tard que demain, tu recevras une nouvelle preuve de mon amour, de mon dévouement.

Le lendemain matin le généreux imprésario envoya à sa maîtresse un équipage avec deux chevaux superbes, — présent de dix mille francs au moins.

Le soir où fut donnée la deuxième représentation de la Bon lia del la. go de Rôssini, Barbaja introduisit cinq cents claqueurs dans la salle. Une grande partie du public essaya bien de siffler encore la signora Colbrand, que Ton détestait surtout parce qu'elle ne souffrait aucune bonne chanteuse à coté d'elle; mais après l'artillerie légère, la garde du sultan fit jouer les pièces de gros calibre. Et il avint que imbes de quarante-huit, lancées par les applaudisseurs dans les rangs de Foppo-

ROSSINI. 6d

sition, décidèrent réclatant triomphe de la prima donna et la défaite honteuse de ses. adversaires commandés par l'insolent Tacconi. Elena-Colbrand fut rappelée et accablée de bouquets et de couronnes, de guirlandes et de vers.

— Eh bien, mon trésor? demanda l'imprésario.

— Je suis contente ! dit la signora Colbran d.

Sur ces entrefaites Thésée-Millbury qui avait assommé le Zvlinotaure-Littleblount dans leur duel à coups de poings, était revenu de la Grèce à Naples pour tâcher d'obtenir la main de lady Monmouth et sa fortune — ce qui lui tenait beaucoup plus à cœur. Pendant son absence, la galerie si coûteuse de son singulier musée s'était augmentée de quatre-vingt-sept nouveaux portraits, de sorte que toute la collection s'élevait actuellement à neuf cent quatrevingt-six numéros. À Athènes, un peintre

66 ROSSÏNI.

crée avait dessiné sir Habaene en Hercule dans douze attitudes différentes: à Nauplie notre gentleman avait été retracé, le même nombre de fois, dans le costume des douze apôtres, et aux îles Ioniennes le pinceau d'un autre artiste avait exécuté quarante tableaux de genre, pour montrer à la postérité comment sirHabacuc se rasait, comment sir Habacuc éternuait et satisfaisait une foule d'autres besoins journaliers indispensables. Une lui manquait plus à présent que quatorze portraits pour compléter le nombre mille et gagner son pari. En admettant que le baronnet Millbury payait cinquante livres sterling chacun de ces mille portraits l'un dans l'autre, on obtient un total de cinquante mille livres, qu'il sacrifiait à sa folle idée, pour gagner un pari de quarante mille livres, ou, ce qui est plus exact, pour en perdre dix mille. Mais qu'est-ce que c'était que cela pour un homme qui, déjà -riche par lui-même, avait en outre la perspective d'épouser l'opulente lady Esther ?

Sir Barnabas, qui, une heure avant sa mort, avait fait son testament et institué

É0SSIN1. 67

lady Esther légataire universelle de sa collection de dents historiques, était oublié de tout le monde, même de lady Monmouth.

Celle-ci, après être entrée en possession de son héritage, s'était fait extraire aussitôt deux dents passablement bonnes encore, et les avait remplacées par une molaire d'Héloïse et par une autre de Laure.

Le baronnet, débarrassé de tout rival, se flattait de l'espoir d'atteindre d'autant plus aisément son but. Et puis, pendant son séjour en Grèce et aux iles Ioniennes, il avait fait de si étonnants progrès dans la musique , qu'il connaissait maintenant toutes les notes. Confiant dans le succès, il recommença de nouveau ses démarches.

Mais lady Esther persista opiniâtrement dans la résolution qu'elle avait prise de ne se marier avec lui que lorsqu'il aurait fait ses preuves dans l'art de la composition. Elle voulait qu'il fut au moins capable de composer un petit morceau de chant — un air, une romance — un menuet ou une anglaise. Cet entêtement causait le désespoir de notre gentilhomme qui n'avait

63 rossini.

pas plus de vocation pour la musique qu'un âne pour l'astronomie.

Dans cette conjoncture il s'adressa à Rossini, lui communiqua la condition déraisonnable de lady Monmouth, le supplia d'avoir pitié de lui et de l'initier le pins promptement possible aux secrets de la composition musicale. Xotre maestro voulut juger des connaissances préliminaires de sir Habacuc et, comme on peut bien le penser, il n'en fut nullement ravi.

— A peine connaissez-vous les notes, ainsi que je viens de m'en convaincre, et vous prétendez composer. . .

— Tes ! dix le baronnet, en fouillant dans la poche de son pantalon de nankin jaune et faisant sonner ses écus.

— Cela n'est pas aussi facile que vous croyez...

— Tes!

— Cependant il n'y a rien d'impossible au monde...

— Tes!

— Mais point d'argent, point de Suisse !

— Tes!

— Eh bien , que me payez-vous, si je

vous procure un moyen qui vous mettra à même de remplir ia condition imposée par milady?

— Je vous paye cent livres.

— C'est trop peu...

■ — Deux cents...

— Cela ne suffit pas.

— ■ Godclam, croyez-vous donc que chez nous les lank-notes poussent sur les arbres? Etes-vous content avec trois cents livres?

— Soit, je les accepte. Venez me voir dans un mois. A cette époque j'espère être en mesure de vous fournir ce qu'il vous faut.

— Dans un mois? Pourquoi pas tout de suite?

— Impossible. Je dois faire venir quelque chose de Paris...

— Qu'est-ce que vous devez faire venir?

— Vous le saurez plus tard.

— Vous piquez ma curiosité...

— Cela me contrarie, mais votre surprise n'en sera que plus grande.

— Tes! reprit le fils d'Albion, et il s'en alla.

Au bout d'un mois il revint.

— Je regrette d'être obligé de vous dire, fit Rossini, que ce que j'attends pour tous c'est pas encore arrivé. Revenez dans quinze jours.

— Tes ! répondit sir Habacuc et il se retira.

Quinze jours après, il se présenta pour la deuxième fois.

— Je n'ai pas encore reçu la chose en question, lui dit le maestro.

— Qoddam ! Je crois que vous voulez me faire passer pour un sot ?

— Par exemple , je n'ai nullement besoin de cela... Mais ce que je vous ai promis, je le tiendrai...

— Et quand me faudra-t-il revenir?

— - D'aujourd'hui en huit ; alors je vous remettrai sans faute ce qui vous est nécessaire.

— Gfood, very good, fit l'Anglais, et il s'en retourna.

Huit jours plus tard il fut fidèle au rendez-vous.

— - J'espère..., dit-il.

- Que la chose est arrivée. Cette fois

votre espoir ne sera pas déçu. Le talisman est ici...

— Où donc? où donc?

— Là, dans mon secrétaire.

— Tenez ! s'écria sir Habacuc, voici la somme que j'ai promise, et il tira de son portefeuille trois banlinotes de cent livres.

Rossini s'approcha de son secrétaire, y déposa les lanJinotes et en sortit un objet mystérieusement renfermé dans une boite de carton.

— ■ Et voici la clef qui vous ouvrira la porte du cœur de lady Estlier, dit Rossini en lui tendant la boite.

Millbury en ôta le couvercle et il aperçut un petit paquet de forme oblongue dont il ne put reconnaître le contenu, attendu qu'il était soigneusement enveloppé dans des feuilles de papier. Il les enleva Tune après l'autre et trouva enfin le trésor si ardemment désiré.

— Un livre I

— ■ Un livre qui, grâce à votre pénétration, vous enseignera parfaitement le moyen de composer en un instant, à l'aide de trois dés, tout ce que lady Monmouth sou-

72 EOSSINI.

haitera. J'ai été obligé de commander ce livre à Paris, et je ne l'ai reçu qu'hier. Vous voilà possesseur d'un talisman qui vous conduira tout droit au lit nuptial. Je vous en félicite de tout mon cœur.

Sir Habacuc se jeta sur le livre, comme le docteur Fau^t nui- les mystères de la cabale, comme un alchimiste sur la pierre philosophale, et il lut le titre :

L'art de composer la musique sans en

connaître les éléments,

par A n tu n io C'a le g a ri .

Deuxième édition.

Paris, 1803.

— Victoire, victoire ! cria-t-il au comble de la joie et du bonheur, et il s'enfuit en emportant le livre.

Ce livre pouvant offrir beaucoup d'intérêt à nos lecteurs, nous croyons à propos d'en donner ici une notice détaillée.

L'auteur de cet ouvrage, — Antonio Calegari — né à Padoue le 18 octobre 1758, mort le 22 juillet 1822 — était premier organiste k l'église de Saint- Antoine dans

sa ville natale. Son livre parut d'abord en langue italienne, sous le titre : Qiuocopittagorico colquale potrà ognuno, ancosenza sapere cli 7tousica,formare una&eriequasi infinita dé piacevoli ariette etcluettine, per tutti Je carotte ri, rondi, yrcgliiere, polacche, cori, il tv.tto coW accompagna* mento del pianoforte 0 arpa 0 altri instrumenta Ycnezia, 1801, in-folio 1 .

Calegari se rendit à Paris , traduisit son ouvrage en français, et le dédia à la femme du premier consul, madame Joséphine Bonaparte. Celle-ci, qui aimait beaucoup la musique et qui était une généreuse protectrice des arts, fut tellement enthousiasmée de cette idée, quelle envoya à l'auteur, pour sa dédicace, un présent de dix mille francs. Partant de cette vérité que la musique est une langue, la langue des sentiments, Calegari avait fondé un système de langage où les notes figuraient les lettres

(I) Jeu pythagoricien avec lequel chacun pourra, même sans savoir la musique, former une série presque infinie de Jolis airs et duos, pour tous les caractères, rondeaux, prières, polonaises, chœurs, le tout avec accompagnement de piano, de harpe ou autres instru nients. Veni-»c 1801.

de l'alphabet, les mesures les syllabes et les rhythmes les mots tout entiers. Il était ainsi parvenu à former quatorze cents de ces rhythmes on de ces phrases, par l'assemblage desquels on pouvait avec une incroyable facilité composer , moyennant quelques dés, une quantité innombrable de morceaux de musique de toute sorte; airs, romances, rondeaux, etc., avec accompagnement de piano, de harpe ou du premier instrument venu. Cette charmante découverte artistique obtint en France un immense succès, comme tout ce qui est nouveau, et Oalegari fut porté aux nues comme son inventeur. Tout le monde se mit à composer; chacun faisait des airs et des contredanses avec des dés. Deux éditions de la traduction française étaient épuisées depuis longtemps, lorsqu'un journal parisien révéla enfin que ce jeu était d'origine allemande et que depuis quarante ans il était connu au delà du Rhin. Le véritable inventeur de ce jeu de dés musical est Jean Philippe Kirnberger, qui sous ce titre : L'art de composer des menuets et deë polonaises, fit paraître le premier

ouvrage de ce genre à Berlin dans Tan née 1757. La littérature musicale possède aussi deux petits traités sur le même sujet de Joseph Haydn (1) et de Wolfgang Mozart (2). Nous avons en outre de semblables badinages dus à F. G. Havn (3) ; G. H. Fiedler (4); J. C. Graf (5) ; L. Fischer (6); G. Catrufo (7) et une traduction du livre de Calegari (8).

(i) Giiioco fdarmonico o sia maniera facile per romporre un infinito numéro di menuet li, anche senza gapereil eonirapunto. !> rlin 1793. Naples 1012.

(2) Méthode pour composer des contredanses avec un dé. Amsterdam cl Bonn.

ô Méthode pour composer des anglaises avec un dé. Dresde 179!!.

(4) Jeu de dés musical ou l'inépuisable compositeur d'écossaises. Hambourg 1801.

Jeu musical ou tables pour composer avec un dé U» nombre infini de marches pour piano ou autres instruments. Hayence chei Schott.

6j Jeu de dés musical ou l'art d'apprendre aux enfants — et aux adultes.' — de la manière la plus facile et la plus agréable, les notes sur la clef de sol et la clef de fa. Weimar chez Wenz< 1.

7 Barème musical, ou l'art de composer la musique sans en connaître les principes. Paris 1811.

(8) Jeu musical pour composer des valses avec trois dés. OEnvrc la. Krtinswick chez Sju'lir.

76 ROSSIM.

Qu'est-ce que n'invente pas la folle imagination des hommes? A l'aide de quelques dés, l'imbécile le plus fieffé peut composer non-seulement des airs et des contredanses, mais encore — chose bien plus précieuse pour une foule de gens — une infinité de spirituelles comédies (1).

Nous sommes surpris qu'aucun des trente millions de savants ou de fous qui peuplent les trente-neuf Etats de la Confédération Germanique, n'ait encore conçu l'excellente idée de publier une méthode pour composer, avec quelques dés, des romans historiques , des chansons politiques, des discours de rois promettant beaucoup et des discours de députés ne disant rien ; des sermons, des prières et des livres de cuisine; d'ingénieuses critiques théâtrales, de spirituels articles de journaux, des lettres d'amour en prose et

î Répertoire de neuf cent quatre-vingt-dix neuf comédies et plus composée» avec un dé, ou almanach dramatique pour les fmnées 1821-1901. Petit livre indispensable };our tous [es théâtres existants, par Simpliciufi. Z.. ickiu IbSG. L'auteur de ce persiflag-»- assez spirituel est le docteur Georges Nicolas D-irmaon de Ilamboorg.

BOSSINI. 77

des mystères en vers à la façon d'Eugène Sue. Mais ce qui n'existe pas encore, peut venir. Peut-être serons-nous assez heureux pour avoir donné l'impulsion, et paraîtra-t-il l'année prochaine un Messie littéraire lequel se hâtera de pourvoir à ce besoin qui se fait depuis longtemps et généralement sentir, car l'Allemand sait tout... même se taire, quand il devrait parler î

Le chien courant de Barbaja, le malin souffleur, qui avait promis à son seigneur et maitre de dépister l'infâme marquis Tacconi, s'était donné — assurait-il journellement à l'imprésario — toutes les peines imaginables pour réaliser sa parole. Mais nonobstant tous ses efforts, il n'avait pu découvrir cet homme, qui était partout et nulle part. Déjà vingt fois il avait cru être sur la trace de cette bête sauvage, mais vingt fois il avait vu son espoir trompé.

Un matin notre bossu accourut tout hors

d'haleine dans la salle d'audience de son souverain, et il s'écria d'un air triomphant:

— Il est trouvé, il est trouvé !

— Le marquis?

— Non !

— Chameau !.. qui donc alors?

— L'homme que nous cherchons. Mais il n'est pas marquis, ce n'est qu'un simple chevalier; il ne s'appelle point Tacconi, mais Giacomini; il n'est pas natif de Gènes, mais de Nice; enfin ce n'est pas un réfugié politique, mais le chef d'une bande de brigands disséminée dans la Calabre et la Sicile.

— Quoi, un chef de brigands?..

— Elève de Michael Pozza, si redouté autrefois et surnommé Fra Liavolo; un Protée, qui revêt toutes les formes, apparaît aujourd'hui ^ous un nom, demain sous un autre, et qui est bien plus dangereux que son célèbre prédécesseur. D'après ce que m'a appris un de mes amis qui le frise tous les matins, il demeure dans la strada di Foretta, numéro 3, sous le masque d'un Anglais, sous le nom du baronnet Mfllbury...

— Millbury? Il me semble que je connais ce nom-là...

— C'est celui d'un Anglais qui vivait ici il y a deux ans...

— Qui, si je ne m'abuse, tua un jour un de ses compatriotes dans un pugilat...

— Et qui, pour se dérober aux poursuites de la justice, prit la fuite et se réfugia aux iles Ioniennes. L'audacieux bandit ne s'est, dit-on, affublé du nom de cet honorable gentilhomme que pour pouvoir s'introduire plus facilement dans les cercles les plus distingués de la capitale. Ce nouveau Fra Diavolo, qui rie connaît pas moins de six langues, parle l'anglais si couramment, que les iils d'Albion le prennent eux-mêmes pour un des leurs.

Le chevalier, à l'instar de son ancien maître Michael Pozza, est un amateur passionné du beau sexe ; il fait la cour à toutes les femmes, se montre généreux à l'excès, et l'on affirme — mais de grâce, je vous en prie, ne répétez à personne ce que je vais vous confier — on affirme qu'hier soir...

— Eh bien quoi... voyons?

— Xotre belle prima donna. . .

— Après, après?

— La signora Angélique Colbrand que tout le monde idolâtre...

— Allons, auras-tu bientôt fini?

— A reçu de lui une parure de trois cents livres sterling.

— Ah ! voilà qui est bon à savoir. Je cours chez elle à l'instant. Comme elle va s'étonner, en apprenant que ce qu'elle veut me cacher peut-être , n'est pas un secret pour moi. Marmotte, tu as bien rempli ton devoir, je suis content de toi. En attendant mieux, reçois mes remerciments et cette légère récompense , dit le sultan ; et il mit deux pièces d'or dans la main toujours ouverte de son adroit espion. A présent prends tes jambes à ta bosse et file au plus vite.

Le limier s'éloigna. Au bout de dix minutes Barbaja entrait chez la Colbrand.

■ — Ah ! tu viens on ne peut pius à propos. Je me disposais à aller te trouver pour t'apprendra qu'hier soir j'ai reçu de cet effronté marquis Tacconi la lettre que voici. Ce disant, la prima donna tira de son sein un billet tout parfumé. — Tiens, lis!

— Colbrand, tu sais que la faiblesse de mes veux...

— Je comprends ! Eh bien, écoute ce qu'il m'écrit :

«i Femme adorée , j'ose encore une fois m'adresser à la sensibilité de votre cœur et vous supplier, par tout ce qui vous est cher et sacré, de céder à mes vives instances et de fuir avec moi en Angleterre. Pardonnez-moi, signora, si, entraîné par la violence de mon amour, j'ai outragé votre talent et essayé pendant deux mois de rapetisser l'auréole de votre gloire artistique. En vain mes stipendiants ont lutté contre les applaudissements du public ; votre talent sublime a triomphé. Je regrette ce que j'ai fait, et je vous prie d'accepter la parure que je vous envoie, comme une faible marque de mon repentir. Demain soir j'aurai l'honneur d'aller vous présenter mes hommages. Vous n'aurez plus, je l'espère, la cruauté de me chasser de votre présence, comme la première fois. Nous ferons plus ample connaissance ; j'emploierai toutes mes forces, toute ma richesse à mériter votre confiance et votre estime:

*2 HOSSINI.

vous fixerez le jour de notre fuite et vous jouirez auprès de moi de l'avenir le plus beau, le plus heureux.

Marquis Tacconi. »

— Où est cette parure? demanda Barbaja.

— La voici, dit sa maîtresse, et elle lui tendit un écrin de velours rouge.

— Cette parure, Colbrand, a été volée...

— Volée? A qui? à qui?

— Dieu le sait! mais ce que je sais, moi, c'est que ce misérable qui t'obsède de son amour, ce scélérat qui s'appelle le marquis Tacconi, est un voleur, un incendiaire, un bandit.

— Un voleur? répéta la Colbrand en tremblant de tous ses membres.

— Oui, et non-seulement un simple voleur, mais le chef de toute une bande, un nouveau Fra Diavolo , dont la trace est maintenant découverte et qui aujourd'hui même sera mis sous les verrous.

— Oh î merci, mille fois merci, car je n'aurai plus à redouter son amour et sa folie !

ROSSINI. sa

— Donne-moi la parure !

— ■ Pourquoi ?

— Je la remettrai à la police comme corps de délit.

— Quant à cela, mon cher ami, je proteste. Alors même que le marquis serait réellement un voleur, ce dont je doute encore, je ne refuserai pas les perles qu'il m'a offertes, comme une marque de son repentir, comme une preuve de ses regrets. Je garde la parure.

— Tu aimes les bijoux, et tu acceptes ceux-ci, quand même tu saurais que le coquin les a enlevés à une image de Marie.

— La mère de Dieu n'a pas besoin de parure; mais nous autres profanes, qui ne portons pas un Dieu sur nos bras, nous ne pouvons avoir assez de perles et de pierres précieuses.

— Je le sais mieux que personne ! soupira l'imprésario, et il sortit.

Du domicile de la Colbrand il se transporta chez le ministre de la police.