R0S51NI

pour VOUS fournir ki preuve de ma générosité, je vous abandonnerai une part de mon bénéfice.

— Et cette part, à combien s'élèverat-elle?

— A quinze cents francs.

— C'est bien modeste...

— Voyons... à deux mille francs.

— Pour vous montrer que moi aussi, je ne suis point un avare, j'accepterai ces conditions.

— Pour combien de temps?

— Pour une année d'abord...

— Et quand signerez-vous la scriitum?

■ — Tout de suite, si vous voulez.

— Dans deux heures, le contrat vous sera remis.

— C'est convenu ! dit Piossini. Et il lui tendit la main.

Au même instant, une femme entra sans avoir été annoncée. Elle était assez jeune et fort avenante. Son teint olivâtre, le feu méridional qui pétillait dans ses grands yetix noirs, décelaient de prime abord une Espagnole, arrivée à Tàge où la beauté castillane est déjà plus que mîire, il est

vrai, mais où par cela même elle exerce sur le goût des hommes, et notamment sur leurs sens Tattrait le plus séducteur, un empire presque irrésistible. C'était une do ces femmes de trente ans, dont, seul, Finimitable pinceau de Balzac sait peindre si fidèlement les lumières et les ombres, qu'elles semblent vivre sous nos regards. Une chevelure noire et luxuriante encadrait un de ces merveilleux ovales qu on ne voit que sur les tableaux de saintes de Yélasquez et de Murillo. Ses yeux, noirs et étincelants, brillaient à travers des cils longs et soyeux, qui dessinaient leurs ombres légères sur son visage. Sa bouche, ni trop grande ni trop petite, entr ouverte par un piquant sourire, laissait voir deux rangées de petites dents, blanches comme l'albâtre. — Sa toilette diaphane trahissait des chairs brunes et vigoiu'euses , des épaules splendides, les contours les plus gracieux, une richesse de formes admirable. Telle était alors mademoiselle Isabelle- Angélique Colbrand (née à Madrid en 1785), la prima donna du théâtre San- Carlo , la sultane favorite du signor

Mustapha Barbaja, la femme qui, soit dit en passant, lui a coûté dix fois plus que la duchesse de Floridia au roi de Naples.

— Est-ce que je dérange? demanda mademoiselle Angélique.

— Pas le moins du monde. Maestro, je vous présente mon rossijïnol noir, la signera Colbrand. Mon trésor, je te présente le célèbre compositeur de l'opéra de Tancrède.

— Ah! monsieur Eossiniî fit la chanteuse avec le soui'ire le plus charmant qu elle put imprimer à ses lè\Tes. Depuis quand à Naples?

— Depuis deux heures, signera, repartit le maestro de ce ton de calme et d'indifférence qui lui étaient déjà habituels.

— Et depuis cinq minutes, ajouta Barbaja avec un air de suffisance comique , engagé par nous poiu' San-Carlo.

• — Parfait! parfait! s'écria la signera Colbrand d'une voix mélodieuse, en applaudissant rimpresario de ses mains délicieusement gantées. Bientôt, je Fespère, le maestro composera pour nous une œuvre -nouvelle?

ROSSIM. 33

— Ce ne sont pas les airs qui me manquent, c'est un texte.

— Oh ! si ce n'est que cela, fit le sultan, je vous trouvei-ai un libretto.

— Quand?

— Dans deux fois vingt-quatre heures tout au plus, aussi vrai que je me nomme Barbaja et que jamais je ne promets ce que je ne puis tenir. Je vais immédiatement mander ici mon poète musqué, ma Civette , et le charger — sous peine de disgrâce — de vous écrire un libretto pour après-demain à pareille Iicure au plus tard. A propos, maestro, veux-tu un sujet gai ou tragique?

— Cela m'est absolument égal, répondit

— S'il m'est permis de placer ici un petit mot, fit la signera Colbrand, je vous prierais de traiter un sujet tragique pour moi.

— Ah! oui, maestro, faites cela; depuis quelque temps mon rossignol noir est fort enclin à la mélancolie. Je crois qu il est jaloux et que le refroidissement de mon amour d'autrefois le désespère.

34 ROSSIXI.

— Taisez-Yous donc, Domcnico! Comhieii de fois me faudra-t-il vous rappeler que vos plates facéties me font mourir d'ennui? Réservez ces sottes railleries pour vos figurantes. Quant à moi, votre première chanteuse, je ne supporterai de pareilles impertinences ni de vous ni de qui que ce soit,

— Maestro, voilà mon rossignol qui se hérisse. Jamais la signora Colbrand ne me parait plus séduisante c|ue lorsqu'elle est en colère. Voyons, un baiser, mon ange noir î

— Vous êtes un vieux fou î s"écria-t-elle toute furieuse.

— Oui, cela est vrai, sinon je me serais déjà procuré un.e autre prima donna.

— Que dites-vous de ce rustre? demanda Angélique avec un sourire forcé.

— Le signor Barbaja n'a pas parlé sérieusement, répondit Rossini pour la calmer.

— Tranquiilise-toi, Colbrand, ce n'était en effet Cju une plaisanterie. Il faudrait être un âne colossal, pour ne pas voir que tu es la perle de toutes les femmes, la reine de

EOSSINI. 35

toutes les chanteuses. Eli bien , quand emménagez-vous chez moi? demanda-t-ii au maestro.

— Peut-être aujourd'hui même.

— Et quand vous mettez-vous au nouvel opéra ?

— ■ Dès Cjue j aurai le libretto.

— A quelle époque comptez-vous lavoii* terminé?

— Peut-être dans trois mois, peut-être aussi dans quinze jours.

— Le plus tôt sera le mieux. Tiens, vois-tu, mon petit bonhomme, si dans quinze jours tu me livres un opéra nouveau, je suis capable...

— De quoi donc? demanda Joachim avec un malicieux sourire.

— De f embrasser.

— Voilà tout ?

— Et de te récompenser royalement.

Oh ! tu ne me connais pas encore î Parfois je suis très-généreux. N'est-ce pas, Colbrand? Elle sait cela mieux que personne. Il j a huit jours à peine, je lui ai fait présent d un cachemire de deux mille francs, et aujourd'hui — ajouta le sultan en allant

prendre dans un tiroir de son bureau un étui en maroquin vert — aujourd'hui, pour te rentb-e ta bonne humeur, je veux t'oiïrir l'objet que voici .

— Ah ! s'écria la clianteuse en ouvrant l'étui, une broche en diamants...

— Elle me coûte mille deux cent cinquante-quatre francs !

— Merci, mille fois merci, mon cher Domenico 1 fit la Colbrand. Puis elle enlaça le cou du monstre dans ses bras et lui donna un baiser.

— Permettez que je me retire, dit Eossini, qui ne semblait avoir nullement envie d'être le témoin inutile de ces tendres caresses.

— Je demeure tout près du théâtre.

Quand vienckez-vous me faire votre visite, maestro?

— Bientôt peut-être.

— Eh bien, à revoir, signer Rossini; ajouta la prima donna en lui tendant sa main avec un doux regard.

Le maestro sortit. Mais la Colbrand resta avec le sultan.

Le même soir, le maestro quitta Thôtel 011 il était descendu le matin, et il alla occuper son nouveau domicile dans la maison de rimpresario.

Rossini étant le héros de notre récit, nous nous croyons obligé de faire faire à nos lecteurs une connaissance plus intime avec cet artiste extraordinaire à tous égards, et d'entrer à son sujet dans quelques détails qui, nous Tespérons, lui auront bientôt acquis toute leur sympathie.

Sept villes de la Grèce antique se disputèrent autrefois Thonneur d'avoir donné le jour à Homère ; aujourd'hui trois villes des Etats de l'Église, Pesaro, Lugo et Bologne, se contestent l'avantage d'être la patrie de Rossini. Yoici ce qui a causé ce débat. C'est en 1792 à Pesaro — johe petite ville située au bord de la mer Adriatique — que naquit le célèbre compositeur, et c'est du lieu de sa naissance qu'il reçut plus tard le nom de — cigiio pesarcse — cygne de

Pesaro ; mais ses parents sont originaires de Lugo, oii Rossini possède encore actuellement la maison paternelle, et oii en 1843 il fut promu à la haute dignité de conseiller municipal. Bologne enlin est la ville oii il commença l'étude de la musique.

Parmi les aïeux de Eossini, deux seulement se sont fait un nom dans Thistoire : Fabricio Eossini c[ui, gouverneur de Ravenne en Tannée 1570, fut envoyé comme député de sa ville natale à la cour d'Alphonse II, duc de Ferrare ; et Pietro Rossini qui, né également à Pesaro, publia en 1700 sous ce titre : il Mercurio errante délie grandezze dl Roma (1) — un guide pour les étrangers qui venaient visiter la ville sainte.

Le père de Joachim, Giuseppe Rossini était un joueur de cor de troisième ordre, un de ces symphonistes ambulants cpii, pour vivre, parcourent la Romagne avec un instrument sur le dos et une compagne à

(li Li fleiixièmc élilion de ce livre. - Une (ioi>ièii»p qui parut à Rome rn l'an 171 j — es.» «lédiée au cardinal' t'vc \\K lie Passau, comte- Pliilippe de Lambirnr.

ROSSî>:i. 39

la main, se i-endant dîme foire à une autre, trop heureux lorsqu'ils gagnent de quoi assouvir leur faim et payer leur gite. Sinigaglia, Fermo et Forli étaient les principaux endroits fréquentés par le pauvre joueur de cor.

La mère de Joachim, Anna Guidarini, était dans sa jeunesse Tune des plus jolies femmes de la Romagne. — Choriste passable, qui avec le temps eût pu s'élever au rang de seconde chanteuse, elle avait eu la faiblesse impardonnable de s'amouracher du joueur de cor et de devenir sa femme.

Également pauvres tous les deux, ils allaient de ville en ville, de troupe en troupe, tantôt ici, tantôt là. Tandis que le mari soufflait à l'orchestre, sa jeune et jolie petite femme chantait sur une scène improvisée dans une baraque en planches. Elle finit par amasser de quoi acheter une petite maison à Lugo, où tout est à bas piix, nourrir son joueur de cor et élever le mieux possible un bambin, leur unique enfant.

Dans leur ménage aussi le proverbe italien — la sclieggia ritrcie del ce'pjio — lequel a la même signification que le proverbe

allemand — la 'pomma, ne, tomle pas loin de Varlre (1) — panit avoir compictement raison, car le petit Joachim — le portrait de sa ravissante mère — était un des plus jolis garçons des Etats de l'Église, et par conséquent le Benjamin, le favori, l'orgueil et la joie de sa mère.

Il avait sept ans en^^ron, lorsque le père et la mère conduisirent le petit Adwiis — ■ c'est ainsi qu'ils l'appelaient — à Bologne, où cinq plus tard /en 1804) il reçut les premières leçons de musique chez le docteur Angelo Tesei. Au bout de quelques mois, le jeune espiègle était déjà assez avancé pour tenir sa partie comme enfant de chœur et gagner quelques paoli pour ses menus plaisirs. Sa mine fraîche et gentille, la vivacité de ses petites manières et par-dessus tout sa belle voix de soprano le faisaient bien venir des prêtres directeurs des Funzion'i.

— Si je ne me trompe, disait un de ces hauts dignitaires le dimanche des Rameaux

(1) Oa bien, suivant IcprotL-rbe français : Tel père, tel fils.

(No(c «le I éditeur b^-lgi-.)

de Tannée 1805, ce petit gaillard-là — votre charmant enfant — deviendra un jour un grand chanteur.

— Ah ! monseigneur, dit la mère, en caressant la tète de son fils, avec des larmes de joie dans les yeux, si vous saviez comme je laime !

— Et vous avez raison, ma brave femme. Celui qui est là-haut ne donne pas à toutes les mères un aussi joH petit singe que celui-ci !

— Singe vous-même ! s'écria l'enfant.

— Gioachino ! menaça la mère, qui était devenue toute pâle de peur.

— Pourquoi ce monsieur m'insulte-t-il?

Cela ne convient pas ! dit le marmot frappant du pied.

— Laissez-le, ma brave femme, sa naïveté m'amuse. Je vous le répète : cet enfant sera un jour un homme.

Et la prophétie de Tecclésiastique sembla se réaliser bien vite, car à deux ans de là, l'enfant était en état de chanter, à la première vue, quelque morceau de musique que ce fût, et de s'accompagner sur le j)iano avec une dextérité telle, que le pm-

il ROSSINI.

fesseiu- étonné des gigantesques progrès de son élève, fut obligé de se dire :

— En voilà un qui ira plus loin que toi en musique ! Il est temps qu'on Tenvoie au lycée.

Le 20 mars 1807, il entra en effet au Ivcée, où le père Stanislao Mattei, excellent maitre de contrepoint, lui enseigna les règles de la composition. Là, sous les auspices de son professeur, le talent de Joachim se développa avec une rapidité si merveilleuse, qu'au bout de quinze mois (en août 1808) il composa une symphonie et une cantate intitulée : Il Pianto cVArmonîa. C'est son premier morceau de musique vocale, et son exécution produisit un tel effet, qu'immédiatement après il fut élu directeur de l'académie des Concordi — société musicale existant alors dans le sein du lycée de Bologne.

— Un tel génie, disait un jour le père Contrepoint — c'était le surnom que le jeune Joachim donnait au vénérable Mattei — ne vient pas au monde chaque année.

— Mon digne collègue, répliqua le docteur Tesei. vous avez doublement raison.

HOSSINI. 4.i

Joachim est né le 29 février, jour qui, nous le savons, ne revient qu'une fois sur quatre ans.

■ — Tous verrez que cet enfant nous dépassera tous de la tète, et qu il deviendi-a un compositeur très-remarquable.

■ — Aussi le père Mattei a-t-il été son maître !

— C'est vous, docteur, qui avez jeté les premiers fondements; vous aussi, vous avez largement contribué à son éducation musicale.

— En effet , père Mattei , je crois que nous pouvons Fun et l'autre être fiers de notre élève, reprit le docteur.

Et réellement, ce n'était que justice !

Au printemps de Tannée 1809, maître Joachim composa son premier opéra : Deonetrio e PolUno (1) qui cependant ne fut représenté que trois ans plus tard à Rome, au théâtre délia Yalle par la troupe Mombelli. Cet opéra renfermait les chants les plus purs, les mélodies les plus suaves, et

(I) Le l»xle de cet opéra fut écril par la sijnora Vijîaiio-Momhclli, mère <ln lénor Slomhclli, et pareiitç (le Ilossitii.

même avant sa représentation, il fît dire de Rossini que Cimarosa était retenu au monde. Ce furent principalement deux morceaux, chantés dans des sociétés particulières de dilettanti, qui excitèrent à Bologne une admiration telle, que bientôt ils volèrent de bouche en bouche. La grâce touchante que renferme la simple cavatine — • Pien di contenta il seno — et le charme inexprimable qui respire dans le duetto — • Qucsto cor ti giura amore — produisirent, surtout chez les femmes, une impression si profonde, si puissante, que la moitié du monde féminin s'éprit d'une passion folle pour le jeune et bel Amphion.

Une des beautés les plus remarquables de Bologne, la signora Giuditta Perticari, femme d'un avocat très-riche et trèsborné , eut riieureuse idée de ravir Taimable ami de son mari aux séductions de ses rivales.

— PauM'e enfant, lui dit-elle un soir qu'il était seul avec elle ; comme je te plains î

— Moi? Comment cela? Pour quelmotif?

— Toutes les femmes raffolent de toi... elles veulent toutes que tu les aimes. Je ne

EOSSINI. 45

suis pas jalouse, Gioacliino, et je permets aussi par-ci par-là un plaisir aux autres. Mais ta santé, à laquelle je porte un si vif intérêt, eu souffre beaucoup. On doit se ménager, mon ami ! Il faut te refaire, t'arracher à ce tourbillon ; il faut commencer une nouvelle ^^e, respirer un autre air. . Et pour cela, mon Amphion, j'ai imaginé un petit plan...

— Voyons !

— -Comme tu le sais, mon mari est...

— Un butor î fît le jeune Orphée en lui pressant la taille.

— J'avais le mot sur les lèvres. Eh bien, écoute ; je lui ai répété si souvent que je f aime uniquement comme un frère, qu'il a dû finir par en être convaincu ; il ne conçoit donc pas le moindre soupçon...

■ — Preuve que c'est un mari.

— Sous prétexte de nostalgie, je lui ai déjà proposé maintes fois de me laisser partir pour Venise, oii demeure ma vieille mère. D'abord il a refusé ; mais hier enfin j'ai obtenu son autorisation. A présent je peux m'en aller dès que cela me conviendra ; mon ami, serais-tu disposé à m'accompagner?

-'i6 ROSSINI.

— De grand cœur ; mais que dira ton mari, que dira le monde ?

— Je ne leur demanderai pas leur opinion. Quand partons-nous?

-T— Demain, si tu veux î

— Cette nuit j'informerai mon mari que mon frère a la bonté de faire le voyage avec moi.

Et le mari? que répondit-il?

— Ma chère enfant, pars avec Dieu, avec Rossini et avec tous les saints, dit Texcellent Bolonais tout ému, et il serra sa femme adorée dans ses bras.

Le lendemain matin la signora Perticari était en route pour Venise en enlevant son sigisbée.

L'ancienne ville de Saint-Marc plut tellement à notre jeune maestro , que fatigué des témoignages de faveur de la belle Perticari — dont le congé était expiré — il résolut de rester sans elle à Venise.

Il y composa pour le théâtre San-lMosè — la CamliaU di Matrimonio — opéracomique en un acte, qui mis en scène pendant l'automne de la même année (1810)

fut par conséquent la première de ses œu- ■STes qui eut les honneurs de la représentation. Elle obtint un si grand succès, qu il devint Tidole du public, et que tous les gondoliers chantèrent les morceaux quil avait écrits pour cette pièce.

Le souvenir de Giuditta, dont la beauté lui apparaissait plus attrayante encore depuis qu il était éloigné d'elle, le poussa à retourner à Bologne au commencement de Tannée suivante,

La nouvelle de son arrivée se propagea dans la ville comme une trainée de poudre.

— Rossini est revenu ! se disaient de toutes parts les femmes enthousiasmées , avec une joie visible, et les pauvres maris avec une visible épouvante.

Après avoir fait jouer durant Tautomne de la même année son nouvel opéra — VFqukoco straragante — sur le théâtre del Corso, il repartit pour Venise par amour pour une jolie chanteuse , et il y donna pour le carnaval de 1812, sur le théâtre San-Mosè, une pièce en un acte — V Inganno felice — musique dans laquelle, ainsi que le remarque justement un des

biographes de Rossini , une oreille exercée reconnaît sans peine les idées mères de quinze ou -singt morceaux capitaux qui, plus tard, ont fait la fortune de ses chefsd'œuvre.

Pour cet opéra, dont le succès fut si grand qu'on le joua une cinquantaine de fois pendant le carnaval, le pauvre maestro avait à peine reçu cent misérables sequins. Mais les femmes étaient enchantées. Eni- ^Tées des charmes de sa musique, elles se disputaient entre elles le bienheui'eux maestro; et lorsque enfin la princesse B..., une des premières beautés de la Loml»ardie, se fut aussi passionnément éprise de lui, la renommée de Rossini, non-seulement comme compositeur, mais aussi comme homme à bonnes fortunes, fut définitivement établie.

Bientôt après il fut appelé à Milan, où il composa en 1812 pour le théâtre de la Scala — Tune des premières scènes de ritalie — Topéra-comique, la Pictra del ^laragone, — la Pierre de touclie.

Tel fut l'enthousiasme avec lequel le pubhc milanais accueillit cet opéra — le

chef-d'œuvre de Rossiiii dans le genre bouffe — que de toutes les villes à dix lieues à la ronde, on voyait affluer les curieux, pour voir le maestro et entendre sa — Pierre de touche. Les femmes, qui aiment tout ce qui frappe Tattention, étaient littéralement folles. Milan tout entier ne parlait plus que du cygne de Pesaro, de rOrphée de Bologne, du Dio délia musica !

— Il faut battre le fer pendant qu'il est chaud, pensa maître Joachim, et il ne négligea pas de mettre à profit cet ardent enthousiasme.

— Ce Rossini, disait un journaliste trèsjaloux de son bonheur auprès des femmes, et qui croyait se reconnaître dans le rôle d'un personnage intrigant, poltron, vantard, méchant, don ^larforio, de la Pierre de touche, ce Eossini a plus de chance que d'esprit. Sa musique, écrivait-il dans sa feuille, est passable; la cavatine de Clarice — ■ Ecco pietosa — est tout à fait johe ; mais cent fois nous avons entendu le mieux que cela ; de longtemps signor Joachim ne sera un Paisiello, un Cimarosa ou un Paër. Un seul morceau de l'opéra de

50 ROSSIM.

Bomeo et GhilieUa de Ziiigarelli, lair divin — Omlra adorata — par exemple, a mille fois plus de mérite, à mes yeux , que tout le bagage musical de ce maestro Rossiiii que roii exalte beaucoup trop.

Si nous mentionnons ce fait, c'est pour rappeler à Fartiste que tout homme de génie, qui sort du sentier battu, doit s'attendi-e à venir se heurter contre les attaques immondes de ren\'ie. L'illustre Gluck, Tauteur immortel flÂ/'/nide, cVAIcesle et (}iIpM génie, fut appelé le hurleur pendant sa vie, par un méchant critique français. Preuve que de tout temps il a existé une race d'effrontés persifleurs , qui croient se rendre célèbres en outrageant un nom célèbre ; preuve que la descendance de ce hargneux Zo'ile, qui tenta de livrer au mépris les poésies d'Homère, ne s'éteint jamais.

Mais Rossini , aussi peu ému de ces ignobles hostilités, que la lune des injures du chien de la fable, et trop sensé pour se laisser intimider par elles, continua de marcher di-oit en avant dans la carrière que son génie lui traçait. Un jour il dit à l'un de ces jjrétejidus amis, lesquels s'em-

pressaient de venir lui rapporter toutes les critiques qui paraissaient à son sujet:

• — Je suis déjà tellement émoussé à l'endroit de Téloge et du blâme, que bientôt l'un me trouvera tout aussi froid que l'autre. Laissez les journalistes m'injurier tout à leur aise. Il y a parmi eux des vauriens, dont le blâme honore l'homme de talent, trop fier pour acheter ou mendier leur protection, plus que leur éloge vénal, suspect et dégradant. Les contemporains sont toujours, plus ou moins, injustes; la postérité seule juge les artistes sans haine et sans passion. Laissez-les donc hurler, ces dogues, et faites-moi l'amitié de vous abstenir désormais de me raconter ce qu'ils écriront sur mon compte ; sinon, mofi, cher ami, Joachim vous mettra tout poliment à la porte.

Après avoir écrit encore pour le théâtre San-Mosè deux petites farze — opéras en un acte — VOccasionefa il ladro — et — il Figlioperazzardo (1) — Rossinicom-

{!) Sous le litre (11" Don Bruschino, cei opéran élciratln'it Ml francrfis p:ir M. A. île Forires et joné en déccnibic 10d7 sur le Ihi'âlre des Bouffes-Parisitns. — QuelquiS

52 ROSSIXI.

posa pour le théâtre de la Fenice son premier opéra tragique, — Tanc/'èdeH).

Cet opéra séria excita à Venise des transports réellement fanatiques. Yoici ce que dit à ce^ sujet M. Henri Beyle ('2), témoin oculaire et auriculaire du triomphe de Eossini.

« On peut juaer du succès qu eut cette œuvre céleste à Venise, le pays d'Italie oii Ton juge le mieux de la beauté des chants. Le vainqueur de Marengo, le libérateur de ritalie, Tempereur et roi jS^apoléon eût honoré Venise de sa présence, que son arrivée n'y eût pas distrait de Eossini. C'était une folie, une Yraiefureur, comme dit cette

jours auparavani, Rossiiii di>ait à un an.i qui hii parl.iit (le Ci[\e parlilioii : « C'est une plaisanlerie de ma j'uiiesse, mais qui s.iil? Peut être (ju''apiès quaranle ans df bou'eille celle mauvaise plaisanterie sera devenue uni- boiine farce. »

En effiJ, ce pro<!uit «in clos-Iiossini, a encore été trouvé du meilleur goût.

(Sole de l'éditeur beljc.)

(l) LeVibrfllo, traduction lihre de la frrgédie de Voltaire, est d'un piële de Ti ieslf, J.-A. Rossi.

(2} F.c même, uni sous le psiu<lonyme de Stendhal, a public la Vie (h Rossini^ Pari-, lU2i, 2 vol. in 80.

langue italienne créée pour les arts. Depuis le gondolier jusqu'au plus grand seigneur, tout le monde répétait : Ti rivedro, mi rivedrai. — Au tribunal où Ton plaide, les juges furent obligés d'imposer silence à Fauditoire, qui chantait : Ti rivedro. Ceci est un fait confirmé par une foule de témoins. »

Au charmant opéra de Tancrède, qui en quatre ans a fait le tour de toutes les scènes de rp]urope, se rattache une anecdote qui, bien que connue de beaucoup de monde, ne peut être passée sous silence , attendu qu'elle dépeint le caractère de notre héros, et prouve avec quelle incroyable rapidité il a composé plusieurs de ses plus beaux morceaux de musique.

La signera Malanotti, qui devait chanter le rôle de Tancrède, était alors dans la Heur de la beauté et du talent. Comme toutes les chanteuses, elle était sujette à de petits caprices, et elle ne voulait à aucun prix du grand air que Rossini avait écrit pour l'entrée de Tancrède, parce que...

l")arce que... Une première chanteuse n'a pas besoin de déduire ses raisons. L'avant-

veille de la première représentation seulement, elle signifia au maestro qu'elle se déclarerait malade, et qu'elle lui renverrait son rôle, s'il ne consentait pas à lui composer pour le lendemain un autre air plus favorable à sa voix.

— Les dieux eux-mêmes lutteraient en vain contre les sots et les prime donne, pensa-t-il, et furieux de l'entêtement de cette Philomèle, il retourna à sa petite auberge.

En rentrant, il commandason plat favori, un plat de riz, si peu cuit, que le cuisinier ne pouvait le mettre sur le feu que dix minutes avant de servir.

Le riz n'était pas encore prêt, queRossini avait déjà. terminé la nouvelle cantilène — J)i tanti 2mli)itl — connue dans l'Italie entière sous le nom de Varia dei rki. — Du reste , nul musicien n'a composé aussi vite que le — cigno pesarese. — Dieu a créé le monde en six jours et Rossini a fait en treize jours le plus beau de ses opérascomiques — le Barlier de Pétille.

A cette époque, où notre maestro se réchauffait aux rayons glorieux de son Tan-

ROSSIKI. ^ 55

crède, il devint Tamant de la signora IM..., admirable cantatrice bouffe, d'une gaieté tellement extravagante, que Rossini et tout Venise ne l'appelaient que la joyeuse mouche. Ce policMnelle en habit de soie sut si bien enchaîner son Casanota en rôle de chamlre, par son éternel enjouement, par son humeur fantasque, que la petite sorcière lui fît oublier toutes les grandes dames, ses premières protectrices.

— Ecoute, Gioachino, lui dit-elle un matin qu'il était assis sur le bord de son lit, ne suis-je pas réellement sotte d'avoir congédié le frère si riche et si généreux de l'empereur, le prince Lucien Bonaparte, pour m'attacher à toi, pauvre sire ?

— Ecoute, Pépita, répliqua Eossini, ne suis-je pas beaucoup plus sot d'avoir dédaigné la princesse X, la comtesse Y, la marquise Z, pour te donner la préférence à toi, petit paillasse?

• — X. Y. Z? voyez-vous le fat! il se vante de conquêtes qu'il n'a faites que dans son imagination !

— Crois-en ce que tu voudras. Tu es trop babillarde , ma chère amie, et je suis

55 EOSSINl.

trop discret, pour que je te donne la preuve que je ne me vante pas sans raison...

— Tais-toi , vilain moricaud , fit la signora M. . .

Puis elle saisit sa tète à deux mains et l'embrassa.

— Ah ! si tu savais comme ton paillasse faime, comme il f adore!...

— Oui, mais combien cela durera-t-il?

— Ah! dame, je ne le sais pas moi-même. Pour le moment je faime comme je n'ai jamais aimé personne ; et si j'étais plus riche que toutes les reines du monde, toi plus pauvre quun mendiant, je partagerais la misère avec toi, car tu es si beau ! L'Apollon du Belvédère — que je n'ai jamais mi, il est vrai — ne peut être plus beau que mon — Ours noir — que je me sentirais capable de dévorer par amour. Embrasse ta joyeuse et petite mouche et oublie sur son sein le ciel et la terre, Dieu et le monde.

Puis elle l'entoura de ses deux bras et le serra avec enivrement sur son cœur. . .

Revenons- en aux ccu"STes de Rossini.

Maître Joacliim était lancé.

.Pendant l'automne de 1813, alors que sur le champ de bataille de Leipzig se passait une des tragédies les plus grandioses, le combat des peuples, qui brisa la puiss;ince du grand et glorieux empereur Napoléon, Joachim Rossini I" — un Napoléon d une autre espèce, dont dix ans plus tard la gloire retentissante courait d'un bout du monde à l'autre, des Tuileries jusqu'au Kremlin — remporta sur le théâtre San-Benedetto à Venise, par un des plus gais opéras qui aient jamais été composés, — son Ttaïiana in Algeri ■ — une victoire éclatante qui porta le nom de son auteur bien au delà des frontières de son pays (1).

Chacjue morceau de cet opéra fut accueilli par le public électrisé de Venise avec un enthousiasme presque sans exemple ; la cavatine de Lindor — ■ Languir pcr %i'iia hella — résonnait la nuit sous les fenêtres

fl) 1/ Italienne à neiger fut le premirr opéra do Rossini représenté tn Allemagne : à Mnnicli, en 1016. 1. o

5S ROSSÎN!.

de chaque belle à laquelle on donnait une sérénade. Toute amante, désespérée de son sort, soupirait sa douleur en chantant Tair d'Isabelle — Cruda sorte! amor tirannol — Le premier air de Taddeo dans le deuxième acte — Vira il grand KaïmaJian — et le délicieux trio Pajjatacl — excitaient des transports indicibles. La signora Marcolini qui représentait Isabelle, et Paccini , qui jouait Taddeo, furent écrasés d'applaudissements; Rossini lui-même fut porté eu triomphe, élevé au ciel et di^'inisé (1).

Seuls, quelques pédants, jaloux de la renommée toujours croissante du jeune maestro de vingt et un ans, reprochèrent à cet opéra quelques fautes de grammaire, quelques défectuosités harmonicjues , de fausses quintes et autres erreurs semblables, en s'écriant d'un aii' indigné :

— Xotre grand Cimarosa ne se serait jamais permis de ces choses-là!

Mais Cjuc faisait maitre Joacliim? Il se contentait de sourire.

(Il Ceux qui ont élé à Berlin en 1820 se ^ouviriulrniii toujours de Mlle Son'.ag-lBalielIc cl de Sj>iiedcr-Tad>leo.

— Je connais les fautes que j'ai commises, tout aussi Ijien et mieux peut-être que ces misérables critiques, mais je n'ai ni le loisir ni Tenvie de les corriger î — Ils oublient, ces imbéciles, que souvent je ne passe pas plus de temps à composer tout un opéra, que Ijeaucoup d'autres à écrire un seul morceau. Je n'y songe pas durant des mois entiers, j'écris comme cela me vient, et je chante selon mon goût et celui du public. Je ne veux pas que l'on dise : Écoutez donc cette musique, comme elle est essoufflée, comme elle gémit, comme elle sue ! un opéra qui trahit la fatigue qu'il a coûtée ù son compositeur, ressemble à la danseuse, obligée de sourire gracieusement, tandis que des œils de perdrix la font hoi-riblement souffrir et que son costume lui coupe la respiration. A bas le costume! A bas la grammaire î Vive la grâce, vive la mélodie ! « Il y a dans chaque ville d'Italie, dit le pluschaleureuxdéfenseurdeRossini, M. de Stendhal, vingt croque-notes qui, pour un sequin, se chargeraient de corriger toutes les fautes de langue d'un opéra de Rossini, mais pas un seul qui serait en état de com-

poser une de ses partitions. J"ai oui faire une autre objection : les pau^Tes d'esprit, en lisant ses partitions, se scandalisent de ce qu il ne tire pas un meilleur parti de ses idées. C'est Tavare qui traite de fou Thommc riche et heureux qui jette un louis à une petite paysanne en échange d'un bouquet de roses. Il n'est pas donné à tout le monde de comprendre les plaisirs de Tétourderie. »

Quinze jours après la première représentation, il écrivit la lettre suivante — alVornatlssirnasignora Rossini, madré del cele- Iro maestro, in Veso.ro — fl) : « Ma chère, ma bonne et charmante mère, lorsque tu recevi-as ces lignes de ton fils, dispose-toi à le recevoir immédiatement dans tes bras. Je pars en même temps que ma lettre, pour être auprès de toi plus vite que tu ne le crois, pour te couM'ir de baisers et te dire combien je f aime. Ton Joachim. «

Une heure après, Theureux fils se jetait au cou de son heureuse mère.

• — Ah ! mon Joachim, comme tu es devenu gi^and, beau et célèbre ! Partout dans

(I) Celle adresse n'esl pas wwt anudolc iiivtiilét à plaisir : c'est un faii hiilori \w\

les Etats de TÉglise on chante ta musique ! Ohl quel bonheur pour une mère (.ravoir un tel fils !

— Si jamais mère a mérité ce bonheur, c'est bien toi ! Tu es la seule créature au monde que j'aime réellement, que j'aime plus que moi-même. Ma mère, ma mère, que tu es belle ! Tiens, si tu n'étais pas ma mère, je serais, d'honneur! amoureux de toi, et je te serais fidèle jusqu'à mon dernier soupir.

Les autres femmes, je ne les considère que comme des hochets qui m'amusent un instant ; j'en suis bientôt fatigué et je les jette dans un coin.

— • Tu es très-heureux auprès des femmes...

— Et sais-tu pourquoi? Parce qu'elles savent toutes C{ue je ne tiens à aucune.

— Tu es un petit don Juan.

— iSon, ma mère; je ne suis qu'un gourmet, qui choisit le meilleur dans ce qu'il y a de bon. Mère d'un fils célèbre, j'ai faim ; as-tu quelque chose de délicat à m'offrir?

— Du macaroni, mon fils!

— Mon mets de prédilection î Ma charmante mère, laisse-moi te serrer sur mon cœur, laisse-moi t'embrasser mille et mille fois !... Et puis vite, le macaroni !

Au bout de quelques jours, cette joie fut troublée par un événement désagréable. Le jeune maestro, atteint par la conscription, reçut Tordre de se présenter comme soldat.

La pauvre mère s'évanouit.

— Sois tranquille, ma mère, lui dit son lils après qu elle fut revenue de son premier effroi. Xous trouverons bien les moyens de nous affranchir de ce devoir.

Il écrivit aussitôt à l'une de ses anciennes maîtresses à Milan, à une femme qu'il savait attachée au Arice-roi d'Italie, Eugène de Beauharnais, de telle façon quil ne pouvait rien lui refuser.

Peu de temps après, le vice-roi manda le ministre de l'intérieur.

• — Ordonnez immédiatement que le maestro Eossini, actuellement à Pesaro sa ville natale, soit exempté du service militau'e. Xous serions coupables envers nos contemporains et la postérité si nous met-