KO;~SINI

tiens un fusil dans la main d'un talent aussi distingué, et si nous Texposions à tomber victime d'une balle ennemie. Nous perdons un soldat, il est vj-ai, mais nous conservons un artiste qui fait plus d'honneur à sori pays que maint vieux militaire.

Ce disant, le prince Eugène entonna le premier récitatif de Tancrède : 0 imtria ! et il quitta son ministre stupéfait.

Dix jours après, ari-iva Tordre qui affranchissait le maestro du métier de soldat.

La joie de sa mère fut extrême.

YII

Le carnaval de 1814 amena — YAurcliano in Palmira ■ — et l'automne de la même année — le Turco in Italia — deux opéras qui furent joués d'abord à !Milan, et dont le dernier seulement — un délicieux pendant de \ Italienne à Alger — obtint un succès complet. La fameuse basse Galli, revenu depuis peu de Barcelone, représentait le jeune Turc Sélim, qui, poussé par la

.4 KUSSINI.

tempête, débarque en Italie, où il s'éprend de la première jolie femme que le hasard lui fait rencontrer, dona Fiorella-Festa , au point que non-seulement son imbécile de mari, don Gerouimo-Paccini, mais encore un ridicule sigi»bée, un sot personnage , don ^arcisso-Da^•id , deviennent afîreusement jaloux du Turc ; ce qui n'empèclie pas la coquette dona Fiorella de s'efforcer de plaire au bel étranger, pour se moquer de son mari et désespérer son amant. Paccini qui copia de la façon la plus frappante un ridicule et infortuné mari, connu alors de tout Milan, ne contribua pas peu au succès de cet opéra. Le public riait, et un public qui rit est facile à contenter. Il applaudit à outrance et pendant le charmant duo entre SéHm et Fiorella — Siete Tv.j'co, non vi credo — ses bravos devinrent si frénétiques, que le maestro qui diri- :!:reait le piano, fut oljligé de se lever vingt fois pour remercier et saluer le public.

Rossini avait maintenant la gloii'e, mais hélas î il était loin d'avoir assez d'argent pour mener — en franc épicurien • — une vie insoucieuse, et se procurer toutes les

jouissances, sans être obligé de les devoir à un autre qu'à lui-même. Le sentiment de l'indépendance avait tant de charme pour lui, que déjà à cette époque il sentit naître le désir d'amasser de l'argent, beaucoup d'argent, afin d'en posséder un jour plus qu'il n'en aurait besoin, alors Cjue son étoile commencerait à pâlir.

Mais il était gourmand par-dessus tout, gourmand dans la fine acception de ce mot.

■ — Après la paresse, disait-il, il n'existe pas de plus belle occupation, pour moi du moins, que celle de manger, de bien manger. Ce c|ue l'amour est pour le cœur, l'appétit l'est pour l'estomac, mais l'estomac est le maître de chapelle, qui bride et éperonne le grand orchestre de nos passions ; l'estomac vide souille dans le basson de la mauvaise humeur et dans la petite flûte de l'envie, l'estomac rassasié bat le triangle du plaisir et le tamtam de la joie ; mais l'amour, c'est la prima donna qui, du haut de la scène, agit sur le cerveau et rend des sons qui enivrent l'oreille et ra^^ssent le cœur. Manger et aimer, chanter et digérer, voilà les quatre actes de l'opéra-

comique qui s'appelle — la vie — et qui s'évanouit comme la mousse passagère du vin de Champagne. Bien fou celui qui la laisse s'envoler sans en jouir î

^lais notre maestro n'était pas un fou : il mangeait bien, digérait bien et chantait bien, et quant à 1'' Jiour, il excellait également dans cet art d'une façon merveilleuse. Chaque matin lui apportait un nouve;iu ]>iilet doux, chaque soir un nouveau rendezvous.

— Les femmes sont vraiment enragées, disait-il un matin, debout devant sa glace et en brossant ses jeunes et noirs favoris.

Au même moment entra le facteur. Il lui appoi-tait un billet parfumé, rédigé en français, et de la teneur suivante :

". Une dame, qui est arrivée de Naples à Milan, dans l'intention de faire la connaissance du maestro dont les chants font le tour du globe et portent en tous lieux la renommée de leur auteur, vous attend ce soir à la Scala, dans la loge du rez-de-chaussée n" 9, pour vous dire de vive voix ce qu'elle n'ose confier à la discrétion du papier. <•

ROSSIXI. 67

— Encore une conquête ! s'écria Eossini d'un air triomphant, et il fit en fredonnant une pirouette sur le talon de ses bottes. Oh! les malicieuses filles d'Eve ! Elles feignent de n'être éprises que de mon talent ; mais ce qui les transporte le plus, c'est la grâce de ma personne. Qui diable pouri'ait leur en savoir mauvais gré ? iS^e suis-je point le fils de ma mère? Ne suis-je pas un charmant garçon ? s'écria-t-il ; puis il se mit vivement au piano et chanta la cavatine de don Geronio : — Vado in trace ici (Vu na z inga ra — je cherche iviie fille de BoMme.

Immédiatement après il reçut la visite du lénor David.

— Eh bien, Goliath, demanda le maestro, Cjuoi de neuf?

— Avant-hier est arrivée ici une Française dune admirable beauté...

— Une Française?. . .

• — Je Tai ^Tle hier à la Scala, où son entrée a produit une telle sensation, que chacun voulait savoir qui elle était. On s'interrogeait de tous côtés. . . personne ne la connaissait. . . ma curiosité était extrême. . . enfin l'heureuse idée m'est venue de demandei-

as ROSSINI.

des reuseignements à rom^eur de loges.

Connaissez-vous la dame qui occupe la loge du rez-de-chaussée n" 9 ? lui demandai-je en lui glissant un sequia dans la main. L'or lui délia la langue. Cette dame, répondit-il, est une Française. — • D"où vient-elle? — ■ de tapies. — Son nom? — Mélanie.

— Mélanie? répéta Rossini, qui ne put dissimuler sa surprise.

— Mélanie Dambrémont.

— Et Touvreur a-t-il pu te dù'e aussi qui elle est, ce qu elle fait?

— L"ouvi-eur Ta connue à Xaples. Madame Dambrémont est la maitresse de Fambassadeur français et...

— Est-eUe belle?

— Comme un ange ! fit David en baisant le bout de ses doigts.

— Tant mieux! dit Rossini, et il caressa ses favoris.

— Tant mieux? Croirais-tu par hasard que cette céleste Française est venue à Milan... ?

— Uniquement pour faire ma connaissance...

ROSSIXI. G9

— En vérité? demanda le ténor avec un sourire d'incrédulité.

— Si tu ne veux pas me croire, lis, dit le maestro en lui tendant le billet qu'il avait reçu dix minutes auparavant.

David parcourut la lettre, et la laissant tomber à terre après l'avoir lue , il éleva avec surprise les mains au-dessus de sa tète, et s'écria d'un air tout extasié :

— Quel bonheur insolent ! Oh ! les femmes !

— Tu le vois, Gohath, je ne cours pas après elles ; ce sont elles qui courent après moi.

• — Et tu iras la voir ?

— Ne m'as-tu pas dit qu'elle est belle comme un ange?

— C'est à crever de jalousie! Cette femme divine vient à Naples poiu' lui !

— • Attirée par ma réputation, elle veut me dire de vive voix ce qu'elle n'ose confier au papier.

— • Elle t'aime...

— Peux-tu lui en vouloir pour cela?

— Tiens, tu n'es qu'un fat ! s'écria le chanteur, et il s'enfuit tout furieux.

— Vile jalousie, ton nom est Davkl !

Lorsque sonna Thcure du spectacle, TOrphée de Pesaro se dirigea en toute hâte, et le cœur agité par les plus doux pressentiments, vers le théâtre de la Scala. Sur de sa victoii'e, il se fit ouvrir la loge numéro 9, mais il resta tout confus en la trouvant vide.

— Peut-être est-il encore trop tôt ! se dit notre héros en manière de consolation. Les dames de condition savent qu il est de bon ton de n'arriver au théâtre que lorsque le Ijallet est commencé depuis longtemps.

Le premier acte touchait à sa fin. Maître Joachim semblait être assis sur des épingles ; à tout instant il se retournait pour regarder du côté de la porte par où son inconnue devait entrer.

Au moment où le rideau tombait, la porte s'ouvrit; mais au lieu de la dame qu'il attendait avec une si vive impatience, il vit paraître Fouvreur de loges, qui venait apporter à M. Rossini un billet qu'on lui avait remis à la minute. Joachim le décacheta et lut ce qui suit :

« Mon cher maestro.

« Madame Mélanie Dambrémontacliargé le soussigné de vous présenter ses excuses de ce Cju'il lui est impossible de venir aujourd'hui par les raisons Cjue voici :

Primo : elle n'est pas encore partie de Naples ;

Secundo : elle ne viendra probablement jamais à Milan, parce que

Tertio : elle n'existe pas.

Daignez agréer, incomparable maestro, l'assurance de la profonde estime avec laquelle le soussigné a l'honneur d'être.

Votre admirateur dévoué Primo Âjvrile. »

— Le premier avril ! s'écria Eossini en tombant tout à coup des nues. Ainsi donc on s'est mocpié de moi ! Imbécile que je suis !

Il quitta la loge, tout courroucé. Dans le corridor il fut accueilli par un bruyant éclat de rire. David et Paccini, les deux alliés qui avaient mystifié le suffisant maestro, gesticulaient à se tordre et se pâmaient de rire.

— Eh Jjien, illustre Rossini, dio délia mîisica, que dis-tu de la plaisanterie ? demanda David.

— Ainsi c'est toi, Gqfo (farceur), qui m'as fait avaler un poisson d'avril ?

— L'idée est de moi, répondit Paccini, mais l'exécution appartient tout entière à mon ami David.

— Coquins! s'écria Rossini, à qui il ne resta plus d'autre ressource que de rire avec eux, bon gré, mal gré.

YIII

Rossini était à Xaples depuis trois jours.

Le maestro, habitué à ne jamais se lever avant onze heures, était encore au lit, lorscju'il entendit frapper tout doucement à sa porte. Trop paresseux pour répondre à cet appel, il n'en tint nul compte. On frappa de nouveau ; Joachim ne bougea pas ; mais quand on frappa pour la troisième fois, un si formidable — Entrez ! — ■ vint assourdir le visiteur qui attendait, que le pauvre sire

tout épouvanté tressaillit et entra dans la cîiambre, le visage couvert d'une' pâleur cadavéreuse.

— Est-ce le fameux maestro Rossini que j'ai l'honneur de saluer? demanda le petit et maigre personn.age, avec une timidité extrême et force révérences.

— Je suis Rossini. Que désirez-vous?

— Je désire obtenir l'autorisation de vous dire que je suis venu pour. . .

— Pour me raser peut-cti-e?

— Permettez au plus humble de vos serviteurs de vous déclarer qu'il n'est pas barbier.

— • Que diable êtes-vous donc?

— Je prends lalibcrté de vousapprendi-e que je suis l'abbé Totola, poète dramaticjue aux gages de M. Barbaja.

— Ah çà! mon cher abbé, pourquoi ne m'avoir pas dit cela tout de suite? Vous venez probal)lement m'apporter. . .

— ■ Un libretto... oui, j'ai cet avantage. J'ose nourrir l'espoir qu'il ne vous déplaira pas complètement...

— Le titre?

74 ROSSTNI.

— Elisalietta, reglna d'IngliUterra, ojpera séria.

— Tiré de quelle source?

— D'un mélodrame français.

— Bon, posez-le là-bas sur le piano.

— Si mon libretto laissait encore quelque chose à désirer, ne l'attribuez qu'à la rapidité avec laquelle il m'a fallu l'exécuter. En deux fois vingt-quatre heures, m'a dit le signer Barbaja , il faut que la pièce soit entièrement achevée. Je me suis ^'u forcé de travailler la nuit, afin de pouvoir accomplir les ordres du directeur.

— Et combien ce travail vous est-il payé ?

— • Cinquante francs, et, lorscjue le signer Barbaja est de bonne humeur, soixante.

— Et vous vivez de cela?

— De temps à autre quelque riche personnage me charge aussi de composer une pièce de vers pour une chanteuse ou une danseuse dont il est amoureux...

— Et pour cela que recevez- vous ?

• — De très-médiocres honoraires, mais une foule d'injures , lorsque les journaux refusent d'insérer mes poésies.

ROSblNI.

— Dites-moi, monsieur Tabbé, quelle est la chanteuse de San-Carlo qui a maintenant le plus cVadorateurs?

■ — La signora Colbrand. Lorsqu'elle chanta pour la première fois la Gahrielle de Vergy, on me commanda dans un seul jour deux odes, trois chansons, six épitres et... vingt et un sonnets. Mais hélas ! ce temps est passé, soupira le pau\Te poëte.

— L'enthousiasme pour la signora s'est-il donc à ce point refroidi?

— Pas du tout , mais le signor Barbaja m'a fait appeler immédiatement et il m'a dit : — ■ Si vous vous permettez encore une fois d'écrire des vers pour ma prima donna au nom de quelque fat amoureux, je vous chasse. — Depuis lors j'ai perdu les neuf dixièmes de mes clients...

— Pau-sTe abbé ! Barbaja est donc bien jaloux?

— Comme un Turc, répliqua Tabbé, après s'être retourné pour s'assurer que personne ne l'entendait.

Au même instant parut l'imprésario.

L'infortuné ïotola changea tellement de couleur, qu'il devint jaune comme un par-

iiiesan. Barboja le toisa du regard et lui demanda :

— • Pourquoi tremljles-tu ainsi, ma Civette ?

— Votre très-humble serviteur souffre depuis quelque temps de vertiges.

— En ce cas porte tes vertiges à Thôpital et fais-toi guérir.

— Le signor Barbaja n'a point d'autres ordres à me donner ?

— •'Son.

— Alors je me permettrai de me retirer, balbutia l'abbé, et il gagna la porte à reculons, comme une écre^'isse.

— Est-ce que ma Civette n'est pas tout à fait bien dressée? fît le sultan en promenant le petit doigt de sa main droite dans le creux de sa large oreille.

— Bien mieux que certains chiens de chasse.

— Mais ce n'est pas Fabbé seul , c'est toute ma ménagerie, depuis le premier ténor jusqu'à l'allumeur de Cjuinquets , qui tremble devant moi.

— La Colbrand aussi?

— Seule elle fait exception. Comme sul-

tane de mon liarera, elle s'arroge par-ci par-là le droit de résister. Tantôt elle refuse de chanter tel rôle, tantôt tel autre, parce cjue l'un, est trop haut et l'autre trop bas pour sa voix. Quand elle va trop loin, je la menace de faire venir une chanteuse de Milan ou de Venise; à l'instant elle devient douce comme un agneau, et elle consent à tout ce c[ue jeveux. Cette femme, ajouta Barbaja avec un soupir tragi-comique, me coûte un argent fou ! Elle reçoit quarante-cinq mille francs de traitement...

— Et puis?

— • Deux mille francs d'épingles par mois, sans compter les cadeaux que je suis obligé de lui faire. L'année passée, elle m'a coûté, tout bien calculé, cent mille francs environ.

— ■ Elle doit avoir des économies...

— Des diamants, mais pas d'argent ; elle dépense tout pour sa toilette.

— Quel âge peut-elle avoir?

— Mon jeune ami, il est bien difficile de savoir l'âge d'une chanteuse. Depuis cpie je la connais, elle se donne vingt-quatre ans; mais elle en a trente à coup sûr. Et pourtant elle a plus d'attrait pour moi que

mainte jeune fille novice. Comment la trouves-tu, maestro?

— Faut-il dire la vérité?

— Je déteste les menteurs.

— Eh bien, elle ne me plaît pas du tout ; j'aime les femmes blondes.

— Tiens, cela me fait plaisir !

— Pourquoi?

— Parce qu'alors je n'ai rien à craindre de toi; car, à parler avec franchise, je suis d'une nature un peu jalouse. Maestro, je t'abandonne toute ma basse-cour; tu j trouveras déjeunes volatiles de toute couleur. Prends ceux qui te plairont, mais ne t'attaque pas à ma Colbrand, car les sommes énormes que je sacrifie pour ce molosse insatiable me donnent le droit d'exiger qu'elle n'en aime point d'autre que moi. L'artiste de ma troupe qui aurait l'audace d'aimer ma maîtresse serait expulsé sur-lechamp — rappelle-toi ceci. Mais parlons d'autre chose. Tu as maintenant ton libretto... quand te mettras-tu à l'œuvre?

— Dès que j'en sentirai l'envie.

— Écoute, maestro, tu me semblés n'a-

r.OSSI>'I. 79

voir pas souvent cette envie et préférer la paresse au travail. . .

— Mon ami, j'abhorre le travail. L'oisiveté c'est le plaisir, c'est le bonheur.

— Mais notre contrat, et le nouvel opéra que tu m'as promis...

— Sois tranquille, tu l'auras avant deux mois. A présent, mon bon ami, prends tes jambes à ton cou et va-t'en , car ainsi que tu le vois, je n'ai pas encore fini de dormir.

— Fainéant, midi va sonner !

— Bonne nuit, marouQe, dit Rossini et il lui tourna le dos.

— ■ Il n'y a rien à gagner avec ce gaillard-là, murmura Barbaja et il partit.

Trois semaines se sont écoulées depuis ce jour-là.

Tandis que le maestro Rossini compose sa Reine Elisabeth, nous le laisserons tont entier à son génie et nous nous transporterons à la Yilla Reale.

Nous Y trouvons Fraiicilla, la plus jolie bouquetière de Naples. Sa chevelure d'un blond foncé forme deux longues tresses, ornées de rubans rouges, qui descendent jusqu'à ses genoux. Sur son front de quinze ans trônent l'innocence etTingénuité. Dans le ciel azuré de ses yeux brille un rayon de lumière, plus doux que Téclat de Tétoile de Véi^us. Sa bouche finement dessinée ressemble au calice dune fleur de grenadier baisée \)nr les zéphws ; son sourire d'une beauté ineffable respire tout le charme d'une gaieté enfantine. Elle est orpheline et vêtue de deuil, car depuis quatre mois elle a perdu son père, pauvre mécanicien qui allait montrer des automates de village en village pour gagner à grand'peine de quoi vivre. — Un soir, sur la route de Puzzuoli, près de la lisière d'un bois, il avait été arrêté par une troupe de bandits avinés qui lui avaient volé ses automates. — Laissezmoi ces marionnettes ! s'était écrié le malheureux en se jetant à leurs genoux ; elles n'ont pour vous aucune valeur et elles sont tout pour moi. J'ai travaillé dix longues années de ma vie à confectionner ces jouets

et de jour en jour je les ai aimés davantage. A présent j'y tiens par-dessus tout et je les chéris comme de bons anges, car depuis quatorze ans ils nous nourrissent, moi et mon enfant. Si vous nous ravissez ces poupées , nous ne posséderons plus rien au monde; il nous faudra mourir de faim. — A ses supplications les brigands répondirent par rironie et Tinsulte. Alors seul contre tous, il osa les attaquer avec le courage d un lion et la fureur d un tigre auxquels on enlève leurs petits ; il défendit ses automates, jusqu'à ce que le coup de poignard de Tun de ces scélérats vint mettre un terme à la lutte. — Francilla n'avait appris le trépas de son père que huit jours après l'événement. Elle était seule désormais, abandonnée de tout le monde.

Nous voyons la charmante enfant, une corbeille de fleurs à la main, stationnera l'entrée du jardin du château royal qui, à l'instar des Tuileries, est à midi le joyeux asile de toutes les bonnes d'enfants ; le soir, le rendez-vous du beau monde, et à toutes les heures de la journée, une curiosité que l'étranger ne manque pas de visiter.

A dix pas de Francilla, deux hommes se promènent de long en large. La coupe toute particulière de leurs favoris tirant sur le roux, la forme de leurs pantalons sans sous-pieds, leurs pouces passés dans les entournures de leurs gilets, tout dénote du premier coup d'œil deux enfants de la grande et impertinente nation des Goddam. L un des deux Anglais pose un verre sur son œil , afin de mieux examiner la bouquetière dont la beauté Ta frappé tout de suite. L'autre suit cet exemple et lorgne la pauvre enfant, cjui rougissant de honte baisse les yeux vers la terre et n'ose plus les relever.

— Very leautifull dit l'un.

— Yes\ réplicjue l'autre.

— Des yeux bleus comme l'indigo !

— Des lèvres rouges comme la cochenille.

— Des dents superbes !

— • Une taille qui promet beaucoup !

— Un peu maigre...

— Mais fraîche !

— La petite araignée me plaît...

— Demandons-lui où elle demeure.

— Les beaux camellias ! fait l'un, après s'être approché de la jeune fille.

— Combien? demande Tautre, qui s'eist également avancé.

— Trois carlins, répond Francilla sans le regarder.

— Je t'en donne six pour un baiser, dit le premier, lui pinçant familièrement la joue.

— Dans ce moment, un jeune lazzarone (|ui se tenait accroupi non loin de là et qui avait tout vu , se précipite sur l'Anglais, comme un chacal.

— C'en est trop ! s'écrie Torquato, que nos lecteurs connaissent déjà, et il applique sur la poitrine du gentleman un violent coup de poinp:, qui envoie celui-ci rouler sur le sable.

— Gfoddaml exclame l'autre, enfonçant vivement son chapeau sur son front et prenant la position d'un boxeur prêt au pugilat.

— Attends! crie le lazzarone, et il le saisit prestement par les jambes et le renverse à son tour.

Ce combat de taureaux en miniature amasse en une seconde un attroupement de badauds, qui, à la vue de cet amusant

spectacle, éclatent en bruyantes exclamations de joie.

Les deux Anglais , étourdis de leur chute si rapide et si inattendue, se relèvent avec peine, et tout en rugissant un burlesque Goddamî se préparent à tomber à la fois sur Tennemi commun,

— Malheur à celui qui m'approche ! dit Tathlète en haillons , avec un geste de menace. Napolitains ! s'écrie-t-il ensuite de toute la force de sa voix de stentor ; ces deux vauriens que voilà ont osé insulter une pauvre orpheline, une jeune fille sage et irréprochable ; ils ont osé souiller sa joue si pure par un contact impudique. Il n'y a qu un Anglais qui puisse être effronté à ce point! Napohtains, lazzaroni, mes frères, souffrirons-nous pareille offense, parce que ces butors sont riches , et nous pauvres? Quand des étrangers nous outragent, est-ce que nous resterons froids et silencieux, nous, enfants de Naples, de la plus belle ville du monde?

— Non î non ! hurle le peuple électrisé.

— Leur insolence mérite un châtiment.

Voyons, camarades, que décidons-nous?

— Qu'on les jette dans le Golfe ! répond une voix aiguë.

— Dans le Golfe ! dans le Golfe ! répète toute la foule en chœur.

— Arrêtez ! arrêtez I s'écrie d'une voix vibrante un homme qui soudain s'élance au milieu de la multitude.

— Ah ! c'est vous, signor Taddeo ! fait Torquato agréablement surpris.

— Que se passe-t-il ici? demande maître Joachim.

— Ces deux échalas ont insulté ma petite Francilla.

— Et que voulez-vous faire?

— Jeter à l'eau ces efflanqués Goddam !

— Et vous êtes des chrétiens?

— Nous, oui ; mais eux, non !

— Fussent-ils des païens , est-ce une raison pour enfreindre les droits de l'hospitalité ?

— Co/'po di Ci'isto, nous n'avions pas songé à cela !

— Napolitains, soyez généreux, remettez ces Anglais en liberté.

— Allons, filez! cria toute la troupe.

— Goddam ! murmurèrent les fils (l'Albion en grinçant les dents, et en s'éloignant au plus vite.

Le rassemblement se dispersa aussi promptement quil s'était formé.

— Viens, mon ami, dit le maestro prenant Torquatopar le bras, montre-moi celle que tu aimes. Je veux la voir afin de te dire si tu as bon goût. Où est ta Francilla?

— Tenez, monsieur, la voilà à l'entrée du jardin...

— Mène-moi près d'elle : présente-moi conmie un de tes amis, qui te porte le plus vif intérêt.

— Ah ! si vous saviez comme le cœur me bat, quand il faut que je lui parle...

— Allons , pas d'enfantillage , fit le maestro en riant et en le poussant devant lui.

— Mon trésor, dit le lazzarone avec timidité, ne te fâche pas si je me permets de t'amener un de mes plus anciens amis, le signor Taddeo de...

— Papataci...

— De Papataci. C'est un homme très-

riche, très-distingué, un vétérinaire célèbre, qui désire te connaître pour me dire si j'ai bon ou mauvais goût. Eh bien, slgnor dottore, ma Francilia est-elle jolie, oui ou non?

— Ma foi, mon garçon, repartit maître Joachim, je ne te supposais pas un goîit aussi fin. Voyons, ma belle enfant, lève un peu les yeux ! Il ne faut pas avoir peur de moi. Je nesuispoint un ours... je ne mords pas.

— Par saint Janvier , appuya le lazzarone, le dottore ne mord pas.

— Je suis l'ami de Torquato et ne veux que votre bien.

— Oui, Francilia, il ne veut que notre bien ; ce n'est pas un effronté Goddam, tu peux le regarder en face.

La bouquetière releva en rougissant ses grands yeux bleus, rayonnants de joie, et regarda notre maestro avec un sourire vraiment enchanteur... un de ces sourires qui n'appartiennent qu a Tinnocence.

— • Dis-moi, ma gracieuse enfant, aimestn mon ami?

Francilia toute confuse porta la main à

sa corbeille de fleurs ; elle n'osait pas répondre.

— Oh! mon cher monsieur, redemandezlui cela encore une fois !

— Eegarde-moi, petit ange, reprit le maestro, prenant le menton deFrancillaet le relevant avec douceur. Figure-toi que je suis ton père, prends courage et réponds à ma question : aimes-tu le jeune gars que voilà? C'est que, vois-tu, mon enfant, si tu Taimes réellement, je suis homme à venir à votre secours.

— Francilla ! soupira le pauvre diable d'un ton suppliant, qui exprimait tout à la fois la crainte de Tespoir.

— Torquatoî sanglota la jeune fille; et elle laissa tomber sa corbeille et se jeta au cou du lazzarone en pleurant.

— Cette réponse me suffit. Tous vous aimez... il faut vous marier.

— Xous marier ? Ah î bon dottore , vous n'y pensez pas? Nous sommes tous les deux plus pauvres que le pieux Lazare î

— Eh bien, mes enfants, je vous aiderai, moi !

— Mais comment et avec quoi? demanda Elleboro.

— C'est ce que tu sauras plus tard.

Demain, à pareille heure, je fattends à Ihôtel Barbaja. Tu viendras ? C"est entendu ?

— Puisque vous voulez nous aider î

— Comptez-y I Adieu, belle enfant I Au revoir, mon ami î dit le maestro.

Et il s'en alla.

Le lendemain matin, à onze heures précises, Elleboro, un bouquet à la main, se présentait à Thôtel Barbaja.

— Qui demandes-tu? lui dit un suisse des plus épais, d un ton rogue et hargneux.

— Le vétérinaire.

— Est-ce que tu es malade?

— Malade ou non, cela ne vous regarde pas. Je désire parler au docteur Taddeo.

— Le docteur Taddeo ? Ah ! ah ! c'est juste î II demeure au deuxième étage.

90 ROSSINl.

Comment dépeindre Tétonnement du lazzarone? Comme il ouvrit la bouche et les yeux, en montant le somptueux escalier, en apercevant les riches tapis, les superbes fleurs, les magnifiques statues qui Tentouraient ! Saisi de respect à la vue de ces dernières, il tira involontairement son bonnet. Pour lui, qui jamais n'avait \u un luxe pareil, cette pompe avait quelque chose de si imposant, qu il se sentit près de défaillir. Il pouvait à peine respirer, et il lui sembla que son cœur allait se rompre dans sa poitrine, lorsque, arrivé au deuxième étage, il frappa sucessivement à cinq portes fermées et qu à la sixième seulement, il lui fut répondu par un formidable — Entrez !

— Bonjour, mon garçon , fit le maestro en vovant le lazzarone. Que fait FranciUa? ^

— Salue ton ami de ma part, m'a-t-elle dit, et remets-lui ce bouquet.

— Ah ! voilà qui est galant ! Tiens, tu donneras à la petite un baiser avec ce ducat !

— Le baiser, je le lui donnerai ; quant

à Targent, je ne puis le prendre, elle se fâcherait...

— EUeboro, avant tout écoute bien cette leçon. Lorsqu'on f offre quelque chose, accepte toujours. Â tarola non hisogna aver vcrgoguo., c'est-à-dire il n'y a que les honteux qui perdent, dit Rossini en remettant la pièce d'or en poche. Mais passons à un autre sujet ! Combien gagnes-tu par jour?

— Rarement beaucoup, parfois peu et souvent rien du tout,

— Serais-tu disposé à essayer d'un autre métier? Veux-tu être mon valet de chambre?

Le lazzarone embarrassé retourna son bonnet dans tous les sens et sembla se demander s'il devait faire à cette question une réponse affirmative ou négative.

— Est-ce que ma proposition te blesse?

— Du tout, mon cher monsieur; mais je me tàte pour savoir si je suis apte à ces fonctions. Habitué à l'oisiveté depuis ma jeunesse, le travail me paraîtra plus dur qu'à tout autre. Comme lazzarone, je suis un homme libre, qui ne dépend de personne. Suis-je fatigué, je peux me coucher

ROSSIXI,

ail soleil et dormir ; ai-je gagné une couple de carlins, je peux jouer alla mora avec mes camarades. La nuit je peux me reposer sous la fenêtre de ma bien-aimée, et le matin, lorsqu'elle s'éveille et qu'elle ouvre ses jalousies, je peux lui demander : As-tu bien dormi, mon enfant? Il me faudi-a renoncer à tout cela, en devenant votre domestique. i^"allez pas croire, mon cher monsieur, que je sois fier ou hautain. Je vous servirai volontiers en toute occasion ; mais je veux vous servir comme un homme libre, et non comme un valet à gages. ]S^ous autres lazzaroni, nous sommes de misérables mendiants, mais à tout Tor du monde nous préférons notre indépendance, notre liberté. Ah ! vous ne savez pas comme il est beau de pouvoir se dire : Personne n'a d'ordres à te donner ; tu peux faire ce qui te plaît î

— Yeux-tu donc rester éternellement un lazzarone, un pamTe diable, un mendiant?

— Hélas ! signor Taddeo, je ne demande pas mieux que d'être autre chose.

— Et quoi donc, par exemple?

— Artiste, comédien, ou, mieux encore, chanteur.

— Mais pour cela, mon ami, il faut avoir du talent et avant tout une jolie voix.

— J'en ai une, mon cher monsieur, repartit le lazzarone d'un air confus et timide.

— Bah ! alors chante-moi quelque chose.

— Est-ce que vous vous y connaissez?

— Crois-tu donc, parce que je suis vétérinaire , que je n'entende rien à la musique? Yoici un piano. Chante, je f accompagnerai, dit le maestro. Et il s'assit devant son instrument.

— Mais, monsieur, qu'est-ce que je vous chanterai?

■ — • Ce que tu voudras.

— Eh bien, signor Taddeo, je vous chanterai l'air qui plaît tant à ma Francilla, que je le lui répète sous sa fenêtre toutes les nuits au clair de la lune. Cet air est tiré de l'opéra d'un jeune maestro qui, dit-on, demeure à Milan et se nomme Rossini.

— -^ Voyons, j'écoute.

— Languir per una leïïa ! commença le lazzarone d'une voix tremblante.

94 ROSSINl.

Maître Joachim tendit Toreille, et il ne fut pas peu surpris cVentendi'e une des plus puissantes et des plus belles voix de ténor.

— Bravo! bravo! Tu as un organe magnifique ! Ya toujours ! ne te gène pas ! Tu chantes d'une manière admirable !

Encouragé par les louanges du bon vétérinaire, Torquato donna libre carrière à sa voix, et il se mit à mugir d'une telle force que les vitres en tremblèrent.

— Allons, courage ! Tu détonnes un peu, mais cela ne fait rien î... Ah ! tu sais aussi exécuter des trilles ! Bravo ! Bravissimo !

L'air était achevé. Le lazzarone, que les éloges de son ami avaient transporté de joie, essuya avec son bonnet la sueur qui ruisselait de son front.

— Ecoute, mon camarade, ton bonheur est fait ! Tu as un trésor renfermé dans ton gosier. Il faut que tu deviennes chanteuj'.

— Vous voulez vous moquer de moi !

— Xon, mon ami, non! Je parle très- .sérieusement. Tu as une voix superbe et de grandes dispositions pour le chant. C'est moi qui t'instruirai.

— Vous? demanda Torquato avec une surprise comique.

— Tu en doutes, parce que je suis pédicure et vétérinaire. Mais que diras-tu si je t'apprends que j'ai plaisanté, que je suis tout autre chose î

— En vous entendant jouer, je me disais aussi : en voilà un qui n'est pas manchot! Eccelenza, je vous en prie, qui êtesvous donc ?

— Je suis rhomme qui a composé ton air.

— Vous êtes Eossini ! répéta le lazzarone avec un élan indicible. Ah ! monsieur, permettez alors que je vous embrasse.

— A ton aise, si le cœur t'en dit.

— J'ai embrassé le maestro Rossini !

Lorsque ma maîtresse le saura, elle m'aimera une fois de plus !

— Est-ce que ta Francilla me connaît?

— Elle chante aussi votre musique , et pas plus tard qu'hier elle me disait : Oh ! si j'avais le bonheur de voir un jour celui qui a composé ces airs ! — Que ferais-tu donc? — Ce que je ferais ! Je lui donnerais mes plus belles fleurs , et s'il me demandait ce

l'3 KOSSINI.

qu'il ine doit : Un baiser ! lui répondrais-je.

— Mon Dieu ! qu à cela ne tienne, elle laura I A dater de demain, tu viendras me voir chaque jour ; je te donnerai des leçons de musique, et je ne veux plus m'appeler Eossini, si je ne fais pas de toi un chanteur excellent.

— Quel bonheur î s'écria le lazzarone à moitié fou de joie. Et il courut à toutes jambes chez sa Francilla.

A cette époque Rossini était plus labol'ieux que jamais.

Il restait au ht jusqu'à onze heures. De onze heures à midi il donnait sa leçon de chant à son élève EUeboro, dont la dociUté c-t les progi-ès lui causaient une vive satisfaction. De midi à une heure, on le trouvait sur le môle, chez un marchand de comestibles réputé , et il y offrait des huitres ou les'primeurs de la saison au plus cher de tous ses amis — son estomac — en guise