R0S5IN
dre dire ce que vous faites pour moi?
Vous oubliez, siguor Barbaja, quil me suffit d'étendre la main, pour pécher au bout de chacun de mes doigts un gentilhomme qui — à Fin star de ce marquis — déposerait avec joie tous ses biens à mes pieds, et se ruinerait par amour pour moi. Afin de vous convaincre, froid égoïste, que la signera Colbrand est plus généreuse que vous, et qu elle vous est dévouée non par intérêt, mais par affection, j'anéantis ce chiffon de papier sous vos yeux.
— Et que lui répondras-tu?
— Piien ! repartit la prima donna d'un air emphatique, et elle déchira le billet en mille petits morceaux.
— Et s'il vient?
— Je ne le recevrai pas.
— Ma foi, Colbrand, sur la robe de la Vierge! je n'aurais pas cru cela de toi, dit le sultan, en pressant avec un élan comique sa favorite sur son cœur. Pour la nouvelle preuve d'attachement que tu me donnes-là, tu auras aujourd'hui même l'occasion d'admirer mon inépuisable générosité.
Puis il passa son habit et s'en alla. La
signora fit derrière son dos un geste qui semblait dire : Vieux sauvage, personne ne sait mieux t'apprivoiser que moi !
Allons assister à présent à une leçon donnée par notre aimable maestro Eossini à son protégé.
— ■ Depuis quand es-tu mon élève? lui demanda-t-il un matin.
— Depuis deux mois, mon cher monsieur.
— Pendant cet intervalle qu est-ce que tu as appris, mon drôle?
— Je ne connaissais pas une note...
— Et maintenant?
— Je chante tout à première vue.
— En effet, je suis content de toi, Elleboro, reprit Rossini, et comme il aimait à se divertir aux dépens du pauvre lazzarone, il se mit à éternuer de toute la force de ses poumons, en prononçant ce sobriquet. Sous peu je te présenterai au directeur de rOpéra, et tu subiras ton épreuve
(levant lui. Si tu ne réponds pas à mon attente , je t'enverrai promener. Mais en revanche, si tu te tires de ce pas à ton avantage, je te ferai entrer d'abord dans les chœurs, et je te pousserai bientôt plus avant, pourvu que tu ne sois pas paresseux. En attendant, signor Elleboro — Corpo di Boxco, voilà que j'éternue encore ! — le moment est venu de dépouiller tout à fait le lazzarone, de ne plus te montrer sous Taspect d'un vagabond, mais sous celui d'un homme comme il faut...
— Hélas î maître, comment m'y prendre pour cela? demanda Torquato du ton le plus ingénu.
— Outre le précieux exemplaire de cet ignoble pantalon, que tu portes sans cesse, en as-tu un autre pour les dimanches?
— C'est le seul et unique que je possède.
— As-tu des bottes?
— Depuis que je suis au monde, je n'en ai jamais mis aux pieds.
— Et des souliers?
• — Un milord Goddam m'en a fait une fois cadeau d'une paii-e...
— Que sont-ils devenus ?
— Je les ai jetés à Teau , parce qu'ils étaient trop étroits.
— As-tu un habit?
— Je ne connais ce vêtement que pour Favoir vu sur le dos des autres ; quant à moi, je ne me suis jamais souhaité un habit.
— Pourquoi?
— Parce que je me figure que cela doit être fort incommode.
— D'accord ! Moi aussi , dans la grande chaleur je vais volontiers en manches de chemise; mais lorsqu'on veut devenir un artiste, on ne peut sortir en haillons. Ce soir tu trouveras en bas dans la loge du portier une garde-robe complète ; n'oublie pas de venir la chercher. Demain matin je t'attends ici en grande toilette...
— Faudra-t-il aussi cjne je mette des bottes?
— Bien entendu. Crois-tu que je puisse présenter à l'imprésario un homme sans chaussures pour être choriste? Dès demain en place d'un bonnet, tu porteras un chaî)eau...
— Un chapeau? répéta le iazzarone avec un air d'aflliction profonde.
— Oui, un chapeau .. tiens, ce chapeau blanc que voilà et dont je ne veux plus me servir.
— Mes camarades me riront au nez, maître...
— Et toi, tu obéiras, ou tu resteras ce que tu es, un vagabond, un mendiant, un rien qui vaille...
Le pauvre Iazzarone se mit à pleurer comme un enfant.
— Imbécile, pourquoi gémir ainsi?
— Parce que demain je ne porterai plus ce bonnet. Et cependant il est si léger et si commode, si neuf encore et si gentil ! Il fait Tenvie de tous mes compagnons. Songez, maestro, que c'est Francilla qui me la façonné, que c'est un souvenir de sa chère et gracieuse petite main, fit EUeboro, dont les joues basanées ruisselaient de larmes brûlantes.
■ — ■ Eh bien, tu le mettras la nuit, quand personne ne te verra.
— Oh I alors je suis content ! dit Tor-
ROSSINI. ll'J
quato, dont le visage se rasséréna subitement.
— -Maintenant laisse- moi ! Etudie encore avec soin le morceau que je t'ai appris aujourd'hui ; viens ce soir prendre tes habits, et demain sois exact à l'heure convenue pour ton épreuve.
Le lazzarone se retira et bientôt le maestro sortit à son tour, pour aller, chez le marchand de comestibles du môle, offrir à son estomac quelques friandises nouvelles.
Vers le soir, à la tombée de la nuit, Elleboro arrivait à la loge du suisse, pour y chercher sa nouvelle garde-robe, composée de vieux habillements de son professeur.
• — Eccol dit le portier en désignant un paquet assez volumineux , déposé dans un coin. Tu trouveras là dedans trois fauxcols fraîchement lavés, une cravate blanche, une noire, une bariolée, deux gilets, des bretelles superbes avec des boucles d'acier, trois chemises dont une repassée, un pantalon d'hiver et deux pantalons d'été, deux paires de bottes , un habit vert clair, un-castor blanc, quatre mouchoirs et
trois paires de \ieux gants, total vingt-six pièces ; garde-robe qui ferait honneur à e^aint Janvier lui-même, qui était, à ce que Ton dit, un fiermuscadin. Le maestro f habille vraiment d'une façon princière, je t'en félicite de tout mon cœur ! Avec Fhabit vert tu ressembleras à saint Pancrace, et le castor te siéra à ravir, dit le suisse.
Et il se mit à rii-e d un air narquois.
— ■ Pourquoi ris-tu? demanda Ellébore, tout en prenant le paquet sous son bras.
— ■ Parce que tu me fais penser à Tépouvantail que nous venons de placer au milieu de nos raisins pour effrayer les moineaux.
— Je comprends I Tu disais tout à Theure que sous cet habit je ressemblerais à saint Pancrace. Pancrace est un noble personnage, et pour te montrer que moi aussi je ne suis pas un vilain, tiens, reçois ce léger pourboii'e, fit Elleboro, Ce disant, il appliqua sur la joue du suisse un vigoureux soufQet et s'enfuit précipitamment.
— • Ah ! le coquin ! s'écria Ténorme portier; mais sois tranquille, ce soufflet ne sera pas perdu !
Le lendemain matin, bien avant le lever du soleil, le lazzarone procédait en plein air à sa toilette, pour la première fois de sa vie. Au bout d'une demi-heure, il s'était déijarrassé de ses vieilles guenilles et était devenu un autre homme. Le pauvre hère qui n'a jamais porté ni habit ni bottes s y trouve fort mal à Taise, surtout lorsque ces objets sont trop étroits, comme dans la circonstance actuelle. Il lui avait fallu presque un quart d'heure pour passer les bottes, et elles le serraient au point qu'il gémissait et soufflait comme si on lui eût pressé les pieds avec des tenailles, afin de lui donner un léger avant-goût dès tortures de la question. Le castor blanc se balançait sur sa tète chevelue ; son col et sa cravate le tenaient comme au carcan ; ses deux bras emprisonnés et roides pendaient loin de son buste, en décrivant un large demi-cercle.
Ainsi affublé, et tenant sous le bras un paquet qui renfermait le reste de sa défroque, il courut, malgré l'horrible souffrance que lui causaient ses bottes, dans un faubourg éloigné où était située la demeure de
Francilla. Parvenu à cet endi'oit, il se posta sous sa fenêtre et fit entendre un coup de sifflet. La bouquetière connaissait ce signal; elle vint à la fenêtre, l'ouvrit et regarda dans la rue. D'abord la jeune fille crut avoir affaire à un étranger ; mais dès qu'elle eût reconnu Elleboro dans son nouvel accoutrement, elle partit d'un si bruyant éclat de rire que le pauvre garçon fut saisi d'inquiétude. Son air ridicule, maladroit et guindé lui fit peur à lui-même, et il se sentit tenté de jeter au loin habit, chapeau et bottes, pour se montrer de nouveau à sa maitresse comme lazzarone dans tout l'éclat de ses haillons.
— Sainte mère de Dieu ! s'écria Francilla tout en riant, comme te voilà fagoté ! Est-ce que nous sommes en carnaval, c{uc tu cours ainsi déguisé pour ne pas être reconnu! Parle, amko, que signifie cette mascarade?
— Ah! Francilla, soupira l'infortuné Torquato,en jetant d'abord un regard plein d'une douleur indicible sur la céleste jeune fille, et puis sur ses maudites bottes; imagine-toi mon supplice ! Il faut à présent que
ROSSIXI. 12;î
je m'affuble tous les jours de celte toilette... je ne pourrai plus aller nu-pieds... porter le bonnet dont tu m'as fait présent le jour de ma fête...
— Comment ! Ne m'as-tu pas toujoui's dit : Je suis un homme libre, personne n'a d'ordres à me donner. . .
— Désormais, Francilla, il faut que j'obéisse...
— Mais à qui donc? demanda la bouquetière.
— A mon maestro, l'excellent signor Rossini, qui nous aime tant tous les deux, qui veut s'intéresser à moi et me faire entrer au théâtre, afin que je puisse gagniT de l'argent et t'épouser.
— Ce cher et bon monsieur ! En effet, si c'est lui qui t'a ordonné de porter des bottes, il ne t'est plus permis d'aller nupieds.
— Ah ! Francilla, si tu savais. . .
— • Quoi donc, mon ami ?
— Si tu savais combien ces infernales chaussures me font souffrir, tu méprendrais en pitié et tu me dirais : Monte dans ma
124 ROSSTXI.
chambre, Torquato, viens te reposer; je te consolerai...
— Te consoler! mais pourquoi?
— Parce que mes bottes me serrent à me faire crier, et parce que je ne porterai plus mon bonnet. Puis-je monter auprès de toi?
— 'Son, mon ami, cela ne convient pas. Que diraient les voisins en apprenant que je f ai permis de venir me voir? Yoyez-vous la fîère donzelle î crieraient les mauvaises langues; elle est assise là-haut avec son amant, au lieu d'aller acheter des fleurs chez les jardiniers. Il e>i trop tard, Torquato, je dois soi-tir...
— Mais qu est-ce que je vais faire de ce paquet?
— Que contient-il? demanda la curieuse enfant.
— La moitié de la garde-robe que m'a donnée le maestro Rossini. Je n'ai ni feu ni lieu. Où aller avec tout cela?
— Je vais fen débarrasser; et chaque fois que tu auras besoin de quelque chose, tu viendras ici et tu siffleras. Je te jetterai par la fenêtre ce qui te sera nécessaire.
— ■ Vraiment, tu me rendras ce service?
demanda le pauvre diable au comble de la joie.
— ^ Est-ce que je ne suis pas ton amie? Est-ce que je ne f aime pas plus que moimême ?
— Ohî Francilla! Oh! mon ange!...
Corpo di Cristo, je serais le plus heureux des hommes, si ces misérables bottes ne me serraient pas tant !
— Attends une minute, dit la belle enfant. Elle descendit à la hâte, prit le paquet de Torquato , lui donna un baiser et deux gros bouquets, en ajoutant : Lun pour notre ami, Tautre pour toi, mon trésor. — Et maintenant adclio, addio, carissimo mioî Nous nous reverrons ce soir à la Villa Reale, dit-elle, et elle remonta vivement dans sa chambrette.
— Comme elle est bonne et jolie, ma Francilla ! fit Ellébore, et il tint longtemps encore ses yeux fixés sur la fenêtre.
A dix heures, notre ami, complètement métamorphosé, se rendit à la rue de Tolède, en évitant avec soin les lieux principaux où ses camarades avaient l'habitude de stationner. Chemin faisant , dans une
iuelle située à Técart et peu fréquentée, il )-eiicontra deux de ses compagnons et voulut retourner sur ses pas ; mais ils coururent à lui, l'arrêtèrent et après Tavoir examiné de pied en cap, ils poussèrent un tel éclat de rire, que le malheureux sentit ses jambes flageoler sous lui.
— Sangue di Dlol dit un de ces lazzaroni, tu me fais tout Teffet de Tàne de Pâques fleuries sur lequel notre sauveur fut promené dans Jérusalem.
— Satanassol jura Tautre. Jamais je n'ai ^-u pareil spectacle. De loin je f ai pris })Our une poupée de cire, qu'un tailleur a chassée de son étalage, parce qu'elle n'y attirait pas assez de badauds.
— Oh ! je vous connais ! C'est Tenvie qui vous fait parler ! s'écria Elleboro furieux, et il s'enfuit aussi vite que le lui permettaient les tenailles qui lui brisaient les pieds.
Ses interlocuteurs en guenilles le suivirent des yeux pendant quelques instants, puis, riant à gorge déployée, ils se mirent à gambader comme s'ils avaient été piqués par la tarentule.
— Le gredin, fît run d'eux, a gagné un terne ou dévalisé quelque riche milord, sinon comment aurait-il un habit et des bottes?
— Pour cent scudi, dit Tautre, je ne voudrais pas être déguisé comme lui !
Vers onze heures, Elleboro tout eu nage atteignit la rue de Tolède.
Le portier, en le voyant arriver de loin clopin-clopant et armé des deux bouquets, qu'il tenait l'un dans la main droite et Tautre dans la gauche, avait imaginé incontinent un plan de vengeance. Il courut à sa loge, prit une feuille de papier, y traça quelques mots en gros caractères, la mit dans sa poche et alla se planter devant la porte de Thôtel afin de recevoir le visiteur.
— • Bonjour, compère, dit le suisse qui, contre l'attente d'EUeboro, lui fit Taccueil le plus aimable. Tu m'as gratifié hier d'un vilain pourboire, mais je n'y pense plus, cela ne vaut pas la peine que nous soyons ennemis. Je ne me fâche pas d'une plaisanterie, et tu es un bon diable. Mais quelle tournure superbe î Et quels magnifiques
bouquets î Seulement on ne doit pas les porter ainsi à la main.
• — Où veux-tu donc que je les mette?
— Aux boutonnières de ton habit, mon garçon î c'est plus distingué, plus élégant, et cela plait à mon maître devant qui tu dois chanter aujourd'hui.
— Mais les deux bouquets sont beaucoup trop gros et les boutonnières beaucoup trop petites.
— Aussi ne s'agit-il pas de mettre les bouquets tout entiers dans une boutonnière, mais dans chacune trois ou quatre fleurs au plus. Attends, je vais f aider.
— Dame ! si tu crois que c'est plus distingué et que cela plait à ton maitre , je le veux bien.
Le suisse dénoua les deux bouquets et passa quatre ou cinq fleurs dans chaque boutonnière de Thabit d'Elleboro.
— C'est cela I A la bonne heure î Mais, mon cher, tu es tout blanc sur le dos. Un instant, je vais te brosser, dit le rusé démon de Fair le plus ingénu, et tout en le brossant, il tira de sa poche le susdit papier et rattacha avec une épingle sur le
collet de riiabit. Là, voilà ce que c'est; maintenant tu ne peux manquer de plaire à monsieur.
EUeboro monta les deux étages, le cœur tremblant et les pieds torturés par ses bottes. A sa vue; Eossini partit d'un immense éclat de rire.
— • Qui diable t'a ajusté de cette façon?
— C'est le suisse, votre portier. Il m'a dit que c'était élégant, distingué.
— Le faquin ! Sonne !
Le lazzarone se retourna, et Eossini, en apercevant le papier attaché sur son dos, se remit à rire de plus belle.
— Pourquoi donc riez-vous, maestro?
demanda Ellébore en arrachant les fleurs de ses boutonnières.
— On t'a collé sur le dos un papier. . .
— Un papier?
— Sur lequel on a écrit en grosses lettres : le lœuf gras en toilette.
— C'est le portier qui a fait cela. Ah ! méchant suisse, en échange je te chanterai un ranz des vaches qui te fera penser à moi.
— Fi, Ellébore, il ne faut pas être vin-
dicatifî Hier tu as donné un soufflet au suisse, aujourd'hui il s'est moqué de toi. Vous voilà quittes maintenant, et plus de guerre entre vous, sinon je me fâcherai ; cntends-tu ?
Au même moment Barbaja entra.
• — Est-ce là ton élève? demanda Timpresario qui ne put s empêcher de rire.
— EUeboro, fais ta révérence.
Le lazzaronne salua de Tair le plus gauche.
— Mais ce gaillard-là a toute la tournure d'une sauterelle !
— • Signor Barbaja, veuillez parler avec plus de respect de mon élève... Il va te chanter quelque chose à Tinstant. Tu entendras une voix de poitrine, telle qu'il n'en existe peut-être pas deux sur mille.
— Allons, commence, fit le sultan d'un ton impératif.
— Voyons, fais bien attention, suis la mesure comme il faut et ne détonne pas, dit le maestro; puis il s'assit au piano, ouvrit un cahier de musique et joua Fintroduction.
EUeboro se moucha et entonna ensuite
Tciir de Lindor; Languir per iina lella. • — Diable, s'écria Rossiiii après les dix premières mesures, tu chantes aujourd'hui pis que jamais ! Ta voix tremble î
— Je crois que le nigaud a peur de moi, fit l'imprésario en riant.
• — Oh î mon Dieu, non, répondit Torquato d'un air plaintif. Il m'est impossible de chanter ainsi...
— Pourquoi donc cela, drôle?
— Hélas ! maestro, mes bottes me font un mal affreux !
Rossini et Barbaja regardèrent ses pieds et recommencèrent à rire à qui mieux mieux.
— Sauterelle, cria le directeur, tu as mis tes bottes à rebours î
— A rebours? demanda Torquato avec les marques de la surprise la plus vive.
— Tu as la botte droite au pied gauche, et la botte gauche au pied droit.
— Ah ! c'est donc pour cela que les coquines me serrent si fort? Maestro, permettez-moi de les ôter, et je chanterai de manière à vous contenter vous et le gros monsieur que voilà.
— A ton aise, rhinocéros, tu peux te déshabiller complètement, dit Barbaja.
Elleboro tira d'abord son habit et ensuite ses bottes.
— ■ A présent, mon gros monsieur, attention, fit le lazzarone. Il recommença Tair précédent, déploya toute la vigueur, tout l'éclat de sa voix, et chanta avec tant de justesse, de calme, de sûreté et de grâce, que le sultan, ouvrant ses larges oreilles, écouta avec le plus curieux intérêt.
— Bravo, ma sauterelle, bravo; à la bonne heure !
Elleboro, encouragé par l'approbation de l'imprésario, fit tous ses efforts pour se montrer digne de son maître. Et en effet il chanta son air jusqu'au bout avec toute la pureté, toute la délicatesse imaginables. Piossini se frottait les mains de joie, Barbaja était étonné.
— Sauterelle, dès aujourd'hui je t'engage comme choriste. Il y a au fond de ma cour une petite chambre vacante, tu pourras l'habiter...
— Et quels gages lui donneras-tu ? denianda le maestro.
— Pour commencer : vingt-quatre scudi par mois.
— Et six scudi pour ses menus plaisirs, ajouta Rossini.
— Soit, dit Barbaja. Maintenant, sauterelle, remets tes bottes et fais-toi indiquer ton logement par le portier.
Le lazzarone, élevé au rang de choriste du théâtre San-Carlo, s'empressa d'obéir, et tout fier d'être sorti avec honneui* de son épreuve, heureux d'être moins serré dans ses bottes, il baisa la main du maestro, salua le directeur et descendit quatre à quatre chez le suisse.
• — • Et bien, ami Barbaja, que dis-tu de mon élève ?
— La sauterelle a beaucoup de talent.
On en fera quelque chose. Mais passons à un sujet plus important. Quand aurai-je enfin ma Reine EUscibeth ?
— Dans quinze jours au plus tard elle sera achevée.
— Bon ! fit le sultan eu pressant avec joie la main du maestro. Le roi Ferdinand m'a envoyé aujourd'hui des huîtres de Fusaro. As-tu envie de les goûter?
— Parbleu I s'écria maître Joachiin, qui aimait tant les huîtres que, pour elles, il se serait précipité dans l'eau et dans le feu, comme Tamino pour sa Pamina.
Et nos deux personnages se mirent immédiatement à déjeuner.
XIY
A Cjuelques jours de là on lisait, dans la Crazetta del regno délie due Sicilie, l'annonce suivante, imprimée en majuscules et encadrée dans des aral)esques :
ft A vendi-e, un autographe du célèbre compositeur Alessandro Stradella, remontant à l'année 1647. Pour plus amples détails s'adresser au bureau de cette feuille. »
Lorsque lady Esther ^lonmouth lut cette annonce, elle était justement à table devant un excellent déjeuner à la fourchette, en société de deux compatriotes, les deux Anglais qu'Elle1)oro avait terrassés à la Villa Reale, parce qu'ils avaient insulté sa Fran cilla.
— Retenez-moi ! exclama soudain la
dame en se tournant vers son voisin de drohe, Vcsqu ire Banmh'às Litteblount. Eetenez-moi, je me sens défaillir.
• — Que vous est-il donc survenu? demanda son voisin de gauche, le très-honorable baronnet Habacue Millbury, qui à défaut d'un fxacon de sels anglais, mit sous le nez aristocratique de milady une boite de poivre d'Espagne.
— Etes-vous fou , sir Habacue ? s'écria lady Esther, qui était revenue promptement à elle.
— Mon remède paraît avoir produit de l'effet, fit le baronnet.
• — ■ Comment vous trouvez-vous, milaciy? demanda Vesquire en se remettant tranquillement à manger.
— Je me trouve bien, tout à fait bien ; ce n'était qu'un éblouissement passager.
Messieurs, voici l'heureux jour qui verra s'accomplir enfin l'un de mes vœux les plus fervents...
— Je ne comprends pas encore, dit le baronnet.
— Vous allez savoir tout de suite le motif de mon agréable surprise. Je viens de lire
dans ce journal une annonce informant le public qu'un autographe du fameux Stradella — un des rares morceaux qui jusqu'ici manquent à ma vaste collection — est à vendre.
— Oh donc? où donc? demandèrent les deux convives.
— On fournira les renseignements au bureau de ce journal. Comprenez-vous à présent ?
— Quoi?
— Que le moment est venu de me prouver Cjuel est celui de vous qui prend le plus d'intérêt à mon bonheur. Gentlemen, voulez-vous me rendre un service, mettezvous en route sur-le-champ.
— De quel côté ? demandèrent les spirituels cavaliers.
— Rendez-vous au bureau du journal, mes gentlemen, pour vous assurer le plus tôt possible de l'endroit où l'autographe est en vente.
— Courez-y vite, se dirent-ils l'un à l'autre.
— Hàtez-vous , hàtez-vous , mes amis !
Songez que chaque minute de retard peut me ravir cette précieuse trouvaille.
— Et lorsque nous saurons où se trouve l'autograplie, après? demanda le baronnet.
— Vous irez sans délai chez le vendeur et vous l'achèterez.
— A quel prix ?
— Tout ce qu'il exigera.
— Fort bien, dirent les deux personnages. Ils vidèrent leurs verres, prirent leurs chapeaux et s'en allèrent très-flegmatiquement.
Sur ces entrefaites lady Monmouth fut en proie à l'agitation la plus vive ; elle but même un verre de sherrv de plus que de coutume, afin d'imprimer une nouvelle énergie à ses nerfs britanniques.
Au bout d'une heure et demie les deux gentlemen rentrèrent avec la nouvelle que l'autographe annoncé... était déjà vendu.
— Retenez-moi ! s'écria milady, et elle retomba de nouveau au fond de son fauteuil.
Cette fois, à défaut de sels anglais, l'honorable baronnet Habacuc lui mit sous le nez un pot de moutarde française. Ce re-
i:i3 ROSSINI.
mëde ne manqua pas non plus son effet, car milacly reprit immédiatement connaissance.
— Il est vendu, s écria-t-elle, réellement vendu? Et vous n'avez pas demandé à qui?
— Au ténor David, répondit Vesquire Barnabas.
— Savez-vous ce que cet homme Ta payé?
— Trois cent trente-neuf scudi !
— Une bagatelle! Courez à l'instant chez David , offrez-lui-en quatre cents , offrez-lui-en cinq cents, offrez-lui, s'il le faut, le double du prix d'achat. Gentlemen, mettez en œuvre toutes les ressources de votre éloquence parlementaire : employez toute votre intelligence et tout votre esprit pour le déterminer à me céder son Stradella, et ne revenez pas avant d'avoir réussi à me procurer ce trésor. Yoici mon portefeuille, gentlemen, il renferme deux mille livres sterHng. Disposez de cette somme selon votre bon plaisii-, mais apportez-moi l'autographe...
— Nous verrons, dirent-ils tous les deux, et ils quittèrent milady pour se rendre en
ligne directe chez le chanteur Da^âd, dont la demeure, située dans la stracla di Fosca, leur était connue.
Par bonheur il n'était pas encore sorti.
— Qu'y a-t-il pour votre service, milords? demanda le ténor, dont la tète était hérissée de papillotes.
— Nous venons de la part de lady Esther Monmouth, dit Ycsquire Barnabas.
• — ■ La nièce de l'ambassadeur anglais, ajouta le baronnet Habacuc.
— ■ Pour vous demander. . .
— Si vous seriez disposé...
— • A nous céder...
— L'autographe de Stradella...
— Que vous avez acheté il y a une heure...
— Milords, répliqua le chanteur en s'envelcppant dans sa robe de chambre de soie rouge, je regrette d'être obligé de vous dire que vous avez pris une peine inutile en venant ici... Sans doute j'ai acheté cet autographe des plus rares, mais non pour moi-même; c'était pour un de mes amis...
— • Et le nom de cet ami ?
— La basse Galli...
— • OÙ demeure-t-il?
— Strada di Forella, numéro 14.
— Thanh you , sir, firent les deux gentlemen, et de la maison du ténor David ils se rendirent chez la basse Galli.
Par aventure celui-ci était aussi chez lui ; assis devant son piano, il répétait son premier air de \ Italienne à Alger.
— Pardon, si nous venons vous déranger, dit Xesquire.
— Que désirez-vous ? demanda l'artiste.
— Nous sortons à Tinstant de chez votre honorable ami David. . .
— Qui nous a informés...
— Qu'il avait'acheté pour vous...
■ — Un autographe de Tiilustre Stradella.
— En effet. Youdriez-vous le voir?
— Non-seulement le voii-, mais encore. . .
— L'acheter, acheva le baronnet.
— Je suis désespéré d'être forcé de vous déclarer que je ne vends pas un objet aussi rare...
— Pas même, si on vous le payait cinq cents liM-es?
— Impossible, milords !
— Et si nous vous offrions le double de ce qu'il vous a coûté...
— Je refuserais, appuya le chanteur du ton d'un homme offensé.
— Une somme ronde de mille li\Tes, demanda le baronnet, vous déciderait-elle à accueillir notre prière?
— Milords, permettez-moi une question.
Est-ce pour vous que vous voulez acheter cet autographe ?
— No, sir, repartit Vesquîre. Quant à nous, nous ne paierions pas mille grani pour ce chiffon de papier ; nous ne sommes ici que les intermédiaires de lady Esther Monmouth.
— La nièce de l'ambassadeur anglais, ajouta le baronnet Millbury.
— Ah ! milords, que ne le disiez- vous tout de suite ? Une dame comme lady Monmouth, une si généreuse protectrice des aris, mérite, plus que toute autre personne, qu'on ne repousse pas ses instances. Pendant son séjour à Naples, milady a acquis tant de droits à la reconnaissance des artistes , que je commettrais non un
délit, mais un crime, en ne faisant pas une exception en sa faveur.
— Ainsi vous consentez? demandèrent les honorables négociateurs.
— Je consens à renoncer à la possession de ce trésor impayable, je consens à m'en séparer, à m'en défaire, pour donnera cette noble dame, la protectrice de tous les arts, un faible témoignage du profond respect qu'elle m'inspire. Yoici l'autographe.
— Et combien exigez-vous en échange?
— Pas plus que les mille li\Tes que vous venez de me proposer.
— Tes ! dit le baronnet un peu décontenancé ; puis il tirade sa poche le portefeuille de milady et déposa lentement et gravement sur le piano, dix banknotes, chacune de cent livres sterling, qu'il eut le soin préalable d'examiner au jour, afin de s'assurer qu'il n'en prenait point deux poui' une.
Galli prit l'argent, le baronnet l'autographe et Yesqui/'e la quittance, que sans aucune réclamation le chanteur avait rédigée en recevant les mille livres ; après quoi, les deux gentlemen se retirèrent avec une froideur marquée.
Ladj Esther, qui ne pouvait s'expliquer la longue absence de ses deux plénipotentiaires, se promenait avec agitation dans sa chambre, en comptant les minutes qui s'écoulaient et dont chacune lui semblait une éternité. Toute espèce d'attente, même la plus agréable, est un supplice. Heureux celui qui n'attend rien !
Enfin, vers quatre heures de l'aprèsmidi, lady Esther, que l'impatience avait amenée sur son balcon , vit ses deux chargés d'affaires se diriger vers son domicile avec la rapidité d'une tortue. Milady agita son mouchoii* en l'air pour faire signe aux deux retardataires, — qui s'arrêtaient à chaque pas et se racontaient Dieu sait quoi ■ — d'accourir au plus vite. Mais les gentlemen prirent ce geste pour un salut d'amitié, et leur marche ne s'accéléra point le moins du monde. Milady se désespérait.
Enfin la porte s'ouvre. Lady Esther se précipite à leur rencontre.
■ — Eh bien? demanda-t-elle d'un ton qui témoignait de toute la vivacité de son impatience.
— Ne trouvez-vous pas, milady , fit
Vesquire Littleblount , qu'aujourd'hui il fait encore plus étouffant qu'hier ?
— Nous avons vingt-huit degrés à l'ombre, ajouta le baronnet, tout en s'éventant avec son foulard.
— ■ Mais votre mission, votre mission ? demanda milady au comble de la curiosité.
— Nous l'avons remplie ! dit le laconique baronnet.
— • David a-t-ii consenti?
— Non !
— Ainsi l'autographe est perdu pour moi ?
— • Non î
— Yous me mettez à la torture.
— David l'avait déjà vendu à Galli.
— EtGalli?
— Après bien des prières, il a fini par se décider à vous céder le trésor impayable ainsi qu'il appelle ce misérable barbouillage. Yoici l'autographe, dit le baronnet.
— Et voici la quittance des mille livres que le coquin a exigées, ajouta Vesquire.
Lady Monmouth saisit l'autographe et le considéra d'un air radieux; puis elle le
pressa sur son sein et dit avec une joie ineffable :
— Gentlemen, embrassez-moi, je suis la plus heureuse des femmes !
Il leur fallut bien passer par là.
Le mercredi suivant, lady Monmouth reçut dans son salon une société très-nombreuse, composée de la crème de l'aristocratie anglaise et de la fleur du monde artistique italien. Eossini s'y trouvait aussi.
Ce soir-là lady Eslher exhiba pour la première fois sa riche collection de portraits, classés par arts et par époques. Ce qui excita le plus d'intérêt, ce fut la série des compositeurs, divisée en quinze époques, sur lesquelles nous allons jeter un coup d'œil rapide, parce qu'elles donneront aux lecteurs un aperçu succinct de l'histoire de la musique.
La première époque, embrassant le onzième siècle, renfermait entre autres le portrait du bénédictin Guido d'Arezzo,rin-
146 ROSSIXI.
veilleur du solfège, de ralphabet musical : ut, re, mi, fa, sol, la, si (1).
La seconde époque, douzième siècle, était formée des portraits de quelques savants moines, qui après avoir marché sur les traces du grand bénédictin, n'ont en somme rien produit d'essentiel.
La troisième époque comprenait le treizième siècle, dont les coryphées furent Franco de Colonia, Hieronymus de Moravia — deux Allemands — et Adam de la Haie — un Français.
La quatrième époque, de L300 à 1380, montrait Marchetto di Padua et Jean de fleurs ; nous devons au premier un traité très-important, Cjue Tabbé Gerbert a re-
(1) Premières syllabes d'un hymne liès-conna alors, el par lequel les chanteurs invoquaient saint Jean, pour qu'il les préservât des i humes.
Vt queant Iaxis Resonare fihiis
Mira gestorum Famuli tuorum
Solve poUuti Lahii reatum
Sancte johannes.
Celle gamme ut-ré-mi fa-sol-la-si -réjiond, comme on sail, au c-t/-e-/-^-a-/i-alleniaii'l, dont piesque toutes les nations se servent. Par cm iosilé et par contraste, nous citerons ici la {jammcde.s Chinois: ce;y; pienkung; kung; scang-kio-pien ce.
ROSSIXI. i47
cueilli dans la troisième partie de ses Scrij)tores ds musicâ ; le second, docteur de la Sorbonne à Paris, est Fauteur de la Summa magistri, également reproduite dans la troisième partie de l'ouvrage que nous venons de citer.
La cinquième époque, de 1380 à 1450, renfermait uniquement le matador de cette période, Guillaume Dufay, de Chimay dans le Hainaut, Taucètre de tous les contrepointistes.
La sixième époque, de 1450 à 1480, en première ligne Jolmnnes Ockegem, le chef de l'école néerlandaise ; Johannes Tinctor, Guilielmus Guarnerius et Bernard Hycaërt, pour lesquels Ferdinand I" de Naples avait fondé une chaire de musique.
La septième époque, de 1480 à 1520, Josquin de Prés, que Sixte IV avait placé à la tète de la chapelle papale ; Pierre de la Rue, Eléazar Genêt et Octavio Petrucci, l'inventeur de la gravui-e de la musique.
La huitième époque, de 1520 à 1560, Hadrian Willaert, la gloire de l'école néerlandaise, le premier qui ait écrit pour six et sept voix ; Claude Goudimel, fondateur de
us ROSSINI.
la première école de musique à Eome et maitre de Palestrma.
La neuvième époque, de 1560 à 1800, Giovanni Pierluigi da Palestrina, le point de départ de Técole italienne, Fauteur de Xlmp/'operia qui , exécutée pour la première fois le vendi-edi saint de Tannée 1560, est depuis ce temps-là répétée tous les ans, le même jour, par la musique du Pape, et de la fameuse messe à six voix, qu'il dédia en 1567 à Philippe II, roi d'Espagne ; Orlandus Lassus , une des gloires de la musique néerlandaise ; Giovanni Moria et Bernardino Xanini; Ruggiero Giovaiielli ; Giovani Gassoldi, compositeur distingué de chansons et de ballades; Orazio Becclii, célèbre auteur de motets, qui avait reçu l'invitation de se rendre à Prague à la cour de l'empereur Rudolph.
La dixième époque, de 1600 à 1640, de laquelle date l'origine de la musique di-amatique, de l'opéra, comprenait Gregorio Allegri, l'auteur du fameux Miserere qui actuellement encore est exécuté tous les ans pendant la semaine sainte à l'église
ROSSIXI. 149
Saint-Pierre (1) ; Giulio Cacciiii qui en 1594 composa Dapliné, la première pastorale ; Giacomo Péri, qui six ans plus tard écrivit le premier opéra, Euridice; Claudio Monteverde, le Mozart de cette époque, et qui laissa cjuatre opéras (2).
La onzième époque, de 1640 à 1680, Giacomo Carissimi C[ui organisa le récitatif, Marcantonio Cesti cjui créa Tariette, et Francesco Cavalli, qui, de 1639 à 1666, composa une quarantaine d'opéras ; Giambattista Rovetta, aussi remarquable par sa musique d'église que par ses opéras ; Pietro Andréa Ziani, un des plus grands théoriciens de son temps ; Carlo Pallavicino, une des premières étoiles de Técole vénitienne, cjui a écrit plus de vingt opéras.
La douzième époque, de 1680 à 1720, Alessandro Scarlatti , le réformateur du contrepoint, qui composa environ quatre cents motets, messes, oratorios et neuf
(I) Aiiciennenient il était dL-femlii de prendre copie de ce morceau de miiNique sous peine d'exil. Moz.irl fui le premier, qui, après l'avoir entendu deux fuis, parvint à le noter.
(21 Orfeo^ Proierpina rapita, Arianna H Adone.
150 HOSSINI.
opéras ; Antonio Lotti ; Francesco Conti, à qui ritaîie doit son premier opéra-comique, Don Qnîcliotte ; Francesco Gasparini, élève de Tillustre violoniste Corelli; Antonio Caldara, professeur de Tempereur Charles YI. En France, Jean -Baptiste Lully , le Christophe Colomb de Topera français (1) ; Ancb'é Campra et Galibert de Campistron. En Allemagne , Reinhard Keyser, qui a écrit plus de cent opéras, mais dont aucun ne lui a survécu , et Johann Mattheson, un Hambourgeois, aussi célèbre comme écrivain lyricjue, que comme compositeur, chanteur et pianiste.
La treizième époque, de 1720 à 1760, Nicolo Porpora, le patriarche de la mélodie, qui a écrit plus de cinquante opéras, dont celui ^Ij^higénie en Auïide a fait le tour de toutes les scènes du monde; Baldassare Galuppi et Giambattista Pescetti, deux des élèves les plus renommés d'Antonio Lotti; Leonardo Léo; Dome-
(1; Lully était un personnage f comique que souvent Molière lui disait; Eh bien, Lulij, fai^-nous rire ! L'auteur A'AimideélàM en outre un des j)lus grands buveurs qui existassent.
iiico Sarro; Giuseppe Scarlatti, petit-fiis d'Alessandro que nous avons déjà cité; Leonardo da Yinci (1) qu'il ne faut pas confondre avec le peintre immortel du même nom ; Giambattista Pergolese , auteur du fameux Stahat mater et du Salve Reglna, renommé aussi comme compositeur d'opéras par sa Serra 'padrona ; Egidio Duni, connu et aimé en Allemagne principalement pour sa Laitière; Francesco Feo (2) ; Nicole Jomelli, le Gluck de l'Italie, et IS^icolo Piccini, créateur de l'opéra bouffe. En France: Jean Philippe Piameau, le Newton de lliarmonie (3j et Pierre Montan Berton. En Allemagne:
(1) Mort eropoisoniic au moyen (riine lasse de chocolat parce qu'il s'^ctait vanté des HiViUrs d'une grande dame romaine, qui d.ms sa lureur, avait pons>é son frère à la Tcntjcr de .va h uiie.
(2) KniJWTiV Alsace, opéra anqnel Glnckaurail, dit-on, eniprurilé le commencement de l'onvcrlure de son /p/jïgénie en Tauride*
(3) Rameau, grand amateur du beau sexe, avait encore sur ses vaux jours une jeune maîtresse, la danseusii 3Iiré, renommée par svs dclniiches. Par sui'e do relie cir-
152 ROSSINl.
George Friedrich Handel Q) ; Karl Heinrich Graun (2) ; Gottfried Heinricli Stolzel et George Philipp Telemanii, un des plus féconds auteurs lyriques (3j .
conslarice on g^rara sur son toniheaii une épilaphc, com- [jOâée des six noies suivantes :
(La Miré l'a mis là.)
(1) Hanrlel a compo^ 2*^ oratorios, parmi lesquels la Résurrection, Esther et AtJialie^ Israël et Snûl^ et snrloul ion Messie i,oii[ les plus célèhrfs; il a écrit plusieurs de ces morceaus en moins d un mois.
(2) Sa plus belle eom|iosilioii est la Mort de Jésus, œuvre pour laquelle des jjens riclics ont laissé des 1< gs afin que tous les ans, pemlanl la semaine sainte, elle fût rxéculée dans une église, et qu'à la grande joie des dévots elle ne tombât pas dans l'oubli.
(3) Telemann a écrit dooz-' énormes volumes de musique d'église, 44 messes delà Passion, 20 morceaux pour fêles, couronnement et sacre, 14 morcf-aux pour mariages el 12 [lOur services funèbres, de grands oratorios — parmi lesquels la Mort de Jésus ( t la Jérusalem délivrée — plus de 40 opéras, représentés à Hambourg, à Bayrenth, cl à r.i<enacli, plus de 300 ourcrinrcs et un nombre infini de
La quatorzième époque de 1760 à 1780, Francesco Majo ; Carlo ^lonza ; Salvaclore Periilo; Andréa Lucchesi; Gaëtano Pugnani (1) ; Pietro Guglielmi, qui a laissé plus de deux cents ouvriages; Giuseppe Sarti (2j ; Tomaso Trajetta, dont Heinse, dans son Hildegard ton Hohenthal a jugé en détail le chef-d'œuvre, Aritigone; Pasc{uale Anfossi. En France: Pierre-
morcea\ix de musique vocale cl iiistnimcnlalc. Il disait qu'un bon coiiiposilcur devait savoir (oui mctlrc en musique, même un passavant de barrière. Cttc\ nous rappelle un cumposiU'ur moins ancien, C.-F. Ziiellner, qui a inia en musique une carte de restaurateur, et s\sl acqni^, pailà, plus de renommée que maints de nos amphions moderne» par leurs maigres et fastidieuses partitions d^opcras.
(1) Pujnani , le premier violoniste de son temps, maître du fameux virtuose Violli, avait composé entre autres une cmlale — Werther — dont il dirigea l'exécution à la cour de Cassel avec une telle ardeur, qu'il fut obligé d'ôlcr son liabit. Au p.issage ou il avait essayé d'.retracer la mort d(' W'crllier par une barmonie imilative, il déchargea à riuipruvisle, et au grand effroi des auditeurs, un pislolet plein jusqu'à b gueule.
(2) Appelé à S3inl-P.'ler<-boiirg par l'impératrice Catherine H. il y C(miposa en l'honneur delà prise d'Oizakow un Te Deum avec coups de canons obligés, qui devaient être liiés en mesure et aux passages indiqués, par l'artillerie braquée dans la cour du palais.
