Il

Alexandre Moiisigny (1) ; André Danican Plîilidor, également célèbre comme joueur d'échecs et François-Joseph Gossec (2). En Allemagne : Christophe Gluck (3) ; Adolph Hasse; Joseph Schuster; Florian Gassman, élève de Salieri; George Benda; Johann-Amadeus ^Taumann et Johann- Adam Hiller (4j.

La quinzième épocjue, de 1780 à 1810, Tâge d'or de la musique dramatique : Antonio Salieri (5) ; Antonio -Maria Sac-

(1) Le 22 septembre 1798, jour anniversaire de la Révolution, les noms de Monsigny, rie Cheriibini et de Lesueur furent proclami's au (hamp-dc-Viars à Paiis |>ar les liéranls de la République, eu reeonnaissance des servicis que ce Iriuniviral avait rendus à la musique nationale.

(2) Il composa cuire autres choses rhjni'io n'volationnaire si connu — A la Divinité — qui fut chaulé dans toutes 1-s églises de France, lorsque Robespieire eut rendu à Dieu ses anciens droits.

(3) Le colosse de l'école franco-alli mande. Et uéanmoiu'! llandel osa dire de Gluck - Cet homme ne se connaît pas plus en contrepoint que mon cuisinier !

(4j Pour la Chasse, un de ses meilleurs opéras, il ne toucha pas plus de oO thalers du ihéâire <le Lcipzijj. Ililbr élail hypocomlriaque au point que son m.'iiecin ne put le décider à assister à l'exécution de son opéra qu'après sa dis-iiuilièine représentation.

(S) Sal-eri fut peut-être le seul comnosilenr qui n'ait jamais bu de vin. L'eau était sa boisson favorite.

chini (1); Domeinco Cimarosa (2); Giovanni Paisiello (3) ; Ferdinando Paër (4) ; Yincenzo Eighini (5) ; Kicolo Zinga-

(1) Pcisdanl les dix années qu'il passa en Angleterre, il toucha annudiemcnt dix iiuil cents livres sterling de IraiUiuent, et an bout de ce temps il éiait néanmoins te!, lement endellé, qu'il s'enfuit en France. A Paris, il recul dix mille livres pour cha(jiie nouvel opéra, sans pouvoir jamais parveiiir à acquitter ses dettes.

(2) Napoléon ayant demandé à Grélry quelle différence il existitit entre Mozart et Cimarosa, il répondit : Cimarosa place la statue — le cliant — sur la scène tt le piédestal — rinslrumenlalion — dans l'orchestre, au rebours de Moiarl, qui place la statue dans Porchcstre et le piédestal sur la scène.

(3) Le conjposiltur que Napoléon préférait à tous lesautres. Il est l'auteur d'environ loi) cpi-ras. Le jour de ses funérailles, on chanta un Rrquiem qu'il avait écrit lui-même, et sur tous les théâtres de Naplcs on joua son opéra de I\inn.

(4) Sa Camilla jouée à Vienne en 1799, son Sart/ino, rejirésenté à Dresde en 1803 et .'■on ^7>/(?ie donnée à à Parme en 181 I, sont les trois plus beaux joyaux du diadème de ses opéras.

(b) De tons ses opéras, son Enea nel Latio joué à Berlin en 1792, est le seul qui soit resté au répertoire.

158 ROSSIXI.

relli (1) ; Luigi Cherubiiii (2) ; Gasparo Spontini (3) ;* en France : André Modeste Grétiy (4; ; Henri Montan Ber-

^1) Les savants musiciens n''ont pas encore césoln In question de savoir si l'air de l'hymne national aulricliie!i — Dieu garde l'empereur François,— est de Hajiln ou de Zingarelli. — Ziiigarelli avait été le maîlre de Viiicetizo Bellini. Lorsque l'étoile de Rossini eut obscurci la gloire de Zingartlli, il dit à son élève qui le quillail : Va, mon fils, et venge ton maître .'

(2; Cn seul de ses opéras, les Deux Journées , suffit pour rendre son nom immoiiel. Sps amis l'avant engagé à délier cet ouvrage à l'iliuslrc Hayln, Cherul'iiii leur répondit : Je n'ai eiico: e rien écrit qui soit digne d'un pareil maître.

(3) Sa Festale, qu'i^ en 1807, rempoita le grand prix de dix mille francs et bienlôt après fit le lour du monde, est déliée à l'inipéralrice Joséphine

(4) Un de ses opéras les plus célèbres est Richard Coeur de lion La charmante romance di- Biondel — 0 Richard, o mon roi\ — était l'air d'alliance et de reconnaissance des légitimistes français, que Louis XVI avait esj)éré délivrer des liens de la Constitution,

Lorsque l'empereur Jîanoléon, vaino dans les déserts de glace de la Russie, fut contraint de battre en retraite, la vieille garde chanta pour se donner, ainsi qu'à lui un nouveau courage, l'air de Giélrv :

Où peut-on élre mieux On'au sein de sa familh 1

ton (1) ; Etienne-Henri Méhul (2) ; Nicolas Dalayrac (3i; Charles-Simon Catel (4); Nicolo Isouard (5) ; Jean-François Lesueur (6) ; Adrien Boïeldieu (7j. En Allemagne ,

(1) Aiilenr de Montana, du Délire et iV Aline. A Paris, ce fut lîerlon qui, !e premier, en sa qualité de membre deTlnsti'ut, se chatgra de rompre une lance au nom des bons pi inripps et de lemellre à sa plane Rossini, Cft Italien qui ne s'élevait pas au-dessus de la musique mécanique et ne savait faire que des arabesques.

(Note de l'éditeur bclje.)

(2) Tout le inonde connaît et aime son drame lyrique Joseph en Egypte. Mchtil est en outre l'auteur de l'air naiional fiançais, le Chant flu départ.

(3) De Ions ses ouvra jes ou ne connaît en Allemagne que — Adolphe et Clara.

(4 Aiilenr d'une nouvelle méthode d'harmonie, qui n'a trouvé que peu de partisans.

(5) Son opéra de Cendiillon fut joué à Paris en 18!0 plus de cent fois de suite. Son Joconde n'obtint pas un moindre succès. L'un el l'autre ont été repris en 18o7.

(6) Son principal ouvrage — les Bardes — plut tellement à rempereur ?îapoléon, qifil lui fit présent d'une boîte '"U or avec celle iuscii|)iion : L'empereur des Français à l'auteur des ^«rrfes.

(7) Boïoldieii forme la transition entre l'ancienne et la nouvelle écide en France. Son Jean de Paris '^oac en 1U12 et la Dame blanche, représentée en l82o, sont les bornes de ces deux époques.

AVolfgang-Amadeus Mozart, Torgueil de rAllemagne; Joseph Haydn, le créaleurde la symphonie (1); Johann-Friedrich Reichardt ; Friedrich-Adam Hiller ; Friedrich- Heinrich Himmel (2; ; Peter Winter (3) ;

(1) Haydn, d'après on calalogue rédi,^é de sa main en 180o, a composé k-s ouvrages suivanis: 1 18 symphonies, I2a divcrlisiemcnis pour basse, alto et violon, C duos pour basses. 12 sonates, pour basse et violoncelle^; 17 nocturnes, 20 divertissements pour différents instruments, 3 marcht-s, 21 trins pour i\eu\ violons, allô et basse, 3 (rios, pour deux flûtes et un violoncelle; .4 sonates pour \iolon,3 concertos de violon. 3 conceiios pour violoncelle, 3 concertos pour i.iano et 6 pour d'autres instruments, la messe-i, 4 offcitoires. 83 quatuors, G6 sonates pour ],iano, 42 airs et duos, AO canons 13 morceaux de chant à trois et à quatre voix, o grands oratoi ios, parmi lesquels la Création e{ les Saisons, 14 opéras italiens, entre autres ; Armida , 36(i romances écossaises originales et plus de 4<)0 meiiuets et valses. Uaydn est le Lope de Fega de la musique.

(2) De tous les ofér.is i!e ce maître, sa Fanchoa il 802) est celui qui a alliié le jjIus r'altenlioii et qui a fait rceliement époque.

i3, L'auteur du Sacrifice interrompu — était aossi reno.umé pour sa mémoire musicale. Il savait par cœur u'.i nombre prodigieux de partitions, presque mesuie pour mesure, et lorsqu'il entendait parfois des réminiscences, il disait : Ceci est volé de tel opéra, cela de tel liulre.

Joseph Weigl (1) et Wenzel Millier (2).

— Si j'avais à comparer les héros de la musique aux héros de la peinture, dit un jeune peintre, je nommerais Palestrina le Leonardo da Yinci, Allegri le Coreggio, Scarlatti TAndrea dei Sarto , Porpora le Pietro Perugino , Pergolese le Raphaël , Jomelli le Carlo Marati, Piccini le Titien, Handel le Michel Ange, Anfossi le Francesco Alhani, Gluck le Caravaggio, Sarti leDomenechino, SalieriTAnnibale Caracci, Paisiello le Guido Reni, Paër le Carlo Dolce, Cimarosa le Paolo Yeronese, Zingarelli le Guercino, Cherubini le Salvator Rosa, Mozart le Giulio Romano, Haydn le Tintoretto et AYinter le Raphaël Mengs de la musique.

Quelques-unes de ces comparaisons furent approuvées, mais on en attaqua d'autres assez vivement, au grand déplaisir de la maîtresse de la maison. Lady Esther,

n) S;i Famille Sciss". repr.'.siiîlée <i\ibor<l à Vienne en 1807, est connue el admirée <lu ruoiid*- enÙLi-.

(2) Ke Pdi-iclio dp l'AHfr.iiî'^ni-. Si-s Soeurs de Prat/ue ci son Nouvel enfant du dimanchesni^i des opéras nationaux classiques.

100 ROSSINT.

qui clans ses réceptions n'avait qu'un but, celui de déployer la richesse de ses trésors ai-tistiques, comme d'autres font parade de leur vaisselle plate, se hâta de donner une autre tournure à la conversation qui menaçait de dégénérer en querelle.

— Depuis peu , interrompit la collectionneuse, j'ai fait quelques acquisitions inestimables. Voici une de ces médailles extrêmement rares , que les partisans enthousiastes du compositeur espagnol Domenico Terradeglia avaient fait frapper en 1751 et répandre gratuitement dans Rome pour dépiter son orgueilleux rival, Jomelh, dont on exagérait le mérite. L'un des cotés de cette médaille représente Terradeglia , le célèbre compositeur de BeViéroplioii, sur un char de triomphe, qtie Jomelli traine en esclave à travers les rues; sur le revers on lit ces mots: lo sono capace — début d'un récitatif de Jomelli. Mais la victoire de Terradeglia ne fut que de courte durée, car le lendemain matin on trouva son cadavre, percé de coups de poignard, sur le bord du Tibre.

— En tout temps, observa un journa-

liste truii air caustique , messieurs les compositeurs se sont rendus remarquables, je n'ose pas dire ridicules, par les prétentions de leur vanité pvi-amidale. Je me contenterai de vous rappeler ce virtuose espagnol, tellemoit aveuglé par son talent, qu'il se lit lui-même Tépitaphe que voici : Ci-gît don Emmanuel Gutierez, maître de cluq^elle de son auguste roi et maître. Lorsqu'il arriva aux deux. Dieu dit aux anges: Taisez-vous, mes enfants, et laissez jouer don Crutierez.

Tous les assistants, sans en excepter le baronnet Habacuc Millbury et Fesquire Barnabas Littleblount, qui d'ordinaire ne riaient jamais , se déridèrent au récit de cette anecdote.

— Mes amis, reprit lady Monmouth, voici un autographe du fameux Eameau.

Un soir il se vante au foyer de l'Opéra de pouvoir tout mettre en musique, même une gazette hollandaise. Quinault, qui est présent, se refuse à le croire. Rameau propose une gageure; Quinault l'accepte. Et dès le jour suivant l'auteur de YArmide apporte à celui de Castor et PoUux un fragment

Î62 ROSSIXI.

de la Crazette de ^fi/'Z^?;??, renfermant entre autres choses un signalement, et les annonces de deux ventes de fromages et de plusieurs décès. Rameau s'assied à son bureau et dans Vespace d'une heure il traduit en musique tout le contenu de la gazette d'une manière si originale, que Quinault déclare avoir perdu le p-ari.

— -Qu est-ce que cela, répliqua un dandy français, en comparaison de notre Dalayrac, qui pour remercier Tempereur de ce qu'il l'avait nommé chevalier de la Légion d'honneur, conçut l'étrange idée de mettre en musique le code civil tout entier, ce qu'il aurait accompli réellement, si lamort n'était venue interrompre son travail !

— Voici , poui'sui^-it îady Esther , un autographe non moins intéressant du compositeur de chansons Albauèze, qui fut le favori des Parisiennes pendant la deuxième moitié du siècle précédent. Parmi le nomijre incalculable de ses romances, nulle n'a fait autant de bruit que le billet doux en prose écrit par une de ses amies, et au- C[uel il adapta un air délicieux. Tout le monde chanta cette lettre, et les femmes

s'empressèrent toutes d'envoyer au jeune troubadour des billets amoureux, dans Tespoir qu il les illustrerait aussi par sa musique.

— Yes! dit le baronnet, en essayant (rimprimer aux angles de sa bouche un sourire ironique.

— Yoici un air du dernier opéra de L\\]\y, AcMIIe et Polixène. Tombé malade subitement, son confesseur exigea qu'il se repentit de ses péchés et qu'il livrât aux flammes son nouvel ouvrage. Lully obéit. Est-il vrai, Baptiste, lui demanda un personnage de la cour de Louis XIY, que tu aies brûlé ton opéra? Oui, monseigneur, répliqua Lully. Tu es fou ! reprit le courtisan. IS^on, répondit Baptiste, je ne suis pas fou, car j'en ai conservé une copie. Ceci, mes amis, est une feuille de cette copie écrite de sa main.

Parmi les invités, les uns crurent à l'authenticité de cet autographe, les autres en doutèrent.

— J'ai gardé le meilleur pour la fin , continua lady Monmouth. Je vous présente un autographe de Stradella, le duo

lU ROSSINI.

que mon illustre compatriote Burney a cité dans le quatrième volume de son Histoire de la Mv.sique. J'ai confronté la copie avec mon original de Tannée 1674, et les deux morceaux concordent si parfaitement, qu'il est impossiljle d'élever le moindre soupçon sur Tauthenticitéde cette pièce.

— Oh ! laissez-nous voir cela pria î Rossini, que cet objet sembla intéresser plus que toutes les autres curiosités. Cette feuille de papier jaunie est une trouvaille précieuse...

— Un trésor sans prix ! ajouta Milady d'un air plein de fierté.

— Il est seulement dommage, dit notre maestro en examinant l'autographe à la lumière, que ce document soit faux.

— Faux? répéta la collectionneuse avec tous les symptômes d'une frayeur panique.

— Cet original, dites-vous, date de l'année 1674 et l'on aperçoit ici dans le papier un timbre avec le millésime de 1804.

— Ciel î s'écria Milady.

Et elle perdit connaissance.

— - Ainsi Ton nous a trompés? firent les

ROSSIXI. 165

deux plénipotentiaires; on nous a volé mille livres sterling.

— Point, repartit Rossini, tirant un portefeuille de sa poche ; le signor Galli, à qui vous avez enlevé ce trésor sans prix, vous renvoie par mon intermédiaire la somme que vous lui avez payée.

— Alors, demanda miladv, qui avait le privilège de revenir vite de ses évanouissesements, toute cette affaire n était...

— Qu'une légère et innocente mystification, uniquement destinée à rendre milady un peu plus prudente à Tavenir.

— Et qui est-ce qui a imaginé cette plaisanterie? fit lady Esther.

— Yotre très-humble serviteur, répondit maitre Joachim, avec une révérence un peu plus profonde que d'ordinaire.

Revenons à Elleboro.

Depuis qu'il avait été engagé comme choriste surnuméraire au théâtre de San- Carlo, moyennant trente scudi de gages;

depuis qu'il jouissait d'un domicile fixe et indépendant, il croyait faire un doux rêve, en comparant sa vie actuelle à son existence antérieure. Lui, qui passait autrefois des journées entières sans un grano dans sa poche, il disposait à présent de sept scudi et demi par semaine. Lui, qui naguère encore dormait la nuit en plein air, il s'étendait maintenant sur d'excellents matelas. Et c'est là ce qui convenait plus que tout le reste à notre fainéant compère. Il serait demeuré volontiers couché toute la journée, si chaque matin le devoir ne l'eût appelé à la répétition; si chaque après-midi l'amour ne l'eût réclamé à la Villa Reale, pour y voir son ange, sa Francilia, et pour lui dire combien il l'aimait.

Il se plaisait beaucoup moins aux répétitions. Les plus anciens de ses collègues qui déjà depuis longues années remplissaient les fonctions de choristes, plaisantaient le novice sui' sa malacb*esse en scène, et plus encore sur son affectation à s'isoler de ses camarades , ce qu'ils prenaient pour de la fierté et de l'arrogance.

— Vois donc, dit un iour un ex-commis-

sionnaire de Milan à un autre choriste, ci-devant S]^azzocamino, ou ramoneur de la Savoie, vois donc comme il nous évite ! Il se tient toujours seul et ne parle à personne. Est-ce que cet oliljrius se croirait par hasard plus que nous?

— Naguère encore maitre Elleboro était un des membres du grand club des lazzaroni. Comment peux-tu exiger du savoirvivre de la part d'un homme qui est autant au-dessous de nous que Saiil au-dessous des prophètes î

— Il serait trop heureux, le chenapan, que lun de nous consentit à le hanter.

— Tu ne connais pas ces brutes-là. Un mendiant napohtain de cette race s'en fait souvent accroire dix fois plus qu'un duc milanais.

— Attends, prince sans le sou, fît l'ancien commissionnaire, nous te guérirons de ton impertinence i

Le lendemain matin, lorsque maître Elleboro arriva à la répétition, les choristes en masse le toisèrent un moment de la tête aux pieds et ils partirent ensuite tous à la fois d'un formidable éclat de rire.

163 ROSSÏM.

— Eh bien, mes enfants, demanda le Nestor des choristes, comment trouvez-vous notre nouveau camarade ? X'a-t-il pas l'air majestueux comme un pilier d'église !

Ils rii-ent tous encore plus fort.

— ■ Est-ce de moi que vous parlez? fit Torquato.

■ — Eh pardi eu, sans doute ! crièrent-ils d'une seule voix.

— Point d'insolences, sinon gare à vous! tonna maître EUeboro.

— Quelle audace ! Ce misérable intrus ose menacer un vétéran de San-Carlo !

Camarades, le souffrirez-vous?

— Jette-le à la porte ! s'écria le chœur tout entier.

— ■ Prenez garde, riposta EUeboro, je n'entends pas la plaisanterie. Le premier qui m'approche, rece\Ta un atout dont il se souviendra.

— C'est ce que nous verrons ! répondirent deux des plus robustes d'entre eux en se ruant sur lui.

Mais en un clin d"œil, EUeboro les avait saisis tous les deux par le collet de leur habit et renversés sur le plancher, avec

une violence telle, que rénorme pesanteur de l'un des champions avait fait sauter le verrou d'une trappe, et que l'épais personnage, à la grande stupéfaction du novice qui ignorait encore l'existence de ces ouvertures, disparut tout à coup dans Tabime.

Ils allaient alors s'élancer sur lui tous ensemble, lorsque parut le régisseur qui s'écria d'une voix tonnante :

Que se passe-t-il donc ici?

— Cet homme nous a insultés.

— Vous mentez, coquins c[ue vous êtes!

exclama maître Elleboro. C'est vous qui m'avez insulté. A mon arrivée, ils m'ont tous ri au nez en disant que je ressemblais à un pilier d'église.

— ■ C'est un mensonge! firent-ils tous.

— Silence ! cria le régisseur. Vous avez troublé l'ordre et la répétition ; chacun de vous payera un demi-sciido d'amende,

— Et pas de réphque ou je vous chasse, ajouta l'imprésario qui venait d'entrer soudain.

Personne ne souilla plus mot.

— Quiconque se permettra encore de «• ï'i

railler ce jeune boDime, sera renvoyé surle-champ, dit le signor Barbaja. Et s'apprccliant de son protégé :

— Sauterelle, pourquoi pleures-tu? lui demanda-t-il?

— Hélas ! Eccelenza, je pleureparce que j'ai poussé un de mes adversaires si rudement qu un gouffre s'est ouvert sous lui et Ta dévoré.

— Quelqu'un est-il tombé dans les dessous? demanda le régisseur.

— Moi ! cria le gros choriste qui, à l:i surprise extrême de Torquato, sortit comme un fantôme et roide comme un cierge du sein de la terre.

Maitre Elleboro savait à présent ce que c'était qu'une trappe.

jlais il savait aussi ce que c'était que l'amour depuis le joiu* où il avait vu s;i Francilla poui* la première fois. Et l'amour est également une sorte de trappe, par laquelle une à me se plonge dans une autre à me. Francilla avait absorbé tout son être ; Francilla était Tàme de son àme, la pensée de ses pensées. Naguère il ^^vait sans souci, ne songeant ni au passé ni à l'avenir,

et ne connaissant pas d'existence plus belle que celle du lazzarone libre et indépendant; l'ambition s'était éveillée dans son cœur, qui jusqu'alors n'avait éprouvé d'autre sentiment que celui d'une douce paresse ; pour la première fois il sentait la nécessité de se créer une position afin de pouvoir épouser Francilla. Sa jeune imagination lui retraçait de brillants châteaux en Espagne ; il se voyait applaudi comme artiste par tout le monde et chéri de sa maitresse.

— Pourcjuoi cette tristesse, Francilla?

lui demanda-t-il un jour vers midi en l'accostant à la YillaReale, où elle se tenait à l'ombre d'un cyprès, sa corbeille de fleurs à la main et des larmes dans les yeux. Parle, mon ange, qu'est-ce que tu as?

— Hélas ! Torquato , je regrette de n'avoir plus de père à cjui confier mon chagi-in.

— • Ton chagrin, Francilla? quelle peut en être la cause?

— Pauvre orpheline , isolée sur la terre, j'y végète sans appui et sans aide ; la misère et la faim, voilà ma perspective de chaque joui-, si le hasard n'amène pas sur

ma route une âme compatissante pou m'acheter des fleurs. A présent je suis ei core jeune et robuste ; mais si jamais j tombais malade, que deYiendi-ais-je?On m transporterait à l'hôpital , où l'on me trai terait comme on traite les indigents Guérie, on me chasserait ; morte, on livre rait mon corps au scalpel des anatomistes Oh ! Taffreuse pensée ! dit la bouquetière e frissonnant.

— Qu'est-ce donc qui t'inspire de i sombres réflexions?

— Tu connaissais Giovanetta...

— Ta jeune amie, qui vendait de si beau fruits sur le môle !

• — La pauvre créature, qui est morte il \ a peu de jours de la petite vérole, a et abandonnée hier au couteau des étudiant en médecine.

— Ah ! quelle horreur ! s'écria le lazza rone. La malédiction ciui pèse sur le pauvr le poursuit même après sa mort ! Oh î 1 cruelle chose que d'être pauvre ! Mais cou rage, mon amie, ton Torc[uato n'aura plu à soufi'rir de la misère. Continue, m'a di hier le maestro Rossini, continue, et i\

ne resteras pas éternellement choriste ; tu deviendras un bon chanteur, un p^imo tenore.

— Vraiment il t'a dit cela? demanda Francilla les traits tout rayonnants.

• — Est-ce que jamais ton Torquato fa fait un mensonge?

— Ce cher, ce bon signer Rossini ! Il s'intéresse tant à toi! Il te témoigne la tendresse d'un père ! Ah ! si tu savais combien je l'aime ! Le soir, avant de m'endormir, je prie pour lui; le matin, lorsque je m'éveille, son image est devant mes yeux... il me semble alors que je dois m'agenouiller devant lui , comme devant notre saint Sauveur , et baiser la poussière de ses pieds...

— Et moi aussi j'ai pour lui l'affection la plus sincère, la plus vive, car n'est-il pas mon maître, mon ami, mon ange tutélaire? Il se peut encore que je l'aime uniquement parce qu'il t'aime. Que fait ta petite Francilla ? me demande-t-il tous les matins. Est-ce qu'elle te voit toujours de bon œil? Fais-lui mes compliments et dislui que les fleurs qu'elle m'envoie chaque

jour par ton entremise, me paraissent plu'î belles que toutes les autres.

— Oh ! que je suis contente, que je suis heureuse !

— Ce n'est pas tout ! Il m'a dit plus, bien plus encore...

— Parle, parle, Torquato; je veux tout savoir î

— Ta Franciila aussi, m'assurait-il ce matin , ne restera pas éternellement ce qu'elle est aujourd'hui. Attends que j'aie achevé mon nouvel opéra, puis...

■ — Puis? répéta la gentille enfant avec une curiosité craissante.

— Puis... je lui apprendrai le chant à son tour, je lui procurerai également un riant avenir...

— En vérité? demanda la boucjuetière d'un air radieux.

• — Est-ce que je ne suis pas son débiteur ? ajoutait-il. Xe me fait-elle pas cadeau tous les jours de ses plus jolies fleurs?

• — Oh ! comme le cœur me bat ! voilà ma gaieté revenue, Torcjuatol Je ne pense plus à la mort. L'avenir n'a plus rien de mena-

çant pour moi. li m'instruira ; je serai studieuse; je ne perdrai pas une minute; je ferai des progrès ; je deviendrai une iU'rande chanteuse, je m'habillerai d'or et de >oie comme une reine ; et comme la signora Colbrand je méiiterai Tadmiration de toute la ville. Lorsque je passerai dans la rue, jeunes et vieux, riches et pauvres, s'arrêteront pour se dire : C'est la signoraFrancilla, la première chanteuse de ]N"aples. Mais j'aurai l'air de ne pas entendre, et tout en traversant ilèrement la foule de mes admirateurs, je me dirai tout bas : A qui dois-tu cette gloire, à Cjui dois-tu ce bonheur? A lui, à lui ! s'écria-t-elle ; et elle laissa tomber sa corbeille de fleurs et se mit h sauter comme une enfant folle de joie.

Mais EUeboro était devenu tout à coup pensif et triste.

— Qu'as-tu donc? Te voilà sombre et r.battu, comme si tu ne prenais aucune part à mon l)onheur, comme si tu t'affligeais de la gloire qui m'est réservée?

— • Francilla ! s'écria le pauvre garçon d'un ton de douloureux reproche.

— Est-ce que je t'ai offensé? Est-ce que

ITfi ROSSINI.

je t'ai fait de la peine? Parle, Torquatoî Ton air lugubre, ton morne silence m'inquiètent. Qu'est-ce que tu as? Voyons?

— - Hélas ! Francilla, je te vois aujourd'hui faire fausse route pour la première fois ; tu rêves un palais fantastique, à l'entrée duquel veille le méchant dj-agon de l'orgueil. L'orgueil n'amène jamais rien de bon .

• — Fi î Torquato, quel langage ! Je ne faisais que plaisanter et ne songeais point du tout à mal...

— Je te vois au bord du précipice que creuse la vanité, et qui déjà a englouti mainte brave et honnête fille. Reviens sur tes pas, Francilla, je t'en conjure ; ne prête point l'oreille à ces pensées ; reste ce que tu as été jusqu'ici, modeste et simple...

— Exiges-tu donc que je vende éternellement des flem's et que ma vie s'écoule languissante et vide de plaisir? Je veux devenir une artiste. Si j'ai tort , je ne comprends pas pourquoi tu n'es pas resté aussi ce que tu as été jusqu'à présent?

— Je ne me suis fait autre chose que

pour avoir un jour de quoi suffire à tes besoins. Je n aspire point à l'éclat; mon but unique est ton amour ; nul autre bien sur la terre n a de prix pour moi Tu es toute mon ambition I

Torquato, pardonne-moi ; c'est l'excès

de ma joie qui me fait déraisonner. Pardonne à ta Francilla qui ne t'affligera plus, dit-elle d'une voix émue, et elle se jeta avec des larmes dans les yeux sur le sein de son amant.

Elleboro la serra dans ses bras, Tembrassa tendrement au front, et lui dit d'un ton triste et suppliant :

— Francilla, Francilla, reste ce que tu es!

T^-ois semaines après cette scène, où le pauvre et digne lazzarone avait jeté le premier regard pénible dans l'àme de son amie, le maestro Rossini remit à Barbaja, son impitoyable tyran, la partition complé-

178 ROSSIN'I.

temeiit achevée de son nouvel opéra, la Reine Elïmlcth.

— Enfin ! s'écria Timpresario avec une joyeuse surprise; laisse-moi f embrasser!

— A quoi bon celuxe?LesignorBarbaja peut me récompenser d'une autre façon...

— Je comprends. Tu as besoin d'argent?

Combien te faut-il?

— Trois mille misérables francs.

■ — Pourquoi faire? demanda le sultan en tirant son portefeuille.

— Entre nous, j'ai fait la connaissance d'une jeune femme, qui a mille petits désirs, et je dois absolument la satisfaire.

— Mon ami , les femmes te ruineront.

De pareilles liaisons sont très-dangereuses. Personne ne sait cela mieux que moi. Il faut y renoncer I

• — -C'est facile à dire ! Que répondrais-tu si je te disais, moi : Ta Colbrand te ruine, renonce à elle î

• — Ce conseil , réplic|uerais-je , n'est pas aussi sot que tu le crois. Mais vois-tu, mon jeune ami, cette Colbrand est une araignée qui me retient emprisonnée dans les fils magiques de sa toile. Cent fois déjà je me

suis proposé de décliirer ce réseau ; mais la sorcière a toujours réussi à m'enchainer davantage par la coquetterie et la jalousie. A propos, maestro, connaitrais-tu un certain marquis Silvio Tacconi?

— Tacconi ! répéta Rossini, à qui cette question inattendue sembla causer une vive surprise ; ah çà ! mais j'espère bien que tu ne le connais pas?

— Je te demande si tu le connais, toi?

— Oui et non, ou pour mieux dire, non et oui.

— Le diable ne te comprendrait pas; explique-toi plus clairement. . .

— Je ne connais aucun marquis Tacconi, mais en revanche je connais un homme qui sous ce nom d'emprunt. . . Saistu te taire?

— ■ Comme un poisson...

— Un homme qui sous ce nom brigue l'amour de ton — rossignol noir — • a mis à ses pieds son cœur et sa fortune et. . . Ici le maestro s'arrêta dans l'intention de stimuler la curiosité de Barbaja.

■ — Tu veux donc me mettre à la torture?

— Non, mais te confier sous le sceau de

ISO ROSSINI.

la plus sévère discrétion , que ce cavalier jeune, beau et riche, lui a même offert sa main, et que cependant... il a essuyé le refus le mieux conditionné.

— Et de qui tiens-tu tout cela?

— De la meilleure source.

— -De la Colbrand?

— Xon, de lui-même.

— • Tu le connais donc personnellement?

— Comme toi et moi.

— Tu le dis jeune, beau, riche...

■ — Jeune comme Cupidon, beau comme Adonis et riche comme Plutus.

— Et son ^Tai nom ?

— Ah ! mon cher, je ne puis te le dire. — Pourquoi pas? demanda Barbaja d'un

air irrité.

• — Parce que j'ai fait le serment de ne le trahir sous aucun prétexte ; néanmoins ce que je puis te dire, c'est que c'est un des plus riches gentilshommes de Gênes, un réfugié politic|ue, qui depuis peu mène à Xaples la vie la plus retirée, aujourd'hui sous un nom, demain sous un autre.

— Un réfugié politique î Un fauteur de

ROSSIXI. ISl

désordre î Un carbonaro ! Un criminel ! Je le dénoncerai !

— Crois-tu que cela te servirait à quelque chose? Je parie ma tète, que même les yeux d'Argus de la police ne réussiraient pas à découvrir la retraite oii l'infortuné se tient caché.

— Mais toi, tu dois savoii' où il demeure?

— Sans contredit.

— A merveille ! c'est parfait ! alors je te dénoncerai d'abord. . .

— A ton aise.

— La police de Xaples ne plaisante pas.

— Moi non plus.

— Elle trouvera bien le moyen de te contraindre...

— Qui peut me contraindre à trahir un ami, un excellent ami ?

— Réponds-moi seulement. Ebt-il blond ou brun ?

— Brun, encore plus brun que moi, aussi brun que le diable.

— Ah ! tu mens ! Pas plus tard qu'hier la Colbrand m'a dit qu'il était blond, excessivement blond.

— En ce cas elle a été plus franche que

moi. Mais c'est peut-être aussi la seule chose qu'elle t'ait révélée à son sujet.

— Elle ne m'a rien caché. Je sais tout, tout. Je sais que l'effronté personnage, bien qu'elle lui ait positivement déclaré ne vouloir pas entendi'e parler de lui, la suit partout et met en œuvre tous les moyens de séduction, les missives amoureuses, les présents, les serments, les vers, les sérénades, pour la décider. . .

— A s'enfuir avec lui en France.

— Ah ! tu sais déjà cela? Malheur, malheur à ce misérable carbonaro, si le hasard l'amène sous mes griffes î Quand je me fâche, je suis une bète féroce î Je l'étranglerai, je le déchirerai avec mes ongles. Malgré mes eml)uscades je n'ai pu réussir jusqu'ici à lui mettre la main dessus. Un jour j'arrive trop tôt, un autre jour, trop tard. Mais patience ! Il n'échappera pas aux limiers de notre police! Si tu le vois, maestro, dis-lui que c'est un vaurien, un manant I Me pi'omets-tu de lui dire cela de ma part?

— Très-volontiers. Toutefois il est de mon devoii- de te prévenir, qu'en pareilles

affaires , il ne faut pas plaisanter avec le marquis. Il est d'une violence extrême et ne supporte pas la plus insignifiante offense sans la venger.

— • Allons donc, tu veux m'intimider.

Mais un homme comme Barbaja, qui tient dans sa poche toutes les autoi-ités, le ministre de la police , le roi lui-même et sa Floridia, n'a pem- ici, à Naples, ni du diable ni de sa grand'mère. Je t'en prie, maestro, dis le plus tôt possiljle à ce marquis Tacconi, ou à ce gueux, cjuel que soit son nom, qu'il ait à se garder de moi et à ne plus nous importuner moi et la Colbrand ; dis-lui d'éviter de tomber sous mes griffes, car si jamais j'attrape ce lâche carbonaro, je lui briserai tous les os de son corps. Entends-tu ! dis-lui cela, répéta l'imprésario tout écumant, et il se mit à souffler comme un chien courant harassé de fatigue.

— Sois tranc^uille, je m'accjuitterai du message.

— Mais quand ?

— Dès que je le reverrai. Parti hier

pour Palei-me il ne reviendra que dans une quinzaine de jours.

— Tant mieux î Voici trois mille francs. Maintenant laisse-moi. La colère a failli me suffoquer, je tremble de tous mes membres. Quant à ton Ellsaletli, les parties seront copiées dans trois fois vingt-quatre heures au plus tard, et bientôt après on commencera les répétitions. Je n'épargnerai rien pour que le premier de tes opéras joué à Xaples soit mis en scène avec splendeur. Je veux que le — • lazzarone couronné — ouwe de grands yeux et reconnaisse que Barbaja est le premier imprésario du monde. Pourvu que le roi soit content de moi, que m'importe le public ! Les imbéciles , ils croient me faire mourir de chagrin en chuchotant derrière mon dos que je ne sais ni lire ni écrire. Mais, sauterelles, mulets cjue vous êtes, avec toute votre science, vous n'êtes absolument bons à rien ; vous ne gagnerez pas dans toute votre vie autant de grani que Barbaja a su amasser de scudi. Si j'eusse fainéanté dans les écoles aussi longtemps que vous, peut-être fussé-je parvenu beaucoup plus loin que

maint de vos fiers docteurs, qui se considèrent comme des oracles pétris de sagesse, bien que, vus de près, ils soient souvent dix fois plus bètes qu'un homme comme moi avec sa petite dose de bon sens naturel ! Au revoir, maestro ! Le diable emporte les savants et le maudit marquis Tacconi! Aujourd'hui même le ministre de la police apprendra que sous ce nom se cache ici un réfugié politique, un vil carbonaro !

— Tu as raison, fit Rossini. Il prit se>: billets de banque et partit.

— Cet insatiable Bolonais me coûte un argent fou! soupira Barbaja en refermant son portefeuille. Si son opéra ne réussit point, je le chasse, car je ne me fie pas à lu i non plus. La Colbrand parait lui plaire aussi beaucoup plus qu'il ne l'avoue à elle et à moi ; mais à la moindre chose que j'apercevrai, je dirai comme le ministre russe au serf qui lui sert de cocher : PaschoUl Pascholl !

A Naples, la première représeiitatiûii d'un opéra nouveau est un événement qui préoccupe toutes les classes de la population, les pauvres aussi bien que les riches, car le dernier lazzarone est lui-même un amateur passionné de la musique. La musique est sa consolation, la musique est son bonheur; il lui serait plus aisé de vi\Te deux jours sans manger, que deux heures sans chanter. Une jolie chanson est le doux rayon de soleil qui dissipe les légers nuages de sa tristesse. La musicjue est la bonne fée dont les grelots magic|ues font naitre dans le repli le plus sombre de son âme la gaieté et la belle humeur ; une bonne fée, dont le radieux sourire fait fondre les glaces du souci dans les cœurs les plus engourdis et rappelle à une vie nouvelle le germe flétri du plaisir. Aucun art ne porte avec lui plus d'apaisement que la musique. La musique est la voix des anges qui murmurent à nos oreilles les près-

ROSSIM. 187

sentiments consolateurs de Tautre monde, rendent la foi à celui qui doute, le calme à celui qui est affligé, la paix de Fàme à celui qui souffre. Guido Casoni (1), qui a écrit un savant traité sur la magie de Famour , attribue à ce sentiment l'origine de la musique. Le vieil auteur italien pourrait bien avoir raison, car tout ce qui est grand, tout ce qui est beau, tout ce qui nous réconcilie avec le monde et avec nous-mêmes, prend sa source dans Famour. L'amour n'est autre chose que de la musique, cjue Faccord harmonieux de deux âmes à l'unisson.

Y^El'isalcth de Rossini excita un double intérêt. Déjà quinze jours avant la représentation, Cjui eut lieu au commencement de septembre, toutes les loges étaient louées, toutes les places retenues. Les journaux , dont les éditeurs obéissaient tous à la volonté de Barbaja, racontaient depuis un mois les merveilles de la mise en scène. Un haut personnage anglais, écrivaient-ils, s'était procuré en Angleterre une foule de gra\'ures et de dessins , d'a- ])rès lesquels Barbaja avait fait confection -

1, Dirlla vtn^iii t{'nmoix'.\'ci\>ii3^ 1S96.

lier les coutumes de la reine et des autres [(Crsonnages, ce qui était positivement vrai. Le baronnet Habacuc Millbury , un des admirateui's de la Colbrand, avait fourni au delà de cent portraits du temps de la reine Elisabeth, afin de mettre Timpresario à même de respecter la fidélité historique et de ne commettre aucun anachronisme dans les costumes.

La distribution des rôles de l'opéra n'était pas moins brillante. Madame Colbrand chantait Elisabeth, le ténor David Leicesîer, Garcia — le père de madame Mahbran devenue depuis si célèbre — interprétait Xorfolk et mademoiselle Chôme! , une Française qui en Italie prenait le nom de Comelli, jouait IMathilde. — • Le premier duetto en fa mineur entre le favori de la reine et sa jeune épouse, déguisée en page : — liicantal clie festVl — produisit TeÔet d'une étincelle dans un tonneau de poudre, et excita un enthousiasme interminable parmi les auditeurs. Le duetto entre la reine et ^S^orfolk : — Coii quai fulmme improttiso — n'eut pas un moindre succès. Le finale , dans lequel Elisabeth offre

sa main et- sa couronne à son favori, marié secrètement à Mathilde, est d'un effet indescriptible. Leicester et sa femme, qui se voient découverts, restent anéantis. La reine appelle ses gardes, qui demandent au comte sou épée. La jalousie d'Elisabeth, poussée jusqu'à la rage ; le désespoir sans bornes de Leicester; l'amour tendre et éploré de Mathilde ; le triomphe et la joie du traître Norfolk , forment des contrastes saisissants que notre maestro a si bien animés du feu de son style entraînant, que le public, ivre de bonheur, éclata en bravos frénétiques.

On attendait avec la plus vive impatience l'effet du second acte. Les gardes de la reine amènent la tremblante ^Mathiide. Le récitatif obligé , dans lequel Elisabeth lui ordonne de renoncer à son époux, serra tous les cœurs. Il faut avoir vu la Colbrand dans cette scène, écrit M. de Stendhal, pour comprendre le succès d'enthousiasme qu'elle eut à Naples, et toutes les folies qu'elle faisait faire à cette époque. Cette scène -vTaiment belle, vraiment tragique, est suivie d'un duetto entre la reine et

lyO ROSSIKI.

Mathilcle : — Pensa che sol x^er poco sospendo Vira mia — lequel, par l'arrivée de Leicester, se change bientôt en un tei-zetto, qui est sans contredit lun des morceaux les plus grandioses, les plus puissants que Rossini ait jamais créés. Les scènes suivantes entre Leicester et Xorfolk paraissent un peu plus faibles ; mais en revanche, rien de plus magnifique que le finale, où la reine descend dans la prison de son favori, afin de le revoir une dernière fois avant qu il marche à la mort. Elle y découvre les plans astucieux de xsorfolk, et elle est arrachée au poignard du traître par un cri de Mathilde qui l'avertit du danger. Elisabeth , profondément touchée de la générosité de sa rivale, pardonne aux amants, qui se jettent à ses pieds et implorent sa clémence. L'exclamation de la reine — BelV aime generose a questo se il renite — et l'air de bravoure qui lui succède, produisirent sur les esprits impressionnables des auditeurs une émotion si vive, si puissante et si irrésistible, que la victoire de l'opéra fut complète et que dès ce moment Rossini devint le — dira

maestro, — le — dio délia wuslca — l'idole de Naples.

Mais la Colbrand, qui ce soir-là s'était surpassée, partagea son éclatant triomphe. Jamais le public ne lui avait décerné une ovation aussi brillante, aussi chaleureuse, aussi unanime; après chaque morceau, elle avait été applaudie à tout rompre , et à la fin de la représentation, on l'avait accablée de fleurs et de couronnes. Un peu avant la chute du rideau, le roi Ferdinand et la duchesse de Floridia avaient mandé Fimpresario, pour lui dire que la musique et l'exécution avaient dépassé toute leur attente, et que depuis longtemps la Colbrand n'avait été en voix comme ce jourlà. Barbaja était doublement heureux :

l'opéra nouveau, et sa — vieille flamme — avaient Wii fureur, dans toute l'acception de ce mot. Il courut tout haletant à la loge de la Colbrand, pour lui porter ses félicitations.

— Eh bien, signor? demanda la reine Elisabeth, debout et à demi nue devant le sultan.

— Bravo ! bravo ! dit Barbaja , tu as

192 ROSSÎNI.

aclmii-ablement chanté aujourd'hui , ma Colbrand ; il faut que je tVjnbrasse !

— Pas dans ce moment, répliqua-t-èlle en faisant un mouvement en arrière.

— Et pourquoi donc pas ?

— Parce que je suis échauffée et que je ne veux pas me refroidir.

Au même instant, quelqu'un frappa à la porte.

— Entrez ! cria la signora s'enveloppant dans un chàle.

— Est-ce que je gène? demanda Rossini, en passant la tète à travers la porte entre-baillée.

■ — ■ Tenez, maestro, venez ! c'est à vous que je dois ce nouveau triomphe. Vous êtes le seul qui sachiez écrire pour ma voix. Seul vous comprenez ce que c'est que le chant. Votre musique, signor Rossini, est si belle , si merveilleuse , qu'il est impossible de résister à son charme. Signor Barbaja, permettez à la reine Elisabeth d'embrasser ici sous vos yeux le comte Leicester ! fit la prima donna ivre d'encens; puis elle se jeta au cou du

maestro et lui donna un baiser, qu'on ne pouvait entendre sans l'envier.

— Mais je proteste de toutes mes forces! s'écria le jaloux sultan. Colbrand, tu n'es pas plus une Elisabeth Cjue ce gaillard-là un Leicester.

— Comment cela ? demandèrent-ils tous deux.

— Leicester était un traitre, un hypocrite, un coquin !

— Et Elisabeth? fit la Colbrand.

• — • Elle mourut vierge, ainsi que l'histoire le rapporte , dit Barbaja en riant de sa plate facétie.

— Impertinent ! s'écria Angélique.

— Oui, tu as raison! Mais n'en ai-je pas le droit ? Pourcjuoi serait-on millionnaire ? La politesse est le lot des pauvres diables.

■ — ■ Dis-moi , demanda Rossini , pour donner une autre direction à l'entretien, est-ce que tu as lu la pièce de vers attachée à une couronne de lauriers, qu'on a lancée d'une loge d'avant-scène sur le théâtre?

— Une pièce de vers? Je ne lis aucune

poésie, fit le sultan avec un air de mépris très-compréhensible.

' — Ces vers s'adressaient-ils à vous ou à moi? demanda la Colbrand.

— A la reine Elisabeth , ajouta Rossini en montrant un papier.

— Je vous en prie, lisez-les-moi, dit la prima donna, en se posant devant sa glace pour essuver son fard.

— Il faut que le poète soit diablement amoureux. Ecoutez... Et Rossini se mit à lire les premiers vers.

— Bravo , bravo ! continuez , continuez ! pria la Colbrand.

— La suite me plait encore davantage. . . Et Rossini poursuivit sa lecture.

— Charmant ! Délicieux ! interrompit la reine en se retournant. Eh bien, monsieur mon tyran, que dites-vous de ces vers? demanda-t-elle à son sultan.

— C'est une misérable rapsodie ! De qui est ce Êrribouillage ?

— D'un versificateur, qui signe le marquis Sih-io Tacconi.

— De Tacconi ! répétèrent à la fois les deux autres interlocuteurs.

ROSSINI. iy5

— Sais-tu lire? demanda Rossini avec un sourire malicieux.

— Voyons ce chiffon de papier ! s'écria Barbaja ; et il arracha les vers des mains du maestro, jeta un coup d'œil dessus comme s'il pouvait lire, et dit ensuite: D'honneur, c'est vi'ai, le nom de Tacconi se trouve en bas.

— Erreur, mon cher, répliqua Rossini, le nom se trouve ici, en haut.

— En haut ou en bas, n'importe ! Le diable enlève le misérable écrivassier ! s'écria l'Othello blanc, enfonçant avec rage le papier dans sa poche. Viens , maestro, viens ; la signera veut changer de toilette, ne la gênons pas davantage. Bonne nuit, Colbrand !

— Bonne nuit, divo maestro, dormez sur vos lauriers aussi paisiblement que moi sur les miens, fit la prima donna en tendant la main à Rossini.

Une tendre pression lui en dit plus que le gros Barbaja n'en put entendre.

Une fois dehors, l'imprésario s'attacha familièrement au bras de son ami.

— Coquin, dit-il, tu m'as menti.

1% lîOSSINI.

— Moi?

— Oui toi, garnement ! ne m'as-tu pas raconté que le marquis était parti pour Palerme et qu'il ne reviendrait que plus tard?

■ — ■ A ma connaissance , Taccoui n'est pas encore ici.

— Et cette pièce de vers?

— Selon toute apparence , il Ta fait jeter sur la scène par un de ses amis.

— L'effronterie de ce vil jocobin me mènera au tombeau. Je le hais tellement, ce Tacconi, que je serais capable de l'égorger de sang-froid.

— Je saurais bien en finir, moi...

— Mais comment ?

— A ta place je le provoquerais... au pistolet. . .

— As-tu perdu la tète? Un homme qui possède une fortune comme la mienne, ne se bat jamais en duel. Passe pour le pauyre gueux qui n'a rien à perdre. Est-ce que par hasard tu aurais envie de te mesurer avec lui ?

— Le marcjuis ne m'a pas offensé...

— Ya-t'en au diable! Tu n'as pas pins

de courage que moi. Mais patience... patience ! Le scélérat rie m'échappera pas. Je l'ai dénoncé il y a huit jours. Le ministre, qui n'a rien à me refuser, m'a promis de mettre tous ses limiers en course pour découvrir la piste de ce dangereux démagogue. Dès que nous le tiendrons, nous le renverrons à Gènes sous bonne escorte.

On passera une corde au cou du marquis, et pour avoir livré un criminel d'État. Barbaja recevra du roi de Sardaigne une décoration superbe. Justement, maestro, cela me manque encore...

— La corde ou la décoration?

— Garde la corde pour toi, imbécile.

Une fois chevalier de Saint- Lazare ou de Saint-Maurice, mon ami, tous mes vœux sont comblés ; je ne changerais alors ni avec Dieu ni avec saint Dominique, mon illustre patron et homonyme.

■ — Si Ton te décore, on finira aussi par t'anoblir.

— Et une fois anobli, tu verras ce que je ferai pour toi î

— Marquis Barbaja, chevalier de Tordre de Saint-Lazare, je me recommande à

19S EOSSINI.

votre bienveillante protection , fit le maestro ; puis il s'inclina respectueusement en éclatant de rire.

— ■ Lorsque tu auras besoin dargent, Gioa(.'hino, rira bien qui rira le dernier.