CHAPITRE NEUVIÈME

Ricviardo e Zoraïde. — Erniiotie. — Edoardo h Crislina. — Piége tendu au public vénitien.

Kossini se plaisait beaucoup à Naples. D'après ses engagements avec Barbaja, duquel il recevait, comme nous l'avons déjà dit , douze mille francs par année, il devait annuellement écrire deux partitions, et il n'avait garde de manquer à l'exécution du conlial. Deux partitions par an! mais c'était trop peu pour sa veive féconde. Ainsi, on le voit, en I8l8, produire quatre ouvrages, Adélaïde di Borgo(jna , Adiria o il Califfo di Bagdad qu'il envoya à Lisbomie et dont il n'est pas resté de trace, Mosè in Egitto, Ricciardo e /oniïdp; el en I8l9, tiois autres i)artitions échappent à sa plume infalipdtle : Krmionpy écrite pour le lliéâtre .San Carlo de Naples pendani l.i saison du carême de I8l9;

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Edoardo e Crisùna représenté dans le printemps, à San Benedetto de Venise, et la Donna del Lago, composée pom' le théâtre San Carlo , saison d'automne.

Ricciardo e Zoraide offrait une difficulté d'exécution qui arrêta son succès et l'empêcha de se répandre sur toutes les scènes italiennes comme la plupart des précédents ouvrages de Rossini. li y avait deux rôles de ténor, qui furent chantés par David fils et Nozzari, et ne produisirent pas tout l'effet que le compositeur avait espéré. Rossini, dans cet opéra, avait un peu négligé les morceaux concertants. On y remarqua néanmoins et l'on y applaudit mi très-beau duo entre la CoLbrand et l'un des deux ténors ; un autre duo entre la Colbrand et la Pisaroni, et l'introduction qui ne forme avec l'ouvertui-e qu'une seule et même pièce, empreinte au plus haut point du cachet rossinien.

Ermionè fut immolée sans pitié. Rossini avait voulu changer son genre et faire de la déclamation à la manière des maîtres français de la seconde moitié du dixhuitième siècle. On trouva qu'il avait donné trop d'importance aux récitatifs déclamés aux dépens de la mélodie ; on ne comprit pas la portée de cette tentative, et l'opéra tomba pour ne pas se relever. Il ne resta qu'une cavatine de ténor, qui fut gravée et qu'on chanta dans tous les salons. Rosshii a\ait Ja conscience de son

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œuvre; il relira des mains de Baii»aja la paililioii niécoiiiiiie, en lui disant: — Vous la ie\ errez tôt ou lard, et peut-être alors le public de Napies reconnaîtra son erieur.

Le maître a consené soigneusement le manuscrit iVEnnione, il \i) nian([ue (lue la cavaline du ténor. 11 ^> a peu de temps encore, on lui a demandé s'il ne voudrait pas laisser traduire cet ouvrage poui- la scène française : — Non, a-t-il répondu, c'est mon petit Guillaume Tell italien, et il ne re^crra le jour qu'après ma mort.

Edoardo e Crisihm lui iip[>laiidi à Venise. Il avait ■mis (juinze jours à l'écrire. C'était, assure-t-on, un mélange de morceaux pris dans ses œuvres qui na\aienl pas réussi. Tout autie i)ublic que celui de Venise se serait làclié ; mais comment se lâcher avec un musicien qui n'était pas plus ému par les silflets que par les applaudissements?

L'imprésario se mit en fureur en apprenant le mau- \ais tour (jue Rossini venait de lui jouer.

— Tu m'as demandé une partition nouvelle pour Venise, fit observer Rossini, je t'ai donné de vieille Uïusique, c'est vrai, mais elle élail iicunc \Kmv ton public, puisqu'il ne l'axail jamais entendue.

Il > iiNjiil alors à Venise un N;ipolilain (pu, \oulaiil

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se donner des airs de Scuaiil, allait se mettre au milieu du parterre lorsqu'on jouait Edoardoe Crislina. Il prétendait reconnaître tous les morceaux qu'il entendait chanter, et il avait fait un tel bruit des plagiats de Rossini que l'on commençait à prendre la chose au sérieux.

— Je vais vous démontrer, dit Rossini à quelques amateurs qui étaient venus lui r^fpporter ce qui se passait, que ce monsieur est un âne. Voici un air, je vais . l'envoyer à CaroUna Cortesi qui le chantera ce soir ; j'espère pour l'honneur des Vénitiens que l'on saura découvrir la source où je l'ai puisé.

Carolina Cortesi chanta sa cavatine au milieu de l'enthousiasme général. Le Napolitain était à son poste,et il ai)plaudissait comme tout le monde. Cette fois il était Itien persuadé d'avoir entendu un morceau Original.

— Eh bien ! l'a-t-on reconnu, celui-là? s'écria Rossini lorsqu'on vint le complimenter.

— Non, certes. C'est une de vos plus belles inspiralions.

— J'en suis bien aise. Ouvrez la partition de Cènerentola^ et \uus } trouverez note pour note cet air que vous admirez tant; il n'y a eu que le momcment et le ton de changés.

Oh ! poui- le coup, les Vénitiens ne pardonnèrent pas

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Jii plaisaiilerie. Ils se promirent de donner le soir même une leçon à Rossini, mais le maitre n'atlendit pas l'heure de la représentation pour (piitter Venise. Seulement, a\anl de i)artir, il envo\a à l'imprésario une lettre accompagnée d'une énorme pancarte, sur laquelle il avait dessiné deux immenses oreilles d'âne.

L'inii)resario se garda bien, comme on le pense, de montrer le tableau.