CHAPITRE QUATORZIÈME

Arrivée de Rossiiii à Paris. — Son portrait. — Une soirée chez M. Panseron. — Départ de Rossini pour Londres. — Son séjour dans cette ( apitale. — Retour de Rossini à Paris. — Il Viaggioa Reims. — Opinion du Globe sur cette partition.

L'arrivée de Rossini à Paris mil en émoi tous les musiciens. Jusqu'alors les opéras exéculés au Théâtre Italien sous la (iiix'Ction do Pa('r, tels que il Turcn, la Gazzdy Tancredi, Otello^ Cenerentola, il Barbierey avaient trouvé une opposition formidable. On leur prêterait les œuvres de Cirnarosa , Majer, Paisiello , Generali, Paër. Aucun moyen, du reste, n'était négligé pour dimimier les chances de succès des opéras de Rossini. On retranchait des morceaux, on changeait des mou-

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venients, on distriJDuail les rôles à contre-sens. En apprenant l'arrivée du célèbre compositeur, Paër et ses partisans furent frappés comme d'un coup de foudre. Les jemies nmsiciens français qui avaient suivi la révolution rossinienne dans ses phases diverses, s'empressèrent d'aller offrir leurs hommages au maître qui venait de descendre rue Rameau, dans une maison particuhère, au mois de mai 1823. Les visiteurs se succédaient du matin au soir. S'il venait à sortir, il trou^ ait sur ses pas une foule curieuse, empressée, qui le suivait en le désignant du doigt. Il avait alors trente et un ans; il était dans tout l'éclat de la jeunesse. Sa physionomie était d'une noble et sympathique expression. Son œil vif, fm, pénétrant, vous tenait magnétiquement arrêté devant lui. Son sourire, bienveillant et caustique à la fois , reflétait. tout son esprit. La ligne pure de son nez aquilin, son front vaste et proéminent, que sa tête prématurément dénudée laissait entièrement à découvert, l'ovale régulier de sa figure encadrée dans des favoris d'ébène, tout cela formait un type de mûlc et séduisante beauté. Il avait une main merveilleusement modelée, et il la montrait avec une sorte de coquetterie à travers sa manchette blanche. Il était vêtu avec simplicité, et il avait sous ses habits, plus propres qu'élégants, l'allure d'un provincial nouvellement débarqué

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dans la capitale. Il affectionnait l'habit bleu à boutons d'or et le gilet blanc. Pendant les répétitions iVil Barbiere à Rome , le directeur du théâtre Valle l'ayant prié de mettre en scène l'Italiana in Algeriy le maestro reçut à titre de dédommagement une énorme montre attachée à une grosse chaîne au bout de laquelle étaient appendues des breloques grossièrement façonnées. Rossini conservait précieusement cette curieuse rocaille qu'il étalait avec une sorte d'affectation.

M. Panseron fut un de ses pilotes à Paris. Il l'avait connu à Rome et avait été un de ses plus intrépides cla(]ueurs à la première représentation ùHl Barbiere. Rossinij dans cette soirée mémorable, tenait, selon riiabitude italienne, le piano d'accompagnement. A la dernière période du célèbre finale, on chutait dans toute la salle. Rossini se leva et se mit à applaudir les acteurs l'U leur disant : a Ne les écoutez pas, ceci est trèsl)eau. » Un homme seul faisait chorus avec Rossini : c'était Panseron. Dés ce moment s'était établie une inlinie liaison entre les deux musiciens.

M. Panseron voulut donner à Rossini une petite fête de famille. Il commençait aloi-s sa carrière et occupait un modeste entresol dans la rue de Piov(Mice. Il adressa des invitations à quelipies amis : mais à peine l'iit-on appris dans le !nond<' do la musique qn(' Rossini dcvnil

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aller chez M. Panseron, qu'on sollicita de tous les côtés l'honneur d'y être admis. L'entresol ne suffisant phis, il fallut avoir recours à un locataire de l'étage supérieur, qui prêta son appartement de très-bonne grâce. La musique de Rossini fit,' comme on le pense bien, tous les frais de cette soirée. Vers onze heures, la musique des gardes du corps, sous la conduite de M. Buhl, premier trompette de l'Opéra, vint donner une sérénade en l'honneur du héros de la fête. Puis, après un souper dont faisaient partie Hérold, Levasseur, Daussoigne, ChauUeu, Riffault, et quelques autres jeunes artistes, commença un nouveau concert. Rossini, l'imagination un peu échaulTée, mit 1)0 s son hal)it, n l'exemple des autres conviés, s'assit à terre, et, dans cette posture peu académique, faisant un efibrt pour a))puyer ses doigts sur le clavier du piano, il accompagna et chanta tout à la fois pendant deux heures les principaux morceaux de ses opéras. Levasseur lui servit i\c partner dans le duo d'Arsace. La partition de Semiramide, à ce moment, était encore inconnue à Paris. Après la partie sérieuse, Nint la partie comique. On avait entendu l'air d'il Barbiere chanté par des artistes de grand talent ; mais interprété par Rossini comme il le fut ce soir-là, il avait une tout autre allure, un lont autre rarnctère. C'était un véritable feu d'artifice. On

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fut ravi, émervcillô, enlliousiasnié. Une fois lancé, le spirituel maestro retrouva sa nature tout à fait italienne. Le voilà emporté sur les ailes de la bouffonnerie. Il imite toutes les voix, celle des hommes, celle des femmes et celles des animaux ; mais sa charge la plus originale fut la reproduction d'un air de musico de la chapelle Sixline, avec des gestes et des expressions de physionomie d'un comique désopilant.

On parla dans tout Paris de ce concert improvisé.

Ce premier séjour de Rossini à Paris ne fut que d'un mois. Il partit pour l'Angleterre avec M"-^ Colbrand- Rossini. A cette époque, M. de Rothschild le patronnait de toute son influence. La société anglaise le savait, et ce fut dans la finance comme dans la noblesse à (pii lui témoignerait le plus généreusement et le plus hautement son admiration. Geoiges IV le traita en ami ; il le recevait dans ses petits salons, et se plaisait à s'entretenir a\ ce lui (le toutes choses et à l'entendre répéter lui-même les inspirations musicales qu'il a\ ait jetées par iiiillieis (huis le uioiide des Ihéfifres et dnns le

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monde des salons. Les princes et les ambassadeurs le recherchaient pour ses causeries charmantes autant que pour son génie. C'est là que commença sa fortune ; car en quittant l'Italie, tout compte fait, il lui i-estait personnellement cinq francs de rente à dépenser par jour. En quelques mois il se fit un capital de deux cent cinquante mille francs, gagnés à diriger quelques concerts, à chanter dans les salons et à donner des conseils à des amateurs de musique. Avant son départ, une réunion de lords lui fit accepter, ce qui n'était point difficile, un cadeau de cinquante mille francs. Sa table était inondée d'albums, où chacun voulait avoir quelques lignes ou quelques notes de sa main, et sur ces paroles, Mi lagnerà tacendo délia sorte amaray il écrivit soixante mélodies différentes. C'est un de ces tours de force qui n'étaient permis qu'à Rossini.

Après cinq mois de succès qui l'avaient plus fatigué ([ue s'il eût composé une demi-douzaine d'opéras, le maître vint à Paris et alla se loger cette fois rue Taitbout, numéro 28.

Le goiivcmemcnt d'alors, disons-le à sa louange, lui offrit les positions les plus élevées. Il refusa tout : le Conservatoire, la Chapelle, le Théâtre Italien, ne voulant déplacer personne. Il désirait cependant un titre, et avec ce titre des émoluments; ce qui ne laissait pas que d'être eml>arrassant pour M. de La Rochefoucault, intendant des théâtres royaux. Mais on trouva un moyen de tout concilier en le nommant inspecteur de la musique de chant en France, avec vingt-cinq mille francs d'appointements. C'était une vraie sinécure.

Dès ce moment le Théâtre Italien de Paris, qui avait pour administrateur M. Du Plantys, entra dans une MAC nouvelle. Les ouvrages de Rossini, tombés ou à peu près, furent repris un à un sous sa direction, avec M"»" Mainvielle-Fodor, Mombelli, Pasta, >LM. Bordogni, Galli, Pellegrini, Donzelh, Rubini, qui venait d'arriver à Paris, etc., etc. Le public s'habihia vite et si bien aux formes nouvelles du compositeur ultramontain, que le répertoire se trouva rajeuni en très-peu de temps comme par enchantement.

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Rossini était devenu par son titre même le compositeur officiel de la cour. Nous sommes en 1825. On allait sacrer Charles X à Reims ; on lui demanda un opéra pour cette solennité, et il composa, sur des paroles de M. Balocchi, un acte sous ce titre : il Viaggio a Reims, ossia VAlhergo del gilio d'oro, qui fut chanté par i^jmes pggi-^ ^ Momhelli , Schiassetti , Cinti , Amigo , et MM. Donzelli , Zucchelli , Levasseur, Bordogni , Pellegrini et Grazziani. C'était une pièce de circonstance, dans laquelle figurait un représentant de chaque nation, cliantant son hymne national. Il y avait un petit ballet, où l'on remarqua surtout des variations en tierces pour deux clarinettes, exécutées par MM. Gambaro et Béer. Cet ouvrage fut transporté sur le Théâtre Italien, el disparut peu de jours après de l'affiche, sur la demande de Rossini, qui avail déjà l'idée de l'étendre pour en faire un opéra français , destiné à l'Académie Royale de Musique. Nous verrons en effet reparaître bientôt le Voyage à Reims sous le litre de Comte Onj à l'Opéra. La critique n'épargna pas cette œuvre, qui ne

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fut pas accueillie Irès-clialeureusemeiit par le public. « La musique du Voyage à Reims^ disait le journal le Globe, est une répétition trop fidèle des phrases favorites, des effets d'orchestre, qui ont fait la fortune des premiers opéras de M. Rossini. Ce compositeur a toujours fait cinq ou six fois le même morceau : ces répétitions lui plaisent sans doute , mais il paraît que le public de Louvois ne partage pas la même affection. La réputation de cet auteur est fondée sur des succès brillants et mérités : Otello, Tancredi, la Gazza ladra^ il Darbiere di Sivigliaj Cenerentola. Mosè, voilà ses titres de gloire. Le plus grand nombre des partitions qui leur ont succédé ne sont que des contre-épreuves de celles-ci. M. Rossini n'invente plus , il n'a jamais cherché à intéresser comme harmoniste, donc sa carrière est bien près de finir.

» Si la mine des mélodies est épuisée, si le travail liarmonique offre toujours la même faiblesse, si des strophes antinuisicales , des vers tortus el raltoleux, mal coupés, mal sonnants, mal groupés, tels enfin (|ue tous ceux de nos opéras français, lui sont olïerts, au, lieu des couplets élégants, sonores et symétri(piement cadencés de M. Balocchi , devons-nous espérer que les opéras que M. Rossini nous pioniet seront supérieurs au Viaggio?... »

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VoiJà les belles prophéties qu'on faisait sur Rossini en 1825! 11 n'avait plus de mélodies; il était mauvais harmoniste!... Ce qui ne l'a pas empêché d'écrire Guillaume Tell et leSlabat.

On trouve dans le Voyage à Reims les principaux morceaux que plus tard on a tant applaudis dans le Comte Ory. Ils sont entremêlés d'hymnes allemands, français, russes, anglais, de boléros espagnols, de strophes en l'honneur de Charles X. C'est un mélange de toutes choses , mal liées entre elles ; Rossini le savait ; aussi chercha-t-il à faire oublier cette partition , dont plusieurs fragments avaient cependant aux yeux des musiciens une réelle valeur. Un ensemble à quatorze voix, connu sous le nom de quatordiecesimiiio, qui correspond dans le Comte Ory à ces paroles : Venez, amis, retirons-nous, produisit un effet immense. On y admire une phrase qui n'a pas moins de vingt-six mesures sans point d'arrêt. C'est une leçon donnée par Rossini à ces compositeurs qui , soit par impuissance , soit par système, hachent la mélodie au point d'en faire une marqueterie sans suite et sans intéiêt.

Nous retrouverons toutes les belles inspirations du Voyage à Reims dans le Comte Ory, et nous n'aurons garde de les oublier.