CHAPITRE QUINZIÈME

Ivaitohe à l'Odéon. — Le Siège de Cormlhe à l'Onéni

Rossini avait promis d'écrire une partition entièrement neuve pour l'Opéra Français. Cet engagement, il l'avait pris envers M. de La Rochefoucault. L'Académie Royale de Musique, alors dans une grande détresse, avait sérieusement besoin de nouveautés. En attendant, on proposa au maestro d'arranger un de ses opéras italiens à son choix. Rossini indiqua il Maometto SecondOy et s'engagea à introduire tlans la pièce française des morceaux nouveaux et des airs de ballet. Les arrangements el les Iraduclions onvaliireiil dès lors tous les tlîèaircs. H \ii!l à l'idée <lii (lirecleiir de l'Odéon

188 ROSSliM

de réunir dans un libretto en trois actes les plus beaux chœurs , les plus belles cavatines du compositeur à la mode. Il emprunta à Walter Scott un de ses sujets les plus populaires, Ivanohé; M. Paccini fut chargé d'adapter la musique à ce pathos littéraire. Rossini était resté étranger, comme bien on doit le penser, à cette spéculation théâtrale. Ivanohé fut représenté à VOdéon dans le mois de septembre 1826, et fut chanté par une troupe qui parodia plutôt qu'elle n'interpréta les belles pages dont on avait semé cette informe conception. Il y avait là un mélange incohérent d'au's, de duos, de trios, de finales, d'ensembles, de chœurs empruntés à Semiramide, à Cenerentola, à la Gazza ladra, à Mosè^ à Tancredi, à Zehnira. Cette pièce était une espèce de lanterne magique à travers laquelle on voyait passer des fragments du maître assez adroitement cousus les uns aux autres par M. Paccini, mais dramatiquement dépourvus d'intérêt ; ce qui fit dire à Rossini qu'on l'avait liabUlé en arlequin, et que l'Odéon avait devancé l'époque du carnaval. « Les auteurs des paroles gardèrent l'anonyme, — dit un journal du temps; — tout eût été pour le mieux, — ajoute-l-11, — si les chanteurs avaient imité un si bon exemple en gardant le silence. »

SA VIL ET SES UtUVRES. 189

Pendant ({u'on le travestissait à FOdéon, Rossini travaillait à l'arrangement du Maometto Secondo , qui devait prendre à l'Opéra le titre de Siège de Corinthe. Il s'était réfugié à la campagne, et avait loué à Puteaux, en commun avec MM. Galli et Levasseur, une maison qui ne désemplissait pas de visiteurs. Ces messieurs avaient, chacun, leur femme, et rien n'était curieux comme ces trois ménages opposés de caractères , opposés d'habitudes et vivant de la môme vie. Rossini rece\ait là tous ses amis; MM. Galli et Levasseur recevaient également les leurs; il y a\ait une table commune où tous les invités venaient s'asseoir connue à une table d'hôte ; et, sans calculer la dépense qui était presque toujours plus foite pour l'un que i)our l'autre, tout se réglait par égales l)oitions. Il dut y avoir entre ces dames d'étranges discussions!

Le Siéije de Cnrinthc bit bionlôt terminé. Le poëme français n'était guèi'c plus inlérrssant (|ue le poëme italien. 11 y avait très-peu de ditîérencc entre les deux iiilrigues. Le tidisièriK* acte seul était changé en en-

lyO KOSSIXI

tier, et c'est là-dessus que portèrent principalement les additions du musicien. Le Siège de Corinthe est un ouvrage où domine la couleur orientale. Le style en est à la fois brillant et solide ; mais ici encore se retrouve fréquemment la formule rossinienne, et l'on n'y pressent pas Guillaume Tell. L'ouverture n'existait pas dans le Maometto; elle est taillée sur le patron de presque toutes les symphonies d'orchestre de Rossini , avec un chant pour introduction, un allegro dans le milieu, et le crescemlo final. On fut entraîné, on applaudit, et, dès ce moment, ce ne fut pendant trois heures qu'une longue ovation. L'introduction est la même que celle du Maometto. Les modulations en sont pleines d'intérêt et presque toujours inattendues. Le chœur qui revient en majeur est du plus grand effet , et l'allégro à quatre temps qui termine cette page est d'une superbe couleur et d'une puissance irrésistible. L'introduction est suivie d'un trio dont le chant principal, répété par les deux honnncs dans le même ton, est charmant de nouveauté. Il module très-heureusement, et a autant de grâce mélodique que d'intérêt harmonique. Le chœur final qui s'enchaîne à ce trio est mouvementé , ingénieusement distribué pour les masses vocales, vigoureux, mais à notre avis trop chargé de cuivres, de timbales et de tambours. L'air d'entrée , chanté et dansé