CHAPITRE SEIZIEME

Conversion ilu public et de la critique. — Palinodie du Globe. — Moisc l'Opéra. — Rossini et son éditeur français.

Évidciiuncni le public commençait à compreuilie la portée de ce génie qui avait ameuté contre lui le Conservatoire tout entier et tous ces musiciens qui attachaient plus d'inq)ortance à robservalion absolue des règles qu'à Tinspiration ; toujours les mêmes, s'imaginant que la science a dit son dernier mot, et que l'harmonie doit rester ens^errée dans ses chaînes séculaires. Rossini riait de tout cria, et répondait que les seuls ignorants étaient ceux (|ui prétendaient assigner des limites au progrès. Et, pour leur prou\er qu'il connais-

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sait mieux (lu'eux les fautes qu'on lui reprochait, il les iiiarquait toutes sur ses partitions au crayon rouge. A deux endroits, en effet, nous avons vu ces mots tracés de sa main : « Ceci est pour amuser les pédants. » Ce qui passionnait la critique , les compositeurs et les professeurs contre la musique du maître, c'était de voir que leurs attaques n'arrêtaient pas le succès, et que plus ils criaient, plus, au contraire, la foule admirait les œuvres de l'intrépide révolutionnaire.

A partir de MoïsCy la résistance devient moins obstinée ; certains organes de la presse, tels que le Globe, dont l'opposition avait été jusqu'alors d'une violence sans pareille, changent de rôle ; ils ont compris que ce serait s'épuiser en vains efforts que de lutter plus longtemps contre l'opinion publique, et les voilà se faisant les panégyristes les plus exaUés de la musique rossinienne.

Moïse fut représenté le 26 mars 1827 à l'Opéra, et ce même join^nal le Globe, si plein naguère de diatribes et de faux jugements, est l'un des premiers à chanter la victoire de Rossini :

« L'illustre auteur de Mosè s'est surpassé lui-même : ( n enrichissant sa partition de morceaux nouveaux, il les a faits plus beaux que ses chefs-d'œuvre; mais ce (pii est peut-être plus merveilleux encore, il est parvenu

à faire exécuter la imisique avec un ensemble et une précision reniar(]uables ; il a fait chanter les chanteurs du Grand-Opéra. A coup sur, il était urgent que ce prodige vînt rajeunir ce vieux et débile représentant de l'ancien régime : au point où il en était vis-à-vis de la musique, il n'y avait pas de milieu, il fallait qu'il moui*ùt ou qu'il se révolutionnât. Laquelle de ces deux bonnes fortunes était préférable pour le bien de l'art? Je ne sais; mais toujours est-il qu'il n'est pas mort. Sa révolution commence; il a trouvé son Mirabeau....

» D'une sublime ébauche de jeune homme, Rossini a fait la production la plus accomplie du génie de l'homme mûr. Heureux privilège de la musique, de pouvoir ainsi grandir avec son auteur î Qu'on se figure un tableau de la jeunesse de Raphaël qu'il aurait retouché après avoir vu et étudié Michel-Ange.

» Le brillant succès de cet ouvrage devrait bien encourager M. Rossini à nous donner enfin une production entièrement nouvelle. Il vient d'en faire l'expérience, un parterre français peut être sensible au charme de sa musique ; mais, ce qui est pour lui plus glorieux encore que d'enchanter des ignorants sans préjugés, il a pu voir les savants eux-mêmes rendre publi- (|uemenl lioFiunage à son génie. Les beautés du Moïse français n'onl point eu do plus chauds apologistes que

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lespiolesseui'sclu Conservatoire, et iiotainnieiit l'homme de talent qui le dirige (M. Cherubini). Il n'y a pas jusqu'aux plus obscurs croque-notes, naguère blasphémateurs de l'auteur de Semiramide, qui n'aient dit en entendant Moïse : « Mon Dieu, que c'est beau ! Mais aussi ce n'est plus de la musique italienne. »

On ne peut pas faire amende honorable de meilleure grâce et avec plus d'abnégation. Seulement, pour atténuer l'effet de cette subite paUnodie, on dit : Ce n'est plus de la musique italienne, comme si l'introduction, le finale, la prière de Mosè et tant d'autres beautés de ce chef-d'œuvre, n'étaient pas les mêmes que celles du Moïse û'ançais !

Moïse, en effet, excita l'enthousiasme. Le succès fut unanime; on sortit de la représentation le cœur ému, l'esprit fasciné : il fallut bien cette fois (pie l'opposition fît silence.

Qu'y a-t-il de nouveau dans le Moïse de l'Opéra? Trois morceaux, trois grandes pages, ({ui suffiraient pour éterniser le nom du comiVositeur : toute l'introduction du premier acte , le finale du troisième acte, la scène et l'air de soprano du quatrième.

La lumineuse introduction du Mosè a été transportée au second acte de la i)artition française : celle qui a pris sa place a un tout autre caractère et resi)lendit aussi d(.'

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radieuses mélodies. Aux premiers accents de l'orcliestre, l'attention vous est imposée. C'est tout Israël qui pleure sur son esclavage. Trois chants dilTérents, d'une simplicité et d'une suavité touchantes, se marient aux murmures de l'orchestre, qui grossissent et hientût éclatent en un long gémissement. Tout un monde d'harmonie nouvelle semble s'éveiller. Moïse apparaît, il invoijue le Dieu d'Israël, et tout Israël lui répond. Aussitôt l'orchestre se tait : Moïse, sa sœur Marie, sa nièce Anaï, son frère, chantent sans le secours des instruments. Ce quatuor est d'une écrasante hardiesse. Tout y est nouveau, le chant et les contrastes harmoniques. 11 y a Kl des intonations qui vous plongent dans l'extase. La voix de Moïse descend de demi-ton en demi-ton jusqu'aux notes les plus graves, et chaque fois que seul il entonne le motif, c'est toute son âme (pii prie, c'f'^l ^^^^ pensée tout entière qui s'absorbe dans le Seigneur: c'est la créature humiliée (pii se prosterne devant le Créateur et lui demande pour son peuple sa protection toute-puissante. A peine a-t-il tini, que, par une charmante opposition, les voix des femmes et celles des ténors montent aux notes élevées et s'y tieiment connue suspendues. L'effet de tout ce morceau, (|ui lin it par le serment, est irrésistible, grandiose comme le sujet luimême.

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Le nouveau linale du troisième acte est au-dessus de toute comparaison . C'est une conception gigantescpie, un morceau d'un prodigieux entraînement, qui de progression en progression, de surprise en surprise, vous conduit aux dernières limites de la puissance dramatique. Cette progression, que les savants eux-mêmes ont applaudie de toutes leurs forces, est formée de trois gammes chromatiques descendantes, marchant parallèlement, notes par notes, avec trois gammes diatoniques ascendantes. C'est par une modulation des plus originales que le compositeur a réalisé la combinaison de ces six ganmies marchant à contre-sens. Il n'y avait que Rossini qui pût accompHr ce prodige d'audace et de simplicité. « n y eut des gens, — dit un journal du temps, — que ces trois fameuses gammes mirent tellement hors d'eux-mêmes, qu'on les entendit dire à leurs voisins : (( S'il en vient une quatrième, c'est fmi, il faudra se jeter » dans le parterre. »

L'air écrit pour M"^ Cinti dans le quatrième acte, s'encadre bien diins la situation ; il est hérissé de difficultés, mais non point de difficultés abstraites. C'est une sorte d'air de bravoure à l'adresse du public; il est plein d'élan et de passion.

Les airs de ballets, également nouveaux, ont un cachet de poétique distinction que l'on trouve rarement

SA VIE ET SES ŒUVRES. l^Ol

dans la musique de danse. Il y a aussi dans la partilion française un cantique à quatre voix : Chantons, bénissons le Seigneur, qui a été supprimé depuis la premiéj'e représentation et qu'on n'a jamais rétabli à la scène. Ce cantique final est pourtant magnifique.

L'opéra, tel qu'il venait d'être arrangé par Rossini, avait été acheté d'avance huit mille francs par M. Troupenas. La liaison du maître avec l'éditeur français, qui plus tarfl devint son ami intime, avait commencé avec le Siège de Corinthe. Rossini logeait alors boulevard Montmartre, n° 10, en face du passage des Panoramas. M. Troupenas ne savait quel moyen enqilo\er pour arriver jusqu'à lui. Il Noulait acheter le Siège de Corinthe. On avait beau lui dire que ce serait une mauvaise alfaire ; qu'il s'élèverait inévitablement des procès au sujet de la propriété de cet opéra, déjà joué en Italie sous le titre de Maometto secondo, et tondjé par conséquent dans le domaine public, M. Troupenas ne s'arrêta pas devant ces observations. Il pressentait (]ue le maître n'en resterait |»as là : e'él;iil son ;i\eiiir(|iii lui soiiri;iit,

il entrevoyait le Comte Or y et Guillaume Tell. « Il y a lin moyen infaillible, lui dit-on," pour entrer sérieusenient en affaires avec Rossini, c'est de lui montrer des billets de banque. » L'éditeur intelligent garnit son portefeuille et se présenta chez le compositeur. La conversation fut sérieuse. M. Troupenas s'était promis de ne pas sorfir avant d'avoir traité. Le Siège de Corinthe fuî payé seize mille francs, argent comptant, et les procès se succédèrent. Chaque éditeur prenait un lambeau de l'ancienne partition italienne et le faisait arranger en conlredanse, fantaisie, variations. Rossini, quelque temps après, voulut savoir si commercialement le Siège de Corinthe avait été une bonne ou une mauvaise affaire, et apprenant que M. Troupenas y avait petdu plus de dix mille francs, il l'indemnisa en lui vendant huit mille francs seulement, au lieu de seize mille, la partition de Moïse. Ce fut l'origine de la fortune de l'éditeur français.