CHAPITRE DIX-SEPTIEME

//- Comte Orij à l'Opéra.

Rossini, depuis son arrivée à Paris, étudiait les goûts de la France, et cherchait à se hien pénétrer des chanfienients qu'il devait faire suljir à sa manière avant de frapper un coup décisif. Il n'avait pour ainsi dire fait qu'essayer sa muse facile dans il Yiaggio a Reimsy le Siège de Corinfhe ci Moïse. Il était déjà en possession de ce poëme de Guillaume Tell^ dont la musique devait mettre plus tard le sceau à sa gloire. Mais l'heure n'était pas encore venue; il avait une étape à faire pour arriver à Guillaunie Tell: il pril les meilleurs fragments de son Voyage à Reims , les saupoudra de quelqu<'s nouvelles pnges, et jetant le tout dans le

moule de la comédie musicale, il enfanta cette étincelante et capricieuse partition du Comte Ory. Ce n'était ni de l'opéra-comique ni de l'opéra-bouffe, dans le sens absolu de ces termes : c'était un genre nouveau approprié au Grand-Opéra. Dans le Barbier, il s'était inspiré d'une comédie qui allait aux goûts et aux mœurs du peuple italien. Là-dessus, il avait fait de la musique italienne bouffe dans toute la force du mot. Sur h Comte Ory, poëme aux allures françaises, il fit de la musique pétulante, vive, mousseuse pour ainsi dire, tout à fait dans les sentiments et l'esprit du public français. Le Comte Ory, par l'ampleur de ses formes, par l'intérêt de son orchestre, par l'intérêt de ses récits, par ses développements mélodiques, est autant au-dessus de l'opéra-comique que la haute comédie est au-dessus du vaudeville.

Voyez un peu la sagacité de ce maître : lorsqu'il écrivit le Voijage à Reims, il se rendit compte du parti qu'il pourrait tirer plus tard de son œuvre en l'adaptant à un sujet sur lequel il pourrait étendre sa mélodieuse fantaisie. Il avait retiré le Voyage à Reims du Théâtre Italien après deux représentations, et n'avait eu depuis qu'un but, celui de faire oublier cet opéra de circonstance.

Avant l'exécution du Comte Ory sur la scène de

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l'Opéra, on n'épargna ni les qnolihots ni les épigrammes au compositeur. On disait qu'il allait se faire musicien de vaudeville.

— Un vaudeville à l'Académie Royale de Musique, disaient les uns en soupirant, quelle^profanation ! quelle anarchie ! Adieu la distinction des genres ; voilà l'opéracomique anéanti et perdu pour la France. D'autres, au contraire, pardonnent la mésalliance et soufTrent qiu^ l'Opéra déroge; lîiais un opéra sans ballet!... voilà ce dont ils s'offensent, voilà le véritable attentat, attentat contre leurs plaisirs et contre les règlements! Point d'opéra sans ballet, ainsi le veut la loi ; loi de Louis XIV, contre-signéeLuUi. Ajoutez à ces clameurs mille autres petits reproches, mille griefs de détail, etc. Représentez-vous le pauvre directeur au milieu de ce feu croisé. Heureusement il a eu bon courage. Avec un homme de génie pour bouclier, et pour appui cette partie saine du public qui aime et protège les innovations, il a laissé crier, et s'est dit, comme le meunier de la fable : J'en loeiix faire à ma tête. Certes, il a bien fait. Les gens de goût et le succès sont là pour l'amnistier.

Ah ! ce fut une belle soirée que la première représentation du Comte Or y. On eût dit que le public avait le cerveau échaulïé par les vapeurs du vin, tant il mit de chaleur à manifester son enthousiasme. Cette mu-

sique d'un style tout nouveau, d'une coupe particulière, bouillonnant comme le Champagne aux oreilles de la foule émerveillée, produisit un effet électrique. Depuis l'ouverture jusqu'au dernier motif, les deux actes du Comte Ory vous intéressent , vous charment , vous éblouissent. L'orchestre gazouille, pétille, dialogue, rit, chaule la joie, la prière et l'amour, la table et le vin avec, un entrain, une gaieté, une grâce, une finesse, un naturel, une coquetterie, une vivacité, une variété d'effets qui font tourbillonner votre esprit et le plongent dans une sorte d'haUucination. C'est l'art, le goût, la poésie, assemblés dans le même cadre et formant un bouquet musical dont le parfum sonore éveille dans les sens les plus douces émotions.

L'introduction, à travers laquelle se promène joyeusement la chanson du comte Ory, est un admirable prélude à cette lumineuse partition, dont les chants ne cessent de scintiller comme la poussière étoilée. Il faudrait arrêter son attention sur tout, car il n'y a pas un morceau, une phrase, une note qui n'ait sa valeur, son intérêt. Et quel attrait pourrait avoir l'analyse, de ce chef-d'œuvre qui échappe au raisonnement? Quand nous aurons dit : là il y a une modulation originale ; ici cet air est dans tel ton, ce chœur dans tel autre; ce morceau est brillant, celui-là est coquet, aurons-nous

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fait coniprendrc ce que renferme de neuf, d'imprévu, de hardi, de jeune, de vraiment inspiré ce Comte Ory que l'on a tant applaudi, que l'on applaudit encore, que l'on applaudira toujours? Toute l'introduction et l'air de l'ermite, l'air du gouverneur, le chœur des paysans, le duo du page et du comte Ory, la marche qui annonce la venue de la comtesse et l'air de la comtesse elle-même; enfin, le finale, qui n'est autre qiie ce quatuordiecesimino du Voyagea Reiins^ autrement dit mdrceau à quatorze voix, peinture meiTcilleuse des sentiments de tous les personnages, tout cela est d'une vérité de langage, d'une originalité de formes et de pensées, d'une nouveauté de chant et d'orchestre qui n'a pas encore trouvé son pendant.

Et le second acte! il est plus étonnant peut-être que le premier. A écouter l'introduction, ne dirait-on pas que l'on est en plein moyen âge? C'est un chceur de femmes d'une frappante exactitude de couleur; puis le comté Ory et ses chevaliers, déguisés en pèlerins, arrivent, précédés par un petit Ijruil d'orage. Où donc Rossini a-t-il pu trouver ces belles phrases ? Comment ne pas ouvi'ir la porte à des gens qui demandent l'hospitalité av<M' des accents si vrais et si toucliaiits? Ils entrent : ici un duo entre le comte Or} et la comtesse; ils étaieiit tous là, les pèlerins. Les voici seuls maintenant; l<i

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prière fait place à la chanson ; c'est le rire^ c'est la joie, c'est la folie, c'est l'enivrement, c'est le chant de l'amour et le chant de l'orgie qui sortent en étincelles mélodiques déboutes les ^oix et de tous les instruments. Tout à coup ils s'arrêtent ; ils ont craint d'avoir été surpris dans leurs ébattements ; ils tombent à genoux et reprennent le chœur de l'hospitalité. C'est la tourière qui est venue faire sa ronde ; la* voilà partie, et ils recommencent de plus belle. A cette scène succède une scène nocturne avec un trio d'une complète beauté et d'une complète nouveauté, la plus admirable page, sans contredit, de cette partition, qui en compte de si admirables.

n y aurait un livre tout entier à écrire sur ce chefd'œuvre. C'est un tissu harmonieux, où s'enchaînent, *s'enlacent le plus délicatement du monde des motifs et des mélodies d'une exquise fraîcheur. Tous les détails sont dessinés avec une rare finesse de trait. Rossini s'est si bien mitié au génie de notre langue, il la comprend si bien, qu'il parvient à donner à sa musique plus d'esprit qu'aux mots mêmes qui lui servent d'interprètes. Rien n'est obscur dans son harmonie, la partie matérielle de son art; il répand de l'intérêt sur tout ; il anime chaque voix et chaque instrument de son soufile créateur ; il multiplie ses idées au point de vous

tenir ébalii el coinuic lasciné sous le charme et l'étoiincinent. Le succès du Comte Ory ne trouva presque pas de contradicteurs ; il ne restait dans la presse que deux ou trois organes rebelles ; mais il y avait dans le public une telle unanimité, (ju'ils s'épuisèrent en vaines ci'iliques; on ne les écoutait plus. Il y avait une voix plus forte que la leur : c'était la voix de tout le monde. Le Comte Ory fut représenté sur la scène du Grand- Opéra le 20 août 1828, et chanté parM"^"^^ Cinti-Damoreau, Mori, Jawurek, MM. Adolphe Nourrit, Levasseur et Dabadie.