CHAPITRE VINGTIÈME

^e islftlji Mater.

En 1832 Hossiiii voyageait en Espagne. Il y rencontra M. Agnado, le célèbre banquier espagnol, qui avait pour lui une aniiiié toute i)articulière.

<( Mon cher Hossini, lui dit lui jour M. Agnado, j'ai un service à te deniandei'.

— Oe quoi. s'agit-il?

— i/abbr Varela, [»ersonnage inlluenl de Madrid, désire a\oir de toi une œuvre religieuse : veux-tu te mettre au piano et foin|H)ser un Stabai? Le révérend père VareJft saura icconnailre dignenienl le prix de ce

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travail. Il s'agit de lui dédii.'r Ion œuvre et d'en permettre l'exécution dans un couvent. »

Deux mois après, le Stabat était composé et envoyé au révérend père Varela ; Rossini recevait en échange, par l'entremise de M. Aguado, une tabatière que l'on estima cinq mille francs.

Rossini était loin de s'attendre que dix années plus tard ce même Stabat serait l'objet de procès scandaleux et de polémiques ardentes.

En effet, un éditeur de musique de Paris, M. Aulagnier, annonça en 1841 la publication d'un Stabat de Rossini,dont il avait acquis la propriété des exécuteurs testamentaires du père Yarela. En ceci, l'éditeur, • M. Aulagnier, était de bonne foi. Seulement son acte de propriété ne lui donnait droit qu'à la possession du manuscrit, la dédicace n'entraînant légalement ni le droit d'édition, ni le droit d'exécution publique.

Nous donnons ici ime copie conforme de l'acte par lequel M. Aulagnier prétendait être nanti , de la propriété du Stabat.

« Je soussigné déclare vendre, céder et aliéner à M. Antoine Aulagnier, éditeur de musique, rue de Valois, Palais-Royal, numéro 9, à Paris, la partition originale du Stabat Mater de G. Rossini, comme l'ayant

SA VIE FT SKS WrVUES. 255

acquise par un acle authentiqua et en toute propriélé en tous temps et lieux, des exécuteurs testamentaires du révérend père Don Francisco Fernandez Varela, f(ui avait lui-même commandé et payé cet ouvrage à Rossini, comme il est constaté par l'acte espagnol cijoint et annexé au présent acte.

)) Je déclare en outre céder à M. Aulagnier tous les droits (]ui m'ont été donnés par cet acte daté du premier décembre mil luiit cent trente-sept.

» La présente vente est faite moyennant la sonune de deux mille francs^ dont quittance.

» A Paris, le premier septembre mil huit cent qnaraiile-im.

» Approuvé récriture ci-dessus^

y) F. Oller CuATAnn. »

A cette nouvelle, Rossini se réveiUa comme un lion. Il savait, et c'était ce qui l'inquiétait le plus, que cette partition que l'on voulait livrer à la publicité malgré lui était inconq)létc , qu'il n'en avait composé que six morc^'aux, et que le reste était de ïadolini, alors direc- Icur (In chant au Théâtre Italien de Paris. 11 sa\ail (|ue rorchesh'e, réduit à de trop sim^ïles proportions, n'était pas de nahu'e à salislaire le public (|u'il avait habitué ù toutes les séductions de la symphonie instrumentale.

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Il écrivit aussitôt à M. Troupenas, son éditeur et son ami, pour lui apprendre qu'il remaniait entièrement l'œuvre informe qu'on lui opposait, et pour l'autoriser en même temps à arrêter, par tous les moyens légaux, la publication et l'exécution publique de l'ancien Stabat dédié au révérend père Varela.

Voici cette lettre, où se retrouve l'esprit facétieux qui n'a jamais abandonné Rossini, même dans les actes les plus sérieux de la vie :

« Mon cher Troupenas, j'ai reçu votre lettre du 16 courant, et je vais m'occuper tout de suite de marquer mon Stabat au métronome, ainsi que vous le désirez. Dans une dernière lettre que je reçois de M. Aulagnier, il se fait fort de la copie qu'il possède pour me menacer d'un procès, prétendant que le cadeau que j'ai reçu du Révérend d'Espagne est pour lui un contrat de vente de ma part. Cela m'amuse beaucoup. Il menace aussi de faire exécuter dans un concert-monstre, dit-il, le susdit Stabat. Si telle chose était pour se réaliser, j'entends par cette lettre vous donner procuration pleine et entière, atin que les tribunaux et la police empêchent de faire exécuter un ouvrage où il ne se trouve de ma composition que six numéros.

» Par ce même courrier, je vous envoie trois moi-

ceaiix que j'ai mi? on partition : il no me roste plus à vous onvoyor quo lo dornior cIk oui* final , que vous recevrez la semaine prochaine. Tâchez de ne pas trop blaguer dans lesjouniaux sur lo mérito de mon Stabat^ car il faut éviter que l'on se f.... de vous et de moi. Je vous envoie deux lettres de M. Aulagnier, afin que vous connaissiez ses intentions , et cela , bien entendu, pour vous seul. Il est bien encore que vous sachiez que je lui ai répondu n'avoir jamais signé de contrat de vente avec lo révérend Varela ; que je ne lui ai que dédié le Stabaty et que, du reste, la plus grande partie des morceaux ne sont pas de ma composition ; que je suis prêt à poursuivre jusqu'à la mort, soit on Franco, soit à l'étranger, tout éditeur qui voudrait user d'escroquerie.

)) GlOACCHINO ROSSINI. »

Bologue, 24 septembre 1841.

Cette lettre était accompa.Qiiéo d'un acte do cession ainsi conçu :

« Je soussiorné , Gioacchino Rossini, compositeur de musi(|uo, doinouranl actuollomont à Bologne, on Italie, dôclaro céder par lo présont acte, sans réserve, à MM. Troui»onas ol (]'% la musi(pio d'un Stabat Mater que j'ai composée dans cette dernière ville on 1832. Cette cession, qui :i pom* bul la pnblicalion de cotte

œuvre dans la forme que le cessionnaire jugera le plus convenable, soit avec accompagnement d'orchestre, soit avec accompagnement de piano seul , tant en France que dans tout autre pays, sans exception ; cette cession, dis-je, est faite moyennant le prix de six mille francs de France, payables le 15 février prochain, au domicile de MM. Rothschild frères, k Paris.

» Je m'engage à reconnaître au besoin toute cession que MM. Troupenas et G" pourraient faire de la présente composition et déclare n'avoir jamais donné à personne, jusqu'à ce jour, le droit de la publier.

» Fait double entre les parties.

)) GlOACCHIXO ROSSINI. »

Bologne, 22 septembre 1841.

La lettre qu'on vient de lii'e fut suivie à quelques jours d'intervalle d'une autre lettre adressée à M. Aulagnier. Il n'est pas sans utilité de la joindre aux pièces du procès.

<i Monsieur,

» De retour de la campagne, je trouve votre lettre qui m'attendait depuis quatre jours ; c'est ce qui vous explique mon retard. Vous m'apprenez que l'on vous a vendu une propriété que j'ai seulement dédiée au rêvé-

rend père Varela, on me réservant de la faiie publier lorsque je le jugerais convenable. Sans entrer dans l'espèce d'escroquerie que l'on voudrait faire au détriment de mes intérêts, je dois vous déclarer, monsieur, que si mon Stabat Mater était publié, soit en France, soit à l'étranger, sans mon autorisation, mon intention bien arrêtée est d'en poursuivre les éditeurs jusqu'à la mort. Au surplus, monsieur, je dois vous dire que dans la copie que j'envoyai au révérend père, il ne se trouve que six morceaux de ma composition, ayant chargé un ami d'achever cet ouvrage que je ne pouvais Unir, parce que j'étais gravement indisposé ; et comme je ne doute pas que vous ne soyez bon musicien, par l'examen que vous pourrez faire de cette copie, il vous sera Jacile de vous apercevoir de la différence de style qu'il y a entre un morceau et l'autre. Peu de temps après, revenu en santé, j'achevai mon ouvrage, et c'est seulement auprès de moi qu'existe l'autographe de ces nouveaux morceaux. Je regrette beaucoup, monsieur, de ne pouvoir vous permettre la publication de mon Stabat Mater, espérant une occasion [tlus favoraljle pour vous prou^er la considération distinguée avec laquelle

» Je me dis voti"e dévoué

» (ilOACCHIXO KOSSIM. )) *

Bolo;;iiP. -m s.jiieiiil.ix' ISil.

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Le procès était à pdiie engagé, que déjà i'œuNre commençait à faire du bruit dans le monde des arts. Dans une soirée, intime chez M. Zimmerman, dont les salons ont été longtemps le rendez-vous des musiciens d'élite, on avait fait une première lecture du Stabat en présence de quelques amis de Rossini, et l'effet en avait été prodigieux.

A quelques jours d'intervalle, le dimanche 31 octobre 1841, M. Troupenas réunit dans les salons particuliers de M. Henri Herz des artistes distingués et les principaux représentants de la presse. Là, six morceaux du Slabat furent chantés au milieu des applaudissements. Le piano était tenu par M. Th. Labarre, les chœurs étaient dirigés par M. Panseron, le double quatuor était conduit par M. Girard, les sohstes étaient jyjme Viardot-Garcia, M""^ Labarre, MM. Alexis Dupont et Géraldy.

Le lendemain tout Paris savait que Rossini avait composé un nouveau chef-d'œuvre.

Le procès néanmoins suivait son cours, et l'éditeur véritable, M. Troupenas, ne savait (juel nioven employer pour donner à la nouvelle partition de Rossini le retentissement qu'elle méritait. Des concerts au piano, avec un simple quatuor d'accompagnement, ce n'était pas digne du maître! Deux mois s'écoulèrent.

SA Vit ET SES (>:iVKES. 261

Tout le iiioiiclc 5.;n;ul i»ar les tribunaux, (jui ne 0'.ssaieiit d'en retentir, qu'il existait une composition religieuse de l'auteur de Guillaume Tellj mais cinquante personnes tout au plus l'avaient mtcndiie.

Après la première audition intime, nous n'avions pas mis en doute le succès devant le public ; nous avions été fanatisés par cette musique, et, forts de notre conviction, nous allâmes trouver M. Troupenas pour lui demander s'il ne voudrait pas nous céder le droit exclusif d'exécution du Stabat pendant trois mois à Paris.

— Quelle somme m'oflVez-vous? nous répondit M. Troui)enas.

— Huit mille francs.

— L'ouvrage ne m'en coule c{uo six mille; l'offre me sourit. Dans une heure, 31. Masset, mon associé, sera chez vous, et il vous portera la réponse.

M. Masset fut exact. La réponse fut un consentement. Séance tenante, nous lui comptâmes huit mille francs, et il nous remit en échange une copie du manuscrit.

Si M. Troupenas avait cédé facilement à nos désirs, c'est que les difiicultés de l'exécution publique l'avaient tiop effrayé. Nous voilà, à notre tour, frapiTîint aux portes des théâtres, et n'éprouvant que des déceptions. M. Léon Pillet, alors directeur de l'Opéra, nous répond que .son théâtre n'est pas fait pour la musique d'Église,

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et qu'il faut porter le Stabat à la Madeleine on à Saint- Roch. M. Dormoy, qui dirigeait le Théâtre Italien, refuse de s'associer à nous, et n'est pas persuadé du succès. Il ne nous restait plus qu'un moyen, c'était de louer la salle des Italiens, de prendre à nos frais les solistes, les chœurs, l'orchestre. Nous n'hésitâmes pas.

Il fallait avant tout s'assurer du concours des premiers artistes. M"'^ GiuliaGrisi et M. Mario ne comprirent pas d'abord toute la portée de l'œuvre et accueillirent froidement notre projet. Tamburini seul nous comprit ; après avoir lu deux fois le Pro peccatis^ et jeté un coup d'œil sur l'ensemble de l'ouvrage, il s'écria : « C'est beau, c'est admirable ; je verrai M""^' Grisi, Albertazzi et M. Mario ; en attendant, vous pouvez entièrement compter sur moi. » Le soir même M. Dormoy nous annonça que ces artistes chanteraient le Stabat. Nous déposâmes la somme de six mille francs pour garantir les principaux frais , qui , en fin de compte, s'élevèrent à huit mille francs. La seule réserve que nous fmies, ce fut qu'aucune personne étrangère au théâtre ne serait admise aux répétitions.

Le lendemain le Stabat brillait en grosses lettres sur l'affiche du Théâtre ItaUen. Deux jours après, les cliœurs et l'orchestre étaient convoqués pour la première répétition. Plus de six cents demandes d'entrées

fiiieiil adressées à M. Dormoy, qui diitt répondre négativemont, selpn nos conventions. Il n'y avait dans la salle, le jour delà première épreuve, que nous et le directeur du théâtre. Apiès l'introduction, les artistes stupéfaits ne savaient comment exprimer leur élonnement, et à mesure qu'on avançait dans la lecture, — car ce n'était autre chose qu'une lecture, — les interprètes du Stabat èVdicni de plus en plus dominés par l'émotion. Le quatuor sans accompagnement, l'air du ténor, Vlnflammatm, le Pro ppccatîs, mirent le comble à l'enthousiasme ; à la lin, tous les archets battirent sur leurs instruments, et il s'éleva du sein de l'crcheslre et des n)asses chorales un cri unanime d'admiration.

L'effet de cette répétition se répandit bien vite au Tleliors. En un jour toutes les places furent louées pour la première exécution. De tous les côtés on s'informait du jour où devait avoir lieu la seconde répétition ; il aurait fallu une salle quatre fois plus vaste que celle des Italiens pour contenir les curieux qui voulaient y assister.

Mais cette fois encore la salle resta complètement vide : telle était notre volonté. Nous renonçons à dépeindre le fanatisme qui s'empara des exécutants à celte deuxième épreuve : c'ét^^it une sorte de délire.

Enfin le moment solennel arriva. Le Skibat de Ros

sini fut chanté Tlevant une foule immense le 7 janvier 1842, clans la salle Ventadour, à deux heyres de l'aprèsmidi.

Le nom de Rossini fut acclamé au milieu des applaudissements. L'œuvre tout entière transporta l'auditoire; le triomphe fut complet. On fit répéter trois morceaux : VInflammatus, le quatuor sans accompagnement, le Pro peccaiis, et l'on sortit du théâtre ému et saisi d'une admiration qui gagna bientôt tout Paris.

Jusque-là, le Théâtre Italien, .sous la direction de M. Dormoy, s'était traîné piteusement. Le Stahat venait lui apporter une vie nouvelle ; le directeur le comprit, et il eut regret d'avoir repoussé l'association que nous lui avions proposée. Le lendemain, à la premièi'e heure du jour, il arrivait chez nous, le désespoir dans l'àme,* ]ious priant et nous suppliant de lui céder ce Slabat qui devait rétablir sa fortune chancelante. Il pouvait nous refuser sa salle pour d'autres exécutions. Le sentiment d'amitié qu.i nous liait à M. Dormoy l'emporta sur les préoccupations d'intérêt; nous aurions pu tirer cent mille francs de l'exploitation du nouveau chef-d'œuvre, nous cédâmes nos droits à M. Dormoy pour im bénéfice net de douze mille francs. Le Slabal fut exécuté quatorze fois pendant la saison et rapporta plus de cent cinquante mille francs à la direction.

SA VI K KT SES c*:rM\KS. 265

Deux mois après, le 10 avril IS'ri, Rossini qui n'est pas aussi insensible qu'on voudrait le faire cioiie, nous écrivait la lettre suivaiUe :

u Mes chers messieurs,

))J'ai ai)pris tout ce que vous a^ez fait pour l'exécution de mon petit Stabat Mater au Théâtre Italien. Je ne savais pas que M. Troupenas vous eût cédé les droits que je lui avais conférés. J'en suis doublement enchanté, puisque l'aflaire a été bonne pour vous, et que, grâce à votre excellente amitié pour moi, l'œuvre a eu des interprètes (jui en ont assuré le succès. Recevez mes bien sincères remerciments, que j'espère pouvoir vous renouveler à Bologne, puisque, d'après ce que m'a écrit M. Troupenas, vous devez bientôt y venir.

)) G. Rossini. »

Le procès qu'avait soulevé le Siabal fut enlin jugé : on débouta M. Aulagnier de ses prétentions, et M. Troupenas fut déclaré unicpu^ et légitime propriétaire de la partition du maître.

Mais un autre procès, bien autrement sérieux au point de vue de l'art, signala l'apparition du nouveau cl u'f-d' œuvre. Du jiréloire le débat fut transporté dans l'arène de la critique. Les uns, — et nous étions de ce

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nombre, — soutenaient que le Slabat de Rossini était empreint de la couleur musicale qui convenait au sujet; les autres, — et ceux-là formaient une bien faible minorité, — prétendaient que ce n'était pas de la inusique religieuse.

Oh ! les bons apôtres que voilà! Donnez-leur donc, à ces puritains intraitables, du plain-chant avec accompagnement de serpent!

Le Stabat de Rossini n'est-il pas assez religieux ? Est-ce que cette musique n'est pas religieuse, parce qu'elle vous remue l'àme? Est-ce qu'à l'église le cœur doit se tenir raide et glacé comme le suisse? A l'église, est-ce qu'on n'y pleure pas? est-ce qu'on n'y porte pas toutes les douleurs? est-ce qire l'àme n'y est pas profondément émue? est-ce que le cœur n'y bat pas? Estce que la prière ne comporte pas des ardeurs infinies, les deux sortes de prières : la prière qui implore, celle de tous ; la prière qui rend grâce, celle des âmes d'élite ! N'est-ce pas à l'église que se manifestent les grands élans, les grands tressaillements intérieurs? Et la musique du Stabat, qui doit être la musique de toutes ces choses, vous craignez que la mélodie n'en soit trop expressive î

Mais, est-ce que la sculpture d'Église n'admet que de grandes figures de moines, droites et austères?

n'admot-ellc pas aussi de beaux anges agenouillés el priant, ou bien s'élaneanl ponr prendre leur vol? de ravissantes vierges d'une idéale beauté? Est-ce que la peinture d'Église ne comporte que des tètes mornes et blafanles? Est-ce qu'elle exclut la richesse des tons, l'éclat et la variété des couleurs? Est-ce qu'elle craint d'émouvoir pai- des scènes dramatiques ? Est-ce qu'elle ne nous montre pas de belles Madeleines aux longs che^eux d'or? En im mot, est-ce que le sentiment religieux ne contient pas essentiellement un élément poétique? et vous croyez que la musique va retrancher d'elle-même sa poésie !

Voilà ce que disaient les hommes de goût et de ])vogrès à propos du Stabat de Rossini, et l'opinion publique se rangea de leur côté. On peut trouver qu'il y a trop de luxe dans riiarmonie, dans les modulations, dans les ornements ; mais en général l'œuvre a le caractère religieux par le tour et par le sens de la mélodie. C'est là une belle musique, rayonnante de verve et de génie. Aujourd'hui le débat est clos sur ce point.

Depuis 18i-2, il ne s'est pas passé une saison où le Théâtre Italien n'ait fait exécuter le S(abat au moins une fois. En 18.S4, M. Ragani a voulu rester fidèle à la tradition, et, pour donner à l'oMivre le i)lus grand éclat possible, il en a confié l'exécution à l'élite de sa troupe,

M"" Alboni, Frezzolini, MM. Mario, Graziani, renforcés de M"" Ernesla Grisi, W-eilh, MM. Dalle Asie, Xeri, Baraldi et Floreuza. On a vivement regretté de ne pas voir tigurer M. Tamburini dans ce programme : c'est un nom à jamais inséparable du Stabat de Ros- L^ini. Comme en 1842, l'orchestre et les chœurs avaient été augmentés. Nous n'avons qu'à louer M. Ragani d'avoir ainsi fêté le chef-d'œuvre.