CHAPITRE VINGT-UNIEME

Retour de Rossini à Pans en 1843.

Après le Stabat on pouvait espérer (jiie Rossini consentirait à reprendre la plume. Non, le cygne de l'Italie avait refermé ses ailes. Une longue et douloureuse maladie le jetait dans un continuel marasme. On lui conseilla d'aller se faire soigner à Paris. Il reprit, en clïï't, le rliemiii de l;i rrniice et aniva dans la capitale à la lin du mois de iiiiii lSi:{.

Pendaiil les premiers jours sa maisim olTrit l'aspect d'une cnhvcdc lliériiiv. H \ ;i\;iit une (pieue persévé-

rante comme pour une première représentation. Les visiteurs portaient leurs cartes, écrivaient leurs noms sur un registre, car tous ne pouvaient pénétrer dans l'appartement de l'illustre compositeur. Il fallait à Rossini du calme et des soins de tous les instants ; il lui était formellement iîiterdit d'écrire et de s'appesantir trop longtemps sur un même sujet. Sa maladie réclamait une grande tranquillité de corps et d'esprit ; il devait surtout éviter ce qui pouvait lui donner de trop vives sensations. Il avait avec lui une femme de cœur et d'esprit, M'"'' Pélissier, qui ne cessait de lui prodiguer les soins les plus affectueux.

Après trois mois de traitements de toute sorte, sa maladie, qui était assez grave au début, diminua sensiblement; la solitude et la souffrance avaient noirci son imagination au point de lui faire oublier ses amis, son génie et sa gloire. L'idée de la mort lui causait d'affreux tourments. « En entrant dans Paris, nous disait-il la veille de son départ, j'ai senti comme un brouillard qui se détachait de ma tête. Mes yeux suivaient avec la plus grande curiosité tous les objets qui se présentaient devant moi. Pendant dix minutes, je me suis senti comme un enfant en vacances. Je vous assure qu'en revoyant Paris, j'ai éprouvé une véritable émotion. »

Durant les trois mois (jue Rossini passa dans la capitale, sa maison fut visitée par plus de deux mille personnes. Le compositeur ne recevait pas jusqu'à midi : la matinée était donnée entièrement à ses médecins qui le soignaient avec une touchante cordialité. De midi n quatre et cinq heures, Rossini allait .«^e promener, revoir quelques vieux amis, causer avec ceux-ci de leurs exploits amoureux, avec ceux-là des meilleurs vins et des meilleurs met?;, et aiec aucun il ne causait de poésie ni de musique. Il se mettait à table de six à sept heures: puis, jusqu'à minuit, son appartement s'emplissait de visiteurs qui étaient heureux d'écouter pendant quelques heures ses spirituelles causeries.

D'habitude Rossini n'avait pas de piano chez lui : il s'attendait en arrivant à Paris à être obsédé par les chanteurs et les cantatrices qui, sous prétexte de lui demander des conseils, l'auraient accablé de leurs importunités. Cependant, il avait pour tous ceux qui venaient le consulter une bonté toute paternelle. Si l'on s'invitait pour M faire entendiv un artiste ou une composition musicale, Pleyol envoyait un de ses pianos, et Rossini passait des heures entières à écouter avecune extrême bienveillance.

Il quitta Palis à la lin de scpli-iiiluv lSi:i cl rçtoiiina

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à Bologne à petites journées. Ce voyage lui fut salutaire.

En 1845, M"^ Colbrand-Rossini meurt à Bologne. Celte cantatrice renommée a eu sur la carrière de son mari une influence incontestable. Il n'est donc pas inutile de rappeler ici les principaux traits de sa vie d'artiste.