K0SS

dire le barbier en nous interrompant brusquement. Eli bien! il demeure dans telle rue, vous le trouverez à telle heure. Le malin, il va se promener à onze heures ; après midi, à deux heures, il va chez madame P*** ; à cinq heures, il rentre pour dîner ; et le soir, à huit heures, il reçoit ses amis chez madame V**\

Ces renseignements, débités avec un ton d'assurance et une volubilité qui auraient étonné le Figaro de Beaumarchais lui-même, nous auraient été fort utiles, si le hasard ne nous avait servis mieux encore que notre complaisant cicérone. A peine étions-nous sortis , que nous aperçûmes Rossini se promenant avec quelques amis sous les arcades d'un quartier isolé de Bologne. n avait l'air d'un philosophe de la Grèce, marchant dans les rues d'Athènes entouré de ses disciples attentifs à sa parole. Il nous fit un accueil aimable et vraiment affectueux, nous prit par le bras et nous conduisit jusqu'à son palais , en causant avec nous de la France, de ses amis de Paris, de l'état de la musique. Il nous parla surtout de DonzeUi, le célèbre ténor, que Paris a admiré avant l'arrivée de Rubini. « Voilà un chanteur ! » ajouta-t-il, avec un accent de conviction impossible à rendre. Arrivés à la porte de son splendide palais, Rossini nous témoigna ses regrets de ne pouvoir, à cause de la faiblesse de ses jambes, nous

SA VI r KT SES ŒUVRES. 287

servir de guide dans nos excursions. Mais il nous traça à la hâte le plan que nous devions suivre pour voir sans perdre de temps tout ce que la ville et la campagne renferment d'intéressant pour les étrangers. Il nous engagea principalement à visiter le Campo Santo^ qui est l'un des plus remarquables de Tltalie. L'insistance avec laquelle il renouvela cette recommandation nous impressionna vivement. Le cimetière de Bologne renferme les tombeaux de tous les bommes illustres de la cité. Le Rapbaël de la musique, nous disions-nous, aurait-il déjà marqué sa place dans ce sombre asile de la mort?

En le quittant, il nous fit promettre d'aller passer la soirée avec lui cbezM'"^ Pelissier, aujourd'bui M'"'' Rossini. Le sculpteur Etex était avec nous. Comme on peut bien le penser, nous ne manquâmes pas de nous rendre cbez M""^ Pelissier. Etex, en venant à Bologne visiter Rossini, avait un but qui l'bonorait comme liomme et comme artiste, celui de mouler les mains de l'illustre maître pour la statue en marbre qu'il destinait à l'Académie Royale de Musique et dont l'inaugulalion, ainsi que nous l'avons dit, eut lieu le 9 juin 1846. « Mes mains sont conune celles de tout le monde, se mit à dire Rossini, avec un malin sourire et en les montrant complaisamment à Etex. Connaissez-vous Bar-

388 r.ossiM

rochi, le sculpteur bolonais? » ajouta-t-il vivement, comme pour couper court à la conversation. Nous nous regardâmes avec étonnement, cherchant à devmer le sens et la portée de cette question. Rossini s'empressa de continuer : « Demain vous viendrez avec moi chez Barrochi, qui est un excellent mouleur, vous trouverez chez lui tous les instruments de moulage et vous pourrez disposer de mes mains. »

Nous passâmes cinq heures avec Rossini. Ce fut sur la France surtout que roula notre conversation. Rossini s'était très-animé ; les veines de son front s'étaient enflées d'une manière sensible ; ses yeux fins, d'ordinaire à moitié fermés , s'étaient en quelque sorte dilatés et l'on y pouvait lire les impressions diverses dont il était agité. Tout à coup M""^ PeUssier interrompit notre causerie en faisant observer à Rossini qu'il était une heure et demie du matin. Depuis plusieurs années il ne lui était pas arrivé une seule fois de se coucher après dix heures.

Rossini, loin de se stériliser dans l'isolement, comme on ne cessait de le répéter , semblait au contraire y avoir puisé une nouvelle sève et de nouvelles sources d'émotions.

SA vu: i:t ses Œrvurs. 289

Jusqu'en 1848, Rùssiiii avait passé à Bologne des années calmes et lieiireuses. La révolution cjui promenait ses cris dans tonte l'Italie, vint le trouLler dans sa solitude ; le bruit des crosses de fusil résonnant sur le pavé, tout ce peuple déchaîné, chantant à travers les rues ses hymnes les plus passionnés, l'effrayèrent; on voulut le forcer à se mêler aux bacchanales populaires, lui le musicien retiré, le cygne de Pesaro, conune on l'appelait, qui était venu reposer ses ailes sous les solitaires et paisibles oasis de sa villa. On le rechercha, on l'obséda, on cria dans un tel désaccord et avec une telle obstination parce qu'il ne voulait [las [(rendre i)ai'l aux luttes publiques, qu'un beau jour, fatigué de toute cette agitation, il s'enfuit sans mot dire à Florence. Le lendemain on venait le chercher encore; il était déjà loin.

C'est à Florence, la \\\\r des Médicis, cet autre sanctuaire des ai'ls, que Hossini habile depuis jilusicurs années, honoré, respecté, vivant au milieu des artistes, dont il es! le conseil, pour mieux dire, le jM're, et dan<

le monde des salons, qu'il éblouit encore de son esprit toujours jeune, de sa conversation toujours aimable! Se réveillera-t-il encore une fois, et jettera-t-il au monde attentif de nouvelles inspirations? Le feu du génie s'est-il au contraire éteint dans ce foyer de mélodie? Les échos qui traversent les Alpes restent silencieux. Le poëte n'a pas brisé sa lyre ; mais il ne veut plus chanter. Il a fait assez pour sa gloire , il a fait assez pour la postérité. On dira le jour où la main de Dieu marquera le terme de sa vie : Son char a parcouru toutes les étapes de la renommée ; il a fait lui-même ses funérailles ; il y a assisté, et il a pu jouir vivant du grand spectacle de la popularité. Quelle douce consolation de monter, heureux et satisfait, au royaume des immortels, où sont assis, sur un trône illuminé, Homère, Dante, Raphaël, Michel-Ange, Mozart et Beethoveii !