CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

La musique dramatique en Italie depuis son origine, jusqu'à Rossini.

Il est dos nations piivilégiées qui ont pour mission de faire rayonner partout le senlinienl du beau, et dont le rôle éminemment civilisateur et la féconde initiative se révèlent par des travaux destinés à servir éternellement de modèles. Telle fut la Grèce dans l'antiquité, telle est l'Italie dans les temps modernes.

Depuis quatre siècles, l'Italie étend sur l'Europi^ entière l'influence de son génie. Ses poêles, ses peintres, ses architectes, ses sculi)leurs, nous ont laissé des créations où la sève circule toujours, où même elle siu'abonde.

et qui rayonnent d'une immortelle beauté ! Soit qu'ils aient voulu s'inspirer des formes antiques, soit qu'ils aient pris leur essor dans les sphères du spiritualisme chrétien, les artistes de la péninsule ont donné à leurs monuments, à leurs tableaux, à leurs statues, à leurs poëmes un cachet admirable d'individuahté. Il est impossible d'unir à un plus haut degré le génie et la science, le goût et l'inspiration, la force et la grâce, la poésie des formes et l'élévation des idées.

En musique surtout, l'Italie marche à la tête des nations les plus civilisées ; on peut dire que jusqu'ici, elle n'a point eu de rivale ; par sa féconde initiative, par ses puissantes institutions, par ses méthodes supérieures, par l'impulsion qu'elle a donnée à l'art du chant, enfin par les nombreux chefs-d'œuvre dont elle a doté la scène lyrique, elle a exercé, elle exerce encore une sorte de dictature dans le monde des arts.

A partir de la renaissance toutes les cités italiennes se colorent d'un poétique reflet. Toutes rivalisent de zèle et d'intelligence pour cultiver le champ de l'harmonie et développer les germes féconds qu'il recèle. Xaples, Milan, Venise, Florence, Rome, Bologne et des localités moins importantes encore voient éclore des essaims de cdhipositeurs qui s'élancent à la conquête d'un art nouveau, et qui, en agrandissant les traditions,

SA vu; 1:1 SES uaviiES. i^Oo

s'elTorccnt d'arriver au progrès. Toutes ces Ailles sont agitées du même enthousiasme, du même besoin de rénovation musicale ; mais chacune révèle dans ses productions son caractère, "sa physionomie, ses traits caractéristiques ; chacune forme une école distincte, qui s'inspire des mœurs, des traditions, du climat, de toutes les influences du ciel, de la végétation, de l'atmosphère.

C'est un curieux et beau spectacle que toutes ces cités italiennes, qui dans leurs variétés, leurs nuances et leurs contrastes, concourent avec un ensendjle merveilleux au même but, la régénération de l'arl musical. Cette simultanéité d'efl'orts et cette diversité de tendances sont le signe le plus éclatant de la vie. Et quelle vie plus active, plus large, i)lus ardente, plus i)assioniiée que celle de l'Italie depuis la Renaissance?

Toutes ces tentatives sont venues se fondre et se résumer, au conmiencement de ce siècle, dans lo génie de Ros'sini, ce génie si puissant, si populaire; et en parlant ainsi, nous ne cro>ons porter aucune atteinte à la gloire de l'illustre maestro. Il n'est point ici-bas de génie indépendant, isolé, solitaire. Tout artiste, (pielque grand iiu'il soit, se rattache aux généiatioiis qui l'ont précédé dans la cariière : sa tâche est d'agrandir l'héritage (pi'il a reçu de ses de>anciers. C'est ce (ju'a

lait Rossiiii. Il s'est approprié avec une intelligence supérieure tout ce qu'il y a de sève et de vie dans chaque grande école; il s'est assimilé ces précieux éléments, les a animés du souffle de son imagination créatrice, et leur a donné une forme qui n'appartient qu'à lui seul. Les idées que ses prédécesseurs avaient laissées à l'état d'€squisscs, sont arrivées, grâce à lui, aux plus beaux développements, à la maturité la "plus complète. Sous ses habiles mains, les germes les plus informes ont grandi rapidement, et ont couvert le monde musical de fruits et de fleurs.

On se tromperait étrangenient, si l'on voyait dans Rossini un de ces réformateurs -subversifs , égoïstes, amoureux de leur personnalité, qui jettent au passé un insolent dédain et croient que l'art véritable ne date que de leur apparition. Il a continué avec autant de puissance que d'éclat ce qu'il y a d'élevé, de poétique dans les traditions de la musique italienne, et son style toujours original porte cependant le cachet de l'étude des grands maîtres. C'est un révolutionnaire dans la meilleure acception de ce mot, dont on a tant abusé.

La conclusion à tirer de tout ceci, c'est que i)our comprendre, pour apprécier la. portée de l'œuvre de Rossini, il faut suivre la série de travaux qui ont précédé cet œuvre et qui l'ont si magnifiquement com-

SA vu: ET SLS ŒLVUtS. 295

piété. Si l'on ne tient pas compte de ces faits antérieurs, Rossini parait un phénomène inexplicable; mais si l'on jette un coup d'œil rétrospectif sur l'histoire de l'art italien, la formation de ce merveilleux génie n'est plus un mystère, et il est facile d'indiquer les éléments qui l'ont produit.

Étudier les diverses écoles musicales de la péninsule dans leurs phases, dans leurs transformations, dans leurs développements, signaler le rôle que chacune d'elles a joué jusiju'à l'apparition de Rossini, tel est l'objet du travail que nous allons ottrir à nos lecteurs.

ECOLE NAPOLITALNE.

n semble qu'avant le temps du vieux Scarlatti, Naplcs fût moins appliquée à la musique dramatique ipie toutes les autres villes d'Italie, quoique depuis ce temps toute l'Europe ait été remplie de'compositeurs et d'exécutants de [)remier ordre sortis de cette cité. Du reste, l'ignorance où l'on est à cet égard vient peut-étie de ce

qu'il iJC s'est pas conservé à NapJes de catalogues des anciens opéras, avec les noms des poètes et des compositeurs, comme à Bologne et à Venise.

Les deux premiers opéras dont on ait eu connaissance sont, l'un de l'année 1646, composé par différents maîtres parfaitement ignorés ; l'autre de l'année 1655, intitulé l'Enlèvement d'Hélène, mis en musique par François Cirilli.

En 1698, Giuseppe Vignola composa pour Naples la Débora prophétesse et cjuerrière, qui eut un éclatant succès. — Pendant le reste du siècle et les premières années du suivant, le nom de Vignola se retrouve sou- Aent dans les annales de la musique dramatique.

Le premier maître napolitain qui travailla pour le théâtre au commencement du dix- huitième siècle, paraît être Francisco Manii\i. Il fit plusieurs opéras et intermèdes qui furent Irès-estimés des premiers professeurs de ce temps, entre autres de Geminiani et de Hasse. Son .Idaspe fidèle eut surtout beaucoup de succès.

Alexandre Scarlatti, un des noms les plus glorieux de l'école napolitaine, ouvrit au drame lyrique de plus larges horizons. L'histoire se tait presque entièrement sur ce grand homme. Les Italiens le nommaient la gbire de l'ai'l et le chef des compositeurs. Hasse di.sait qu'en

SA MF. i:t si: s (jti vues. l>97

lait d'iianiiouio, c'était le plus grand inailrede rilalic. On sait iiuil fut élève de Garissimi à Rome. En 1660, il devint compositeur de la cour de Bavière, où il lit cliai^ter des opéras italiens avec beaucoup de succès. Après avoir bea'iicoup composé pour le théâtre et pour l'Église, il passa tranquillement le reste de sa vie à Naples, et employa ses talents à former de jeunes musiciens.

Lali^rde cite de lui les opéras suivants : Mitridate Eupatore, il Trionfo délia Hberlày Re d'Allemagna, Telemaco, Marco Atlilio Regolo.

Alexandre Scarlatti est le premier qui ait employé les j'écitatifs obligés. Il compta un assez grand nombre de brillants élèves, parmi lesquels nous citerons Léo, Porpora, Domenico Scai'latti, Vinci, Sarro, Hasse, Abos, Feo, Pergolèse.

Le premier f>péra que Bernardo Léo ait donné à Nafut la Sofonisbe, repré.^entée en 171^. Il mil également en musique l'Olympiade de Métastase. L'opéra (ÏArtaxerse renferme des morceaux admirables ; l'air Per quel paterno amplesso wHc longtenqis [lopulaire dans toute l'Italie.

Nicolas Porpora commença à peu près en mémetenqis (jue Léo à jeter de l'éclat sur l'école napolitaine. 11 composa plus de cinquante opéras pour Rome, Nviples

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et Venise. 11 evcellail lelleiiient dans l'art du chaut, que Farinelli, Miugotti et tous les autres célèbres chanteurs de cette époque, se faisaient un honneui' de le reconnaître pour leur maître.

Leonardo Vinci fut d'abord élevé au conservatoire de- (jli poveri ; il en sortit à cause d'une querelle qu'il eiit avec Porpora, qui étudiait dans la même école. — Il commença sa réputation en 1724, au théâtre d'Alberti de Rome, par son opéra de Farnace; en 1730 , il composa en collaboration avec Métastase deux nouveaux ouvrages, Artaxerse et Alessandro, qui evu'ent uiiinimense retentissement.

Vinci est le premier qui, depuis l'invention du récitatif par Jacques Péri, en 1600, ait fait une révolution considérable dans le drame Ivrique. Il comprit que le véritable caractère de la nuisique dramatique est la clarté, et que le son doit être l'interprète de la poésie et le coloris des^assions. Il eut le mérite d'attirer sur' la partie vocale l'attention des auditeurs, en la débarl'assant des fugues, des motifs compliqués et de toutes les inventions pénibles.

Sa Didon, qu'il donna à Rome en 1726, fixa sa réputation. Non-seulement les airs y furent applaudis avec ivresse, mais le récitatif, surtout dans le dernier acte,, produisit le plus grand efilet.

SA vu: KT st:s (JtivuES. i>99

Donienicu Sarro fui un des premiers réformateurs qui, à l'exemple de Vinci, simplifièrent l'harmonie et polirent le chant dans les productions dramatiques. Parmi ses opéras, on remarque surtout sa Didon, qu'il donna à Turin en 17-27.

Adolphe Hassc, surnommé le Saxons est mis, quoique né en Allemagne, au nombre des maîtres napolitains, parce qu'il apprit son art à l'école du vieux Scarîatti et de Porpora, et parce que ce fut à Naples, en 17-2o, qu'il commença à faire connaître son génie : il suivit la manière élégante et sinq^le de Vinci, et le surpassa souvent en grâce et en expression.

Xous voici arri\ es à une époque importante de l'histoire musicale, lorsque Pergolèse, l'enfant du goiil et de l'élégance, commença à charmer le public par ses chants ; avec autant de simplicité et de clarté que Hasse et Léonard de Vinci , Pergolèse les a surpassés tous deux par la grâce et l'intérêt qu'il répandit dans sa mélodie. Ses compatiioles furent les derniers à rcconnaître sa supériorité, et son premier opéra, représenté au théâtre de Naples appelé di Fiorentini , n'obtint que très-peu de succès. Le prince de Stigliano, premier écuyer du roi de Xaples, le couvrit de son égide, et donna à son génie une féconde impulsion.

L'école napolitaine avait déjà pri^ un grand essor.

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quand parut le célèbre Jomelll. — Panui ses opéras, il faut citer Aimide, Iphigénie en Aulide, Bémophon, Achille à Scyros. La plupart des airs, des danses, des ouvertures et des autres morceaux de symphonie qu'il composa pour ses opéras, ei principalement sa chaconne, eurent beaucoup de succès en Allemagne et en Angleterre. Ils ont depuis servi de modèle pour les compositions de ce genre.

David Ferez, Espagnol établi à Naples, donna au théâtre , pendant le dernier siècle , un grand nombre d'opéras; on a cité surtout son Alexandre dans les Indes , dans lequel une cavalerie parut sur le théâtre avec la phalange macédonienne. — Ferez était trèsgfas et fort gourmand. On croit que la bonne chère abrégea ses jours.

Fendant la seconde moitié du dix-huitième siècle, l'école napolitaine produisit encore un grand nombre de compositeurs distingués, îels que Egidio Duni, Lalilia, el surtout Piccinni , dont le talent a exercé tant d'inlluence , non-seulement sur son pa> s watal , mais encore sur la nmsique dramatique française.

Faisicllo rivalisa avec ce grand maîtA-e pour l'éclat et la fécondité. A l'élégante précision de Ficcinni, il joignait cet art ravissant, celte magie, ce coloris nnisical, qui n'enchante pas moins l'oreille dans la mélodie, qu^'

SA vu: KT SES ŒLVKES. 3U1

celui de Tilieii et de Van Dick ii'eiichaiiteiil les yeux, dans la peinlnre.

Le nom de Gimarosa ln'ilie à coté de celui de Paisiello dans les fastes de la musique napolitaine. Gimarosa est l)lein de vérité, d'expression, de grâce, de chaleur et de verve. Tout le monde connaît il Malrimoniofegrcto, qui est sans contredit son chef-d'œuvre.

Les compositeurs dramatiques de l'école de Naples dont il nous reste à parler sont presque tous nos contemporains. — Voici d'abord Carafa , l'auteur de Gabridle de Vergy; Délia Maria, qui, par ses opéras, le Vieux Château, V Oncle valet, le Prisonnier, a jeté (juelque éclat sur notre scène ; Fioravanti, dont le charmant opéra, / VirtiLoù ambulanti, a obtenu un succès de popularité ; Nicolo , l'auteur de Cemlrilhn , de la Lampe iner veilleuse, et d'une Joule d'autres productions qui ont fait la fortune de l'Opéra -Corn i([ue ; entin Spontini, qui mériterait un article à part.

Spontini aAait donné avec succès sur les principaux théâtres d'Italie quatorze opéras, dont onze boiilTons et trois sérieux, lorsqu'il eut le projet de venir se hxer à Paris. Il s'y fit d'abord connaître par sa Finta filosofu; il donna ensuite à rOpéra-Comique la Petite Maison, (jiie le poëmc lit tondjer, et Milton, ipii eut bcaucdUj» de succès. Spontini, dès lors, ne voulut plus écrire (pie

30i> nossiM

pour l'Académie Impériale de Musique. Il fit représenter à ce dernier théâtre la Vestale en 1807, et Fernatid Cortez en 1809.

Le jury institué par l'Empereur pour le jugement des prix décennaux, s'exprimait ainsi dans son rapport au sujet de la Vestale : a Le compositeur a eu Favantage d'appliquer son talent à une composition intéressante et vraiment tragique ; sa musique a de la verve, de l'éclat, souvent de la grâce. On y a constamment, et avec raison, applaudi deux grands airs d'un grand style et d'une belle expression , deux chœurs d'un caractère religieux et touchant, et le finale du second acte. Le mérite incontestable et la supériorité du succès de la Vestale ne permettent pas au jury d'hésiter à proposer cet opéra comme digne du prix. »

Nous compléterons celte revue des compositeurs de l'école de Naples par quelques détails sur Délia Maria, dont la mort prématurée a fait une si douloureuse sensation dans le monde des arts. — Deha Maria eut pour maître Paisiello. Pénétré des leçons de ce grand artiste, il composa six opéras-comiques , dont trois eurent une vogue prodigieuse. Celui de tous qu'il affectionnait le plus, et dont il se plaisait à répéter les morceaux, avait pour titre il Maestro di Capella. — A son arrivée à Paris, en 1796, il débuta à l' Opéra-Comique par le Pri-

Sa vu: et ses uelvues. ;>0o

sonnier. « On se rai)i)ellera longtciups, a dit Dalayrac, l'ivr-esse qu'a excitée dans toute la France la musique du Prisonnier. Petits airs, romances, duos, quatuors, ici' tout est facile, pur. Les chants, tour à tour gais, tendres et naïfs, ont été soupires sans effort ; ils ont plu à tout le moude ; ils ont été retenus par toutes les âmes sensibles , et viennent pour ainsi dire d'eux-mêmes se placer sur toutes les lèvres. )^

Ce jeime compositeur, à peine âgé de trente-six ans, est mort en 1800. Il était très-habile sur le piano, et jouait du violoncelle d'une façon ravissante.

ECOLE VEXmE>NE.

Le preuiier opéra régulier représenté à Venise di>- |)uis l'invention du récitatif fut V Andromède, écrite par Benedetto Ferrari de Reggio, dans l'état de Modéne, et mise en musique par Manelli de Tivoli, en 1637. Ce Ferrari était un halnlc joueur de luth , un très-bon poète el nii excelleni musicien. Ce fut lui qui, rassem-

:iOi JiOSSIM

blaiil une coii)i»agiiic ties meilleurs chanteurs de l'ilalie, mit cet opéra sur le théâtre de Cassiano, à ses frais et avec la plus grande somptuoshé.

Quatre opéras furent joués à Venise dans le cours.de l'année 1639, sur les deux théâtres de Cassiano et de Saint-Jean et Saint-Paul. L'un était de Manelli, l'autre de CavaUi ; le poëme et la musique du troisième, Armide, furent composés i)ar Ferrari, et le quatrième, Adonis, fut mis en musique par le célèbre Monteverde, (jLii avait donné V Orphée et V Ariane plus de trente ans auparavant , et qui était l'un des premiers inventeurs du récitatif et de la musique dramatique.

De[)uis 1640 jusqu'à 1619, un grand nonihre d'opél'as furent donnés sur ces divers théâtres par Monte- \erde, Manelh, Cavalli, Sacrati, Ferrari, etc. C'est dans le Jaso7iy de Cicognini , mis en musique par Cavalli , que la gravité continue du récitatif fut pour la première fois interrompue par cette espèce de stance anaci'éontique, qui depuis a été nommée aria.

En 1649, Marco Antonio Cesti composa pour Venise son opéra (ÏOronteo, qui eut un succès prodigieux. — En 1650, il y eut à Venise quatre théâtres ouverts iiu drame lyrique. — Les principaux conipositeurs (jui brillèrent à cette époque furent Gasparo Sartorio et Cavalli. — Ce fut en 1654 que parut la Guerriera

SA Vie LT si; S (H.I \Ki:s. 'M).')

SpartanUy opéra d'AïKlrea Ziaiii, nui, après en avoir composé (juinze à Venise, fut appelé à Vienne, où il lit pour le théâtre et pour la chapelle de l'empereur un grand nomhre d'opéras et d'oratorios.

En 1655, on joua à Venise VErismènef opéra de Cavalli. — Cavalli coniposa plus de quarante opéras, tant pour Venise que pour d'autres villes d'Italie. Plusieurs de ces ouvrages furent s^ouvent remis au théâtre longtemps après sa mort.

Les annales dramatiques de Venise parlent d'un oi)éra donné en 1675 sous le titre de la Division du Monde. Les machines et les décorations surprenantes (lui y parurent excitèrent la plus vive admiration.

En 1680, il y eut à Venise sept nouveaux théâtres ouverts pour les opéras, et l'on y représenta neuf drames lyriques, parmi lesquels on remarque Damira placaia, de Ziani, qui fut exécuté pa4' des ligures en bois du travail le plus ingénieux et le plus extraordinaire.

Ce fut à cette époque que les travaux réunis de Carissiiiii, de Luigi, de Cesti, de Stradella , j«'tèi'tMd le plus vif éclat sur l'école vénitienne. — Indépendamment de ces conq)ositeurs, Domenico Gahrieli, Michel- Ange Gasparini, Antoine Caldara, Lolli, Thomas Alhinoni, Marc-Antoine Bon'oncini, .se liienl particulière-

nOfi ROSSINI

ment remarquer. — Enfin, l'on compte dans l'espace (le moins d'un siècle six cent cinquante-huit opéras, la plupart composés par des poètes et des musiciens vénitiens.

Ferdinand Bostoni composa, en 1746, l'opéra d'Horaces et Cur laces, pour le théâtre de San-Cassiano de Venise. Il fut longtemps directeur du conservatoire des Mendwanti, et après la mort de Galuppi, en 1785, il fut nommé maître de chapelle de Saint-Marc.

Pendant que Sacchini dirigeait le conservatoire de i (hpidalelto , à Venise, il composa un grand nombre (le messes et de motets. Plus tard, ayant abordé la carrière du drame lyrique, il séjoiuiia trop longtemps en Angletei-re pour sa réputation et pour sa foHune. Après une (pierelle ([u'il eut avec Frnnzini, ce chanteur, de son ami le plus intime ([u'il était, devint son plus implacable ennemi. Il déclara être l'auteur de tous les principaux morceaux des opéras que Sacchini avait donnés sous son nom. Tout ce que l'on peut présumer à ce sujet, c'est que, pendant ses cruelles et fréquentes attaques de goutte, et lorsqu'il était pressé par le temps, Sacchini peut avoir employé Franzini pour remplir les parties , composer quelques récitatifs ou quelques airs peu importants pour les seconds ou troisièmes rôles.

Benedetto 3Iarcello mérite d'être particulièremciil

SA VIE ET SES OllVKES. oOT

sicrnalô parmi les composilcurs ([ui ont ilhisliv l'école vénitienne au dix-huitième siècle. Marcello, iiuoique issu d'une famille de paf l'iciens, brigua l'honneur d'être placé au rang des artistes les plus célèbres de son pa)s. 11 déliuta à Venise par l'opéra de Dorinda, (jui obtint un maiinitique succès.

Antonio Caldara, Vi\aldi, Pietro, Porliri, se distinguèrent aussi à la même époque ; mais au-dessus d'eux s'élève incontestablement Giuseppe Tartini, si célèl»iv par sa découverte du troisième son.

Torelh, Buranello, Angelo Via, Cimador et Salieri, " complèteilt la brillante série des compositeurs de l'école \fnilienne.

Salieri est l'auteur de r(»péra des Daiuudes, (ju'il composa sous les yeux de Gluck , et d'après les idées qu'il lui avait données sur la manière de traiter cette pièce. Gluck lui rendit à cette occasion le témoignage (ju'il avait su se familiariser avec sa manière, ce qui, jusque-là, n'avait été possible à aucun conqjositeur allemand. Cependant, on croyait à Paris que Salieri n'avait de part qu'au troisième acte de cette pièce. Les Danaïdes furent données à plusieurs reprises devant la famille royale, cl iliaiinc fois avec un succès croissanl. La reine même daigna y chanter. Ce n'est ({u'après la treizième rejjrésentalion que Gluck, dans une adresse

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au public, déclara Salieri seul auteur des Danaïdes. La direction de l'Opéra lui paya une rétribution de dix mille francs. La reine lui fit aussi un magnifique présent.

Salieri est mort à Vienne, maître de chapelle de l'eml)ereur d'Autriche. Ses deux opéras, les Danaïdes et Tarare, sufliseiii pour le classer parmi les plus remarquables compositeurs de l'Italie.

l-COLE LOMBARDE.

Orazio Vecclii, l'un des premiers compositelirs dramatiques de cette école, lut longtemps maître de chaj»elle à Mantoue; il était musicien et poëte. Indépendamment de plusieurs productions musicales composées poui' le théâtre, il laissa deux livres de chants sacrés, des messes à six et à huit voix, et des lamentali(ms à quatre parties.

Claude Monteverdc fut l'un des plus grands composileurs de l'école najiolitaine au seizième siècle; il se

SA V[E ET S F. S (T.rVRî.S. 309

distingua d'abord par son talent sur la viole. Le due de Mantoue l'ayant pris à son senice, il s'appliqua à la composition sous la conduite d'Jngegneri , maître de chapelle (\e cette cour; queltpie temps après, il vint à Venise, où la république lui donna la chapelle de Saint-Marc. — Il puljlia des madrigaux à trois, quatre et cinq \o\\ dans le stvle du temps. Mais son courage croissant avec l'expérience, il osa, dans ses productions suivantes, violer plusieurs règles de contrepoint, regardées conmie sacrées par des professeurs orthodoxes. Mais ce ne fut pas seulement par ces dissonnances nouvelles qu'il contribua aux ]>rogrès de l'ait ; il quitta dans sa musique profane les modulations ecclésiastiques; il détermina le ton de chaque mouvement, et fit chanter toutes ses parties d'unr façon plus naturelle qu'aucun de ses prédécesseurs.

Du temps de Monteverde, la musique avail déjà fail de grands progrès en Lombardic Milan possédait un conservatoire, dont la réputation vi-aimcnt européenne s'est constamment soutenue. Malgré ces éléments de succès, l'école londjarde compte peu de compositeurs de premier ordre; elle mampie généralemcMit d'invention, d'cspril (i'initialive, de génie, en un mot. Fei'dinando Pai'r mérite 'cei)endant une place à pari ; quel- (jues-unes de ses productions drnmiitiqncs porlont un

3I() ROSSIM

cachet remarquable d'individualité. Gomme Sponlini, mais avec moins d'éclat, Paër a servi de transition entre la vieille musique italienne et la forme nouvelle, dont Rossini a été le véritable créateur.

L'empereur Napoléon, après la bataille d'Iéna, fit venir près de lui Ferdinando Paër, que d'éclatants succès sur tous les théâtres d'Italie signalaient déjà comme un compositeur de la plus haute portée. Il suivit l'em- [lereur à Posen et à Varsovie. Sa Majesté le dégagea (lu service de la cour de Saxe pour passer à celle de France, et Paër se fixa désormais a Paris avec le titre d(; directeur et compositeur de la musique particulière de Sa Majesté.

Le Prince de Tarente et la Griselda consolidèrent sa réputation en France. Il fit pour le thcâlrc de la cour (!c France Numa PompiUus et i Baccanti.

On sait que Ferdinando Paër joignait à son titre de directeur de la musique particulière de l'empereur celui de maître de chant de l'impératrice Marie-Louise.

L'école loinljarde n'offre point d'autre compositeur qui mérite d'être mentionné. — Cette école, assez pauvre en productions dramatiques d'une haute portée, a produit en revanche une foule do voix admirables. Au consei'vatoire de Milan, d'excellentes méthodes ont porté l'art du chant au plus haut degré de perfection. Le

SA vu: rr ses (itivres. 3u

tliéàlrc do la Scala a toujours otlert une j'éunion de talents qui le place, sans contredit, au premier rang des -«•('lies hriiiues de l'Europe.

\:a^].v. ri.orj-.MiN};.

Quoique les Florentins et les Toscans soient regai'dés généralement comme le peuple le moins.^propj-e à la musique de tous ceux d'Italie, on ne doit cependant pas oublier que cet art fut puissamment encoiu*agé par les Médicis; que le célèbre Guido était Toscan, que Télo- (|uent Politien, tuteur des enfants de Laurent le Magnifique, laissa parmi ses ouvi'ages un Discours sur la Musique, et qu'il mourut en jouant du lutli.

Corsi fut un des premiers compositeurs dramaliijues qui jetèrent quelque éclat sur l'école Uoi'entine. Corsi comj)osa un assez grand nombre d'opéras, dont Rinuccini, un des meilleurs poètes du temps, iil les pai'oles; il impi'ima à ce gem-c do spectacle des formes éclalantes, magnitiques, grandioses et pourtant ivirulièri\>^. Corsi avail le géni»,' d<'s fêles.

3l2 UOSSTM

Au dix-huitième siècle, l'école florentine vit éclorc de brillants compositeurs. Signalons parmi eux Antonio Pistorini, qui dans l'opéra-comique et les intermèdes fit preuve d'un talent plein de grâce et de flexibilité, et Bernardo Mengozzi , qui a donné à la scène française deux ravissantes productions, la Dame voilée , une Faute par amour.

Cherubini complète la revue des compositeurs dramatiques de Florence. Dès 1773, c'est-à-dire avant d'avoir accompli sa treizième année, Cherubini faisait exécuter à Florence une messe et un intermède, auxquels il fit succéder dans l'espace de quatre à cinq ans des ouvrages pour l'église et pour le théâtre, qui furent très-favorablement accueillis. Ces succès engagèrent le grand-duc de Toscane, Léopold II, à lui accorder, en 1778, une pension pour le mettre en mesure d'aller continuer ses études sous la direction de Sarti, qui demeurait ak»rs à Bologne. Cherubini passa près de quatre années auprès de cet habile maître. Surchargé d'occupations, Sarti, pour s'épargner une partie du travail et pour exercer son élève, lui confiait la composition des seconds rôles de ses opéras. En 1784, Cherubini passa à Londres ; il y fit exécuter deux opéras, la Finta Principessa et Julio Subino. Après un court séjour à Paris, il alla, en 1788, à Turin, où il fit repivsenfer son opéra

SA MF ET SES f*.VVI\ES. 31 3

iVIfujenia in Àulide. De retour ù Paris, il donna, le 3 décembre de la même année, son opéra de Démophon , le premier ouvrage dont il ait enrichi la scène IVançaise. Il composa ensuite un grand nombre de morceaux détachés qui furent placés dans les opéras italiens exécutés en 1790 et dans les années suivantes par rexcellente troupe de boutïons italiens que Paris possédait à cette épo(iue.

En 1791, Cherubini donna au théâtre Feydeau son opéra de Lodoïska.Cei ouvrage fait époque dans la vie de Cherubini et dans l'histoire de l'art; il fit connaître un nouveau genre dans lequel toutes les richesses instrumentales sont unies à des chants larges et majestueux. — A Lodoïskà succédèrent Elisa, Médée et les Deux Journées, ouvrages qui appartiennent au même genre, et qui furent suivisd'autresproductions d'un ordre moinsélevé.

Les compositions que Cherubini a données à la scène renferment, sans contredit, des morceaux admirables. On se nq)pelle encore l'enthousiasme ([u'excitait le magnitique (juatuor Cara da toi dipende placé dans l'opéra des Viangiatori felici. Cependant il faut reconnaître qu'il y agénéraleuieiil |ihis de science (|ue d'inspiration dans les œuvres dramatiques de ce maître. C'est surtout connue théoricien et compositeur religieux qu'd a des titres à l'inhiiiratiou de la postérité.

;]l.t ROSSTNE

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