CHAPITRE TROISIÈME

Mozart etRossini. — Appréciation. — // Barbiere di Siviglia au théâtre Argeniina. — Chute et triomphe à'il Barbiere. — C'urieux document concernant cette partition.

Mozart et Rossini sont deux individualités bien distinctes. Rossini a presque toujours le sourire sur les lèvres; il aime avec pétulance; sa passion dramatique n'a rien de sombre et d'attristant. Il effleure l'amour et ne l'approfondit pas. Son creur se laisse rarement absorber par la rêverie mélancolique. La lumière vive, scintillante, inonde les créations de son génie. Jusqu'au Barbier de Sétilky il s'essaye à tout et réussit par l'éclat du coloris plutôt que par la profondeur de l'idée. Nous le verrons pins t.ii'd, il est vrai, s'épanouir dans

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une sphère plus large; mais jusque-là son esprit, jouant avec la forme, méprisant toutes les règles, parcourt, sans rencontrer d'obstacle, toute l'échelle de la fantaisie. Il n'a que faire de la philosophie allemande, science ténélireuse et lourde, qui marche presque toujours côte à côte avec l'ennui. Il veut qu'on l'écoute sans fatigue. Il est poëte à sa manière, et chez lui, trop souvent peutêtre , l'art d'aimer remplace le sentiment vrai de l'amour. Vous le voyez, dans les scènes les plus fortes de la passion, étoiler son orchestre et établir entre ses instruments d'aimables causeries. En l'écoutant, on est pris d'une sorte d'hallucination; les yeux, enveloppés dans une poussière d'or, voient passer mille miages imj)révues, qui parlent une langue nouvelle, et l'imagination tourbillonne dans cet océan de nouveauté. C'est la vie sensuelle avec tous ses caprices, avec ses désirs renaissants, ses regrets irassagers, son scepticisme, ses folies, qu'il veut exprimer; il est tellement emporté par le sensualisme, qu'il oublie au fond de son cceur les larmes et les caresses.

SA vu: 1 1 SES ulimvks.

A sept ans déjà Mozart était un prodige ; à douze ans il composait son premier opéra ; à vingt ans il avait conquis la gloire, et il mourait à trente-six ans, laissant dans l'histoire de la musique un nom inmiortel. La science, il l'avait acquise [>ar les longues heures du travail, et, chose étrange! son inspiration s'élève à mesure que l'expérience le guide. Sa \ie agitée se passe à sonder tous les mystères de l'art. Il aborde tous les genres ; il va du salon au théâtre, changeant à chaque instant les cordes de sa hre. On a l'oreille tendue vers le nouvel Orphée , dont les chants em[)reinls de tendre rêverie, purs connue la ligne de Raphaël, étreignenl bientôt, sous l'effet de leur vibration, l'Allemagne entière.

Mozart , par l'élégance de son style , par le contour de ses mélodies, par l'enchahiement merveilleux des idées, fait de ses œuN res des tableaux conqilels, où les nuances des couleurs, fondues dans les ligures, forment un ensemble radieux de beauté. Et pourtant Mozart n'a pas été un musicien jutpulaire dans l'acception la plus large de ce mot. Son génie, s'appuxant pcut-éhc

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un peu trop sur les formules de la science , n'avait pas cette grâce légère et cette coquetterie mélodique qui plus tard ont porté si haut la gloire de Rossini.

Peintre sublime dans l'art de marier les couleurs , il s'adressait par la gravité mélancolique de ses chants aux natures d'éhte. La pensée qui animait son langage avait un caractère de mysticisme et de vague tristesse ({ui ft-appait les âmes sensibles. On se sentait , en l'écoutant, bercé par la passion langoureuse; le cœur aspirait un fluide qui le jetait dans une sorte d'isolement, ou plutôt d'abattement. De là une certaine monotonie qui faisait, par moments, désirer un peu de cette lumière électrique qui éveille les fortes sensations.

Mozart est grand par deux ouvrages, le Nozze di Figaro et Don Giovanni. Idomcnee, V Enlècement du sérail, Cosl fan tutti y la Clémence de Titus, la Flûte enchantée elle-même, ne rayonnent qu'au second plan.

Les musiciens sérieux ont représenté Mozart comme l'inventeur du drame lyrique; ils ont oubhé qti'avant lui le >ieux Gluck, ce Titan du dix-huitième siècle,

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îivail fondé l'école Iragiquo, el ({uo lui, le premier, a donné au théâtre des airs en situation, des scènes encliaînées avec art, des ensembles imposants ; (ju'il avait, en un mol, cherché et trouvé la vérité draniatiijue dans des récits d'une hardiesse, d'une vigueur d'expression qu'on pourra peut-être égaler, mais qu'on ne dépassera pas.

Gluck î ^oilà le chef de la tragédie lyrique. Sacchini et Piccinni comptent aussi pour quelque chose dans la révolution dramatique : n'avait-on pas applaudi leurs a'u\ res aNant que l'auteur à'Idomé?iée vînt se faire couronner par les parterres allemands? Mozart a apporté dans l'instrumentation des combinaisons neuves et originales, cela est incontestable ; il a mieux rempU son orchestre, oui ; il a accompli un progrès dans la manière d'exposer le sujet mélodique et d'enchaîner le récit avec le chant. Mais, encore une fois, il n'a pas créé le drame lyriipie. Qu'on vante l'inspiration de Mozart, toujours suave et séduisante ; qu'on rende honnnage à la noblesse de ses pensées, à la i)ureté virginale de sa fonne, à sa science profonde, à la bonne heure ! Dans la symphonie, il a eu pour maître Haydn, un génie cal»ricieu\, inépuisable, celui-là, qui lui a tracé sU roule. Après Haydn est venu Beethoven, qui l'a écrasé par la grandeur de ses eiïets et la puissance colossale de ses

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conception.^. Dans la musiijue ùranialique il a ôlô précédé par Gluck, dont la figure énergique se dessine en traits de bronze à travers les créations des maîtres passés et présents, et il a eu pour successeur un géant, Rossini, esprit créateur, hardi, varié, d'un charme sans égal dans le royaume de là musique.

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C'est en I8l6 qu'il Barbiere di Simglia fut chanté à Rome au théâtre Argentina par M™^ Georgi Righetti, 301. Garcia, Botticelli et le bouffe Luigi Zamboni. Rossini venait d'échouer ou à peu près avec Tormldo e d'Orliska, exécuté au théâtre Valle. Il lui fallait une revanche. L'imprésario était à la recherche d'un poëme ; la censure arrêtait impitoyablement tout ce qui pouvait blesser sa susceptil3ilité. On ne voulait dans les pièces ni des amours de hasard, ni des grands seigneurs trompés, ni des tyrans, ni des prêtres, ni des espions ; on voyait des allusions à tout. Le théâtre n'était plus qu'une salle de concert où les chanteurs venaient soupirer, à la suite les uns des autres, des airs, des cantilènos, des duo^.

SA VIE LT SLS ULLVKLS. 'M

Rossiiii, qui jusqu'alors s'était montré trop facile pour ses livrets, s'avisa de demander un ou\ rage intéressant.

— Je veux, disait-il à son directeur, faire du paradoxe. Le poëme ne venait pas, et les heures marchaient toujours. L'imprésario arrive un matin d'un air satisfait :

— Si vous mettiez en musique te Barbier de Séville? dit-il au compositeur.

— C'est une idée originale, répondit le maître : elle me préoccupe depuis longtemps : mais que pensera Paisiello?

— Eh ! que m'importe Paisiello ? je vais en parler au gouverneur.

Une heure après il revenait victorieux. Le soir même Rossini était à l'œuvre, et en treize jours la partition était écrite.

C'est le 26 décembre qu'eut lieu la première représentation. Les Romains avaient jugé l'opéra avant de l'entendre. Es voulurent venger l'insulte faite à Paisiello, dont les mélodies d'il Barbiere a^ aient encore consené tout le prestige du succès. Quelques morceaux, entre autres le duo de Rosine et Figaro, l'air de la Calomnie ww premier acte, furent applaudis: mais les sifllets se répondirent l>ientOt dans toute la salle, si

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bien et si lort, qu'au second acte ia partition était condamnée.

Pour ]a première fois Rossini s'attrista ; il croyait à son œuvre qu'il avait improvisée sous le feu de l'inspiration. Le lendemain il ne reparut pas au théâtre ; ses eimemis lui avaient fait peur. Et voilà (pie, par un de ces retours à la justice dont on a plus d'un exemple, le public écoute avec attention ; il applaudit, il s'exalte et remettant sur le socle la statue que la veille il avait renversée, il la couvre d'encens et de tleurs. llBarbiere di Siviglia fanatise la foule. Paisiello fait place au trionq^hateur, et le soir, à la lueur des torches, on vient rendre à Rossini les honneurs du triomphe. Le maître s'était endormi dans la tristesse, il se réveilla dans une fête.

Il Barbiere di Siviglia est le résumé de la première manière de Rossini. Ici les défauts disparaissent, le stvle prend sa complète individualité; désormais on aura un chef-d'œuvre sans alliage, que le novateur, aussi varié que vrai dans son langage, a scellé de son cachet inimitable.

L'omerliHv est un l'ou d'art ilice où chaque instrument chante la joie. Les motifs s'y enchaînent d'une façon délicieuse, et quels motifs ! Cette symphonie est un discours de la i»]us spirituelle éloquence. On ne bahille pas avec plus de verve et de simplicité. Les Romains ne comprirent pas d'abord cette raillerie de rorchestre qui caquette si bien. Ils relrouvèi'ent en situation, dans le courant de la pièce, les principales idées de la préface symphonique : la colère du tuteur irrité, les expressions diverses de la ligure pittoresque de Figaro, et ils poussèrent alors des cris d'allégresse.

La musiijue iVil Barbi^re di Sniglia est au moins à la hauteur du poëme de Beaumarchais. Chaque page porte son idée, et toute la partition, splendide tableau dont cluKiue partie brille d'une lueur étincelante, est liien la représentation vivante du génie bouffe de Rossini.

Tous les moyens de la nouvelle école sont mis en relief dans cet ouvrage, mais ils n'y sont pas exagérés. Le rhythme à temps ternaires, déjà essayé avec succès dans ritaliana in Algérie reparaît ici d'une façon plus entraînante. Les crescendo et ]qs decrescendo y .sont employés avec sobriété, et lorsqu'ils ai)paraissent à travers les ensembles ou leslinaies, ils produisent un elTetirré- ^islil)l(\

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Le chant est moins couvert d'arabesques, et l'orchestre, qui gazouille toujours avec une finesse et une clarté extrêmes, ne perd pas un seul moment de son charme et de son intérêt.

La nmsique d't7 Bar bière possède le plus rare de tous les mérites : elle a un caractère soutenu dans son ensemble comme dans ses détails. Il y a une variété incessante d'effets qui viennent autant de l'imagination que de la science, mais de la science telle que l'entendait le jeune musicien, sans pédantisme et sans monotonie. L'oreille et l'esprit les moins expérimentés sauront toujours y découvrir les physionomies tranchées d*Almaviva, de Bartholo, de Rosine et de Figaro. La vérité dramatique s'y trouve dans une telle perfection, que les paroles deviennent presque une supertluité. Sous le rapport de la conception, de la couleur et du style, l'art n'a jamais fait avec le génie un mariage plus brillant et mieux harmonisé.

La partition d'i7 Barbiere di Siviglia a été analysée cent fois ; chacun en connaît les mille beautés. Di\jà trente-six ans de popularité ont passé sur cette peinture sublime, défi jeté au temps et qui restera éternellement illuminée du sourire de la jeunesse.

A propos du chef-d'œuvre bouffe de Rossini, on ne lira pas sans intérêt un curieux document que nous

SA Vir. TT SES OT.rvr.F.s. .>■)

avons rapporté d'Italie, c'est le traité passé entre Rossini et le directeur du théâtre Argentina de Rome, pour la con^Josition et la mise en scène du Barbier. Voici celte pièce étrange que nous traduisons littéralement :