L,V DÉCLARATION DE GUERRE

core, quand tu seras dans les salles des malades! Nous entrons : le corridor est propre, clair, il n'y a rien à dire. Première classe : Maladies chroniques! s'écrie le docteur, salle n° i, les H/dropiques ! y onwre la porte..., je jette les yeux sur le lit... et je vois... La chair do poule me prend : je vois le sec, le plilliisique André. Je me hâte de sortir, et j'arrive à l'autre porte. Le maréchal lit lui-même l'inscription : Salle n° 2, les Phthisiques ! J'entre ; tout le monde me suit, et... je crus, en vérité, que la terre allait s'entr'ouvrir sous moi ! Seigneur Dieu!... le gros sacristain ! — Y a-t-il long-temps que tu as la phlhisie? lui demanda en souriant le maréchal. — Depuis environ deux ans , monseigneur, répond le sacristain. — On s'en aperçoit hien, s'écrie rimbécileBurkin:lu as l'air bien souffrant..., pauvre diable !... Souffrant! il a le ventre comme un tonneau. — Le maréchal n'y résista pas, tous les convives éclatèrent de rire; et, quanta moi, je ne sais pas encore comment j'ai fait pour m'esquiver, car je n'ai aucun souvenir de ce qui m'est arrivé jusqu'au moment où je vous ai rencontrés.

— Mais quel grand mal y a-t-il à cela, frère?

— Tu peux me le demander ! et comment

veux-tu que je reparaisse dans le monde après une aventure comme celle-là? Si l'on allait découvrir...

— Eh ! mon ami , comment veux-tu que l'on s'imagine que tu loues des malades à tant par jour ? On a déplacé les tableaux , voilà tout.

— Tu penses donc que je pourrais dire...

— Certainement. Y a-t-il rien de plus simple qu'une pancarte mise pour une autre par un s^arcon de salle? Mais ie vois venir la sociétéji^a au-devant d'elle, explique-lui l'erreur qui a été commise, et afin que l'on cesse de rire, ris toimême plus haut que les autres.

Ischorski , tranquillisé par ces paroles, alla au-devant de ses convives, s'entretint avec eux, et les conduisit ensuite dans un grand pavillon chinois où il avait fait préparer des pipes et du punch. Le commandant du cercle fut le seul qui se sépara du reste de la société, et, s'approchant de Rosslawlew, il lui dit :

— Je vous demande pardon , Wladimir Sergejewitsch ! j'avais presque oublié que j'avais une lettre pour vous.

— • De la part de qui ? demanda Rosslawlevs^

— C'est ce que je ne saurais vous dire ; elle est venue par la poste; et comme je savais que