VIII. — La Vie économique : Banquiers et Changeurs

Il est un point de l’histoire économique de Rouen au XV* siècle dont Chéruel ne paraît pas avoir soupçonné l'importance : c’est tout ce qui a trait au commerce de l’argent. Nous pensons qu'il existait dans la ville, à cette époque, une société juive, M. de Beaurepaire en a retrouvé des traces vers 1380. Mais si elle avait son cimetière spécial, situé en dehors des remparts, dans le quartier Saint-Maur, et désigné sous le nom de Mont-aux- Juifs, sa synagogue, aux environs de la rue Massacre, et peutêtre aussi son école, elle n’était plus parquée comme autrefois au centre même de la cité, à l'endroit appelé le Clos-aux-Juifs : ce

(1) Arch. mun., A 7 (délibérations des 29 septembre, 31 décembre 1447 et 31 mars 1448).

(2) Reg. du Tabellionage, 1421-1422, fol. 57 verso (acte du 18 avril 1421). La ferme des étaux aux lingères, baillée pour 15 livres en 1421 (Zbid., fol. 43 recto), est adjugée pour 27 livres en 1448. Quant à la ferme de la Vicomté de l'Eau, ses prix ont varié pendant l'occupation : kaïllée pour 4.000 livres le 1°" juin 1420 (Reg. Tabellionage, 1419-1420), elle atteint, en 1424, le chiffre de 11.200 livres et on y ajoute encore une surenchère de 700 livres (ARCH. NAT. P 1913? n°5 24516 et 24520). En 1430, elle était tellement tombée qu'on ne trouvait plus de fermiers et que le roi la faisait cueillir par ses officiers (Arch. Seine-Inf., G 3714 et 1107).

terrain avait été adjugé à la ville par Philippe le Bel au mois de février 1307, et en 1429 on y transféra le marché aux herbes et aux volailles, qui se tenait dans l’aître de la cathédrale; d’où le nom de Marché-Neuf donné à cette place (1). Ces juifs, très peu nombreux, devaient être alors des commercants ordinaires : la banque, les opérations de change, le prêt n'étaient plus exclusivement entre leurs mains. Par contre, les registres du tabellionage nous révèlent la présence à Rouen de banquiers florentins et lucquois ou de leurs représentants. Ce sont ceux que l’on retrouve à Paris à la même époque. Les opérations qu'ils pratiquaient sont bien connues. L'’interdiction par l'Eglise du prêt à intérêt et de toute convention masquant l'usure les conduisit à se servir d’un moyen détourné pour faire fructifier leurs capitaux. Les prêts consentis par eux à des personnes dans le besoin — commercants désirant se procurer des ressources, nobles ou roturiers ayant une rancon à payer — étaient garantis par des immeubles en gage. On dissimulait le gage sous la forme d’un contrat de vente avec clause de rachat, et l'intérêt, fort honnête au prix du taux pratiqué par les usuriers, était perçu sur les revenus du fonds engagé : celui-ci, comme bien on pense, demeurait souvent aux mains du prêteur, et de ce train nos marchands florentins ou lucquois se virent bientôt à la tête de vastes propriétés. C’est une affaire de ce genre que réalise, en 1421, Jean Victor ou Vittori, marchand de Florence, créancier de Guillaume d’Estouteville, chevalier, seigneur de Torcy et de Blainville. Ce dernier, retenu comme otage par les Anglais lors de la reddition d'Harfleur et emmené prisonnier en Angleterre, y avait fait de grandes dépenses et restait criblé de dettes. Il commence par obtenir d'Henri V la permission d’aliéner 100 livres de rente sur son fief de Blain-

(1) DE BEAUREPAIRE, « Notice sur le Clos-aux-Juifs » (Mélanges historiques et archéologiques, pp. 80-84).

Ixxvi]

ville à Fontaine-sous-Préaux (1). Puis il s'adresse à Victor, et, par une double obligation passée, le 21 juillet 1420, devant les notaires du Châtelet de Paris et devant Nicole Le François, notaire apostolique, il engage au Florentin, sous forme de vente, pour 13.500 écus d’or à la couronne, ses seigneuries de Blainville, Croisy, Le Héron, Héronchel et même Charlemesnil, Mais comme il ne peut rembourser l'argent prêté dans le délai fixé et rentrer ainsi en possession de ses terres, Victor veut faire passer celles-ci en adjudication : le 24 avril 1421, les parties s'entendent pour que le décret soit différé jusqu'aux prochaines assises du bailliage, sous réserve que d’Estouteville aura versé avant cette date un acompte de 3.500 écus : la faculté lui est laissée de racheter les héritages ainsi alhiénés dans deux ans, en payant la somme totale qu’il a touchée (2). Le 4 août suivant, Jean Victor, qui se qualifie du titre « d’écuyer, marchand de Florence », cède sa créance à deux de ses compatriotes, Nerey Vittoni et Andrieu de Lail, ainsi qu'à un Anglais, William Freman ; mais il en retient pendant deux ans tout le revenu, droits, présentations de bénéfices, bois, viviers, rentes, etc., qui représentent les intérêts du capital avancé par lui à d’Estouteville (3).

Quelques marchands lucquois, établis à Paris, passent également des contrats. à Rouen. Marc Guidichon et Jacob Bernardin y règlent une affaire de cautionnement au profit d’un de leurs compatriotes, Laurent Carguel, prisonnier des Anglais (4). Le 14 août 1421, voulant mettre fin à des différends qui se sont élevés entre eux, ils décident de s’en remettre à l’arbitrage de Guillaume Cename et Fedry Trente, marchands de Lucques et bourgeois de Paris : en cas de désaccord, le tiers arbitre sera

(1) Mém. Soc. Antig. Norm., XXIII, p. 145 (lettres du 12 juillet 1420).

(2) Reg. Tabellionage, 1421-1422, fol. 64-65.

(3) Ibid., fol. 176 recto.

(4) Ibid., Reg. 1422-1423, fol. 275 verso (acte du 30 sept. 1423).

Ixxvii]

Jacques Raponde ou Augustin Ysbarre, autres Lucquois bien connus. Les parties s'engagent sous caution de 400 écus d’or et promettent de comparaître devant John Kygley, baïilli de Rouen, chaque fois qu’elles en seront requises (1).

Les opérations de banque étaient, à Rouen comme ailleurs, le privilège d’une importante corporation, celle des changeurs. Fixés d’abord rue Courvoiserie, puis rue de la Vieille-Tour, enfin dans la cour de l’Offcial ou cour des Libraires, ils avaient été réunis en 1366, par suite d’une ordonnance de Charles V, de l’autre côté de la cathédrale, dans la rue de la Poulaillerie, devenue depuis rue du Change. Un document des Archives nationales, publié plus loin (2), nous donne l’emplacement exact de leurs échoppes : elles étaient au nombre de onze, dont sept occupaient le rez-de-chaussée de l'hôtel Raoul du Boulay, appartenant à Jean Le Vasseur, et quatre celui de l’hôtel Odierne, alors habité par les frères Courel. Onze autres buffets de changeurs étaient adossés au mur de l’église Notre-Dame, en face de la Madeleine. Ces boutiques devaient payer à la recette du domaine une redevance annuelle de 60 sous. Au début de l'occupation anglaise, huit échoppes et cinq buffets seulement étaient occupés. Devant la cathédrale, au coin de la rue des Tailleurs, aujourd’hui du Petit-Salut, à l’endroit où fut édifié plus tard le Bureau des Finances, se trouvait l'Hôtel des Changes : d'importants travaux de charpenterie y furent faits en 1432 (3), et, en 1440, Hugues du Tref, hucher, fut chargé

(1) Reg. Tabellionage, 1421-1422, fol. 180 verso. V. MIROT, Ftudes lucquoises (Bibl. de l'Ecole des Chartes, t. LXXXIX et XC).

(2) Documents, n° XIII. Le compte de la Vicomté pour l’année 1431-1432 mentionne toujours les onze échoppes des hôtels Le Vasseur et Odierne, dont dix étaient alors ouvertes, six dans le premier hôtel et quatre dans le second; mais il indique en plus trois tables de change inoccupées dans l'hôtel de M° Jean de Fontenay. Quant aux buffets, il y en a treize devant la Madeleine, Je long du mur de l’église Notre-Dame, et six autres buffets et échoppes devant la Madeleine, tous occupés.

(3) Documents, n° CIX.

DA D NS eee à D EN ES

d'en rétablir l’auvent, qui était tout démoli (1). On sait que, vers l’époque où fut entreprise la reconstruction de cet hôtel, siège de la Cour des Aides, les petits changes assis devant l’église et l’hôtel-Dieu de la Madeleine durent disparaître : une déhbération municipale du 4 novembre 1507 décida qu'après expertise de leur valeur ils seraient abattus (2).

Henri V réorganisa le commerce du change : du 12 décembre 1421 au 22 janvier 1422 il créa vingt-neuf offices de changeurs en Normandie, et vingt autres du 26 juin au 1°' septembre 1422. Nous retrouvons dans ces concessions d’offices Jes noms des Rouennais adonnés à ce commerce, ce qui prouve qu'ils avaient fait leur soumission au vainqueur et que ce dernier entendait rétablir l’état de choses ancien (3). Il y a dans les registres du tabellionage quelques pièces intéressantes sur cette corporation. C’est d’abord un acte de société entre changeurs, du 20 octobre 1421 (4). Guillaume Le Cauchois, ayant épousé Alipson, sœur de Jean et Naudin Courel, obtient de ces derniers une échoppe ou fenêtre de change en leur hôtel pour y exercer le métier pendant trois ans. Mais il est convenu que Naudin occupera cet ouvreur avec eux le même espace de temps; qu'il aura le tiers des profits, en ce qui touche l’état et fait de change seulement ; qu’il travaillera diligemment et continuellement au dit métier, sans amener compagnie de gens pour tenir ou encombrer la place. Son apport sera de 200 livres, qui seront employées à l'achat de marchandises de change et qu’il ne pourra retirer sans le consentement de son beau-frère et de sa sœur. Ceux-ci auront toujours au fait du dit change une somme de 400 livres. Si Naudin commet quelque faute, ses co-sociétaires pourront le débouter de tous profits et garder seuls l’échoppe. Un autre acte du 21 février 1420, qui fait le pendant de celui-ci, est une

(1) Documents, n° CLXVI,

(2) Inventaire de Pierre Surreau, édit. Félix, pp. 13-15. (3) Mém. Soc. Antiq. Norm., XXIII, pp. 190 et 208. (4) Reg. Tabellionage, 1421-1422, fol. 216 verso,

liquidation de société entre deux changeurs, Jean Marcel, habitant Rouen, et Robert Clément, bourgeois de Paris : ils déciarent dissoute la communauté de biens et marchandises qui existait entre eux et se tiennent quittes l’un l’autre de tout ce qu'ils pourraient se réclamer; les immeubles acquis des deniers communs à Paris ou en France resteront la possession de Robert Clément (1).

Un Jean Marcel, changeur, résidait à Rouen à l’époque de la captivité de Jeanne d'Arc : il figure parmi les témoins du procès de réhabilitation (2). L'âge qu’il avoue, cinquante-six ans, empêche de le confondre avec le précédent. C’est sans doute à lui qu'Henri V concède, le 28 décembre 1421, un office de changeur dans les bailliages de Rouen, Caux et Caen (3). Le 25 juillet 1424, en récompense des services qu’il a rendus à Bedford, il est mis en possession de l’hôtel des Connins et de l’hôtel du Cerf (4), situés paroisses Saint-Sauveur et Saint-Eloi et dépendant de la succession de Pierre Alaire. Fondateur d’une chapelle dans l’église des Carmes, « la première au bout de l’église, auprès du portail, du côté devers la rue de la Quayne », le 7 mars 1432, il donne aux religieux une somme de 650 livres pour qu'ils s'engagent à y célébrer, chaque jour, à 8 heures, une messe basse et deux services, l’un le 26 juillet jour de la Saint- Marcel, l’autre le 3 janvier jour Sainte-Geneviève ; l'édifice étant alors en voie de reconstruction, il est convenu que provisoirement messe et services seront célébrés dans une chapelle de la vieille église (5). En 1442, on l’oblige à céder pour l’agrandissement du Palais, et moyennant une indemnité de 400 livres, un autre hôtel qu’il possède près des Béguines, sur la même paroisse Saint-Eloi (6). Les opérations de banque auxquelles il se livraït

(1) Documents, n° VIII.

(2) QUICHERAT, Procès, etc., III, pp. 88-90.

(3) Mém. Soc. Antiqg. Norm., XXIII, pp. 190.

(4) Documents, n° XXXI.

(5) Reg. Tabellionage, 1431-1432, fol. 139-1490, (6) Documents, n° CLXXV,

eee Le