UTILISATION DES SOLS

L(i craie. — Parmi les matériaux de la vallée, alluvion et tourbe de la plaine riveraine, sables et graviers des méandres convexes, craie des abrupts concaves, cette dernière roche e^i la plus compaclè et forme les masses les plus imposantes. Les bancs de craie séparés par des rangs de silex atteignent souvent i5o mètres d'épaisseur.

Si la craie a eu une importance considérable dans la structure du sol, son inlluence économique a été secondaire'. Elle donne au sortir du four une chaux grasse, médiocre, qui se mélange mal au sable, et forme lliiver un mortier difficile à prendre. Avant linlroduction des chaux vives, les anciens maçons évitaient de maçonner pendant la saison froide ; quand ils y étaient forcés, ils remplaçaient la chaux par de vieilles briques pilées qui constituaient un ciment dur comme fer. L'absence presque complète de four à chaux dans une région taillée dans le Crétacé, montre assez la médiocrité de la craie au point de vue des ciments. Les entrepreneurs préfèrent importer des ciments étrangers plutôt que d'utiliser les

I. Sioii : .V/o. j). 5^, 5.") ; de lîcaiircjjairc : <i'>. p. 350, ^o8 ; Goclicl : 282, j». 3i3 ; Joiicn : fi-j, p. 3o(), 3io, ,iig, Sao, .'ia'i, 827, 3-28, 33-2, 338, ^01 ; A. S. 1.: G 42, 58, Oo, fl'i, r)2, f.i^ ; A. Nat. : F'''"* G740.

ressources indigènes. Ils ne sont pas inioux favorisés, sous le rapport de la pierre de taille.

La craie présente très rarement des paitics utilisables dans la construction ; très-gélive, elle se délite et se fendille ; elle doit cire extraite pendant les mois chauds et séclice à l'air libre au moins Go jours avant son emploi. Par ailleurs, elle est réduite en blocs trop petits par les bancs de silex qui la limitent horizontalement et les diaclases qui la découpent dans tous les sens. Les pierres à bâtir sont le plus souvent extraites des couches de structure noduleuse qui doivent leur dureté à un commencement de cristallisation de leur ciment. Ces lits s'exploitenl à des niveaux très divers et sans aucune constance. L'horizon à micraster bréviporus, au sommet du Turonien, présente parfois des matériaux propres pour la construction, mais il est le plus généralement utilisé pour faire de la chaux destinée à l'amendement des terres de culture. C'est ce que les oua ricrs agricoles appellent marie ou marne. Les bancs galeux du Sénonicn supérieur, dans les assises à micraster cortestudinarium, contiennent les meilleurs blocs ; les carriers les nomment crayon ou blot. Dès le moyen âge, plusieurs carrières y furent ouvertes, principalement à Elbeuf, Port-Sainl-Ouen, Bihorel et Caumont. Aux xv" et xvi' siècles, les églises de Rouen et les paroisses riveraines de la Seine ont été élevées en grande partie avec les pierres du Val des Leux situé à 3 kilomètres en aval de la Bouille. Vers i83o, on eut encore recours pour les maisons de Rouen aux bancs de la forêt de Rouvray, de Gouy et de Duclair. Les carrières de Saint-Etienne-du-Rouviay ont été creusées poui" l'établissement du Pont aux Anglais, celles de Croisset ont été employées à l'empierrement du chemin de halage en 1801 et actuellement aux endiguements de la Seine. Mais ces exploitations ne sont que temporaires. Le plus souvent, la ville de Rouen n'a pu se servir de la craie qui l'entoure pour élever ses maisons. Kn dehors des pisés el des briques, c'est de Caen ou des rives de l'Oise qu'elle