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- que le message envoyé au chevalier Picard par

* mon tabourin à mon arrivée en France, estoit « tel , que hormise la cause que je luy étois amy , « l'ayant cydevant cogneu avec Monsieur Marche- « mont en Angleterre. Mais en ceste querelle je « serois très-ayse de le trouver a son régiment la « picque dans la main. Cecy j'estois prest d'ad- « vouer dès le premier jour que nous arrivasmes « en ces quartiers, non pas à pied, ains à cheval « avec mon épée, où ceux qui ascendirent la mon- « tagne, m'ont bien veu par deux fois à la teste de « mes troupes. Quant est de vostre offre de faire « une partie pour raoy : je responds, que j'ay com- « mandement d'unearmée en laquelle se trouvent t beaucoup de la qualité du chevalier Picard, et « suis lieutenant d'un souverain absolu. Mais si « vous voulez combatre vous-mesmes à cheval ou < à pied, armé ou en pourpoinct, je maintiendray

* que la querelle du Roy est plus juste que celle « de la Ligue, que je suis meilleur que vous, et « que ma maîtresse est plus belle que la vostre. « Que si vous refuserez de venir seul , j'amèneray « avec moy vingt, le pire desquels sera une

* partie digne d'un colonel, ou soixante le « moindre estant capitaine. Signé : Essex. Et au- « dessus estoyent escrit ces mots : A Monsieur, » Mufisieur de Villars. >

Tiesponse de Monsieur de Villars, à la lettre du

comte d'Essex.

* Le trompette du sieur Jerponville , m'ayant

« dit que vous désirez de combatre le chevalier

« Picard , je luy fis response que vous le trou-

« veriez tousiours prest de vous en faire passer

« l'envie, seul à seul, ou avec tel nombre qu'il

i seroit arresté : comme luy-mesme vous le

« manda par escrit et de bouche lorsque vous en-

* voyastes votre tambour, de sorte qu'il ne

* tiendra qu'à vous que vous ne soyez bien reçeu « de ceste part. Et quant aux prouesses que vous < dites avoir faites sur la montagne, marchant « l'espée au poing à la teste de vos troppes , et « dont vous prenez les miens à témoin , vous ne « vous en devez pas fort avantager , s'il est vray « ce que dit hier tout haut , en présence de plu- « sieurs gentilshommes ledit trompette de Jer- « ponville : assavoir que vous ne vous étiez ap- « proché de ceste ville , que sur l'advertissement

* que vous aviez que je n'y estois pas , ny le che-

* valier Picard , ,ny aucuns de mes troppes. Et « pour venir à l'article de voslre lettre , par « laquelle vous me défiez au combat , vous sçavez «> assez qu'il n'est pas en ma puissance de l'ac-

« cepter pour le présent, et que la charge où je « suis employé , m'oste la liberté de pouvoir par- « ticulièrement disposer de moy. Mais lorsque < Monseigneur sera par deçà , je l'accepte très « volontiers et vous combattray à cheval avec « armes accoustumées aux. gentilshommes : ne « voulant cependant faillir de respondre à la con-

* clusion de vostre dite lettre , par laquelle vous « voulez maintenir que vous estes meilleur que - moy ; sur quoy je vous diray que vous en avez « menty et mentirez toutes les fois que vous le « voudrez maintenir , aussi bien que vous men- « tirez lorsque vous voudrez dire que la querelle « que je soutiens pour la défence de ma religion , h ne soit meilleure que de ceux qui s'efforcent de " la détruire. Et quant à la comparaison de vostre « maistresse à la mienne , je veux croire que vous « n'estes non plus véritable en cest article qu'aux « deux autres. Toutefois , ce n'est pas chose qui

* me travaille fort pour le présent. Signé :

* Villars. Et au-dessus de la lettre estoyent « escrits ces mots : Au conte d'Essex. »

Ces deux pièces circulèrent de main en main.

« On remarquoit en l'une , » dit Palma Cayet , « le « naturel ancien des vieux chevaliers anglois , qui « couroient le monde pour maintenir la beauté

« de leurs maîtresses, et en l'autre un démenty « donné promptement, pour lequel maintenir, h on s'excusoit sur l'absence de Monsieur de « Mayenne : aussi toutes ces choses ne furent « que des paroles. »

Des catholiques fort zélés se méfiaient de Villars , et ne craignaient pas de dire qu'il s'entendait avec le Béarnais, et qu'il avait forcé la main au duc de Mayenne, pour obtenir le poste qu'il occupait. On parla même plus tard d'une démarche perfide faite par des Portes , abbé de Tyron, le conseil de Villlars : ce qui occasiona quelque tumulte devant le logement de des Portes, et ce qui du reste ne fut pas prouvé (1).

La question des vivres était une chose fort importante à l'intérieur de la ville, et, dans une assemblée générale tenue à l'abbaye de Saint-Ouen , le 5 décembre, on proposa de faire une recherche générale des grains : ce qui eut lieu : ils se montaient à quatre mille muids de froment, à plus de quinze cent muids d'orge, d'avoine et de légumes. Les échevins achetèrent cinq cents autres muids de froment pour les soldats et quinze cents muids , qu'ils remirent aux boulangers avec injonction de

(1) Chron. nov.

vendre le pain au peuple à raison d'un sou 8 deniers la livre. « Le samedi 7 » dit Pierre de FEstoile « fut fait commandement à tous les ha- • bitants désister le lendemain à la procession « générale, qui ce devoit faire. Pour cet effet, on « alla à l'église de Notre-Dame , de là à celle des « capucins, puis à celle de Sainct-Ouen, où l'évêque « de Bayeux dit la grande messe, et Jean « Dadrœus docteur en théologie et pénitencier « de Rouen fit la prédication, interprétant ces « paroles de l'Ecriture , Nolite jugum ducere cum « infidelibus : sur quoy il dit qu'on ne peut < recevoir un hérétique pour roy de France, et " qu'endurer la mort pour cette cause , est chose « saincte et du commandement de Dieu. A la fin « du sermon fit lever la main au peuple de plus- « tost mourir que de reconnoistre Henry de « Bourbon , prétendu roy de Navarre pour roy « de France ; exhorta le peuple de jeusner au pain

et à l'eau, les mercredy , vendredy, samedy de « la semaine suivante , et de se préparer pour re- '< cevoir le sacrement de l'autel le Dimanche. •

(lorame une seconde sortie aurait pu ne pas réussir aussi bien que la première, il fallait nécessairement se hâter de mettre le fort en état de défense. Guerould , probablement celui qui avait fait travailler au pont, fut chargé de cet ouvrage,

et, du 22 novembre au 7 décembre employa jusqu'à quinze cents hommes à la fois à la courtine du vieux fort. La besogne fût achevée dans ce court espace de temps, à la vue des royaux, qui n'étaient pas éloignés de plus de cent pas : les travailleurs exposés à leurs projectiles, ne perdirent que vingt-cinq ou vingt-six d'entr'eux.

Comme notre présent travail est le supplément d'un ouvrage sur la côte Sainte-Catherine* publié précédemment, nous avons soin de recueillir dans l'ouvrage du capitaine Valdory tout ce qui se rattache à ce fort : c'est précisément parce que la montagne est privée de ses anciennes murailles , qu'il faut repeupler sa solitude, en y évoquant beaucoup de souvenirs.

Les assiégeants, ayant à souffrir de quelques escarmouches, se mirent à couvert et creusèrent des tranchées , pour approcher pins aisément du ibrj. Ils comptaient sur l'appui de l'artillerie placée au bois de Thuringue, dont l'emplacement se reconnaît au-dessus de la nouvelle route de Bon-Secours ; ils comptaient aussi sur quelques pièces de canon braquées vis-à-vis de la courtine du vieux fort , c'est-à-dire du point qu'on mettait en état de défense : mais un jour, les assiégés, s'élançant à l'improviste, s'emparent d'un de ces canons. Ces sortes de bravades leur plaisaient, ils aimaient à

les renouveler, et les défenseurs du prieuré de Saint- Paul, rais en communication avec le fort, imitaient leur exemple. Valdory dit à l'honneur du capitaine Perdrier, qui avait perdu son frère par suite d'une blessure reçue dans la sortie du 15 novembre, ainsi qu'à l'honneur des capitaines Jacques et Picard , qu'ils ne permirent jamais à aucun des hommes placés sous leurs ordres de séjourner dans la ville, où l'on accédait aisément: le salut ne pouvait venir que d'une discipline sévère; c'était précisément faute de cette précaution que la ville avait été prise en 1562.

Les assiégeants continuaient leurs travaux à l'extérieur du vieux fort, dès lors en état de résister à leurs attaques, et faisaient tout leur possible afin de s'en approcher davantage. Villars dirigeait principalement son activité vers ce point, et, pendant toute la durée du siège, il ne se passa pas un seul jour où il ne montât au fort. Le 26 décembre, quelques assiégés en sortent, mettent les royaux en déroute, détruisent les tranchées , brûlent les fascines, jettent les mantelets daus le fossé, renversent les gabions et les ponsons , et tuent vingt-cinq ou trente hommes. Le 31 décembre, onze pièces de gros canon, rangées en face du vieil fort , et trois autres placées au bois de Thuringue, font feu depuis une henre d'après-

midi jusqu'à cinq heures dn soir, tant sur le vieux qne sur le nouveau fort. Quelques boulets arrivent dans la ville , où du reste ils ne font pas beaucoup de mal , ce qu'on peut facilement admettre d'après le peu de portée des canons de ce temps. Une pierre lancée, vers le soir, par une de ces bouches à feu, se contente de décoiffer Villars, sans lui faire aucun mal : • en quoy », dit l'auteur, « on peut juger le soin que Dieu a de -t nous, de vouloir garder et préserver un tel « personnage pour s'en servir contre les enne-

* mis de son Eglise. » Mais les assiégeants voulaient atteindre leur but, et leur ardeur allait en croissant, ainsi que nous l'apprend la suite du récit. Dans la nuit du S janvier, « au changement « du guet , » lisons-nous, « quatre à cinq cens « hommes de l'ennemy se jettent par trois divers

• endroits de dans le fosse du vieil fort, et ayant « repoussé quelques-uns des nostres qui furent « surprins à l'impourveu , et blessé quelques autres « qui leur résistèrent vaillamment , entre autres le « sieur Mollart , de la compagnie de Monsieur le " chevalier d'Oyse. Ils se firent maistres d'un petit « logis prochain d'une cazemate que peu aupara- « vant on avoit bastie avec une très grande dili- « gence, et là se tindrent jusques sur les huict « heures de matin samedy, quatriesme du mois ,

* que le capitaine La Rivière-Harel, avec peu des - siens, entra de dans le fossé et se monstra si « vertueux, qu'il repoussa Fennemy, luy faisant « quitter ce qu'il avoitgaigné, avec perte des siens « et des plus signalez. >

Molard,dontil vient d'être parlé, mourut de sa blessure, et Valdory fait son éloge en ces termes : « Homme autant regretté pour sa haute vertu et « preud'homie qu'autre qui soit allé à Dieu du-

* rant le siège. Il n'estoit blasphimateur du nom « de Dieu , n'y addonné anx vices ordinaires à la

* plupart des gens de guerre ; aussi, telle a esté « sa fin que sa vie, ayant toujours eu la crainte « de Dieu devant les yeux jusques au dernier « soupir. »

Malgré les avantages remportés sur les assiégeants , la ville fut sur le point de tomber en leur pouvoir, le 2 janvier. Un sergent nommé La Fontaine, devait ouvrir la porte Cauchoise au duc de Longueville et au maréchal de Biron, qui se tenaient aux environs,avec cinq cents hommes revêtus de cuirasses. En faisant sa ronde, il réunissait ceux qui trempaient dans le complot : une sentinelle, s'en étant aperçue, tira un coup d'arquebuse et donna l'alarnle. t Or, le sergent La Fontaine, un procureur nommé Champhyon et un huisicur de la chambre des comptes, nommé

Dallier, furent mis à la torture , et, après leurs aveux, pendus et étranglés, à trois potences dressées au Vieux-Marché le 4 janvier, par arrêt du Parlement ligueur. La justice est expéditive en temps de guerre: d'aileurs, sans qu'il fût question de siège, elle Tétait volontiers au seizième siècle. Des complices trouvèrent le moyen d'échapper au supplice (1 ; , et notamment un capitaine nommé Saint-Arnaud , « qui étoit de la conspiration et « avoit le rôle des partisans du Béarnois (2). » Une autre tentative faite par le gouverneur du Pont-de-F Arche, Le Blanc du Rollet, au faubourg Saint-Sever échoua également. Henri voyant combien on lui opposait de résistance, eut le désir de gagner Villars : il comprenait l'avantage qu'il trouverait à s'attacher un tel homme : Sully, qui avait quelque intelligence dans la placé, voulut en faire usage et ne put réussir.

Au commencement du mois de janvier, le comte Philippe de Nassau avait remonté la Seine jusqu'à Croisset, avec dix navires amenant trois mille hommes de pied, et notamment la compagnie des gardes du prince Maurice, huit canons, quelques

(1) L'Estoile.

(2) Brief discours.

couleuvrines et beaucoup de munitions. Les historiens hollandais disent que le maréchal de Biron lui fit défendre de tirer sur la ville, ce dont il fut fâché (1). Les assiégés avaient des barques équipées en guerre, non à frais communs, mais par quelques gens de bonne volonté; elles rendaient de vrais services en entravant la circulation du fleuve, en arrêtant les embarcations chargées de vivres pour les assiégeants , en faisant quelquefois des prisonniers, et même des morts. Peutêtre ces prisonniers n'étaient-ils pas seulement ceux qui amenaient des vivres; les équipages pouvaient faire ce qu'on nomme la course en terme de marine, guerre privée, souvent fort préjudiciable aux ennemis publics; ils agissaient en corsaires , si Ton prend ce mot dans une bonne acception , et poussaient leurs incursions jusqu'auprès du Pont-de-l'Arche et de Caudebec; quelques bonnes prises leur valaient un bon accueil à leur retour. Il est probable que ces barques ne voguaient aux environs de la ville qu'à la faveur des ténèbres; autrement les projectiles ennemis les auraient atteintes; il leur importait d'abord de parvenir sans encombre à quelque

J) Citron, nue.

distance , et notamment , en remontant le fleuve , hors la portée du canon de Thuringue. L'arrivée des navires de Philippe de Nassau dut leur interdire la partie en aval du fleuve ; les cinquante coups de canon tirés par les navires pour prévenir le roi de Navarre, annoncèrent à ceux qui montaient ces barques , que le théâtre de leurs exploits se trouvait restreint : mais ils en firent en amont du fleuve, ainsi que le texte de Valdory rapprend.

Le Jeudi 7 janvier, le Parlement ligueur, séant à Rouen, a voit rendu contre le roi de Navarre et ses adhérents un arrêt « portant de très-ex- « presses défenses à toutes personnes, de quelque « estât, dignité et condition qu'ils soyent sans « nul excepter, de favoriser en aucune sorte que « ce soit le party de Henry de Bourbon , ains s'en < désister incontinent, à peine d'estre pendu et « étranglé, ordonnant que le procureur général « informera contre tous ceux qui favorisent le « dit Henry de Bourbon et ses adhérans , que le « serment d'Union fait le vingt-deuxième janvier « mil cinq cent quatre-vingt-neuf, sera renouvelé « de mois en mois en l'assemblée générale qui « pour cet effet se fera dans l'abbaye de Saint- « Ouen, et enjoint aux habitans]-de l'observer * inviolablement de point en point selon sa forme

• et teneur, sous peine de la vie, sans aucune « espérance de grâce, etc. » (4).

Cet arrêt fut lu et publié a son de trompe et cri public par Louis iMarc, premier huissier en la cour de Parlement, accompagné de maître François de Martinbaut , du lieutenant au bailliage de Rouen et de cinq trompettes, en divers lieux de la ville, dont trente-cinq sont cités dans le Brief discours. Des inonitions générales furent aussi publiés contre ceux qui ne révéleraient pas les conspirateurs parvenus à leur connaissance. Le conseiller au Parlement Martial de Loynes , commis à l'exécution de l'arrêt, fit planter des potences aux carrefours, « pour effrayer ceux qui seroient si malf heureux que de conjurer contre leur patrie. » (2).

Le 13 janvier, une sortie fut opérée, d'après l'ordre de Villars, avec un petit nombre d'hommes par la contre-escarpe du vieil fort. Les royaux perdirent quelques soldats ; on renversa bon nombre de barricades et de ponsons ; puis on parvint à placer une couleuvrine pour tirer sur leur tranchée. Alors le maréchal de Biron prit la détermination de concentrer des forces plus considé-

(1) L'Estoile.

(2) Mémoires île la Liyue, t. V.

rables sur le point qui présentait le plus de résistance.

Mais, quoique les attaques fussent dirigées principalement contre le fort, les défenseurs delà ville n'en opérèrent pas moins plusieurs sorties. Quelques-uns d'entre eux, s'étant élancés par la porte Cauchoise, contraignirent des royaux établis dans les ruines de l'église Saint-Gervais , sous les ordres de Saint-Denis-Mailloc , à se retirer au Mont-aux-Malades et dans la vallée d'Yonville , après avoir perdu plus de cent vingt des leurs. Il y eut aussi des escarmouches auprès des portes Beauvoisine et Saint-Hilaire, ainsi qu'au faubourg Saint-Sever. Une consigne rigoureuse devint même indispensable pour arrêter ceux dont l'ardeur téméraire voulait toujours s'élancer sur l'ennemi. On vit un jour, dans le voisinage de la porte Cauchoise, des villageois l'attaquer sous les ordres d'un chef qui n'avait qu'une fronde pour tout engin et que des cailloux pour toutes armes : ce combat dura pendant presque toute une journée; la petite troupe put opérer sa retraite sous la protection du canon de Cauchoise.

Le 19 janvier, Villars, suivi de trois ou quatre cents hommes munis de cuirasses, sort par la porte Cauchoise, attaque les royaux sur le Mont-de-la- Justice et les fait reculer; puis, se réunissant à

d'autres qui sortent par la porte Martinville, soldats et bourgeois, piétons et cavaliers, se dirige vers les Chartreux, s'approche des royaux à la portée du pistolet, et les provoque au combat. « Ce fut en vain , » dit Yaldory, « car ils n'eurent .< la hardiesse de s'avancer d'un seul pas sur < les nostres : ains se tenant fermes et soute- « nus des gens de pied, et à la faveur de leurs t harquebuzades , y estant pour lors présent * (à ce qu'il a esté depuis rapporté) leroyde « Navarre , avec ses gens de pied , la picque à la a main , un chapeau gris en la teste avec un pen- « nache blanc; ils se retirèrent et les nostres « aussi. »

Villars , voyant que les royaux veulent frapper un coup décisif, juge sagement que, dans une semblable occurence , il faut les devancer et les étonner par une surprise ; il donne ordre aux douze capitaines des bourgeois d'envoyer chacun cinquante hommes à la porte Martinville. Si l'obéissance ne fut pas générale, il y eut peut-être un mal entendu : quelques-uns se rejetèrent sur un prétendu contre-ordre donné par le lieutenant La Londe. On était au 21 janvier. Les royaux escarmouchaient dans la vallée, du côté des Chartreux et des prairies de Martinville. Les bourgeois réunis à la porte Martinville

d'après Tordre de Villars, s'élancent contre eux et les contraignent à regagner leurs tranchées. Ces bourgeois, quoique leur nombre n'excède pas cinquante ou soixante, poursuivent leurs adversaires, qui demeurent fermes, et ne répondent pas aux provocations. On se tire de part et d'autre des coups d'arquebuse : enfin les bourgeois, voyant qu'ils dépensent leur poudre assez inutilement, se retirent sans avoir perdu un seul homme, n'ayant eu que quelques blessés, tandis que, parmi les royaux, plusieurs avaient été atteints mortellement. Un capitaiue nommé Hervieu se tenait sur la tranchée des Capucins, et devait protéger la retraite des bourgeois, en cas qu'ils fussent poursuivis. Villars , ayant franchi la porte Martinville pour examiner la contenance des royaux, et voyant le jour baisser, fit rentrer tous ceux qui se trouvaient au dehors.

Les royaux établissent aussitôt après ce qu'on nomme un cavalier, c'est-à-dire des redoutes placées de distance en distance, t pour donner « droit au pied des corps de garde dressez devant « le vieil et le nouveau fort : » Cela produisit son effet dès le jour même, et neuf à dix hommes furent tués ou blessés au corps-de-garde du capitaine des Bucquets. Le 4 février, l'artillerie des assiégeants faillit être fatale à Villars, qui se

trouvait au fort : ce qui n'arrêta pas ce brave guerrier, dont la présence devait être encore bien utile. Or, le lendemain, l'ennemi, espérant se rendre enfin maître du vieil fort, fit durer la canonnade depuis sept heures du matin jusqu'à quatre heures de l'après-midi. Un bon nombre de ses troupes, tant de cavalerie que de piétons, avait quitté ses quartiers pour se ranger dans la plaine qui sépare Bon-Secours du Mesnil-Esnard : malgré cette diminution numérique , quelques-uns parvinrent à franchir le fossé du bastion faisant face au bois de Thuringue , et s'emparèrent même, à la fin de la canonnade, d'nne partie de ce bastion; ils furent repoussés pendant la nuit au moyen d'un feu artificiel, et ils éprouvèrent une perte considérable. Ils avaient tiré, pendant cette attaque du 5 février, trois cent quatrevingt-quatorze coups de canon : les assiégés ne perdirent qu'un seul homme. Le 6, ils recommencent depuis sept heures du matin jusqu'à trois heures de l'après-midi , et tirent deux cent six coups de canon, qui produisent peu d'effet. Les assiégés perdirent La-Croix-Desmalles, gentilhomme normand de la forêt de Lyons, faisant partie de la compagnie de Quitry. L'auteur dit qu'il fut très regretté : beaucoup d'autres, à son dire, furent dans le même cas ; ces braves pé-

rissant au poste de l'honneur, ont eu du moins l'avantage d'obtenir des louanges posthumes, ce qui n'a pas empêché l'oubli de recouvrir leurs cendres. Les ennemis s'élancèrent de nouveau dans le fossé, mais en prenant leurs précautions : en effet, des flots de poix, d'huile et d'autres matières enflammées étaient tombés du haut du bastion désigné sur le plan sous le nom de Bastion battu; les grenades leur avaient aussi fait beaucoup de mal. Instruits par une funeste expérience, ils s'abritent avec des poutres, des branchages, des claies recouvertes de terre et de gazon ; ils travaillent avec opiniâtreté pour s'avancer sous terre. Comme des contre-mines s'exécutaient également, les pionniers des deux parties se trouvèrent si près les uns des autres, le 13 janvier, qu'ils firent usage non-seulement de mousquets et d'arquebuses, niais de pierres et d'épées. Le 18, les assiégeants ayant mis le feu aux étançons des mines, cela ne leur fut d'aucun avantage, et même ils» furent contraints de se retirer. On aperçut, au soir, sept à huit cents hommes, tant cavaliers que piétons, qui se dirigeaient vers le fort : Villars en fut prévenu à temps, et l'artillerie fit feu pendant toute la nuit. Le lendemain, les royaux font mettre de nouveau le feu aux étançons. Le canon tonne dès l'aurore, et ses accents deviennent plus for-

midables vers le milieu du jour. Quatre assaillante, ayant pu gagner le parapet du fort, sont aussitôt renversés : la lutte devient terrible; les lances à feu, les grenades, les barils remplis de matières enflammées sont employés contre les royaux. Ce jour là , les assiégés firent quelques pertes, notamment celle de La Totée, natif de Beauvais, de la compagnie du chevalier d'Oyse, et qui, bien entendu, obtient aussi , sous la plume de Valdory, sa part d'éloges, « ayant été pareil en « mœurs, vie et conversation que le defîunct sieur « Molart, duquel il a esté cy.dessus parlé. * Deux autres guerriers, se présentant résolûment en face de l'ennemi furent épargnés par la mort : les braves le sont souvent. Voici les noms de ces deux hommes intrépides, qu'on retrouve dans l'ouvrage de Valdory, comme dans un vieil ordre du jour tout noirci par la poudre, et tout imprégné de gloire : donc, malgré le laps du temps, encore un hom- ' mage, dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, au sieur Carbonneau, de la compagnie du sieur chevalier d'Oyse, et à Legay dit la Montagne, natif de la ville de Rouen et de la même compagnie.

Les assiégeants venaient de perdre en deux jours, auprès du fort, plus de cent cinquante des leurs. Villars donna des ordres pour que chacun

se tint sur ses gardes, et, de peur d'une surprise sur un autre point, fit placer deux ou trois cents bourgeois aux tranchées des Capucins. Quelquesuns des plus courageux parmi les assiégeants s'étaient portés le plus près des raines qu'il leur avait été possible, dans l'intention d'y mettre le feu dès le point du jour, et de se précipiter à travers les décombres aussitôt après l'explosion, avec l'espoir de renverser ceux qu'ils rencontreraient et de s'emparer du fort. « Mais Dieu, ■ dit Valdory, « qui ne décline jamais les siens et ceux qui

• combattent soubz son œsle et protection, ren- « versa leurs desseins, et permit que, sur lesunze •< heures de nuict, les nostres oyans quelque « bruit et rumeur près d'eux et de dans le fossé ,

• mesmes soubs le bastion sapé, jettôrent quelque « feu artificiel, lequel par hazard s'estendit jusques « à la traînée, qui print incontinent en feu, et fit « tel eschec que ne se pouvant retirer assez

• promptement, ceux qui estoyent soubs le bas- « tion de dans le creux de la sape, mesmes les t autres qui en estoyent plus prochains furent « accablez, et couverts de ceste grosse masse de « terre tombant sur eux. • Quelques-uns des assiégés furent victimes de l'explosion, et, parmi eux, il faut citer le sieur de Cou rcy, gentilhomme nprmand , qui commandait à Caudebec, lorsqu'il

fut rendu au Béarnais. La position de ces mines se trouve indiquée sur le plan. La brèche était assez large pour que vingt hommes pussent y passer de front, et môme pour qu'on pût s'y avancer à cheval : les assiégés avaient fait ce que les assiégeants voulaient faire, mais au détriment de ceux-ci , qui souffrirent de leurs propres inventions. Cela les faisant hésiter à s'aventurer de nouveau , leur hésitation donna le temps de réparer la brèche, tellement que, dès le lendemain matin , chacun s'étant mis à l'œuvre, de nouveaux bras ayant été requis, l'ouverture se trouva comblée à force de fascines, de sacs pleins de terre , de fumier et de gazon : les bourgeois de la ville comprenant l'importance qu'il y avait à garantir le fort, s'y rendaient pour aider à ce travail, et ceux qui ne pouvaient venir s'y faisaient remplacer. L'ennemi, pendant ce temps-là, faisait usage de ses canons, et aussi de mousquets et d'arquebuses. Le capitaine Jacques, étant sorti du fort à la tête de quelques hommes, et peut-être de son propre mouvement, contraignit ceux qui se trouvaient dans le voisinage à s'éloigner en toute hâte, et mit le feu à leurs logements. Les décharges se prolongèrent de part et d'autre pendant la nuit et aussi pendant le jour suivant. Un soldat du capitaine Boniface le voyant en péril , se fit tuer à sa

place. Le capitaine Jacques n'ayant pas entièrement détruit les logements voisins du fort, il fallait achever son œuvre : une nouvelle sortie fut exécutée le 24, à cinq heures du matin : comme les assiégés n'avaient pas une grande provision de combustible, ils emportèrent les débris des logements, afin d'en tirer parti contre la rigueur du froid. Le feu continuait toujours : mais, sur les cinq heures et demie du soir, ils parvinrent à éventer une mine dans laquelle les capitaines Boniface et Jacques, suivis de soldats, se précipitèrent aussitôt , et forcèrent les ennemis à se retirer avec perte.

Un transfuge irlandais ayant averti Villars qu'on allait bientôt mettre le feu à une mine plus redoutable que les autres, celui-ci prit la détermination de faire une chose que Valdory considère comme très honorable, « une brave et hardie entre- « prise, » dit-il , • et laquelle mérite entre toutes « estre mise en lumière pour mémoire à la pos- « térité de sa grandeur, vertu, brave conduite et « exécution , qui fut telle.» Villars, se trouvant au fort, le 25 février au soir, réunit tous les capitaines, leur propose de faire une sortie sur plusieurs points à la fois, et de l'opérer aussi bien de la ville que du fort. Cela rencontre quelque opposition, et l'on y trouve des inconvénients ; on

objecte à Villars que les assiégeants peuvent être prévenus de son dessein. Effectivement il n'était pas impossible que ce projet fût arrivé à leur connaissance, puisque la conversation s'établissait de l'intérieur du forl : il y a même dans le récit contemporain un fait incompatible avec la discipline militaire, du moins telle qu'elle existe maintenant : on vit l'un des assiégeants et l'un des assiégés, séparés seulement par l'épaisseur d'un sac plein de terre, causer ensemble comme s'ils eussent été du même parti; leur conversation arrivait précisément au projet en question. On objectait également à Villars que les princes, devant venir prochainement, pourraient bien être mécontents de cette entreprise. D'autres au contraire, étant très contrariés de demeurer si longtemps enfermés, l'encourageaient beaucoup à l'exécution de son projet.

Nous arrivons au fait d'armes du 26 février, qui fut certainement le plus important du siège , et dont l'initiative appartient à Bois-Rosé, suivant Palma Cayet, qui entre même à ce sujet dans de petits détails. Il est à remarquer que Valdory ne parle pas de cette initiative; peut-être un motif personnel a provoqué son silence, ou bien il a voulu laisser tout le mérite à Villars. Bois-Rosé, ayant eu la jambe gauche fracturée dans une sortie

précédente, n'en avait pas moins dirigé la retraite de ses soldats, en allant jusqu'au fossé sur une seule jambe et soutenu par deux des siens. On le transporta dans la ville pour y être traité. Doué d'une âme virile et d'une fermeté rare, digne d'admiration parmi les plus braves , ayant toujours souci de ce qui se passait au-dehors, il s'efforçait d'arriver à la découverte de quelque coup de main avantageux , et, dans ce but, il envoyait chaque jour une barque de guerre de 17 à 48 tonneaux: les hommes qui la montaient et qui allaient jusqu'à deux ou trois lieues de la ville, ne se contentaient pas d'amener quelques prises; c'étaient de véritables éclaireurs chargés de le renseigner sur l'étatdes royaux. Ils laissaient croire qu'ils appartenaient à l'armée d'Henri, ce qui leur donnait le moyen de connaître le nombre des troupes , leurs logements , leurs évolutions , et d'apprendre à Bois-Rosé jusqu'aux noms des chefs des diverses compagnies. Celui-ci , profitant de leurs rapports, et les combinant dans son esprit, voit enfin qu'on peut faire une tentative avec espoir de succès. Il sort donc de son lit, se fait placer sur un cheval, ne pouvant y monter lui-même , et se dirige vers le Vieux-Palais , où Villars se trouve pour le moment; il le rencontre sur le pont-levis , sortant pour retourner

au palais de l'archevêque, où il est logé. Le gouverneur est fort étonné de le voir, et Bois-Rosé lui conseille, non pas seulement de détruire des tranchées et des logements, d'éventer des mines , comme on l'a déjà fait, mais d'enlever les canons des batteries dirigées contre le fort, entreprise d'une audace inouie. Alors , Villars surpris d'un semblable avis, se rend au fort avec Bois-Rosé, confère avec ses capitaines, et c'est après avoir entretenu de nouveau Bois-Rosé en particulier qu'il se résout à l'exécution. Les douze capitaines de la ville sont prévenus d'amener chacun vingtcinq arquebusiers à la porte Saint-Hilaire : Villars doit les y attendre. Les bourgeois montrent la plus grande ardeur pour marcher contre les royaux ; c'est à qui prendra part à cette entreprise hardie : au lieu du nombre d'hommes que Villars demande, il en arrive plus de deux mille, sans les corselets , les piques et les hallebardes. La Londe est obligé d'ordonner la fermeture de la porte, de maintenir seulement l'ouverture du guichet pour le passage des hommes dont il a besoin et d'envoyer les autres sur les murailles. Les bourgeois admis pour l'entreprise ont pour chefs le capitaine Maçon, le capitaine La Faye, et Thillard, lieutenant du capitaine Harenc. La valeur entraîne à la désobéissance; quelques-uns

de ceux que La Londe n'a pas acceptés se dirigent vers les tranchées des Capucins, reliées au fort, ainsi qu'on le voit sur le plan : il faut une injonction formelle pour les faire rentrer. Voici les détails de la sortie du 26 février et d'abord nous transcrivons le récit de Pierre de l'Estoile.

« Le vendredy 28 de février on eut avis que le mardy auparavant, Villars avoit fait une sortie sur l'armée royale qui assiégeoit Rouen avec un très grand succès ; que dans cette sortie il avoit employé plus de deux mille hommes, tant soldats qu'habitans qui étoient sortis dans le même tems de la ville par quatre endroits différents, et surpris les assiégeans dont ils en avoient tué huit cens sur la place , blessé un grand nombre et fait plusieurs prisonniers , qu'ils avoient gagné cinq canons, encloué deux autres, et mis le feu aux poudres ; que ce combat avoit duré plus de deux heures , pendant lequel ils avoient brûlé les tentes des ennemis, comblé les tranchées , et avoient rendu inutiles tous les travaux que les assiégeants avoient faits durant deux mois. Leur perte auroit esté plus grande , si les fuyards n'eussent point donné l'allarme à Darnétal , où estoit logé le maréchal de Biron , qui sur le champ, monta à

« cheval, et ayant pris avec lui les Suisses et les « lansquenets, arrêta la victoire des assiégés , qu'il

< força de se retirer, après cependant un grand « combat, dans lequel le maréchal de Biron a

< esté blessé d'une arquebusade à la cuisse; « Nicolas de Gremonville, l'Archant, capitaine « des gardes-du-corps et plusieurs autres sei- « gneurs ont esté aussi blessés dans cette action. •

Mais retournons à la côte Sainte-Catherine. A peine le signal avait-il été donné, que le capitaine Boniface, suivi de son régiment de gens de pied , et soutenu par les compagnies du chevalier d'Oyse, de La Bracquetière et de La Rivière, leurs hommes étant tous munis de cuirasse et le casque en tête, étaient sortis vers midi par le fossé méridional. Les deux points par lesquels ils s'avancèrent au dehors sont indiqués sur le plan, mais sans aucun signe désignant celui par lequel le capitaine Boniface sortit. Quant au capitaine Jacques , avec ses piétons et une compagnie de cavaliers qui marchaient à pied, ce fut par le côté septentrional du vieux fort, et le point est indiqué sur le plan. Le capitaine Bois-Rosé avec tous ses piétons, le capitaine Péricard , dit La Lande , avec son régiment, l'un et l'autre soutenus par les soldats de Canonville et de Quitry, qui ont également quitté leurs chevaux pour marcher à pied, munis de cuirasses et

le casque en tête, sortirent par le flanc septentrional du Bastion battu. Le capitaine Le Perdrier, qui commandait une compagnie d'hommes à cheval , devait se placer de manière à protéger une retraite éventuelle : car en guerre il faut pourvoir à tous les cas échéants. Sa consigne était de se placer à Test du fort, au-dessous des tranchées septentrionales des assiégeants et de n'agir qu'après les autres et en cas de besoin. Bois-Rosé marche droit aux canons braqués en face de la courtine du vieux fort, renverse les gabions et les barricades, repousse les soldats de service, en tue quelques-uns, et, content du succès, se dirige vers un autre point : ce chemin étant ouvert , ç'en est assez pour lui. Ceux qui viennent après sa troupe achèvent la besogne, frappent mortellement un bon nombre d'ennemis , et s'emparent de trois grosses pièces de canon , qu'ils amènent jusque sur le fossé du vieux fort, à force de cordes et de bras , quelques gens de travail étant venus à leur aide pour ce transport. Ils se saisissent également de deux autres pièces façon d' Allemaigne , belles en perfection et toutes neufves, de la longueur de neuf a dix pieds ; deux autres pièces sont enclouées. Quant aux soldats des capitaines Jacques et La Lande , ils ne font aucun quartier , bouleversent les gabions et les barricades , mettent le

feu aux logements et aux poudres : les mines et les sapes sont découvertes. Des soldats royaux, placés sur d'autres points, arrivent au secours des leurs ; les voyant en déroute, ils veulent s'enfuir et sont arrêtés par les hallebardes , les piques , les mousquets, les arquebuses de leurs frères d'armes : car le soldat qui s'enfuit devient l'ennemi de la cause qui le comptait sous ses drapeaux. Cette affaire du 26 février dura depuis sept heures jusqu'à neuf heures du matin. En voici quelques épisodes mentionnés par Valdory. Nous transcrivons textuellement : ■ Jean de Lorme, sergeant « de l'une des compagnies du capitaine Jacques, « remporta une enseigne du costé de l'ennemy. « H y eut de grands seigneurs et gentilshommes « tuez, tant François, Suisses, que lansquenets, * entre autres le marquis d'Espinay de Bretaigne o et le frère du sieur de Piles , maistre de camp , « que le curé de Saint-Patrix tua, auxquels < tindrent compagnie plusieurs autres à -nous « incognus. Le sieur de Piles, maistre de camp, « et un grand seigneur allemant fort blessez , et « Boisse, maistre de camp, furent prins et ame- « nez prisonniers , et le lendemain mourut ce « seigneur allemant des coups par luy reçues, le « nom nous est encores incognu comme de plu- « sieurs autres.

« Trois de leurs régiments furent taillez en « pièces, et de tous les capitaines n'en reschapa « qu'un seul, et des soldats peu restèrent en vie. « Entre autres, le mareschal de Biron fut blessé « à la jambe dextre, estant au front d'un gros •< bataillon d'infanterie. Et fut faite ce jour telle

* perte de leur part, que la fleur de toutes leurs

- troppes y demeura, comme nous avons apris « tant par les prisonniers qu'autres venans le « lendemain de leur camp. De nostre part, il n'y « a eu homme de renom tué ny blessé que le « capitaine l'Arche, de la compagnie du chevalier « d'Oyse, de pareille vie et mœurs que le deflunct « sieur Mollart, son compagnon d'armes, et « le capitaine Herpin, lieutenant du capitaine « Douville qui fut fort blessé. Nous y pouvons

* avoir fait perte de trente-cinq à quarante, tant « tuez que blessez. »

« Je ne veux taire, • dit encore Valdory, « l'honneur de maistre Martin Hesbert, prestre « curé de Sainct-Patrix , lequel , et l'un des « premiers, osa affronter l'ennemy, rompre et « forcer ses tranchées et barricades, la halle-

- barde à la main : combien qu'il receust trois « coups de pique sur sa cuirasse , de l'un des- « quels il fut renversé par terre, et nonobstant

- iceluy coup et les harquebouzades qui plou-

« voyent alentour de luy, de Tune desquelles il « avoit esté attainct par le chapeau , il fit mourir •« jusqu'à dix-sept des ennemis, entre autres le - jeune Piles , et un capitaine duquel on ne sçait « le nom. Cette hardiesse donna occasion à plu- « sieurs des nostres, de marcher contre l'enneray, « avec plus d'assurance et résolution. »

Une suspension d'armes de deux heures fut accordée aux royaux pour inhumer leurs morts.

L'écrivain que nous venons de citer blâme beaucoup leur inhumanité, disant qu'ils abandonnèrent les cadavres de plus de cent des leurs sur la place, c'est-à-dire à la rapacité des chiens et des loups : mais n'obéit-il pas à ce sentiment qui porte toujours à dénigrer les adversaires ? Est-ce que les royaux n'avaient pas été bien vite en besogne, puisqu'ils avaient inhumé quatre cents morts dans un espace de temps si court? Il aurait fallu que la suspension d'armes fût plus longue : mais, s'ils avaient demandé sa prolongation, l'auraient-ils obtenue ?

Au bout des deux heures, deux pièces de canon, restées au bois de Thuringue, firent un feu prolongé sur les assiégés, pour les empêcher de traîner dans le vieux fort trois pièces de canon, qu'ils parvinrent toutefois à y faire entrer, et, dès le jour même, ils se servirent d'une de

ces pièces contre des troupes rassemblées aux Chartreux.

Le 11 mars, deux cents hommes vinrent renforcer la garnison du fort. Les assiégeants ayant été repoussés assez loin , il se trouvait un espace tellement vide, que, le 14, quelques soldats volontaires^ c'est-à-dire du nombre de ceux qu'on appelle des enfants perdus, et qui sont toujours prêts à marcher en avant, sortirent du vieux fort et allèrent en escarmouchant jusqu'au bois de Thuringue, où ils renversèrent quelques gabions et tuèrent cinq hommes : ce n'était qu'une pure fanfaronnade, qui n'avançait pas les affaires.

Valdory, qui parle de Martin Hébert, curé de Saint-Patrice, parle aussi d'un autre prêtre pourvu de la même humeur belliqueuse : du reste, ses fonctions ecclésiastiques ne l'attachaient pas à la ville de Rouen. Quelques bourgeois voulurent faire une bravade en attaquant les' royaux sur le Mont-de-la-Justice : ils n'avaient pas de cavalerie pour les soutenir, tandis que les autres étaient nombreux et comptaient un bon nombre de cavaliers. « Qui fut cause , » dit Valdory, « que les « nostres reculans et se retirans au petit pas, < perdirent un de leur compagnie, homme d'E- « glise, curé de Gou ville réfugié en ceste ville, « auquel l'ennemy devoit de rente par chacun

« jour un des siens. Lorsqu'il fut frappé, il estoit

< seul portant harquebouze, accompagné de - quelques autres ayans le seul coutelas au poing : « qui donna plus de hardiesse aux ennemis d'a- « procher de luy, et le tirer d'un coup de pis-

< tollet, jugeans bien qu'il ne pourroit estre se- « couru, aussi leur fût-il aysé de le tuer : car « outre les gens de pied qu'ils avoyent, estant « cent pour le moins, il se trouva enclos de plus

< de douze cavaliers, néanmoins et en despit de « l'ennemy, le corps fut prins des nostres et ap- « porté dedans la ville. »

On sait que le Béarnais, apprenant que le duc de Parme marchait pour lui faire lever le siège, s'était empressé d'aller à sa rencontre : il ne se trouvait pas à l'affaire du 26 février. L'intrépidité dont il avait fait preuve dans une affaire précédente, excitait l'admiration de Villars, qui disait : Ce prince, par sa valeur, mérite mille couronnes. Je suis fâché que, par une meilleure croyance, il ne nous donne autant d'envie de lui en acquérir de nouvelles que, par celle qu'il tient, il nous donne sujet de lui disputer la sienne:

mais il ne sera pas dit que j'aie manqué à tenter de ma personne ce qu'un grand roi a exécuté de la sienne. » Le Béarnais ayant appris que Villars avait remporté un grand avantage, cela le

rappela sous les murs de Rouen. Il attribuait tout le mal au maréchal deBiron : et toutefois la prudence lui prescrivait de ne pas laisser entrevoir sa pensée. Les dispositions des catholiques de son armée lui donnaient quelque défiance (1): beaucoup de nobles avaient quitté le camp. Dans un semblable état de choses', Henri n'avait rien de mieux à faire que de lever le siège, et fut heureux de trouver un prétexte, en apprenant que le duc de Parme, les troupes de Sfondrate et du duc de Mayenne se trouvaient à fort peu de distance, et qu'il pouvait leur offrir la bataille. Le Grain pense qu'il fut moins déterminé par leur approche que parce qu'il voyait des traîtres parmi ceux qui se disaient les siens : il lui semblait que la sortie opérée le 26 février aurait pu être prévue, et qu'un renfort de huit cents hommes n'avait pu pénétrer dans la ville qu'à l'aide d'une connivence coupable. Quant aux assiégés, ils étaient en souffrance : les provisions s'épuisaient, et la famine était imminente; il y eut quelque tumulte dans la ville; des groupes s'étaient formés dans la cour du palais ; quelques-uns demandaient la paix ou du pain ; le sieur de Genetey, ancien conseiller en la maison

(i) Sully.

de ville, se trouva en péril. « II a esté remarqué, • dit Valdory, • que ceux qui se disoyent eslus pour « porter la parole estoient hérétiques ou poli- « tiques. »

Le siège commencé le 15 novembre 1594, fut levé le 20 avril 1592. Pendant sa durée, les assiégés n'avaient perdu que cent vingt hommes, tandis que les assiégeants en avaient perdu trois mille, tant par la guerre que par la rigueur de la saison et les maladies. Le Te Deum chanté dans la cathédrale fut accompagné de feux de joie allumés sur les places publiques. Le Brief Discours, se termine en ces termes : « La ville fit * un vœu à Nostre-Dame de Lorette, que, s'il « plaisoit à Dieu nous donner victoire entière des « hérétiques, et favoriser la France d'un roy trèso chrestien, la dite ville envoierait à Nostre-Dame « de Lorette une lampe de deux cens marcs « d'argent, pour y estre perpétuellement allumée •« aux dépens d'icelle ville. Nous espérons que, « par ses prières et intercessions, Dieu nous fera h miséricorde, et délivrera le royaume très- « chrétien de la persécution cruelle des héré- « tiques. »

Maintenant, après un laps de deux cent soixantequinze années, on n'a pas oublié ce siège, et le vieux pan de muraille qui se voit encore sur la

côte Sainte-Catherine lait Songer au Béarnais. De tous les événements militaires qui ont eu lieu sur cette montagne, les habitants de Rouen n'en connaissent guère d'autres que le siège de 4591—1592.'