CHAPITRE II

fSominiilre s Nai<;sancc de Pîerrc-Paul Royor-Cuilard. — Son enfance— Ses études. — Le Père Barbe. — Le collège de Chaumont. — Royer-Collard, Père de la Doctrine h S.iînt-Omer et à Moulins, et professeur de mathémaiiqurs. — Le Prre A^nan. — Il étudie les lois chez M. Royer de Vaugency, son parent, et se fait avocat. — Il entre dans le mouvement révolutionnaire de 1789. — Royer de Sompuis. — Prise de la Bastille. — Premier discours de Royer-Collard h la seclion de l'île Saint-Louis, dont il est nommé président. — Royer- Collard fraternise un instant avec Danton. — Il est nommé secrétaire de la municipalité de Paris, sous les maires Bailly et Péthion.— Journée du 10 août. — Rupture avec Danton. — Proscrit, il se réfugie à Sompuis. — Nouveau Cincinnatus.— Iléry, procureur-syndic dudistrictde Vitry. — Royer-Collard est sauvé par lui.— Chute de Robespierre.— Réaction thermidorienne.— MM. Portalis, Yaublanc, Siméon, Barbé de Marbois. —Lettre d'un cultivateur (Royer-Collard) è M. Debranges, président de l'administration du département de la Marne. — Royer- Collard entre dans le club royaliste de l'hôtel de Clichy avec Pichegru, Mathieu-Dumas, Villaret de Joyeuse, Pastorct, Boissy-d'Anglas, Quatremére de Quincy, Tronson-Ducoudray, Camille Jordan. — Sa nomination au Conseil des Cinq-Cents,- Lettre aux électeurs de Vitry.

— Discours du 26 messidor an V, en faveur des prêtres, prononcé au Conseil des Cinq-Cents. — Royer-Collard est fructidorisé,— Le Comité royaliste, l'abbé de Montesquiou, de Clermont-Gallerande, Quatremère de Quincy. — Napoléon ferme les yeux. — Royer-Collard habite Passy. — Le Jupiter olympien de M. Qualremère de Quincy.

— Mariage de Royer - Collard avec M''« de Forges de Châteaubrun. — Sa descendance. — Correspondance de Royer-Collard avec

Louis XVIII. — ÏA'ilTi* éiuTp;iqu(* au prinro proi^crii. — Le consulat.

— Os^atioii iU' la rorrospomlanro avoc li» roi. — L'ulibô André.

— Rover- Collanl s'rnsevolil clans la retraite. — Ses éhules philosophiques et littéraires. — Kioges du marérhal «le ("atiiiat, du rhancclier de Lhospital, de Th(»mas et de M"° de Lespinas^o par M. de Guiherl, membre de l'Académie française. — Critique foudroyante de Roy er- Col lard. —Le spiritualisme et la légitimité.

Pierre-Paul Hoyer-Collard naquit à Sompuis, fe 2! juin I7G3; il passa sun enfance sous l(> loil paternel; soumis h la rigide discipline de Técole à laquelle apparlenail sa mère, il apprit de bonne heure à connaître et à aimer la dignité, la gravité et la simplicité des mœurs ; les habitudes de pieuse sévérité au milieu desquelles il fut élevé, les exemples domestiques et leducation de la famille, gravèrent snr lui une empreinte qui ne s'eQaea jamais au milieu des agitations de sa vie et des créations de sa pensée.

Issn d'une forte race, dès ses plus tendres années, il brilla par des éclairs précoces, et se trahit par une puissance d'esprit qui prophétisait de loin pour loi une haute destinée. Ces heureuses aptitudes et la tendresse qui se changea en ambition pour son fils dans le cœur de sa noble mère, décidèrent celle-ci a faire élever dans les lettres grecques et latines Tenfant qui promettait de bonne heure tant de gloire à sa maison : elle le plaça donc, en 1775,aucollégedes Doctrinaires de Chaumont, dont, comme on le sait, Paul Collard, son frère, était le supérieur. La rapide et universelle intelligence de Tenfant fit une explosion plutôt que des progrès aux premières leçons qu'il y reçut, et il remporta toutes les couronnes.

Parmi les maîtres qui dirigèrent son instruction , il faut citer le Père Barbe, son professeur de rhétorique, littérateur distingué, auteur de fables et de contes philosophiques, et dont il conserva toujours un souvenir reconnaissant. Cet homme érudit périt dans les massacres de septembre 1792.

Après que Royer eut terminé ses humanités, son oncle lui annonça qu'il était bien préparé pour apprendre.

Docile à ce salutaire avis, Royer-Collard consacra trois années supplémentaires à parfaire ses études classiques, et fut envoyé à Saint-Omer où il trouva des hommes du plus grand mérite, notamment le Père Agnan, mort, depuis, inspecteur de l'Académie de Douai. C'est là qu'il donna la plus vigoureuse impulsion à son travail, et qu'il passait les heures silencieuses de la nuit dans l'étude des sciences exactes, auxquelles, comme Descaries et Leibnitz, il avait voué un culte ardent, et dans celle des belles-lettres, qui fit le charme de toute sa vie. Comme Démostbènc, Cicerop, Mirabeau, il ne devint peut-être si souverain orateur que parce qu'il s'était enivré de poésie ; en effet, partout oii ces orateurs sont sublimes ils sont poètes, et ce qu'on retient à jamais de leur éloquence, ce sont des images et des passions qui sont dignes d'être chantées et perpétuées par des vers. Mais à Saint-Omer, Royer-Cf>llard n'était plus élève, il était novice, ou bien-jeune Père de la Doctrine; on l'avait chargé d'un enseignement^ et il occupait la chaire de malhémat'^ques.

Royer-CoUard passa un peu plus de doux ans à Saint- Omer, et fut envoyé ensuite, au même titre, c'est-kdire comme jeune Père et professeur, à Moulins, en Bourbonnais, ou il resta peu de temps ; puis il revint h Paris ou il fut reçu hospitalièrement dans la maison centrale de la Doctrine chrétienne, qui était en haut de la rue des Fossés-Saint-Victor (aujourd'hui N" 45).

Gomme on ne faisait plus de vœux dans la congrégation de la Doctrine, et qu'on n'était lié par aucune espèce d'engagements, il put librement se retirer.

L^éducation que Royer-Collard avait reçue dans ces maisons religieuses, lui avait inspiré, comme les traditions de sa famille, une vive et persévérante admiration pour cette noble institution de Port-Royal , dont le nom vivra autant que les lettres françaises : et quand, dans Tune des dernières solennités académiques k laquelle il assista, il applaudissait avec émotion k 1 éloge éloquent de cette élite immortelle d'honnêtes solitaires et de bons écrivains, il rendait hommage k ceux qui, les premiers, l'avaient initié k la vie de l'intelligence et qui avaient été ses premiers maîtres.

Fatigué de l'enseignement qu'il devait reprendre vingt ans plus tard avec le plus grand éclat, Royer-Collard, qui sorlait de l'adolescence, se jeta dans l'étude des lois, et se plaça chez M. Royer de Vaugency, son parent, qui était procureur au parlement et qui fut longtemps membre du conseil-général de la Marne : en

même temps il suivait assidûment les audiences des tribunaux, écoutant la parole diserte des princes du barreau dont il s'honorait d'être le disciple, et s'étudiait, en rentrant chez lui, à reproduire sous sa plume les traits de leurs plaidoiries qui avaient ému et charmé son esprit. La révolution de 1 789 le trouva donc avocat au parlement de Paris ; là, il se lia, pour quelque temps, avec Danton, qui, comme on le sait, était d'Arcis-sur- Aube; celait, pour ainsi dire, un compatriote, et il y avait lieu à rapprochement; cette union, pour des motifs qu on peut deviner, fut de très-courte durée.

Le jeune avocat salua Taurore nouvelle qui commençait à poindre sur Thorizon de la France, et, comme les bommes éclairés de cette époque ainsi que la majorité du barreau, il entra dans le mouvement révolutionnaire. Jusqu'alors, et pendant tout le temps qu'il vécut dans les congrégations religieuses ^ il était appelé du nom unique de Royer^ mais devenu avocat, il se Gt inscrire au tableau sons celui de Royer deSompuis, pour se distinguer d'autres du même nom ; il y a aussi un ou plusieurs Mémoires judiciaires imprimés, ainsi signés de lui.

Si Ton étudie Tbistoire des hommes qui ont figuré dans la révolution française, on verra que beaucoup d'entre eux ont été élevés dans les écoles qui ont succédé à celles des Jésuites, et qui adoptaient plus ou moins les vues du parlement. Royer-Collard fut de ce nombre; admirateur, pour le xvii' siècle, de ce qui avait été l'opposition, il ne pouvait manquer à l'oppo-

silion du xviir. Témoin ilu déclin de toutes les institutions, il avait vu s'évanouir jusqu'à Tombre des lois el des croyances; il venait de s'essayer, en 1787, sous les yeux de Gerbicr, mais il ne prévoyait pas encore quel rôle lui réservait l'avenir prochain de son pays. Il ne rêvait pas une réforme universelle, seulement son ardeur l'associait aux résistances du parlement, si étourdiment bravées et si mollement combattues; il sentait peu à peu s'allumer dans son sein, avec la bainc des abus et de l'arbitraire, cet immense enthousiasme du bien public qui décida la grande crise de 1789 : il partagea donc tout l'engouement de ses contemporains^ et, à cette époque de joutes de bazoches, de disputes et de controverses de palais qui préludaient a des luîtes plus sérieuses, il prit parti pour les idées de réforme, tempérées toutefois par le sentiment profond du bien et du beau moral puisé dans une éducation toute chrétienne.

Après la prise de la Bastille, Paris avait été organisé en sections; Royer-Collard appartenait à celle de rîlc Saint-lvouis oii il demeurait; c'est dans l'assemblée de sa section que le jeune orateur, qui devait plus tard illustrer la tribune française, Qt ses premières armes. Son début éleclrisa les esprits des habitants de cet obscur quartier, et les sectionnaircs le nommèrent président à l'unanimité. Il futbientôt appelé, en cette qualité, à faire partie de la municipalité de Paris, qui se composait d'un représentant de chaque section ; la, il apprit h connaître, pendant les trois années qui précédèrent la République, l'agitation fébrile de cette Commune, d'où

sortireut les létes les plus farouches de rinsurreelion populaire, depuis Danton jusqu^à Billaud-Yarennes. Peu après, le conseil de la Commune le nomma secrétaire-adjoinl, puis secrétaire, poste dans lequel il se lia avec le premier maire de Paris, le noble et malheureux Bailly, dont Tattendrissant souvenir sera évoqué par lui quarante ans plus tard dans son discours de réception à TAcadémie française : c'est sOus la direction de Bailly que Royer-Gollard prit une part active à toutes les mesures propres k réprimer les excès d'une populace en délire, mesures souvent vaines, car déjà les ressorts de Fautorité commençaient à se détendre sous Tinfluence de l'exaltation des esprits, des imprudences de la cour, des folies de Témigration , de Tambition . effrénée d'hommes pervers, et de la désunion du roi et de l'Assemblée nationale.

Royer-Gollard continua ses fonctions de secrétaire sous Pétbion, ce faible et inhabile magistrat, auquel, plus tard, il assimilera certains hommes modernes qu'il rencontrera sur la route parlementaire.

L'avocat enthousiaste qui avait suivi le mouvement du 1 4 juillet, qui avait fait partie de cette première municipalité, à laquelle le plus douloureux respect estacquis, qui avait vu les déchirements intérieurs diviser, pendant toute la durée de nos troubles, la commune et TAssemblée législative, ne resta à l'Hôtel-de-Ville que jusqu'au 10 août, jour sinistre, qui emporta du même coup la municipalité légale et la monarchie conslitutiounelle \ fidèle à la cause que défendait Tliéroïsmc de Lafoyetic et la

sagesse de Bailly, il les suivit dans la Itilte eoiilrc des tyrannies diverses qui devaient jeter le premier dans les fers et porter Tautre sur lecbnfaud. Cependant, le ciel de la France commençait a se charger d'orages et la Révolution se levait. Cest dans ces jours néfastes que la France, frappée de vertige, produisit les hommes les plus atroces et iit monter sur la scène politique les acteurs qui allaient jouer les rôles tragiques dans les drames de cette pé- I iode de notre histoire. Assiégé par de sombres pressentiments, Koyer-Collard, obéissant a ses honnêtes instincts, rompit avec Danton qui voulait Tentrainer au club des Cordeliers. Depuis, on lui entendit souvent répéter ces paroles : » La nuit du i août me lranspor(a d^admiration, mais elle me 6t réfléchir, n 11 craignait, en effet, que, dans la condanmation des vices d'une société décrépite, ne fussent envelo])|)ées les conditions fondamentales de Tordre social; le sentiment du bien qui le dominait, lui défendait de s'associer à cette cruelle et énergique époque qui ensanglanta la France sous le nom de la Terreur'^ de celte profonde réflexion date ce jugement sévère sur une révolution qu*il ne cessa pourtant pas de regarder comme nécesi^aire, dont il devait un jour défendre les résultats salutaires, et dont il honorait les principes tout en déplorant ses actes. Antipathique par nature aux crimes et aux excès de la foule, il traversa les mauvais jours dans l'isolement et le deuil d'un homme qui échappe au peuple par l'obscurité. Proscrit coumio Ions les amis modérés de la révolution, Royer-Collard, épouvanté par les massacres de Paris, se réfugia à Sompuis ou il reprit la charrue qu'il avait laissée dans le champ de ses ancêtres, regarda passer le char de la révolution f]ui broyait tout dans ^a

course iaipéiueuse, et 6t son profil |>our Taveuir de cette grande leçon de Tbistoire. Sa mère, par sa sainteté, le protégea contre les rechercbes actives des agents révolutionnaires. Cest dans ces terribles conjonctures qu'il prit le nom de Royer-Collard pour mieux se déguiser. On se rappelle que la même précaution avait été employée par son frère Antoine à Tarmée des Alpes. On a dit qu'il avait dû son salut. à l'influence de Danton, c'est une erreur -, Royer-Collard fut sauvé par Héry , procureur- syndic du district de Vitry, l'un des pourvoyeurs du tribunal révolutionnaire, dont l'affection pour lui fut assez grande pour répondre constamment au comité de salut public que le citoyen Royer n'était certainement pas dans le district de Vitry ; il savait parfaitement le contraire, et s'exposait lui-même à Técbafaud.

Aussitôt après la cbute de Robespierre, il y eut une réaction appelée thermidorienne ; elle invoquait avec ardeur le retour des Bourbons. Composée des partisans les plus exaltés de la royauté éteinte, elle paya, par le supplice, les sarcasmes anti-révolutionnaires dont elle remplissait ses mordants et spirituels journaux. A côté de ceux-ci , et dans une sphère plus calme, il existait un parti de monarchistes sages qui inclinaient vers la constitution de 1791 ; ce parti qui défendait sa cause plus à la tribune que dans les feuilles périodiques, et qui désirait la pondération des pouvoirs , avait [loiir chefs MM. Porlalis, Vaublauc, Siméon, Barbé de Mar bois; Royer-Collard se joignit à eux.

Vers la même époque, Royer-Collard, qui retour-

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oait souvent a Sompuis, fit imprimer une lettre de douze pages in-4", ayant pour titre : lettre (Tun cultivateur à M. DebrangeSj président de F administration du département de la Marne.

Gest la première fois qu'il prit publiquement le nom de Royer-Collard, et qu'il signa ainsi. Cette lettre fut publiée à roccasion de réquisitions faites à la commune de Sompuis par Tadministration départementale; signée par plusieurs notables habitants, elle avait été rédigée par Royer-CoUard sur le bureau du maître d'école Laurant; elle contient une critique acerbe de la loi du 10 vendémiaire an lY, et spécialement de Tarticle 9 de cette même loi sur la responsabilité des Communes; c'était une petite émeute dont il était le principal instigateur, et dont il faisait hardiment valoir les prétentions.

Je vais reproduire cette lettre avec la déclaration des laboureurs :

Lettre (tun cultivateur à M, Debranges , administrateur du département de la Marne ^ sur les réquisitions.

Je hais les mauvaises maiimes encore plos que les mauYaises actions. (J.'J. Rousseau.J

« C'est moi, Monsieur, qui ai rédigé la déclaration des cultivateurs de la commune de Sompuis (1); les principes qu'elle

(I) Voici celte iléclaralion :

Lp» riillivatrurs domiriliés en la commune dr Sompuis. soussijznés : Ilr(|nift <lc conduire 5 000 pesant dos magasins de Vilry dans ceui de Metz;

renferme sont les miens ; j'en avoue les conséquences; je consens à encourir seul la responsabilité qu'on y voudra attacher. Gomme il m'est démontré que, de votre côté, vous êtes le rédacteur de l'arrêté pris par le département contre cette déclaration et de la lettre au président de l'administration du canton, c'est à vous que je crois devoir adresser ma réponse.

> Elle se divisera, comme la déclaration, en deux parties tres-distinctes ; le droit de réquisition en lui-même, et ce droit exercé à l'aide d'une force armée, par et pour laquelle vous levez des taxes sur les cultivateurs.

Requis en outre d'acquitter une portion des frais de la force armée envoyée dans le canton do Soudé par l'administration do département, déclarent ce qui suit :

lo Quelque convaincus qu'ils soient que toute réquisition, c'est-à-dire tout attentat aux personnes et aux propriétés, est inconciliable avec lo régime constitutionnel ; que ce serait insulter à la Constitution, à la liberté, au peuple, que de citer des lois contemporaines du régime révolutionnaire ; qu'en aucun cas, et sous quelque prétexte que ce soit, il n'appartient è un simple agent de l'autorité executive, de se porter interprète des besoins publics; appelés néanmoins au nom de ces mêmes besoins, les soussignés sacrifient leurs justes réclamations et s'engagent à exécuter dans le délai prescrit, le versement qui leur est assigné.

2® Quant aux frais de l'envoi de la force armée, sans examiner si les soussignés ont dû être considérés comme refusants ; attendu que cette mesure est une habitude révolutionnaire , qu'il est temps que les administrateurs cessent de l'employer et les administrés de la souffrir ; attendu que c'est un principe trivial que toute peine doit être prononcée par une loi et appliquée par un jugement, et que les soussignés ne reconnaissent aucun de ces caractères dans la lettre du président de l'administration municipale dont il leur a été donné lecture ; attendu enfin que leur résolution unanime à cet égard ne compromet en rien le service public, et que vu la modicité de l'objet, elle ne peut être attribuée qu'au zèle avec lequel ils défendront toujours les droits qui constituent la liberté civile ; les soussignés certifient n'avoir pas payé la somme de huit livres, fixée par le président de l'administration municipale pour leur portion des frais de la force armée.

Le 30 fructidor an IV.

[Suivent les signatures.)

» Quant au droit de réquisition en lui-même, j'observe d'abord que rengagement pris par les cultivateurs de Sompuis d'exécuter Tarrêté du 19 tliermidor, les soustrait entièrement à Faction administrative. 11 ne laisse subsister que la question générale desavoir si, et dans quels cas, les ré({uisitions sont conciliables avec le régime constitutionnel ; or, la manifestation d'une opinion quelconque à cet égard ne peut être empêché ni puni par vous ni par les ministres que vous ayez appelés à votre aide; il n'y a que le pouvoir judiciaire qui puisse nous atteindre. La discussion est donc placée en quelque sorte hors de vos limites; elle appartient à tout citoyen, à tout ami de la liberté, de la justice, jusqu'à ce qu'elle soit terminée par une loi qui confère aux agents du gouvernement le pouvoir que nous leur contestons, ou qui réprime ce que nous avons appelé leurs attentats aux personnes et aux propriétés.

> Les cultivateurs de Sompuis ont établi trois principes.

» \^ Les réquisitions sont inconciliables avec le régime constutionnel ;

>2<» Il n'est pas permis de recourir aux lois révolutionnaires pour les autoriser ou les justifier;

> 3® Dans tous les cas, le droit de réquisition ne peut appartenir à de simples 2Lgcnis de l'autorité administrative.

>En retranchant de votre lettre et de votre arrêté les imputations vagues, l'appel au principe de l'ordre social que vous nous accusez do subvertir, le prétexte de la défense générale, l^atlcslation de voire zèle el de votre droiture éprouvée^ etc., c'est-à-dire tout ce qui ne signifie absolument rien, votre réponse se réduit à ceci : « Que la constitution n'a |)oint aboli le » droit de réquisition, et que la loi du 19 brumaire an 111 qui > en établit le principe et en règle Tusage, n'appartient point » au régime révolutionnaire, mais aux principes de tout gou- » vernementqui admet une |)atrie ;i la défense de Lniuellc tous » se doivent. »

{^hU la réfiUalion du droit de rcfjuidition^ etc.)

ÙO —

» Je crois avoir complètement justifie la première partie de notre déclaration, je passe à Texamen de la seconde.

» Voici les termes de votre arrêté :

« Considérant que l'emploi de la force armée pour activer

> Texécution de la réquisition dont il s'agit, n'est point une

> peine qui demande un tribunal, ni un jugement d'application,

> mais une simple mesure de prompte exécution pour le ser-

> vice militaire, dont les frais sont dûs par les administrés qui

> en nécessitent l'emploi par leur retard, et dont la commune, » suivant l'esprit de la loi est responsable, sauf son recours

> contre les particuliers >

» Le langage qui peut convenir à d'insolents vainqueurs, qui peut être souffert par des vaincus, est un scandale public, je ne dis pas dans un pays libre, mais partout où il existe des magistrats et des lois. Ici, Monsieur, les lois révolutionnaires ellesmêmes, vous abandonnent, les autres vous confondent

> Il est incontestable. Monsieur, que votre envoi de force armée et l'ordre que vous donnez d'en payer les frais sont des actes arbitraires ; et si ce sont des actes arbitraires, l'article 9 de la déclaration des droits est la seule réponse que nous vous devions : « Ceux qui sollicitent, expédient, signent, exécutent ou » font exécuter des actes arbitraires sont coupables et doivent

> être punis >

> Je sais, Monsieur, que déjà vous avez calomnié mes motifs et mes intentions ; je crois que vous les calomnierez encore. Peut-être le ferez-vous avec succès ; je suis seul, je vis seul dans une obscure solitude, et vous disposez de toutes les forces morales de radminlstration dont vous êtes membre, et les liens de la dépendance ou de la reconnaissance vous attachent une nombreuse clientèle qui reçoit de vous ses opinions et ses haines. Mais Topinion publique n'uppar tient ni à l'autorité ni aux partis : elle est tôt ou tard la conquête de la vérité et de la raison. Rien ne m'impose moins que les formes menaçantes dont vous vous êtes revêtu ; les sanctions niinisté-

riellcs que vous avez demandées, et que vous obtiendrez sans doute, ne m'imposeront pas davantage. La pensée ne reçoit pas de chaînes, et les actions ne reçoivent que celles de la loi. Ce n'est pas moi que la nature a condamné à caresser les pieds du fort ; et s'il est des hommes dont la constante liabitude soit de prendre poste derrière les événements, et d'ajouter ensuite au poids de la balance le poids de l'épée du vainqueur, je ne suis pas un de ces hommes. Je respecte l'administration centrale de la Marne; j'honore la plupart des* citoyens qui la composent; patriotes éclairés, amis sincères de la Constitution, ils n'auront pas oublié qu'il est pour le citoyen d'autres vertus que la promptitude de l'obéissance, et ils verront dans la discussion franche et courageuse d'un de leurs actes, un hommage de plus à cette constitution dont ils sont appelés à établir le règne, et à dispenser tous les bienfaits.

» Sompuis, 3 vendémiaire an VIII. »

(Imprimerie de Seneuze à Vitry-sur- Marne, brochure in-4<» de 12 pages, 1 feuille 1/2.)

Après le 9 thermidor, dernier jour de Robespierre, et après la fermetare du club des Jaeobins, le ciob royaliste des Clichiens^ qui avait été ouvert immédiatement après ces événements, s épura , se concentra, mit plus de mystère dans ses desseins, et plus d'babiielé dans sa conduite. C'est alors que Royer-Collard entra dans cette assemblée composée de noms que le vent des partis devait jeter plus tard dans des opinions et des carrières diverses. Cette réunion avait lieu Irois fois par semaine, rue Neuve-dcs-Capucines (1 ), et se tenait chez Tinforluné

(1) La maison où se tenaient les réunions s'appelait llotel de Clichy, du nom d'un de ses propriétaires qui était un financier, et non pas de relui de la rue de Clichy comme on le croit gônt^ralement .

Gilbcrt-Desmoliërcs; on y comptait, enli'aulrcs personnages, Picbegrn, Willot, Malbieu-Dumas, Villaret de Joyeuse, Barbé de Marbois,Portalis,Pastoret,Vaublanc, Siméon, Boissy-d'Anglas, qni était le président, Quatremère de Qnincy, Tronson-Ducoudray, Camille-Jordan, etc., tous bommes d'une grande valeur et de talents éprouvés ; cette société fut dissoute après la journée du 18 fructidor.

Précédé d'une renommée mûrie et consacrée par la proscription, et désillusionné par les événements tragiques qui venaient de jeter Teffroi dans toute la France, Royer-Gollard rentra dans la vie publique aussitôt que la tempête politique eut fait place à des jours plus sereins, il fut envoyé à la représentation nationale en 1 797, par le dêparlement de la Marne, et remercia par la lettre suivante les comices qui l'avaient honoré de leurs suffrages :

M. Royer-Collard^ laboureur à Sompuis^ aux électeurs de la Mame^ an V de la République,

« Citoyens Electeurs,

> J'accepte les fonctions de député du département de la Marne au Conseil des Cinq-Cents ; je les accepte avec le sentiment profond des obligations .que je contracte. Vivre pour vous servir, mourir pour vous défendre, c'est le devoir et la gloire de vos représentants. Mes principes sont connus; ils sont les vôtres et ceux de tous les hommes de bien qui, à Fombre de la paix et de la Constitution de Tan III, espèrent et veulent le retour de Tordre, de la justice et de la vraie liberté; la restauration de la morale replacée sur ses antiques fondements, la proscription définitive et absolue du monstre révolutionnaire.

9 Puissé-je, par le dévouement de toutes mes facultés, concourir au salut de la France et au bonheur de mes concitoyens ! Puissé-je aussi mériter et conserver leur estime jusqu'à la fin de la carrière où m'appellent vos suffrages î *

Roy cr-Col lard partit pour Paris oU il prit, rue Montmartre, un logement qu il quitta bientôt pour aller demeurer rue des Vieillcs-Etuves-Sainl-Honoré.

Arrivé au conseil des Cinq-Cents, il contracta une étroite amitié avec MM. Camille Jordan, Barbé de Marbois, Siméon et Portails. Une vigoureuse résistance était opposée alors aux excès de la Convention : depuis cinq ans cette assemblée avait essayé de métamorphoser nos mœurs et nos habitudes; des hommes exécrables avaient dominé la société qui revenait a ses habitudes d'ordre et de paix : le conseil des Cinq-Cents, qui était en harmonie avec le vœu du pays, tenta de mettre un frein aux idées démagogiques. La France, fatiguée depuis longtemps, n'invoquait que le repos; toute palpitante encore des crimes qui l'avaient consternée, elle était comme entraînée sur la pente d'une réaction naturelle. Ses organes les plus miséricordieux étaient MM. de Pastoret, Vaublanc, Quatremëre de Quincy ; les vétérans redoutables de la Convention avec lesquels ils avaient engagé une lutte inégale, répondirent a leurs attaques par le coup d'état du 18 fructidor. Des débris de celte assemblée sortit comme une dernière flamme d'un incendie qui s'éteint, selon l'heureuse expression de M. de Rémusat, et le Directoire, aidé des baïonnettes d'Augereau, décima la majorité des deux conseils, de celui des Cinq-Cents et de celui des Anciens. Royer-Collard échappa à la déportation, mais son élection fut annulée.

Sa présence aux Cinq-Cents s'était fait remarquer par un discours énergique qu'il prononça, le 26 messidor an V, en faveur des prêtres et contre le serment exigé d'eux :

«« Le catholicisme, en France, disait-il, est indestructible, il a survécu à la monarchie dont il avait précédé la naissance, et il a triomphé de toutes les attaques qui lui ont été livrées par la tyrannie révolutionnaire. Un gouvernement naissant qui s'obstinerait à le proscrire, verrait retomber sur lui-même les coups indiscrets qu'il lui aurait portés. Ne craignez pas que la religion catholique abuse de la liberté pour aspirer à la tyrannie. Non, elle n'o|)primera ni les autres socles, ni la liberté négative du citoyen; attaquée elle-même chaque jour, dépouillée de l'éclat de ses cérémonies extérieures, veuve de ses pontifes, elle a bien assez du soin de sa propre défense, et ce n'est pas le temps pour elle de méditer des conquêtes. »»

Passant ensuite à Texamen de la situation particulière des ministres du culte catholique, il ajoute : « Elle n'est plus, cette antique corporalion qui, sous le nom de clergé de France, propriétaire d'une partie des revenus fonciers de l'Etat, seule dépositaire de renseignement public, tantôt alliée, tantôt rivale de la puissance séculière, formait encore un des ordres de la constitution monarchique. Elle a perdu, dans la Révolution, la vie politique et civile . ses membres dissous ont essuyé une guerre d'extermination, qui en a physiquement détruit un grand nombre. Parmi ceux qui survivent, les uns languissent encore dans lexil , les autres, qui ont

rcliappé un hannissemonl et aux massacres, aonl main* tenant dispersas dans les cacliots de la France, ou épars sur son territoire, disputant la pitié publique à Tindigent qu'ils ont nourris, exposés aux menaces et aux outrages des agents exécutifs à qui des instructions spéciales enjoignent de désoler leur patience.

•• Certes, ce serait la plus étrange des inconséquences comme la plus atroce des dérisions, de les accuser aujourdhui de ce qu'ils furent, dans ce qu'ils sont, et de soulever contre eux le souvenir d'une puissance si complètement évanouie, pour l'appeler à la solution des questions législatives dont ils sont l'objet.

» Ils haïssent, dit-on, le gouvernement républicain; mais lequel? car plus d'un s'est appelé ainsi. Est-ce le gouvernement révolutionnaire? Ah! je le crois sans peine, car il a déchainé contre eux tous les éléments et tous les fléaux ; il les a entassés dans les cachoU, et les y a fait périr de faim et de froid; il les a noyés, mitraillés, donnés partout en spectacle de carnage ; mais le gouvernement qui a mis un terme à leurs maux, qui leur a rendu leurs temples et relevé leurs autels, qui réparera tout ce qui est réparable, qui accordera tout ce qu'il lui est permis d'accorder, pourquoi le haïraient-ils? »

L'orateur termine en invitant ses collègues k s'attacher k la justice, qu'il appelle la plus savante des combinaisons politiques : ** Aux cris féroces de la démagogie (retournant les paroles de Danton invoquant

l'audacêj et puis F audace^ et efieore Faudace), représentants du peuple, disait -il, vous répondrez enfin par ce cri consolateur et vainquenr : la justice, et puis la justice^ et encore la justice. » A aucune époque le clergé n'a rencontré une défense plus éloquente et plus chaleureuse.

Au 18 fructidor, Royer-Collard n'était pas royaliste, plusieurs personnes le lui ont entendu dire ; mais la proscription dont il fut frappé lui dessilla les yeux, il maudit la Révolution et chercha du regard la royauté dans Texil : « Bien des gens, disait-il, ont été persécutés pour des opinions qu'ils n'avaient pas, et que la persécution leur a données. •• Déjà, et quand il avait été du conseil de la Commune, qu'il comptait encore sur les Girondins et qu'il apportait des pétitions à la Convention, il désirait une révolution qui ramen&t l'ancienne municipalité, dans le but d'avoir la garde des princes détenus au Temple, garde qui était confiée aux municipaux ; on comprend quelle était son intention.

Pour Royer-Collard, la royauté n'était pas un parti, mais un principe; par un travail d'abstraction, qui était naturel à son esprit, il la séparait de son dangereux cortège, et ne la personnifiait pas ; sans tenir compte des difficultés et des périls, il relevait jusqu'à cette dernière des conventions, jusqu'à cette fiction suprême de l'ordre, la royauté héréditaire; c'était une barrière qu'il se proposait d'opposer au flot révolutionnaire, et le symbole qu'il offrait à l'imagination incandescente de

la FraDce; il Toolait, en un mot, rétablir dans la société le sentiment de Tinviolable.

Tel était pour loi le sens profond* do dogme de la légitimité, qu'il louait dans les termes les plus magni&qoes, quand il disait un jour : • Elle rend sensible à tous, dans une image immortelle, le droit, ce noble apanage de Tespèce humaine, le droit, sans lequel il n'y a rien sur la terre qu'une ▼ie sans dignité et une mort sans espérance(l).-

Royer-Collard se livrait solitairement à ces profondes méditations, et Tacle de despotisme de Fructidor lavait rendu Tapôtre de la dvnastie proscrite avec laquelle il consentit a correspondre à la condition qu'il n'aurait aucun rapport avec Tétranger, et que son nom ne serait connu que d'un seul prince, celui qui devait donner la diarte de 1814. Le conseil royaliste auquel Royer- 0)llard appartenait, se composait de l'abbé de Montesquiou, de MM. Becquey^ de Clermont-GallerandeetQuatremère de Quincy. On désigna au roi Louis XVIII, qui était alors à Varsovie, Royer-Collard comme un des ebeCs d'opinion, à Paris, les plus hostiles au gouvernement d'alors. Royer-Collard stipula, dès cette époque, un gooTemement où le drœt monarchique se concilierait aT6C la liberté de penser et de voter dans une constitatîoD libérale. Lié étroitement avec M. Recquey, dont la eoDDaissanoe avait pris origine en Champagne , et qui était un homme de même vertu que lui« il ne conspira

(1 • QMBibre des dépotés, sétocf du IT mai 1890.

pas contre Napoléon, c'est certain, mais il diri<;ea do loin Tespril du roi exilé à travers les obscurités de fopinion en France. Napoléon, qui connaissait Texistence de ce conseil royaliste, loin de le poursuivre de sa disgrâce, aima mieux, dans son intérêt bien compris, que le prétendant reçût les avis d'hommes sages et temporisateurs, de préférence aux excitations turbulentes de conspirateurs dangereux pour son gouvernement et pour sa vie. Dans ce temps, c'est-à-dire vers la 6n du dernier siècle, Royer-Gollard demeurait à Passy, près Paris; là, il était voisin de M. Quatremère de Quincy qui y avait une maison de campagne; des relations amicales s'établirent entre eux. M. Quatremère composait son Jupiter olympien^ et Royer-Gollard en écrivit plusieurs pages; d'un autre côté Royer-Collard étudiait les philosophes de tous les temps et de lous les pays, qu'il devait mettre plus tard en grande lumière ; il ouvrait ainsi son âme à la science, à la sagesse, à l'éloquence; il recueillait tout ce qui avait été pensé ou dit de plus beau sur la terre, et amassait un trésor intarissable de vérités, d'exemples, d'élocution, de beauté morale et civique, pour le faire servir un jour au bonheur de sa patrie.

En 1799, alors qu'il habitait encore Passy, il épousa, à l'âge de trente-six ans, une demoiselle noble du Berry, M"® Augnstine-Marie-Rosalie de Forges de Châteaubrun ; elle descendait, par son père, de Tévin de Forges, écuyer du roi Louis-le-Gros, et par sa mère, du célèbre Samblançay, surintendant des finances sous François P% dont la vie et la mort sont bien connues

d'après les vers de Marot, rapportés par Laharpe dans son cours de littérature.

Royer-Gollard eut quatre enfants de cette union (I). Après son mariage Royer-CoUard vint demeurer k Paris, rue de Tournon, n^ 12, oii il resta jusqu'en 1815. Aa milieu des circonstances diverses que je viens de raconter, il n'en continuait pas moins sa correspondance avec le prince exilé; cette correspondance s'échangeait par l'intermédiaire de Tabbé André, qui jouait le rôle de ministre près du roi proscrit. Dans ses messages Royer- CoUard recommandait a ce dernier la patience et la modération, il le détournait des complots, des conspirations, de rintervention étrangère, et le priait d'attendre la vacance du pouvoir et surtout le vœu de la France. En un mot, il était Tâme, la pensée, la plume du parti monarchique intérieur qui voulait que la contre-révolution se fit en France et sans l'étranger, que les Roarbons rentrassent chez nous et non chez eux, et que la révolution tàt close sans que la porte fût rouverte a l'ancien régime. Royer-Gollard imposait toutes ces conditions avec autorité et souvent avec un ton impératif à ses illustres correspondants ; et sa parole était crainte et écoutée.

(1) lo Jules, mort neuf jours après sa naissance ;

2° Pauline, née en 1802, et morte, en 1804, d'une Gévre cérébrale ;

30 Angélique-Augustinc, née en 1808; c'est l'épouse de M. Andral, l'une des gloires de la médecine française ; M»>« Andral a un fils unique, Paul Andral, avocat à la cour impériale de Paris ; il est né en 1828 ;

4o Louise-Marie-Rosalie, née en 1810, morte non mariée en 1842.

M"»* Royer-Gollard est décédée le 13 juillet 1853; ses facultés intellectuelles s'étaient affaiblies pendant les deux ou trois dernières années de sa vie.

£d 1803, lorsque Louis XVllI refusa les propositioDs que lui avait faites le premier consul de renoncer au trône de France, moyennant des indemnités, ce fut Royer-Collard que le comité royaliste chargea d'écrire au roi pour le féliciter de ce refus; cette lettre peu connue, détermine clairement le plan de conduite qu'il avait adopté, elle est un de ses titres d'honneur.

Sous le Consulat, l'agence dont Royer-Gollard faisait partie, se livra encore à quelques tentatives, mais d'une manière timide; les entreprises téméraires de cette époque sont d'une autre agence qui était en relations avec Monsieur j frère do roi, et qui manœuvrait sous rinfluence du ministère anglais. Elle avait pour promoteurs, à Paris, MM. de Goigny et Hyde de Neuville; c'est par celle-là que fut ourdie, dit-on, en 1804, la conspiration de Pichegru et de Georges Gadoudal ; Royer-CoUard lai était complètement étranger.

Quand les triomphes de la dictature consulaire eurent convaincu les royalistes de l'inutilité de leurs intrigues, Royer-Gollard ralentit sa correspondance; fatigué de transmettre des remontrances et des avis qu'on n'écoutait pas, et voyant qu'il ne pouvait sauver une cause qui se compromettait tous les jours davantage, il rompit déOnitivement avec la cour exilée, et reprit le 61 interrompu de ses études philosophiques.

» Toutes les pièces de la correspondance de Royer- Collard et de l'abbé de Montesquiou avec Louis XYIII, dit M. Yéron dans le premier volume des Mémoires d'un

bourgeois de Paris^ avaient été réunies par le roi dans un carton ; il les oublia en quittant les Tuileries dans la nuit du 20 mars 1814 ^ Tempereur Napoléon trouva donc toutes ces lettres dans le cabinet de Louis XYllI ; il les Gt porter, sans vouloir en prendre connaissance, aux archives du ministère des affaires étrangères ; elles n'ont été lues que vers 18i3 ; elles sont curieuses, piquantes, et d'une scrupuleuse loyauté; un ordre formel et inflexible défend de les communiquer aupublic. •> M. Véron a été mal informé, et je m'empresse de rectifier les erreurs échappées de sa plume. Ce serait, en effet, bien infructueusement que Ton s'adresserait au ministère des affaires étrangères, ou k tout autre, pour y découvrir des traces de l'ancienne correspondance de Louis XVIII avec son conseil privé en France. Jamais aucune partie de cette correspondance n'a été déposée dans les archives publiques. Le grand aboutissant auprès de Louis XVIII était l'abbé André, qu'il avait fait son ministre, et qui, en réalité, n'était que son secrétaire. Ni l'abbé André, ni le conseil secret n'avaient de bureaux organisés, ni d'archives régulières; chacun conservait ce qu'il avait comme une correspondance privée. Bien n'est entré entre les mains du gouvernement lors du décès de l'abbé de Montesquiou, de M. de Clermont-Gallerandc, ni d'autres membres du conseil ; il est a peu près certain qu'il est resté quelques pièces, mais en petit nombre, chez Royer-Gollard. L'abbé André mourut vers l'anuée 1822; il était alors l'un des conservateurs de la bibliothèque de l'Arsenal ; à la levée des scellés, un commissaire du gouvernement se présenta et recouvra une grande partie delà correspondance qui

fut remise à Louis XVIII en personne. Le roi en fit présent à M. le comte de Peyronnet ; il est impossible de dire aujourd'hui ce que ces papiers sont deyenus.

Pendant que Royer-Collard méditait sur la nécessité d'une monarchie, un trône s'était élevé. Il sentit vite sa nécessité, et ne méconnut pas sa gloire. Napoléon venait d'échanger le faisceau consulaire contre le sceptre impérial ; son avènement détruisit radicalement les espérances du parti de T émigration, et éloigna Royer- Gollard de la scène politique. Alors il changea de rôle, et, dans la retraite où il s ensevelit pendant plusieurs années, il se voua exclusivement à Tétudc de la philosophie dont il allait bientôt devenir le réformateur en France ^ ce fut le temps de ses plus sérieux travaux, de ceux enfin qui fondèrent sa renommée et commencèrent sa célébrité.

Obscur et pour ainsi dire oublié, Royer-Gollard utilisait eucore les loisirs de sa solitude dans des publications pseudonymes généralement inconnues, et que je tiens d'une libéralité toute providentielle.

Voici Tune des principales :

Un membre de TAcadémie française, M. de Guibert, avait publié les éloges du maréchal de Gatinat, du chancelier de Lhospital, de Thomas et de M**'' de l'Espinasse. Royer-Collard inséra, dans le Journal de VEmpire des années 1806 et 1807 des articles critiques d'un style inimitable et marqués du sceau de la plus

saine raison ; mais il se surpassa dans la revue qu'il Gt de r Eloge du chancelier de Lbospîtal, publiée dans le numéro du 23 février 1807. H. de Guibert qui était de récole sensualiste et révolutionnaire, y est anéanti sous les arguments foudroyants de Tbomme qui allait être, quelques années plus tard, le défenseur irrésistible du spiritualisme et de la monarchie.