CHAPITRE III

: Création de l'Université. — 1811. — Napoléon vent détruire la philosophie sensualiste de Coudillar. — M. le comte de Vas* toret.— M. de Fontaiics, grand maître de l'Unitersité, nomme Royer- Collard à la chaire d'histoire de la philosophie. — Rojer-Collard et M. Guizol professeur d'histoire moderne. — Portrait de celui -ri. — Commencement de Royer-Collard en philosophie. — Caractère de la philosophie du xviii* siècle. — Royer-CoUard ouvre son cours le 4 décembre 1811. — Discours d'ouverture» — L'empereur est oublié. — Mot de M. de Fontanes. — La poix du Mécène du nouvel Auguste. —M. Laromiguière. — Le sensualisme étouffé par Royer-Collard. — Pompe et solennité de son enseignement. — Analyse de son cours et de sa doctrine. — Reid, philosophe écossais. — Royer-Collard et M. Cousin. -» Parallèle entre ces deui philosophes. — Supériorité de Roycr-Collard. — Ses Fragments ptûlotopfu€fuesm — Réforme morale.

CepeodaDt F Empire était arrivé au faite de la gloire, et DOS aigles victopîeases ne comptaient plus leurs conquêtes : le grand capitaine qui avait vaincu l'Europe songea alors à doter la France d'institutions qui devaient immortaliser son nom. Parmi les créations de son génie, il faut compter rinstruction nationale; TUniversité fut donc fondée. Elle embrassait toutes les connaissances

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humaines, les principes de la religion, les éludes classiques, la connaissance de Tantiquité, et s'appuyait sur Tamonr sévère de la liltérature, rintelligence des méthodes et des découvertes scientifiques.

Tout devait s'allier et se coordonner dans T Université sous la loi d'une discipline militaire inflexible.

C'était peu. Napoléon effrayé des conséquences fatales que pouvait entraîner la philosophie du XYIIP siècle, songea longtemps aux moyens propres à les conjurer. Qu'étaient devenus, en cfl*ct, la philosophie morale et la religion sous le Directoire et le Consulat? l'esprit du siècle précédent, le sensualisme brut de Locke et de Cundillac, traduit en contes libertins par Voltaire, Diderot et Parny, étaient les récréations corruptrices des familles; il fallait mettre un frein à cette dépravation qui n'allait rien moins qu'à tailler la génération présente sur le patron de J.-J. Rousseau, de Chénier et de Bernardin de Saint-Pierre. Napoléon, avec ce coup d'oeil d'aigle qui pénétrait le fond des choses, vit le danger de ces doctrines, et travailla sur-le-champ à leur anéantissement. M. de Pastorct était alors le doyen de la Faculté des lettres et occupait la chaire d'histoire de la philosophie. Elevé à la dignité de sénateur, il résigna ses fonctions qu'il n'avait jamais remplies, entre les mains de M. de Fontanes, grand maître de l'Université, qui, d'après les ordres de l'empereur, les transmit a Koyer-Collard; celui-ci s'était dérobé au monde depuis plusieurs années, et il ne voulait pas le rendre confident de ses silencieux travaux. Cependant il céda à la vio-

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lence amicale de M. de Pastoret et de M. de Fonlanes, ce Mécèoe du nouvel Auguste, qui le nomma pour ainsi dire, malgré son refus ; Royer-Gollard a donc été, en réalité, le premier doyen et le premier professeur d'histoire de la philosophie et non le successeur de M. de Pastoret.

Le bon génie de Royer-GoUard lui ût rencontrer, à cette époque, un homme éminent, quoique jeune encore, c'est M. Guizot. Malgré la différence d'âge ces deux grands esprits se œmprirent; Royer-Gollard conçut de Testime pour le caractère, pour le savoir et le talent de M. Guizot, il le présenta nu grand-maître de TUniversite, et sur sa recommandation , celui-ci n'hésila pas a créer pour lui une chaire d'histoire moderne k la Faculté des lettres de Paris. M. Guizot était une renommée qui couvait dans Tombre ; ce jeune homme, qui ne comptait que vingt-trois ans, n'avait sur le visage ni les grâces ni la timidité de la jeunesse, mais dans sa beauté pensive et dans son œil ardent, on voyait le feu sombre de la volonté et la flamme du génie et de Tenthousiasme.

On était en 1811. Quels avaient été, en philosophie, les commencements de Royer-Gollard? il serait peutêtre difficile de le dire , car ils ne se firent remarquer ni par les essais qu'ils produisirent, à Fexception de quelques articles de critique littéraire et philosophique. Ils passèrent, on peut le dire, à peu près inaperçus, et si on voulait à toute force en retrouver la trace, ce serait dans la solidité de la première instruction, et dans les fortes études de mathématiques et de droit aux-

quelles il se livra eosuile, plutôt peut-être que dans des travaux purement métaphysiques, quMI faudrait les chercher. Royer-Collard ne fit d'abord de la philosophie qu'indirectement, et par suite de cette disposition générale de la pensée à pénétrer la raison des choses, qui ne pouvait manquer a un esprit sérieux et grave comme le sien. De plus, comme on doit se le rappeler, il avait eu le bonheur, après ses humanités terminées, et k un &ge 011 Tentendcment commence à prendre ses habitudes viriles, de passer plusieurs années dans une retraite studieuse, sons la discipline éclairée de son oncle, le principal du collège de Gliaumont, et dans les travaux de Saint-Omer. Là, dans la liberté et la règle à la fois, sans obligation précise, ni destination déterminée, mais avec de bons exemples pour l'engager, et d'excellents conseils pour le guider, il s'était appliqué assidûment à exercer avec fruit sa rare intelligence. De plus, lorsqu'il était avocat, il avait eu à paraître et à plaider devant cette sévère grand' chambre, dont, comme il le disait il avait appris le respect, et qui laissa, dans son âme, une impression profonde de la dignité dans Vindépendance^ et de la gravité dans la liberté.

Ces deux circonstances durent certainement C(mtribuer pour beaucoup à développer et a affermir en lui l'esprit de sage réserve et de sévère discussion qui est l'esprit môme de la philosophie.

Mais il faut reconnaître qu'il eut encore ses dons, sa grâce, son mouvement propre et une individualité d'or-^ ganisation tout-ii-fait exceptionnelle qui explique sa vocation.

Le hasard eut aussi sa part, et joua un grand rôle dans la détermination qui porta Royer-Coliard vers la philosophie; il avait trouvé à l'étalage d'uu bouquiniste, sur le parapet d'un quai, Touvrage de l'Ecossais Reid sur Ventendemenl humain, il le lut, puis il passa au grand ouvrage du même auteur sur les (acuités intelUe-iuelUs et sur les facultés actives^ auquel il appliqua toutes ses méditations et qu'il adapta, par ses modifications morales, à l'esprit actuel de la France. •• Il refondit, comme on Fa dit, la matière de ces œuvres dans le moule de son propre esprit, et lui donna ainsi plus de solidité et d'éclat (!).*>

Avant de pénétrer dans la carrière philosophique de Royer-CoUard, et pour bien le comprendre, il faut nécessairement faire une revue rétrospective de Tépoque qui précéda son enseignement, et compléter ce que j'ai déjà dit à cet égard.

En 1 8 1 1 , la doctrine du sensualisme, qui avait fait merveille entre les mains des encyclopédistes, vivait encore, mais d'une vie factice et impuissante. Pourtant rien ne semblait annoncer encore une réaction contre la philosophie de Condillac. Quelques-uns de ses disciples travaillaient à la modifier en certains points, mais c'était pour mieux la soutenir en d'autres ; un très-petit nombre d'adversaires la combattaient, mais c'était sans publicité, sans succès, et le plus souvent avec des armes empruntées à la vieille scholastique. Cabanis, de Tracy, Volney, dans leur point de vue, et avec leur talent,

(1) De Rémusat, discours de réccplîon à l'Académie française.

avaient écrit des livres remarquables pour compléter le condillacisme, le rectiCer, Texpliquer on rappliquer; les brillantes leçons de Garât aux écoles normales, celles de la plupart des professeurs de philosophie aux écoles centrales et dans les lycées, les improvisations si lucides, si spirituelles, et, pour ainsi dire, si aimables de M. Laromiguière à la Faculté de Paris, tout cet ensemble avait contribué à la populariser. Enfin, la doctrine de Condillac avait force de croyance \ c'était un dogme qui avait ses apôtres et ses fanatiques. En Allemagne et en Ecosse, il est vrai, cette religion de la sensation n'avait pas le même crédit que parmi nous , elle était même traitée assez sévèrement parles penseurs de l'université d'Edimbourg et de Técole allemande de Kant, qui, à côté de leurs théories de bon sens et de profonde métaphysique, la trouvaient étroite et stérile. Ainsi, par suite des circonstances dans lesquelles on était placé, Condillac et son école, voilà à peu près ce qu'il y avait de philosophie en France.

C'est le 4 décembre 1811 que Royer-Collard fit l'ouverture de son cours d'histoire de la philosophie par un discours devenu très-rare aujourd'hui.

Il n'y avait pas un mot d'éloge pour l'empereur dass ce discours si profondément pensé, ce qui était sans exemple alors. Une particularité assez piquante se rattache à cette circonstance. M. de Fontanes avait fait près de Royer-Collard tontes les instances possibles pour le déterminer a dire an moins quelques paroles élogieuses; celni-ci fut inébranlable.

Quelques jours après la publication de cette œuvre, Royer-Collard reçut une lettre de M. Barbier, bibliothécaire de Tempereur, elle était conçue dans ces termes : u Monsieur, j'ai Thabitude de mettre sur la table de l'empereur, au moment de son déjeûner, celles des publications nouvelles que je suppose de nature à Tintéresser; j'y ai mis votre discours. J'ai la satisfaction de vous annoncer que ce matin il Ta parcouru avec une attention marquée, etc.» — Eh bien, dit Boyer-CoUard à M. de Fontanes, vous voyez bien que je n'avais pas besoin de recourir à Téloge pour me faire lire. «* Ne savezvous pas, répondit le grand maître de TUniversité mécontent, quelle est la cause de ce vif intérêt? Temperenr cherchait dans votre discours ce qu'il n'y a pas trouvé; c'est que ce n'est pas seulement de l'encens qu'il lui faut, c'est de la poix ! entendez-vous, Monsieur, DE LA poix! » (avec un éclat de voix retentissant.)

Au moment où Boyer-Gollard prit possession de sa chaire, il n'était pas encore chef d'école, puissant de renom et de popularité, grand, enfin de cette admiration européenne que lui valut plus tard la tribune nationale; il venait seul, sans disciples, sans antécédents ni autorité dans la science, il n'avait ni système connu, ni titre qui l'annonçât, tout était difficulté pour lui a son entrée dans la carrière. Mais il allait bientôt conquérir deux genres de gloire; il allait creuser le tombeau du sensualisme, préluder aux luttes de la tribune, et acquérir son talent réservé à tout l'éclat de l'éloquence politique.

Il entra à la Faculté des lettres en même temps que

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Laromiguière ; celui-ci alliait h une grande sobtiliié (resprit le prestige méridional d^une parole élégante et pleine de charmes; les leçons qu'il donnait dans Tampbitbéâtre du collège du Plessis attiraient un auditoire nombreux et cboisi, pareil à celui qui entourait jadis la cbaire d'Abeilard ; la jeunesse impatiente inondait les portiques de Técole ; yierge de toute espèce de pbilosopbie, elle était ravie de cette bonne fortune que les séductions du maître rendaient encore plus éblouissante : on se croyait reyenu au siècle de Platon on d'Aristoté, et aux beaux jours de la Grèce antique (I).

C'est pendant renlliousiasme de ces brillants triomphes que parut tout- à-coup la grave Ggure de Boyer- Collard. L'austère beauté du langage, la sobriété et la concision du style, une accentuation lente et solennelle, une forme inconnue et une philosophie plus inconnue encore, la facilité de résoudre les problèmes les plus ardus frappent et étonnent l'auditoire attentif; on ne saisit peut-être pas immédiatement tous les détails voilés par un crépuscule un peu ténébreux, mais l'éclat de la forme illumine bienlAt les obscurités du fond. Si l'on n'est pas toujours éclairé, on est enivré. « Le phi-

(t) Laromiguière avait été, comme Roycr- Colla rd, élève et professear de la congrégation de la Doctrine chrétienne, et il avait enseigné la philosophie dans les collèges de Carcassonne.Tarbes, La Flèche et Toaloase: en 1793 il avait publié les Eléments de métaphyiiquef et, en IS05, les Paradoxe» de Condillac ; il n'a enseigné dans la Faculté des lettres que pendant les années 181 1 etl8l*i; ses leçons ont été publiées en 1813. Nommé membre de l'Institut, en 1705, dans la classe des sdenres morales et politiques, il subit le sort de cette classe qui fut supprimée en 1S03 et ne rentra à l'Institut qu'en 1832, lors de la création de l'Académie des sciences morales et politiques, dont Rojer-Collard ne voulut pas Taire partie.

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losopbe ne dévoile pas toujours complètement les mystères qae Diea seal révèle toar-à-toar à rinlelligence pieuse de rbumanlté, mais il accomplira bientôt la seule fin de la pbilosopbie sur la terre, il va élever Fume de cette génération née au milieu de nos discordes civiles et au bruit de nos armes victorieuses, et tourner ses regards vers Dieu. •• On est déjà loin, enfin, du cynisme et de l'abrutissement d'idées du siècle qui vient de se fermer. Aussitôt que cette imposante parole cesse de se faire entendre, les auditeurs se groupent pour échanger leurs réflexions *, dans les beures de récréation on dévore avec avidité le discours d'ouverture, type du plus noble et du plus beau langage qu'il soit possible à l'bommc de parler. Une fois la nouvelle philosophie bien comprise, elle se développe, se fortifie, jette de vigoureuses racines qui fécondent encore aujourd'hui le sol de notre patrie. *

Examinons maintenant les moyens que Royer-Ck)llard employa pour ruiner l'édifice menaçant du sensualisme.

■ L'enseignement de Laromignière, quoique plein d'élégance, était froid et stérile, le philosophe toulousain ne montrait qu'un seul côté de la nature humaine, c'est-àdire nos rapports avec le monde extérieur ; la société périclitait et il fallait à la morale, à la politique et à la religion, une métaphysique plus profonde et plus consolante. Trop sage pour heurter de front les idées régnantes, Royer-Gollard comprit qu'il ne devait pas passer brusquement au spiritualisme pur ; convaincu qu'il se briserait en luttant contre l'éducation de tout un siècle, et que son idée, toute vraie qu'elle était, sue-

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comberail dans d'inutiles efforts, il eut recours à un système de transition qui, en ménageant la doctrine sensualiste, permettait au spiritualisme de se frayer un passage et de se fa'u'e jour ; il modifia, en un mot, la philosophie écossaise et la disposa comme une nourriture appropriée à Félat de la France, convalescente à peine des différents maux qu elle avait eu à endurer.

Lorsqu'il sentit que la doctrine de Reid, dont il était l'interprète, était favorablement accueillie, il la modifia en la spiritualisant davantage, et fit faire un pas de plus au philosophe écossais. En un mot, « c'est de sa chaire qu'est sorti Tesprit d'observation commune et indispensable a toutes les sciences, la sévérité pour les hypothèses, l'aversion du scepticisme, la salutaire habitude de contrôler les systèmes par les faits, et les principes par les conséquences, enfin la ferme volonté de ne pas souffrir que la philosophie, si profonde qu'elle soit, cesse jamais d'être sensée. *>Dans son enseignement, Boyer-Gollard a parcouru tout le domaine historique de la philosophie, tous les problèmes ont été soulevés par lui, et toutes les questions posées ; l'Orient, la Grèce, le Moyen-Age, la pensive Allemagne lui ont laissé pénétrer leurs mystères; il a porté son flambeau dans la nuit des systèmes et en a dissipé lès grossières ténèbres; c'est grâce à lui que le génie de nos écoles, réglant son ardeur, et gouvernant son audace, ^a pu s'élever sans se perdre, et marcher avec son fil conducteur, sans s'égarer dans le labvrinthe des doctrines fatales de tous les âges.

Telle est la tâche que Boyer-GoUard a remplie; le