CHAPITRE IV

Sanunalre : Chute de l'Empire. — Début de Rojrer-G)llard dans la carrière politique. — Son voyage à Compiègne au-devant du roi. — 1814. — Il a la confiance de Louis XYIII. — La Charte constitutionnelle de 18t4. — Proposition de Royer-Collard à l'abbé de Montesquieu: il fait nommer M. Guizot secrétaire-général du ministère de l'intérieur et maître des requêtes. — Le Gouvernement offre à Royer-Collard des lettres de noblesse. — Dignité de son refus. — Dogme politique de Royer-Collard. — Il reçoit la croii de la Légion-d'Honneur et la place de directeur général de l'imprimcne et de la librairie» — Retour de Napoléon de l'Ile d'£lbe. ^ Royer- Collard se renferme dans le sanctuaire de l'Université. — Royer- Collard dans les Ccnt-Jours. — Message de Gand * rédigé par lui. -* Stipulations impératives. — M. Guizot est envoyé à Gand. — Seconde Restauration. — Royer-Collard est nommé président de la Commission royale de T instruction publique. — Grandes réformes introduites par lui dans TUniversité. — Il est nommé député de la Marne et membre du comité de législation, avec MM. Siméon, Mole, Portalis, Cuvier et Mounier. — Il préside l'ouverture des cours de la Faculté de médecine. — 11 défend, avec Cuvier, le projet de loi relatif aux cours prévôtales.— Principes politiques de Royer-Collard en 1815.

Tandis que, dans le silence des écoles, Boyer-CoUard travaillait à une réforme intellectuelle, un grand événement s'accomplissait en France ^TEmpire, ployant sous son propre poids, s'écrouKiit avec un fracas qui eut le monde entier pour écho. La Restauration s'éleva sur ses

ruines chaudes encore du feu des canons ennemis ; elle ne se lit ni par, ni pour les royalistes -, elle arriva en France, offrant pour compensation aux douleurs de nos revers la Charte et la paix, parlant du respect des droits et promettant la modération, Tordre sans abus, et la liberté sans excès.

Boyer-CoUard, ancien conseiller de l'émigration, rappelant des souvenirs encore récents, rentra dans la vie publique qu'il n'avait fait que traverser. Il touchait à Tage où la pensée a acquis toute sa maturité et brillait déjà d'une grande gloire : la chaire qu'il avait occupée, comme philosophe, avait répandu de Téclat sur son nom, mais en politique il était encore enveloppé de mystères; ou apercevait derrière son ombre luire de vives clartés, on espérait beaucoup de cet homme. C'était, comme on l'a dit, l'oracle à qui on ne demande pas de longs discours, mais dont un mot suffit pour faire méditer longtemps; tout, en résumé, était encore demijour dans sa physionomie.

Au retour des Bourbons, il était allé à Compiègne saluer le roi, près duquel il fut immédiatement accrédité l>ar ses services et par les témoignages de M. Tabbé de Montesquiou ; il conquit, dès les premiers jours, et la bienveillance de Louis XVIII, qui fut pour lui de la plus gracieuse affabilité, et, de plus, la faveur des princes ainsi que l'autorité dans les conseils. Ayant beaucoup combattu et beaucoup souffert pour la royauté dans le temps de ses adversités, il avait ac<]uis le droit de la conseiller dans sa puissance. Les royalistes ne pouvaient le désavouer sans ingratitude, et les modérés étaient

fiers d'allirer k eux un homme qu ou ue pouvait accuser de réaction.

Le^gouvernement provisoire, qu'on appelait la table de Whist du prince de Taileyrand, fut bientôt remplacé par le roi Louis XVIII installé aux Tuileries. Le prince de Taileyrand resta ministre des affaires étrangères ; Tabbé de Montcsquiou ministre de Tintérieur; le baron Louis devint ministre des finances, le général Dupont, dont les ressentiments implacables contre Napoléon donnaient des garanties, fut ministre de la guerre ; M. Dambray, chancelier; M. Malouet, ministre de la marine. M. de Blacas fut nommé ministre de la maison du roi, et M. le comte de Pradel, homme élégant et lettré, remplit, sous M. de Blacas, les fonctions de directeur-général de la maison du roi.

Tout le monde le sait, la Charte constitutionnelle était principalement l'œuvre de Tabbé de Montcsquiou et de Beugnot ; Royer-Collard ne fut point étranger à sa rédaction. Celui-ci savait que M. Guizot partageait tous les principes qui y étaient consacrés, et que le jeune publiciste était plus apte que personne à les féconder par une administration bien dirigée et k les appliquer avec intelligence et fermeté ; Royer-Collard proposa donc k l'abbé de Montcsquiou, ministre de l'intérieur, de s'adjoindre M. Guizot en qualité de secrétaire-général.

Cette proposition étonna d'abord Tabbé de Montesquieu. <« C'est pourtant bien simple, lui répliqua Boyer- CoHard, et je suis convaincu que si vous acceptez ma

proposition, vous vous en applaudirez ; vous éles un ecclésiastique, et un ecclésiastique, ministre de Tintérieur, c'est chose nouvelle en France ; le choix que le roi a fait de votre personne sera bien mieux accueilli ^ Ton voit un protestant auprès de vous. Quant h M. Guizot, je le connais, je sais ce qu'il vaut, et je vous réponds de lui. n

M. Guizot fut nommé. Il fallait que Royer-Gollard exerçât une grande autorité sur Tesprit de Tabbé de Montesquieu, et qu'il pesât d un bien grand poids sur sa volonté pour opérer et conclure un tel rapprochement.

Ce fut à Nimes que M. Guizot apprit sa nomination ; une lettre amicale de Royer-Collard leu informa, eu même temps qu'elle le pressait de partir immédiatement pour Paris, et de venir se mettre au plus vite à la disposition de Tabbé de Montesquioo. M. Guizot fut nommé en même temps maître des requêtes ; il n'avait pas encore Tingt-sept ans.

Pendant la durée de la première Restauration, conseiller prudent de M. de Montesquiou, Royer-Gollard débuta par faire la guerre à l'absolutisme et aux exigences du parti de l'émigration. Quand on le vit marcher dans cette voie, on tâclia de le corrompre, et bientôt il sentit glisser sur lui le soufDe caressant de la séduction ; on lui offrit, dit-on, des lettres de noblesse qu'il repoussa avec Gerté on répondant à celui qui lui faisait cette proposition par ces belles paroles : « Dites au miuistie que j'ai assez de dévouement pour oublier celte impertinence. » •

Boyalislepar conscicoccct par sentiment, Boyer-Gollard croyait, comme toute son école, qae la légitimité est la meilleure garantie de la lUierté. C'était son dogme; mais^ peine fut-il entré aux affaires qu'il aperçut de nouveaux périls, et quoique rinventeur, pour ainsi dire, de la légitimité, empreint encore du constitutionnalisme de 1791, il se mit à défendre la révolution contre les prétentions du droit divin , à pencher du côté de la France menacée, et à opposer la nation revivifiée aux favoris de la royauté encore encroûtée d'idées qu'un long exil n'avait pu rajeunir. Des esprits superficiels lui ont reproché cette conduite politique qui n'était qu'en apparence contradictoire et indécise. Candis qu'il ne voulait qu'établir et perpétuer un équilibre salutaire entre le trône et le pays. On le verra soutenir et continuer ce système pendant toute la durée de sa carrière parlementaire, essayant de faire prévaloir tantôt la prérogative du Roi sur celle de la Chambre, tantôt la prérogative de l'Assemblée sur celle du Roi, royaliser la France et libéraliser le souverain ; il sera, en un mot, le contrepoids de tous les excès.

Louis XYIII donna au philosophe, avec la croix de la Légion-d'Honneur, une place de conseiller d'état, et la direction générale de l'imprimerie et de la librairie^ Ces dernières fonctions l'investissaient d'un pouvoir absolu sur les travaux de l'intelligence.

Cependant le Congrès de Vienne était en pleine activité; le 5 mars, l'impératrice d'Autriche, à la suite d'un banquet splendide auquel avaient été conviés tous les souverains et tous les plénipotentiaires, donnait une

représenLilion d'un tableau vivant^ rappelant Tcntrcvue de Maximilien I'' avec Marie de Bourgogne, quand tout-à-coup éclata, dans les salons, comme un coup de foudre, la nouvelle du débarquement de TEmpereur a Cannes; on se promit de repousser encore une fois l'ennemi commun par TefTort unanime de toutes les puissances. Le roi quitta Paris le 1 9 mars, pour se rendre à Gand: Napoléon arriva le 20; l'abbé de Montesqniou, M. Guizot et Roycr-Collard étaient restés à Paris, le prince de Talleyrand était encore à Vienne.

Le retour de Napoléon dépouilla Royer-GoUard de sa place de directeur général de Timprimerie en lui laissant son titre de professeur et de doyen de la Faculté des lettres; il prêta, en cette qualité, serment de fidélité à r Empereur. Un journal ayant annoncé qu'il avait prononcé un discours à ce sujet, il écrivit au rédacteur pour lui donner un démenti qui, à cette époque, était un acte de loyauté et de courage. Voici la lettre qui est insérée dans le Journal de V Empire du 19 mai 181Ô :

« Paris, le 18 mai 181».

> Monsieur,

» Je viens de lire dans votre journal de ce malin qu'il y a environ un mois, à Toccasion de la prestation du serment voulu par la loi, j'ai prononcé, en présence de la Faculté des lettres dont j'ai l'honneur d'être doyen, un discours où, en exprimant mes senlimenls de dévouement à Sa Majesté, j'ai développé des principes propres à faire une profonde impression sur tous mes collègues, etc, La vérité m'oblige de déclarer que je n'ai prononcé aucun discours dans cette circonstance. >

Pendant les Gent-Jours, qui furent comme un long; réveil, Royer-CoUard ne reprit pas son cours, mais il joua un rôle qu on ne connaît pas assez et qu'il importe de mettre au grand jour.

Les royalistes constitutionnels avaient formé un comité dans lequel se discutaient toutes les chances de Tavenir, et lorsqu'on put entrevoir que le nouvel Empire ne pourrait pas se soutenir, et qu'une seconde Restauration était prochaine, le comité se demanda s'il était prudent de laisser Louis XYUl livré à l'influence compromettante de ses compagnons d'exil, soupçonnés d'être antipathiques au rétablissement d'une monarchie constitutionnelle.

Après de longues et mûres conférences, on arrêta qu'il était urgent d'exposer au roi, avec la plus grandq sincérité, la situation de la France, les tendances de l'opinion publique, et ce qui paraissait la meilleure conduite à tenir. C'est Royer-Gollard qui reçut la aiission de rédiger un mémoire dans lequel il établit que la rentrée de Louis XYIII ne pouvait se faire qu'aux trois conditions suivantes :

i^" Le renvoi de M. de Rlacas;

2*" Quelques modiûcations à introduire dans la Charte constitutionnelle, aGn d'en rendre la pratique plus efficace et plus sûre, sans affaiblir Tespril libéral de cette Charte ^

3"" Une proclamation ou une déclaration du roi h la

nation française pour rassurer les esprits sur le maintien de la Charte constitutionnelle et pour constater que le roi n'avait pas cessé d'être animé,* pour tous les Français sans distinction, d'un esprit de paix et de concorde.

Boyer-Gollard , dont le nom fut si populaire en France dans les temps les plus critiques, était Tun des membres les plus influents de cette réunion, et sa participation aux résolutions qui y furent prises, témoigne hautement qu'elles furent inspirées par un sentiment libéral et patriotique.

M. Guizot prenait part à ces conférences, il en était le membre le plus jeune et l'un des plus actifs. Il fallait porter au roi Louis XYIII le mémoire rédigé par Royer- Gollard, il fallait aussi que ce mémoire et ses conclusions fussent développées et appuyée à Gand : M. Guizot, que désignait son &ge, fut chargé de cette délicate mission; il était fort au courant des intentions des royalistes constitutionnels, et il était homme à tenir tète, par sa parole, aux royalistes ardents et passionnés qui entouraient le roi ; son message eut un plein succès.

Après les Cent- Jours, Royer-Collard vint se mettre h la disposition de M. de Yitrolles, avec les généraux Yillalte, Lamolte et Dcssolles, groupe royaliste qui ne tarda pasà serecrnter du bailli deCrussol,de MM. Duboucbage et Becqucy, et qui oliïrait de consacrer toute son activité et toute son influence au triomphe de la cause royaliste.

La seconde Restauration ne fut pas ingrate, et ré-

compensa Roycr-Collard de sa fidélilé en le rappelant d'abord au Conseil d'Etat. Il faisait partie du Conseil royal de Tinstruction publique, crée le 17 février I8l5^ et qui était composé, avec lui, de M. de Bausset, ancien évéque d'Alais, de M. de Pastoret, pair de France, de révéque deChambéry, de MM. Delamalle, conseiller d'Etat, Faget de Baure, président à la cour royale de Paris, Delambre, de Bonald, Guéronlt et Quatremère de Quincy; par une autre ordonnance datée du 15 août 1815, on remplaça ce conseil par une commission royale composée de MM. Cuvier, Silvestre de Sacy, Frayssinous et Gueneau de Mussy, et dont Royer-Collard fut nommé président.

C'est dans cette place digne de lui quMI faut suivre et admirer Royer- Col lard. Il sauve d'abord et complète l'Université; le philosophe et Tbomme d'état s'unissent pour consolider ce monument de la raison et de l'unité nationale. II porte ses soins sur cette institution fondamentale qui devait être comme le foyer de tout l'enseignement, sur l'école normale alors si riche et si brillante, école, disait-il, le jour solennel oii il vint s'asseoir dans le fauteuil académique, non moins célèbre par ses disgrâces que par ses services, qui a pu périr, mais dont l'esprit a survécu tout entier, parce qu'il n'était autre chose que l'esprit de notre âge et le progrès de la société transporté dans les écrits qu'il agrandit (1). Il élève de plus en plus l'instruction secondaire et décide que, dans les collèges, la philosophie et l'histoire, ccst-à-dire les études qui achèvent de former la raison,

(1) Discours de réception à l'Académie française, 13 novembre 1827.

accompagneront celles qui développent rinlelligence et le goût. « Sans la philosophie, s'écrie-t-il dans une imposante cérémonie, il n'y a ni littérature, ni science véritable; ccst k elle qu'il appartient de combattre les pernicieuses doctrines^ à elle seule qu'il est réservé de les détruire (1). •»

Ainsi Koyer-Gollard veut donner à la France des générations fortes en même temps qu'il sert la cause des sciences et des lettres; il fait de l'Université le berceau de ces hommes immortels qui honorent aujourd'hui notre pays; en un mot, en fécondant l'Université il l'a rendue mère de toutes les illustrations françaises dont la gloire est un hommage vivant à sa mémoire. Gomme on le voit, la Restauration n'a pas été une ère de décadence ainsi que la calomnie le lui a reproche.

Toutefois, la seconde Restauration avait trouvé Royer-Collard un peu tiède. Comment choisir, en effet, entre le despotisme de Napoléon et le gouvernement de ces malheureux princes qui revenaient encore une fois dans les bagages des étrangers?

Cependant il voulut rentrer dans la vie politique, et fut nommé dépnté de la Marne avec MM. Chamorin (maire deChâlons), Froc de la Roulaye (d'Ay), etSosthène de la Rocbefoucault (de Montmirail), et devint, par une ordonnance du 2i août, membre du comité de législation, qui n'était qu'une section du Conseil d'Etat,

(1) Discours prononcé h la dislribution des prix du grand concours des collèges, le 18 août 1818.

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avec MM. Siméon, Mole, Porlalis, Gayicr et Mounier. Eclairé par l'expérience il déserta le parti ultrà^ et se rangea sons la bannière des royalistes modérés, représentés entre autres par MM. ^le Serre et Pasquier.

Il présida, le 4 novembre 1815, Touverture des cours de la Faculté de médecine, cérémonie dans laquelle un discours plein d'idées nobles, touchantes et élégamment exprimées, fut prononcé par Halle, premier médecin de S. A. R. Monsieur.

Le 17 du même mois, le duc de FcUre présenta un projet de loi sur les Cours prévôiales : celte juridiction était sans garantie comme Tarbitraire , sans appel conune la passion, sans merci comme la mort. La penle du sang était si glissante et la colère publique avait si peu le pressentiment du remords que de telles lois éveillent plus tard dans Tâme des peuples, que deux hommes illustres par les lumières, Télévation et la modération de leur caractère, Cuvier, célèbre à jamais dans les sciences, et Royer-Collard, type de philosophie dans les affaires, assistèrent le ministre delà guerre pour soutenir son projet de loi (1).

Me voici enfin arrivé à son entrée dans la carrière politique, je vais Vj suivre pendant les trente années qui Tout remplie. La politique d'un homme qui ne participe au gouvernement que par la tribune, se retrouve dans ses discours. Ceux de Boyer-CoUard sont les plus grands monuments qu'il a laissés et qui le placent à

(1) Lainarline, Histoire de la Restauration.

part dans rhistoirc. Non-seulement il ne faut pas les considérer comme des modèles dans Tart si difBcile de bien dire, mais il faut les compter encore comme autant de bonnes actions ; orateur le plus écoute de la chambre élective, il ambitionnait surtout celte dernière réputation.

En effet, le mouvement moral qu'il avait imprimé ne s'arrêta pas avec son enseignement philosophique. Gomme on le verra bientôt, en passant à la politique il continua k parler pour cette philosophie qui n'était pas moins bonne à mettre dans la législation que dans les intelligences. La tribune ne fut guère pour lui qu une autre chaire, il y paraîtra comme un docteur de la loi, comme le pontife de notre église constitutionnelle. En toute occasion, confesseur dévoué de la liberté, il en plaidera la cause avec cet éclat d'évidence et cette vigueur de logique qui emportent les convictions. A mesure que les vérités politiques, dont la liberté est le principe, seront mises en question et menacées, sa parole et sa raison s'élèveront, grandiront, pour accabler de ses reproches l'erreur ou le mensonge de ses adversaires-, il aura alors l'une des plus belles attributions dont l'opinion publique puisse honorer un citoyen, il deviendra le précepteur national et le moraliste public, aux discours duquel tout le pays aura foi conune aux leçons d'un sage des temps antiques (I).

(i) Lamartine, Histoire de la Restauration.