LES DERNIÈRES ANNÉES

L’Entrée du Cardinal-Infant. - Achat de la Seigneurie de Steen. Les Paysages. Autres tableaux des dernières années. Les élèves et collaborateurs. - La

MALADIE. — La MORT. - La SUCCESSION. La CHAPELLE FUNÉRAIRE. CONCLUSION.

La Scène de la Bienvenue — Esquisse (Ermitage Saint-Pétersbourg).

L’Entrée du Cardinal-Infant. Immédiatement après la mort de l’archiduc Albert en 1621, on avait songé à la cour de Madrid à envoyer à Bruxelles un frère de Philippe IV pour y être élevé, s’y familiariser avec les mœurs et la situation du pays et se mettre ainsi en état de succéder à l’infante Isabelle. La gouvernante avait alors cinquantecinq ans, les temps menaçaient de devenir difficiles et il était naturel de lui envoyer un infant pour l’assister. Il était aussi d’une bonne politique de mettre un prince du sang à la tête d’une possession si importante, pour conserver à nos provinces une ombre de l’indépendance perdue par la mort de l’archiduc. On songea d’abord à l’aîné des frères du roi, don Carlos, mais on ne tarda pas à lui préférer