LE BERQER EMBRASSANT UNE BERGÈRE ET AUTRES TABLEAUX

Nous sommes convaincu que les frères et les sœurs d’Hélène Fourment avec leurs femmes et leurs maris ont servi de modèles pour les personnages de ce tableau. Nous les rencontrons encore dans d’autres ouvrages ; on reconnaît sans peine la seconde femme de l’artiste dans la jeune dame assise par terre, le coude sur le genou de son cavalier.

Rubens a peint plusieurs exemplaires de ce tableau ; le plus remarquable, qui est celui que nous venons de décrire, se trouve au Musée royal de Madrid ; il fut acheté par Philippe IV, mais nous ignorons à quel moment. A la mort du roi, il décorait sa chambre à coucher. Dans la succession de Rubens figurait un tableau intitulé Conversation à la mode {Œuvre. No 836), et représentant sans aucun doute le même sujet que celui de Madrid, mais peint sur panneau et différant ainsi de l’ouvrage décrit plus haut qui est sur toile. Hélène Fourment le reprit pour 120 florins. Nous le retrouvons dans l’inventaire de la mortuaire d’Albert Rubens, dressé le 6 décembre 1657. C’est probablement l’exemplaire qui de nos jours a passé de la collection Pastrana dans celle du baron Edmond de Rothschild à Paris. Le coloris a un éclat velouté et nous croyons pouvoir l’attribuer à Rubens, bien que l’authenticité en ait été contestée. Dans ses grandes lignes, il concorde avec l’autre exemplaire; mais on y remarque trois personnages de plus sur le premier plan, un cavalier et deux dames, tandis que ceux du fond manquent; on constate également des différences dans les accessoires.

Une autre toile intitulée « Ebauche d’une Conversation à la Mode, » figurait également dans la succession de Rubens ; elle fut vendue trois livres flamandes (18 florins) à M. le commis Maes, à Bruxelles.

Rubens dessina encore le même sujet, notablement modifié, pour son graveur sur bois, Jegher. Le Louvre, le Musée de Francfort, le Musée Fodor à Amsterdam et la collection Heseltine à Londres, possèdent de nombreuses études d’après nature faites pour des personnages de ce tableau. {Œuvre. Nos 1477-1487).

Peu d’œuvres de Rubens ont obtenu autant de succès que la Conversation à la mode ; le Musée de Dresde possède une copie tenant de la miniature, longtemps attribuée à Rubens ; on trouve d’anciennes copies dans les galeries de Potsdam et de Vienne, au palais royal de Naples et dans plusieurs collections particulières.

C’est le seul tableau de genre emprunté par Rubens à la vie des gens de qualité ; les personnages de tous ses autres tableaux de genre sont des paysans ou des soldats.

Le berger embrassant une bergère et autres tableaux. C’est le cas pour le Berger embrassant une bergère {Œuvre. No 840) de la Pinacothèque de Munich. La passion brutale de