SAINTES FAMILLES

da Fiesole, voltigent autour d’elle, et ceux qui lèvent vers elle leur regard chargé d’extase dans la Madone Sixtine de Raphaël. A mesure que la conception mystique de la peinture fit place à une conception réaliste, l’emploi des anges se fit plus rare. Les successeurs de Raphaël attachent encore une grande importance à ces petits êtres espiègles. Jules Romain, ou l’un de ses élèves, exécuta une série de cartons pour tapisseries, connus sous le nom d 'Enfants jouant. Un contemporain de Rubens,

François Albani (1578-1660), fit d’eux les principaux et souvent les uniques personnages de ses tableaux. Plus d’un peintre italien peignit des enfants, portant des guirlandes de fleurs, mais aucun ne le fit avec la vivacité, le mouvement, l’esprit que Rubens prêta à ces charmantes créatures. Chez lui ce ne sont plus des spectateurs calmes et recueillis ou de simples figurants ; ils prennent part à l’action de plus d’une manière et même une fois, dans le tableau de la Pinacothèque de Munich, ils sont les uniques personnages. Partout ils sont en mouvement, ils jouent, ils vivent de la vie naturelle de l’enfance; partout leurs petits corps nus étalent les tons doux et moelleux de leur chair potelée et la gaieté de leur badinage gracieux et folâtre. Ils jouent aussi un rôle important dans les Saintes Familles de Rubens.

Saintes Familles. Pendant la période dont nous nous occupons Rubens peignit à plus d’une reprise la Sainte Famille, Marie et son enfant avec d’autres parents. La première en date c’est la Vierge an perroquet du Musée d’Anvers, puis celle qui appartient à la collection de feu Sir Richard Wallace à Londres {Œuvre. N° 233). Elle passe pour la meilleure de celles que fit Rubens et mérite sa réputation. La Vierge est assise au milieu du groupe; elle a la tête couverte d’un voile sombre, qui jette une ombre légère sur son visage. L’enfant Jésus est debout sur un socle qu’un manteau cache en partie. Il étend le bras vers le petit Jean, qui est assis entièrement

La Sainte Famille (Galerie Pitti, Florence).