LES PLAFONDS DE WHITEHALL

fut pour Charles 1 d Angleterre, les autres pour Philippe IV d’Espagne. Aucune pièce imprimée ou manuscrite, aucune lettre ni inventaire, ne prouve que l’un de ces souverains ait commandé ou possédé les cartons ou les tapisseries. 11 y a quelques années, on n’était pas mieux renseigné pour Y Histoire de Constantin, peinte pour Louis XIII. Il ne paraît pas impossible que ce fut Charles I qui commanda l’ouvrage, puisque, au siècle dernier, il se trouvait encore une collection complète des tapisseries dans un des palais royaux d’Angleterre. Par contre, on peut alléguer que récemment encore les cartons appartenaient au duc de l’Infantado et à la duchesse de Pastrana, comme ceux des Métamorphoses d’Ovide, peints pour Philippe IV et qu’ils paraissent donc,

comme ceux-ci, avoir ete peints pour la cour

'Espagne. Signalons encore un document qui peut se rapporter à ces tableaux ; c’est une note du journal de Philippe Chifflet, qui dit : « Le » 21 avril 1636, Son Altesse (le cardinal-infant) envoya un beau présent au roy, qui partit ce '> jour pour Dunkerke, où il fut embarqué. » Ce présent comprenait entre autres une tente en tapisserie de soie et d’or, dont les modèles avaient été dessinés par Rubens. (1) Il est possible que ces modèles représentaient Y Histoire d' Achille, et il devient dès lors plus que probable que celle-ci a été exécutée pour le roi d’Espagne. Ajoutons que la manière des compositions qui nous sont connues, révèle un ouvrage des environs de 1635, et nous arrivons à la conclusion que Philippe IV ou le cardinal-infant a probablement fait la commande.

Le Sage Gouvernement du roi Jacques I domptant la Rébellion — Esquisse pour les plafonds de Whitehall (Baron Oppenheim, Cologne).

Les plafonds de Whitehall. Nous sommes heureusement bien mieux renseignés

sur un autre ouvrage important de ce temps : les plafonds de la salle des banquets de Whitehall à Londres. La reine Elisabeth avait fait bâtir une salle de fêtes sur l’emplacement où se trouvait autrefois le palais des archevêques d’York. Elle fut détruite par un incendie le 12 janvier 1619; Jacques 1 la fit immédiatement rebâtir sur les plans de l’architecte Inigo Jones. Elle devait faire partie d’un palais somptueux. Ce projet grandiose ne fut pas exécuté en entier; on ne construisit que la partie qui renfermait la salle de fêtes, le banqueting-house, comme on l’appelait, et qui se trouve encore dans Whitehallstreet ; elle est tristement célèbre dans l’histoire, car c’est de là que, le 30 janvier 1649, Charles I monta à l’échafaud, dressé contre la façade. Il faut qu’avant l’achèvement de la salle, le roi ait invité Rubens par l’entremise de sir Dudley

(1) A. Castan : Les Origines et ici date du Saint l/defonse de Rubens. Page 80.