CHAPITRE VI

par les Impériaux qui ont mis à mort la plus grande partie des habitants. J’en ai ressenti une extrême douleur, car j’ai, durant bien des années, été au service de la maison de Gonzague et joui pendant ma jeunesse du séjour si délicieux que j’ai fait en Italie. Sic erat in fatis ! »

Rubens, avec son goût pour le travail, ne pouvait rester bien longtemps inactif. Installé de son mieux dans la maison de la Klooster-Straat, il avait, sans doute, bientôt repris ses pinceaux. Plusieurs de ses biographes, J. -F. Michel entre autres, nous apprennent qu’un des premiers ouvrages exécutés par lui après son retour d’Italie, lui fut demandé par la congrégation des Lettrés, la Sodalité, dirigée par les Jésuites d’Anvers et placée sous le patronage de la Visitation de la Vierge. C’est précisément ce sujet de la Visitalion de la Vierge que l’artiste peignit pour le maître-autel de la Société dans le local qu’elle occupait primitivement (i). La Vierge y est représentée à genoux, surprise pendant sa prière par l’ange qui, agenouillé lui-même devant elle, vient lui annoncer sa mission. Malgré quelque raideur, l’œuvre est intéressante par son intimité. En même temps, la facture large, peu apparente, l’ampleur des draperies, le vert et le violet neutre du vêtement de l’ange, les raccourcis et les types mêmes des angelets qui planent à la partie supérieure, sont très caractéristiques pour cette époque.

Les relations affectueuses que Rubens entretenait déjà et que toujours il devait conserver avec l’ordre des Jésuites, lui avaient sans doute valu cette commande qui fut bientôt suivie d’autres plus importantes faites également à l’artiste par cet ordre alors tout-puissant à Anvers. Mais c’est probablement grâce à l’entremise de son frère et des amis qu’il comptait parmi les membres du Magistrat d’Anvers que l’exécution d’un tableau destiné à la Chambre des Etats de l’Hôtel de Ville lui fut aussi confiée vers ce moment, V Adoration des Mages, pour laquelle il reçut la somme relativement considérable de 1800 florins, qui lui fut versée en deux fois, le 19 avril et le 4 août 1610. Terminée l’année d’avant, — car le cadre confectionné par le peintre-doreur David Remeeus fut payé à ce dernier en 1609, — cette grande toile Uj, un peu encombrée de personnages,

1) Plus tard, apres 1620, celte Société ayant fait construire un autre édifice, le tableau y fut transporté, et lors de la suppression de l’ordre des Jésuites en Belgique, il fut acheté 2 000 florins en 1776 par la Cour de Vienne. Il appartient aujourd'hui au IMusée de cette ville.

: Elle ne mesure pas moins de q m. Pi!3 de large sur 3 m. 46 de haut.