PORTRAITS

l’autre partie : Vénus dans la Grotte de Vulcain. Ni l’éclairage, cependant, ni la donnée ne s’accordent guère dans ces deux morceaux, et rapprochés dans la composition primitive, ces fragments assez disparates ne devaient pas offrir une grande unité. On comprend donc, sans l’excuser> que, soit excès de pruderie, soit désir d’avoir deux tableaux au lieu d’un seul, l’ancien propriétaire ait commis cet acte de vandalisme et fait peindre, assez gauchement du reste, pour le masquer, la figure de Vulcain qui dans le panneau de Bruxelles tient la place de la Vieille au Couvet.

Dans des conditions plus normales, les portraits exécutés alors par Rubens lui permettaient de se retremper dans l’étude immédiate de la nature. Un des plus célèbres de ces portraits est celui d’une jeune fille qui à la « National Gailery» est connu sous le nom du Chapeau de Poil. Vue de trois quarts et coiffée d un chapeau de feutre dont les larges bords projettent sur son joli visage une pénombre blonde et transparente, elle est vêtue d un corsage noir aux manches écarlates et ouvert assez bas pour laisser presque entièrement visibles ses seins très rapprochés l’un de 1 autre, et elle croise sur sa poitrine ses mains effilées. Vermeille et souriante, elle nous apparaît ainsi dans toute la fleur de sa jeunesse. Il