CARTONS POUR LE TRIOMPHE DE L’EUCHARISTIE

qu’indépendamment du prix de 3oooo florins payé pour « ces patrons », Rubens avait reçu de l’Infante, au commencement de 1628, plusieurs perles en présent : les esquisses étaient donc terminées à cette date. Quant aux tapisseries elles-mêmes, évaluées déjà à 1 00 000 florins, elles avaient été fabriquées à Bruxelles dans l’atelier alors très réputé de Jean Raes, puis expédiées à Madrid en i633, au couvent des Dames royales qui en possède encore la série complète, formée des quatorze pièces suivantes : 1. Le Triomphe de V Eucharistie sur V Idolâtrie. II. Le Triomphe de V Eucharistie sur la Philosophie et la Science. III. Le Triomphe de r Eucharistie sur l’Ignorance. IV. Le T riomphe de l’Eucharistie sur l’Hérésie. V. L’Amour divin triomphant dans le dogme de l’Eucharistie. VI. Rencontre d’ Abraham et de Melchisédech. VII. Les Israélites ramassant fa Manne. VIII. Sacrifice de l' Ancienne Loi. IX. Le Prophète Élie dans le désert. X. Les quatre Évangélistes. XI. Les Pères de l’Église et les saints Défenseurs du dogme de l’Eucharistie. XII. Le dogme de V Eucharistie confirmé par les Papes. XIII. Les Princes de la Maison d’A utriche, et XIV. Les A nges glorifiant V Eucharistie. Comme on le voit, tous ces sujets se rapportent à la glorification de l’Eucharistie et, suivant la tradition consacrée, les épisodes de l’Ancien Testament, compris dans cet ensemble, étaient considérés comme des figurations symboliques du dogme de la Loi Nouvelle. Les grandes toiles qui avaient servi de modèles aux tapisseries (i) furent, en partie du moins, expédiées en Espagne, sur la demande de Philippe IV, en 1648. Celles qui étaient restées en Belgique ont disparu, consumées, selon toute vraisemblance, dans l’incendie du Palais, le 4 février 1781. Les autres, placées primitivement dans l’église des Carmélites de Loeches, près de Madrid, y restèrent jusqu’au commencement de ce siècle. Deux d’entre elles : Le Triomphe de l’Eucharistie sur la Philosophie et Elie dans le désert, enlevées en 1808 par les Français, furent achetées plus tard au maréchal Sébastian! pour le Louvre. Quatre autres, celles qui portent les numéros VI, VII, X et XI, acquises par M. Bourke, ministre résident de Danemark, puis cédées par lui, en 1618, au duc de Westminster, font encore aujourd’hui partie de la Galerie de Grosvenor House. Ainsi qu’on en peut juger par les deux du

(i) Plusieurs suites de ces tapisseries furent exécutées plus tard dans d’autres ateliers, notamment dans celui de François van den Hecke, et des pièces détachées de ces séries appartiennent aujourd’hui à MM. le baron Erlanger, Braquenié, Ferrié et Vayson.