ESQUISSE POUR LE PLAFOND DE WHITEIIALL

(Musée de Bruxelles.)

Ce n’est que le 3 mars que Rubens put définitivement prendre congé du roi d’Angleterre au palais de Whitehall. Comme témoignage de l’estime qu’il avait pour sa personne, Charles lui conférait le titre de chevalier, ajoutant à cet honneur le don d’une épée enrichie de pierres précieuses, celui d’une chaîne d’or, d’une bague en diamants qu’il portait au doigt, ainsi que d’un cordon de chapeau également garni de diamants et d’une valeur de plus de 12 000 francs. Trois jours après, Rubens quittait Londres, porteur d’un passe-port spécial du roi, par lequel les États de Hollande étaient priés de ne pas l’inquiéter au cas où le navire sur lequel il était monté serait rencontré par leurs vaisseaux. Mais la traversée s’effectua sans encombre. Dès son retour à Bruxelles, l’Infante pour reconnaître le dévouement et l’intelligence dont « son peintre » avait fait preuve