LA REINE SE RÉFUGIE EN FLANDRE

lieues pour se réfugier à Avesnes. C’est de là qu’elle envoyait une lettre à Louis Xlll afin de lui expliquer sa conduite et en même temps elle dépêchait un de ses officiers à Isabelle pour lui apprendre qu’elle venait, d’entrer dans ses États. Informée de ce qui se passait, la princesse char-

ILSQUISSE DE LA BATAILLE d'iYRV. {Collection de M. Léon Bonnat.)

geait aussitôt le marquis d’Aytona d’aller complimenter la Reine et de se mettre à sa disposition. Marie de Médécis ayant désigné parmi les gentilshommes qui l’accompagnaient le marquis de la Vieuville comme étant le plus digne de sa confiance pour s’entretenir avec un délégué d’Isabelle des affaires qui pourraient l’intéresser, d’Aytona choisit de son côté, comme intermédiaire entre la Reine Mère et la gouvernante, Rubens qu’il avait amené avec lui. La loyauté de ce dernier, sa connaissance des négociations pendantes entre les diverses cours de l’Europe et les bons rapports qu’il avait toujours eus avec Marie de Médicis justifiaient assez ce choix; mais l’artiste se trouvait ainsi de nouveau, bien malgré lui et par la force même des circonstances, mêlé de la façon la plus inattendue aux graves questions que soulevait la présence de la fugitive dans les Flandres.

Les premiers jours, pourtant, se passèrent en fêtes. Le 29 juillet, en quittant Avesnes, où d’Aytona considérait que la Reine n’était pas suffisamment garantie contre un coup de main que Richelieu pourrait tenter pour l’enlever, celle-ci était partie avec un train vraiment royal pour