ECCE HOMO

TAULEAU FAIT POUR L'ÉGLISE SAINTE-CROIX DE JÉRUSALEM (l). (Hospice Municipal de Grasse.)

PREMIER SÉJOUR A ROME. 6i

ment prié de l’informer de tout ce dont il pourrait avoir besoin pour le service de Son Altesse ».

A la date de cette lettre, i5 août i6oi, Rubens était donc arrivé depuis peu de jours à Rome, et il allait enfin jouir a. son gre des merveilles que si souvent il avait entendu vanter. On peut juger de son émotion et de l’ardeur qu’il mettait à satisfaire son impatiente curiosité. Sous les ardeurs du soleil d’été, au milieu du silence et du grand abandon du Forum, on aurait pu le voir parcourant ses ruines éparses, s’arrêtant çà et là pour prendre quelque croquis d’un temple, d’une colonnade ou d’un arc de triomphe.

Ainsi que nous l’apprend l’ «érection de la croix»,

TABLEAU FAIT POUR L^ÉGLiSE SAINTE-CROIX DE JÉRUSALEM. d.6 Piles (1)5 il ni0ttâit (Hospice municipal de Grasse.)

à profit les choses qui

étaient de son goût, tantôt en les copiant, tantôt en faisant des réflexions qu’il mettait par écrit et qu’il accompagnait ordinairement d’un dessin léger à la plume, portant toujours avec lui un cahier de papier à cette intention ». Que de révélations, que de sujets d’étude ou d’admiration s’offraient ainsi à lui ! Comme tout ce passé que, souvent déjà, à la suite de ses lectures, il avait essayé d’évoquer, apparaissait maintenant à ses yeux d’artiste, éclairé par cette vive lumière, dans le cadre éloquent que bornent au loin les montagnes d’Albano, avec leurs douces colorations et leurs lignes harmonieuses !

Les chefs-d’œuvre de Fart moderne ne lui réservaient pas moins de surprises, et les nombreux dessins qu’il fit au Vatican nous montrent quels maîtres avaient ses préférences. Michel-Ange et Raphaël l’attiraient

(1) Abrégé de la vie des Peintres. Paris, 1699.