A 10 HEURES DU MATIN, 3 NOVEMBRE

La cause d’une mort si subite fut attribuée à une rupture du cœur. Il n’y a guère, en effet, que les ruptures du cœur ou des grands vaisseaux qui tuent avec cette instantanéité.

Dans ces cas foudroyants, ce n’est pas sur celui qui succombe que l’on doit le plus s’apitoyer. Il y a même quelque consolation à penser que la mort l’a emporté sans qu’il la vît venir, sans qu’il eût à subir les défaillances et les affres des derniers moments. Mais ces coups imprévus sont affreux pour ceux qui survivent .Ce sont ces derniers qu’il faut plaindre .Cette perte est encore trop récente , elle est trop immense surtout pour que nous puissions nous arrêter sur ces détails ultimes. Nous ne le pourrions qu’en rappelant des émotions trop poignantes et en ravivant les souffrances d’incurables blessures. Il nous est impossi-

blc pourtant de ne pas dire (juel trait de sublime dévouement fut donné alors par la veuve de Rude. Sa nièce venait d’accoucber ; le médecin avait défendu, sous peine d’accidents graves, toute émotion vive. Pendant plus de quinze jours Rude eut le stoïque courage de cacher à sa nièce, non-seulement la mort de son oncle , mais de lui cacher aussi tout indice de chagrin et de préoccupation ; obligée de répondre gaîment <à toutes les questions dont l’accablait Cabet sur la santé de Rude, son oncle bien aimé, de trouver des prétextes qui expliquassent pourquoi il ne montait pas la voir, etc., elle ne faiblit pas devant la tâche surhumaine qu’elle s’était imposée. Son cœur, bronzé par le sentiment du devoir, fut héroïque jusqu’au bout.

Le corps de Rude fut porté au cimetière du Mont- Parnasse le lundi 5 novembre. MM. Ary Scheffer, Heim, Dumont et Noisot (1) tenaient les cordons du poêle funèbre. Il fut déposé dans un caveau provisoire, en attendant qu’il pût être réuni à celui de

(1) M. Noisot, prévenu à temps, était accouru du tond de la province pour rendre les derniers devoirs à son ami. Mu par l’admiration enthousiaste qu’il professait pour Rude et n’écoutant que la générosité habituelle de ses sentiments, il demanda à la famille l’autorisation d’ériger un tombeau à cebii que l’on pleurait. Il le voulait à Fixin , isolé, sur la montagne, dominant les immenses plaines de l’est de la Bourgogne centrale , en vue de Dijon où il étAÎt né. Cette pensée, malgré son aspect de grandeur et de poésie, dut être abandonné en présence de considérations tirées du caractère même de Rude et de certaines convenances d’ordre intime.

son fils Amédée, dans un même terrain et sous un monument que prépare la piété de sa famille et de ses élèves.

Des discours furent prononcés par M. Delestre, artiste et homme de lettres; par M. Villiaumé, historien; par M. Arnaud, au nom des élèves, et par M. Rable.

Le Siècle du 6 novembre, après avoir, en quelques lignes, rendu compte de ce douloureux événement, ajoute :

(( Rude n’était pas de ceux qui croient pouvoir séparer le ctîlte de Thonnête du culte du beau. Son existence tout entière est un exemple constant d’abnégation, d’énergie et de fierté d’ame, en même temps que de modestie sincère. R a mis son orgueil à ne pas s’humilier devant certains honneurs qui trop souvent abaissent jusqu’au génie lui-même. »

Th. Pelloquet.

(( C’est, dit encore le Siècle du 11 novembre, un devoir pour nous, historien de la semaine, d’esquisser la vie du grand sculpteur François Rude. En ce temps de décadence morale, c’est offrir des encouragements à ceux qui espèrent encore, des enseignements à ceux que le doute mène à la lassitude et au dégoût, que de retracer les phases principales de l’existence à la fois si modeste et si noble qui vient de s’éteindre.

(( Rude ne voulut descendre à aucun abaissement

pour conquérir des influences fructueuses, il avait la fierté d’ame et le légitime orgueil de l’honnéte homme. Jamais il no voulut sacrifier ses convictions ni sa dignité aux intérêts de sa fortune et de sa renommée. Les joies de la famille , l’amitié pieuse de tous ceux qui le connurent et la reconnaissance de ses élèves furent ses récompenses les plus chères, comme les malheurs ou les abaissements de la patrie furent toujours la cause de ses plus amères douleurs... 11 méprisait les serviles, ce cœur droit et ferme qu’avaient façonné au bien les austères conseils des proscrits de la Restauration et les rudes épreuves de l’adversité. Mais la hauteur de son ame n’altérait en rien la sérénité et la bienveillance de son humeur ; personne, mieux que lui, ne possédait cette vertu si bien définie par Michelet : « La bonté, mot humble, chose grande. »

— (( Bien qu’égal ou supérieur à tous ses contemporains, ditM. J. Lecomte, il ne fut pas de l’Institut. Bruxelles a conservé de nombreuses traces de pierre et de marbre , du long séjour qu’il fit dans cette capitale de 1815 à 1827. Paris possède de cette main puissante, michélangesque, une foule de travaux dont le quart eût fait la gloire , la fortune de gens moins droits et moins austères.

« .... Enveloppée d’un crêpe, cette solennelle récompense (la grande médaille) eiit pu être déposée au

pied de l’œuvre par la main impériale, puisque celle-ci ne pouvait la remettre à l’illustre statuaire. » [Indépendance belge, 17 novembre 1855.)

Enfin, M. J. Rousseau, belge, correspondant de V Emancipation , consacre à Rude un long article où l’émotion se trahit à chaque ligne et revêt partout un magnifique langage. Il commence ainsi (12 novembre) :

(( L’événement capital de la semaine est la mort du statuaire Rude.

c( Parîi d’une des régions les plus obscures de la société et parvenu à une des plus hautes célébrités contemporaines; — n’ayant rempli la traversée que de beaux ouvrages et de nobles actions ; — admirable de courage, d’honnêteté, de modestie, dans les difficultés sans nombre de sa carrière artistique et de sa vie privée ; — caractère sans tache , digne de tous les respects ; immense talent , digne de tous les éloges; existence glorieuse à tous les égards; — mort sans ennemis et sans critiques , à l’ombre d’un dernier laurier, — M. Rude, comme artiste, appartiendrait à Vasari ; comme homme, il tenterait Plutarque. »

Après avoir raconté la vie de Rude dans les pages qui précèdent^ — pages que ceux qui ne l’ont pas connu trouveront trop longues et que ses amis trouveront peut-être trop courtes, — après avoir, conformément à sa méthode, montré d’abord l’ensemble de l’homme, il nous reste à en dégager ce qui fait son titre impérissable et ce qui le caractérise particulièrement. Nous voulons parler des œuvres qu’il a laissées et des doctrines qu’il a professées sur l’art.

Nous dresserons des premières une table chronologique. C’est Tordre dans lequel elles ont déjà été indiquées. Leur groupement évitera des recherches et nous permettra de les faire suivre de renseignements ou d’appréciations qui auraient retardé la marche de la biographie proprement dite.

Quant aux idées de Rude sur Tart, sur l’enseignement, sur les questions qui s’y rattachent, nous avions d’abord pensé à leur conserver la forme sous laquelle il les exposait, c’est-à-dire la forme d’entretiens, de causeries familières. Jamais, en effet, il ne professa dans le sens pédagogique de ce mot : il avait horreur même de l’apparence dogmatique. Mais,, outre que cette manière entraînerait des longueurs et pourrait paraître prétentieuse, elle serait un écueil presque inévitable à notre véracité. Met-

tant Rude en scène et le faisant parler lui-même, nous serions entraîné, tout en croyant rapporter ses propres paroles, à leur substituer nos souvenirs et à donner comme étant de lui ce qui ne serait qu’à nous. Nous préférons offrir ces souvenirs, sans ordre, comme nous les avons recueillis, lui laissant l’honneur du fond et n’acceptant que la responsabilité de la forme. Le lecteur du moins y gagnera du temps.