I. Mercure giilanf, i'" .innée, t. IV, p

A côté de Molière, qui rêvait souvent, se tenait la Fontaine, qui levait toujours.

« ... Il étoit rarement attentif à ce qu'on lui disoit et ne parloit presque pas. 11 alloit volontiers manger chez les personnes qui rinvitoient, et il faisoit honneur aux repas où il se trouvoit, par son grand appétit; mais il étoit si appliqué à boire et à manger et à d'autres choses qui lui rouloient dans la tète, qu'il répondoit rarement aux convives qui vouloient Tanimer et en tirer quelque chose, mais pour l'ordinaire très-inutilement. Madame Cornue], connue par la vivacité de son esprit et par une infinité de bons mots de sa fai^on, s'étant trouvée deux fois avec la Fontaine, et l'ayant agacé de toute manière, n'en ayant pu tirer quatre paroles, dit que ce n'étoit pas un homme, mais un fab lier, comme un homme qui portoit naturellement des fables; effectivement, ce grand et admirable fablier à peine pouvoit-il réciter une fable de suite. Il menoit souvent avec lui un nommé Caches (jui étoit fort de .ses amis; et quand on le prioit de vouloir bien dire quelques-unes de ses fables ou de ses contes, il répondoit qu'il n'en savoit point, mais que Caches en pouvoit dire, ce que son ami faisoit avec plaisir et à la satisfaction des auditeurs (i). »

La Fontaine vivait au milieu de la foule comme dans un désert. On raconte que Madame de Bouillon, un matin qu'elle se rendait à Versailles, l'aperçut rêvant sous un arbre du Cours-la- Reine, et le retrouva le soir dans la même attitude. Ni la pluie qui, tombant à flots, lui fouettait la figure, ni la cohue des équipages se croisant à grand fracas, n'avaient pu le tirer de sa profonde méditation. Et cet homme, constamment replié en luimême, dont l'œil regardait sans voir, lisait aussi couramment dans le cœur de l'homme que l'observateur le plus exercé.

Il avait la mine hébétée du vieux Corneille.

« Si pourtant, dit l'abbé d'Olivet, il se trouvoit entre amis, et que le discours vînt à s'animer par quelque agréable dispute, surtout à table, alors il s'échauffoit véritablement, ses yeux s"il-