I. Titon du Tillet, le Parnasse français , in-fol., p

luminoient; c'étoit la Fontaine en personne, et non pas un fantôme revêtu de sa figure... Si des personnes dans l'affliction s'avisoient de le consulter, non-seulement il écoutoit avec grande attention, mais, je le sais de gens qui l'ont éprouvé, il s"attendrissoit; il cherchoitdes expédients, il en trouvoit, et cet idiot, qui de sa vie n'a fait à propos une démarche pour lui, donnoit les meilleurs conseils du monde : autant il étoit sincère dans ses discours, autant étoit- il facile à croire tout ce qu'on lui disoit. Une chose qu'on ne croiroit pas de lui, et qui est pourtant trèsvraie, c'est que dans ses conversations il ne laissoit rien échapper de libre ni d'équivoque. Quantité de gens Tagaçoient, dans l'espérance de lui entendre faire des contes semblables à ceux qu'il a rimes ; mais il étoit sourd et muet sur ces matières : toujours plein de respect pour les femmes, donnant de grandes louanges à celles qui avoient de la raison, et ne témoignant jamais de mépris de celles qui en nianquoient (i). »

C'était le cas de sa propre femme, la plus frivole d'entre toutes les épouses, insoucieuse des soins du ménage, jetant dans le gouffre de la mode ce que la Fontaine oubliait de jeter par les vitres. Mais cette légèreté de caractère ne dégénéra point en légèreté de mœurs. Etait-ce vertu ou vice de tempérament? Nous l'ignorons. Cependant, les brocards pleuvaient sur le mari : la petite ville de Château-Thierry, mauvaise langue comme toutes les petites villes, chuchotait à l'endroit d'un certain Poignan qui ne quittait le cabaret que pour s'installer chez la Fontaine.

Un familier de la maison s'en ouvrit à celui-ci :

— Comment, lui dit-il, souffres-tu que Poignan vienne te voir tous les jours?

— Et pourquoi n'y viendrait-il pas ? c'est mon meilleur ami.

— Ce n'est pas ce que dit le public : on prétend qu'il ne va chez toi que pour Madame de la Fontaine.

— Le public a tort; mais que faut-il donc que je fasse à cela?